В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 193 Тот, кто умеет ценить (3)

Император появился в зале для пиршеств.

В этот раз, в отличие от его появления на представлении, никто не был застигнут врасплох.

Просто момент, который он выбрал, был крайне неудачным.

Как и прежде, одним своим присутствием император заставил весь зал затихнуть. Затем он занял место за столом на возвышении и приступил к ужину.

Только тогда пир вернулся к своему прежнему оживлению.

За это время Джиэль успел уйти, так и не дав Францу возможности объясниться.

«Императорская семья обладает смелыми нравами. Маг сам вызывает меня на поединок».

Джиэль решил, что должен смотреть на вещи шире.

Императорская семья жила по своим особым правилам.

Если у них действительно было принято поступать подобным образом...

«Значит, принц Франц Валдрейн не собирался меня вербовать».

Вызов на поединок без всяких предисловий.

Честно говоря, это было куда более интригующе, чем очередное предложение перейти на службу.

«Возможно, он упёрся в пределы своих магических возможностей и поэтому ищет новый опыт?»

Или же он пытался найти способ одолеть своего младшего брата, Дитриха?

Придя к более-менее стройному выводу, Джиэль подвёл итог этому вечеру:

«Еда была превосходной».

Сегодняшний ужин оказался лучшим в его жизни.

Не успел он вернуться к своему столу и сесть, как Эмерик немедленно засыпал его тревожными вопросами:

— Господин Джиэль, вы вернулись! Что сказал Его Высочество?

— Предложил поединок.

— ...Что?

Джиэль уже принялся за новые блюда, появившиеся на столе.

— Вкусно.

Эмерик и Мортис переглянулись и всерьёз принялись обдумывать услышанное.

— ...Как вы думаете, что именно он имел в виду?

Ответ оказался настолько неожиданным, что оба сразу решили: они чего-то не поняли.

Наконец Эмерик предположил:

— Может быть, он хотел выставить вместо себя кого-то другого?

— Например, проверить истинную силу господина Джиэля перед тем, как предложить ему службу? — подхватил Мортис.

Он поспешно обратился к Джиэлю:

— И что вы ответили?

— Сказал, что подумаю. Поединок с магом может оказаться весьма интересным.

— То есть он не собирается выставить вместо себя рыцаря?

— Этого я спросить не успел.

Лицо Мортиса помрачнело.

— Если Его Высочество действительно задумал такое, а господин Джиэль потом перейдёт к нему на службу... Хм. Тогда будет куда сложнее пригласить вас в качестве модели для моей коллекции.

Эмерик, несмотря на серьёзность разговора, тут же заинтересовался:

— Кстати, когда состоится показ?

— Основное обсуждение начнётся через месяц. К тому времени всё должно быть готово, чтобы сразу после согласования представить коллекцию публике. Что касается дизайна, работа уже закончена.

— Вот как.

Пока разговор перешёл на новую коллекцию Мортиса, Джиэль мысленно прокрутил ближайшие планы.

«Ученики отправятся в лагерь, а мы с Гилбертом начнём поездку по семьям».

На этот раз им предстояло отправиться на Запад.

Некоторые западные ученики тоже оставались в рыцарском лагере, поэтому несколько домов придётся посетить без них.

Но это не имело большого значения. Главной целью были беседы с родителями: нужно было рассказать об успехах учеников, обсудить дальнейшее развитие и ответить на вопросы.

«На каникулах дел будет много. Значит, на чёрный рынок лучше заглянуть на Западе и там же избавиться от золотых слитков».

Посещение семей.

Продажа золота.

И имущество «Чёрного Неба», которое предстояло забрать по адресу из шифровки, найденной в хранилище дома Сирен.

Большую часть вещей, вынесенных из подземного помещения под флигелем Сиренов, Джиэль уничтожил. Оставил лишь несколько.

По его меркам, ничего особенно ценного там не было.

Чтобы заинтересовать Джиэля, предмет должен был быть хотя бы на уровне «Фазового зеркальца», которое он нашёл в лавке, когда покупал снаряжение для практики.

«Любопытно, что окажется там».

Как только шифр будет раскрыт, он отправится по указанному адресу и воспользуется ключом, добытым прежде на чёрном рынке.

Кроме того, со следующего года ему предстояло вести второй курс. Нужно было составить учебный план, разработать программу и подготовить все материалы.

А в самом конце каникул — дебютировать моделью в новой коллекции.

