В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 196 Вторые каникулы (3)

Путешествие на Запад с новым товарищем.

Несколько дней минуло с момента их отбытия из столицы.

Новоприобретённый приятель Джиэля, по кличке Чёрная Картошка, лишь цветом напоминал одноимённый корнеплод, зато в нём не было недостатка ни в силе, ни в выносливости.

— Он скачет так, несмотря на рану, которая ещё не зажила?

— Я поддерживаю нормальный поток маны постоянно.

— А-а, понял.

К счастью, рана под гривой оказалась несерьёзной.

Ветеринар хорошо обработал её, а Джиэль по ночам обматывал шею тканью, дабы защитить повреждение от грязи. Благодаря этому, заживление шло быстрыми темпами.

И-го-го.

— Ему хорошо?

— Похоже на то, босс.

— Хм. Ясно.

— Вам невероятно повезло. Такой крепкий и крупный конь стоит огромных денег. Он легко маневрирует, понимает вас с полуслова... Словно вы вместе уже лет десять.

Так оно и было.

Картошка подчинялся Джиэлю так, будто они были знакомы много лет.

Джиэль не обучал его этому, поэтому Гилберт не мог понять источник такого послушания.

«Он не только сильный и выносливый, но ещё и умный?»

— Может, он благодарен вам за лечение?

Рана долго оставалась без должного ухода, что ухудшило и без того непростой нрав коня.

К тому же, её, скорее всего, нанёс кто-то из прежних хозяев, пытавшихся оседлать Картошку.

После этого инцидента конь полностью потерял доверие к людям. И лишь Джиэль сумел распознать проблему и вылечить его.

— Как ни крути, вы заработали целое состояние. Вероятно, несколько сотен тысяч селей.

— Столько дадут, если продать Картошку?

— При условии, что он будет слушаться нового владельца.

— Значит, это на крайний случай.

Джиэль всегда отличался практичностью.

— А в крайнем случае его можно съесть.

— Босс...

— Следует рассматривать все возможные варианты.

Картошка содрогнулся всем телом.

— Правда, вы редко ездите верхом. Если учесть расходы на корм и уход, после путешествия его выгоднее будет продать.

Конь внезапно прибавил скорости.

— Медленнее. Не торопись.

И-го-го...

Гилберт некоторое время молча наблюдал за ним, затем с удивлением спросил:

— Он что, понимает человеческую речь?

Несмотря на беспокойство Картошки, Джиэль пока не планировал его продавать.

Постоянный поиск лошади напрокат был утомительным. Гораздо проще иметь собственное животное.

— Перед преподавательским общежитием есть старая конюшня. Я её отремонтирую и устрою там жилище для Картошки.

— Наше общежитие понемногу преображается. Хотя снаружи оно всё ещё выглядит как дом с привидениями.

— Тем лучше. Никто не будет туда соваться.

Казалось, они действительно намеревались надолго обосноваться в преподавательском общежитии. Но Гилберт, к своему удивлению, был не против.

«Тогда стоит убрать перегородку и сделать комнату просторнее. И поставить кровать, которую я присмотрел».

На западном чёрном рынке они собирались реализовать золотые слитки, так что денег должно было быть более чем достаточно.

— Кстати, босс. Чёрный рынок находится в городе, расположенном рядом с землями дома Рихарт. Нам нужно в Гарден.

— Понял.

Гарден располагался почти в центре земель западных домов и служил главным городом всего региона.

По сути, это была столица Запада.

— По маршруту... мы сможем заехать туда сразу после дома Пешуа. Это наш следующий пункт.

— Хм. В Гардене много хорошей еды?

— Разумеется. Это крупнейший город Запада. Там можно устроить настоящий пир. И самый известный ресторан во всём крае тоже там. Заглянем? Цены, правда, весьма высоки.

— Отлично. С нетерпением жду.

Чем больше появлялось целей, тем увлекательнее становилось путешествие.

— Скоро будем у дома Пешуа.

Сначала они направились именно туда.

— Ничего себе владения. Дом Пешуа действительно не последний на Западе.

Дом Пешуа.

Он не мог сравниться с Рихартами, но обладал значительным состоянием и известностью.

Ему принадлежало несколько крупных шахт, а некоторые местные товары славились далеко за пределами Запада.

Именно поддержка семьи позволила Энн стать одной из лучших учениц своего курса.

— Внушительно.

За богато украшенными воротами возвышался огромный особняк.

Для одного из влиятельных западных домов такой масштаб был вполне ожидаем.

— Добро пожаловать, господин Джиэль Стилхарт и ассистент преподавателя Гилберт. Благодарю вас за столь долгий путь.

Глава дома Пешуа встретил их с неподдельным радушием.

Не кто иной, как сам преподаватель Джиэль, прибыл обсудить дела, касающиеся его дочери.

Жаль только, что Энн находилась в лагере и не могла лично приветствовать гостей вместе с отцом.

— Интересно, как там моя девочка сейчас, ха-ха, — произнёс глава дома, провожая их в гостиную.

Джиэль, как всегда, ответил предельно откровенно:

— Вероятно, сейчас она кувыркается по земле, поднимая облако пыли.

— ...Ей, должно быть, нелегко? Ха-ха.

— Да. Если рыцари следуют переданной мной программе, ей придётся нелегко каждый день.

— Вы даже программу для лагеря составили?..

— Да. В ней чередуются полноценный отдых и интенсивные тренировки.

Однако честный ответ не исчерпался этим.

— Впрочем, Энн Пешуа — одна из лучших учениц курса и работает очень усердно. К завершению лагеря она, несомненно, достигнет поставленной цели.

Глава дома широко улыбнулся, услышав похвалу дочери.