Похоже, на этом отдых и закончится.

«Будут хорошие каникулы».

Свободного времени не оставалось, но Джиэля это только радовало.

* * *

Пир закончился, и наступило следующее утро.

Все, кроме участников рыцарского лагеря, готовились покинуть Императорский дворец.

— Ну всё. Вот и закончились мои каникулы.

— Вчера я мечтал, чтобы пир никогда не кончался...

— Нам теперь конец...

Как ни крути, они оставались детьми.

Возраст такой: хочется гулять и отдыхать.

Мысль о том, что все каникулы придётся провести в рыцарском лагере, навевала тоску.

Правда, некоторые, как Карен, дорожили возможностью, которая досталась им с таким трудом.

— Ну что, наш нищий дуэт, постараемся как следует, Юрио.

— Угу. Только ты теперь сама называешь нас нищими?

— А что плохого в бедности? Зато она заставляет нас работать усерднее!

У других уже появились конкретные цели.

«Я обязательно тебя обойду».

Селия не сводила глаз с Делева.

«Если соединить её скоростное фехтование с моим стилем...»

Марис смотрел на Селию и размышлял, как найти собственный «цвет» в искусстве меча.

«Отлично! Чтобы снова стать лучшим на втором курсе, мне нужно превзойти как минимум Мариса!»

Квантус же всё так же лелеял мечту стать старостой.

У каждого была своя чёткая цель.

Было жаль лишь потерянных каникул.

— Трудитесь усердно. Я ожидаю от вас значительного прогресса. Программу тренировок я уже передал рыцарскому ордену.

Джиэль, как всегда, всё предусмотрел.

Он не просто оставил учеников на попечение рыцарей, но заблаговременно согласовал с ними детальный план занятий.

Это было сделано вчера.

Сразу после завершения пира.

«Он вообще когда-нибудь отдыхает?..»

«Ещё вчера столько всего съел...»

— Старайтесь. На этом всё.

— А что нам делать, если мы будем скучать по вам? — Селия подняла руку.

Джиэль ответил без малейшего колебания:

— Ничего. Вы не сможете увидеться.

— А-а...

— Придётся потерпеть до окончания лагеря.

— Есть.

Оставив позади участников лагеря, Джиэль наконец направился к выходу из дворца.

Однако дорогу ему преградили.

— Господин Джиэль.

Именно преградили — с таким торжественным и решительным видом, будто речь шла о судьбе всей Империи.

— Ваше Высочество принц Франц Валдрейн.

Перед ним стоял человек, который до сих пор не успел развеять огромное недоразумение.

«Как и следовало ожидать от босса!»

Гилберт, не знавший всей подоплёки, мысленно ликовал.

Сначала второй принц, теперь первый.

Босс действительно покорял всех подряд.

— Насчёт вчерашнего разговора на пиру. Кажется, возникло какое-то недоразумение.

— Вы имеете в виду предложение устроить поединок?

— !...

Франц открыл рот, но слова не сразу нашлись.

Восторг Гилберта мгновенно сменился паникой.

«Он вызвал босса на поединок? Его Высочество совсем сошёл с ума?»

— Я ещё обдумываю. На каникулах у меня много дел, а на семестр уже запланировано несколько важных мероприятий.

— Я не это имел в виду!

Наконец-то он смог разъяснить.

Но ответ оказался совершенно не таким, какого ожидал Франц.

— Понятно.

Джиэль просто кивнул.

— И... это всё?

— Вы сказали, что имели в виду другое. Следовательно, так и есть.

— ...

Объяснение вроде бы состоялось, но неприятный осадок остался.

На всякий случай Франц решил высказаться предельно чётко.

— Я совершенно точно не вызывал вас на поединок. Это нелепо! Я хотел сказать... что желаю привлечь вас на свою сторону.

— Понятно.

Теперь недоразумение было развеяно, а истинный смысл его слов прозвучал прямо.

— И что вы думаете об этом?

Теперь Франц ожидал согласия...

— Отказываюсь.

— ...

Пожалуй, лучше бы Джиэль и дальше считал это вызовом на поединок.

Отказ прозвучал моментально и без малейшего сомнения.

— ...Мне ещё никогда не отказывали подобным образом.

— Теперь отказали.

— ...

Франц был ошеломлён, но заставил себя говорить спокойно.

— Могу ли я узнать причину?

— Я не хочу покидать Академию.

— Я предоставлю вам больше, чем вы получаете там сейчас.

— Но Академию мне всё равно придётся оставить.

— Что вас так привязывает к этому месту? Со мной вы получите огромное богатство, славу и обеспеченное будущее.

— Для меня это не имеет значения. Больше всего я ценю свою работу и учеников.

— ...

Деньги.

Слава.

Будущее.

Франц мог обещать всё это.

Но одного он дать не мог.

Академию.

Подобно Дитриху, Франц упёрся в глухую стену.

И, как его брат, впервые ясно осознал: в мире существуют вещи, которые не подчиняются его воле.

— Даже если вероятность того, что в будущем я стану императором, очень высока?

— Ваше возможное восшествие на престол никак не связано с моим желанием остаться в Академии.

— ...

Франц не угрожал.

Он лишь хотел сказать, что служба будущему императору обеспечит Джиэлю безбедную жизнь.

Но тот и здесь ответил не так, как ожидал принц.

«Не могу же я сам отправиться в Академию».

Франц оказался перед той же неразрешимой дилеммой, что и Дитрих.

Он не мог сохранить за Джиэлем должность преподавателя.

Чтобы принять предложение любого из принцев и служить ему, Джиэлю пришлось бы покинуть Академию.

Но именно этого Джиэль не хотел, и ни один из братьев не мог изменить условие, которое было для него главным.

Лишившись аргументов, Франц тяжело вздохнул.

— Всё-таки братья очень похожи друг на друга.

— ...Вы говорите о моём младшем брате?

— Да. Весьма похожи.

Вместо ответа Джиэль подкинул ему новую пищу для размышлений.

Франц и без того, после первой встречи с Джиэлем, впервые за долгое время вспомнил о Дитрихе.

— Хорошо. Сегодня вы мне отказали, но в следующий раз я приду с лучшим предложением. Я наслышан о вашей славе и способностях, господин Джиэль, поэтому легко не отступлю.

— Понятно.

Неужели в его голосе прозвучала надежда?

— Но я всё равно не соглашусь.

Конечно, нет.

— Поживём — увидим.

Франц самоуверенно усмехнулся.

— Однажды мы ещё вспомним этот разговор, когда будем работать вместе.

— Не будем.

— ...

С кем-то другим такая непреклонность перед принцем выглядела бы как непростительная дерзость.

Но Джиэль умел превратить даже её в особое очарование.

Недостижимая вещь.

В этом Франц оказался ещё более упорным, чем Дитрих.

Дитрих был вторым принцем и до недавнего времени почти не имел власти.

Франц же с детства демонстрировал выдающийся талант к магии. Окружающие возлагали на него огромные надежды, а император рано начал ему доверять.

До сих пор существовала лишь одна вещь, которой он не мог завладеть.

Императорский трон — это самое сердце Империи, её высшая точка.

И вот, появилась ещё одна такая же.

«Изначально я хотел заполучить его, чтобы противостоять Дитриху... но этот человек действительно интригует».

Он, принц Империи, лично предложил ему кое-что, а Джиэль посмел так легко отказать.

«Никто и никогда прежде не обращался со мной подобным образом».

Франц кивнул, словно только что завершил внутренний монолог, достойный героя романа.

— Счастливого пути, господин Джиэль.

— Благодарю за ваше гостеприимство. Прощайте.

Не колеблясь, он развернулся и ушёл.

Гильберт, следовавший за ним, был ошеломлён.

«Вот это да, какой же босс!»

Сначала второй принц, а теперь и первый.

«Насколько же далеко он видит?»

Неужели...

«Он нацелился на самого императора?»

Вот оно как.

Босс метил гораздо выше и видел дальше всех.

Как бы усердно ни старались принцы, они оставались всего лишь принцами.

Перед императором они были не более чем его сыновьями.

Сколько бы власти они ни обрели, они не могли идти против воли государя.

«К тому же, Его Величество выглядит так, будто способен в одиночку справиться со всеми...»

Возможно, у принцев даже не было подросткового бунта в юности.

В любом случае, император вовсе не старел, а взошёл на престол относительно недавно. Следовательно, расчёт босса был безупречен.

«Босс, как всегда, на совершенно ином уровне».

Гильберт давно не произносил эту фразу, но сейчас посчитал момент как нельзя более подходящим.

— Босс, я буду служить вам до самого конца.

— Так и делай.

Настоящие каникулы только начинались.