— Я за неё не беспокоюсь. Ведь её наставник — вы. Кстати, Энн писала, что теперь вы будете сопровождать их до самого выпуска.

— Да. Система обучения была изменена.

— Какая удача. Мне даже не представить, насколько далеко она продвинется к моменту выпуска. У Энн огромные амбиции.

— Вот как.

— Ещё какие. Она ни за что не хочет уступать Делеву и Селии.

— Прямо сейчас она уступает им обоим.

— Всё-таки разница в талантах слишком велика?..

— Но ведь никто не знает будущего. Их врождённые способности действительно выше. Однако, при должном усердии и правильном руководстве, Энн Пешуа может развиваться быстрее и в итоге стать сильнее.

Улыбка главы дома стала ещё шире.

Вот что значит хороший наставник.

Холодная, честная оценка — и одновременно непоколебимая вера в свою ученицу.

«Моей дочери невероятно повезло».

Редкий отец способен позавидовать собственному ребёнку, но именно это он чувствовал сейчас.

Главу дома Пешуа ценили за то, что он смог расширить семейное дело и заметно укрепить влияние своего рода. Однако, как мечник, он едва достиг уровня великого рыцаря.

Для семьи с таким весом на Западе это был скромный результат.

Он не собирался заставлять дочь воплощать мечту, которой сам не достиг.

Но всё же размышлял: встреть он в детстве такого наставника...

«Наверное, я бы добрался хотя бы до средней ступени великого рыцаря».

Как бы то ни было, для его дочери всё складывалось прекрасно.

Сам учитель только что подтвердил, что её ждёт большое будущее.

— Энн Пешуа уже достигла уровня Уокера. Цель на следующий год — выполнить часть условий для верхней ступени Уокера.

— Разве это возможно всего за год?

— Возможно.

— Тогда к моменту выпуска она не просто достигнет уровня Эксперта, но, может быть...

Сердце главы дома забилось быстрее.

Если всё сложится именно так, даже служба в Императорском рыцарском ордене перестанет быть несбыточной мечтой.

В истории дома Пешуа почти не было выходцев из знаменитых орденов.

Но теперь всё могло измениться.

Талант Энн был способен поднять семью ещё выше.

Можно было даже задуматься о том, чтобы сделать её наследницей.

«Трое сыновей всё равно примерно равны по способностям. Пожалуй, Энн действительно подойдёт лучше».

Право старшего сына имело значение, но будущее семьи было куда важнее.

Порой младшая дочь казалась гораздо надёжнее трёх беспечных оболтусов.

К тому же братья слушались её беспрекословно.

Подробный рассказ Джиэля помог главе дома яснее увидеть дальнейший путь семьи.

— Благодарю вас за ваши слова, господин преподаватель. Только вы ведь не собираетесь уезжать сегодня же?

— Собираюсь. Как я писал в письме, нам предстоит посетить много домов.

— Жаль. Хотелось бы принять вас как следует. Куда направитесь дальше?

— В Гарден.

— В Гарден... Не самое удачное время.

Лицо главы дома на мгновение помрачнело.

Гилберт осторожно спросил:

— Простите, там что-то случилось?

— Ничего катастрофического. Но в последнее время в городе происходят странные вещи.

Странные вещи?

— По ночам исчезают дети.

— Дети?..

— Я сам знаю лишь слухи. Мы направили туда рыцарей, но пока они не нашли ни одной зацепки. Для вас опасности, скорее всего, нет. Однако жители теперь относятся к чужакам с настороженностью.

Джиэль слегка склонил голову.

— Кто-то похищает детей?

— Не знаю, человек это или призрак. Но за последний месяц пропали уже более двадцати.

— Может, работорговцы?.. — осторожно предположил Гилберт.

Глава дома вздохнул.

— Если бы. Работорговцы по крайней мере не убивают детей. Хотя продажа людей ничуть не лучше.

Если даже работорговцы казались предпочтительным объяснением, положение и правда было тяжёлым.

— Будто Тёмный Демон из столицы объявился у нас...

Гилберт тут же возразил:

— Тёмный Демон не такой.

— Простите?

— Он помогает тем, кому больше не к кому обратиться.

— А... вот как. Я слышал совсем другие истории.

— Разве слухам можно верить? На самом деле он, говорят, добрый и благородный человек.

— П-понятно.

Гилберт с подозрительным рвением защищал Тёмного Демона.

— Кхм. Так или иначе, кто-то орудует под покровом темноты, словно тот самый Тёмный Демон... Хотя подобных существ, конечно, не бывает.

Знать и правда не любила легенды о Тёмном Демоне.

Ещё бы.

Неизвестная сила, которая в любой момент могла обернуться против них.

Тем временем Гилберт задумался.

Всего лишь исчезновение людей.

«Пропало около двадцати... Неужели среди них есть ребёнок из знатной семьи?»

Как ни печально, дворяне почти не замечали пропаж детей из трущоб или простых семей.

Вот если число переваливало за сотню — тогда другое дело.

Догадка оказалась верной.

— Среди пропавших есть ребёнок из дома Дешаф. Поэтому обстановка в Гардене тяжёлая. Ищут повсюду, в том числе на чёрном рынке, но пока безрезультатно.

— Хм.

— Это закрытая информация. Я рассказываю только вам. Не хотелось бы, чтобы внутренние проблемы Запада стали известны за его пределами. Дом Дешаф уже объявил награду и пообещал отдельное вознаграждение от семьи.

Денежная награда и особая благодарность знатного дома.

Предложение звучало заманчиво, но станет ли босс вмешиваться?

«У него и без того всё расписано».

Одни посещения семей едва укладывались в сроки.

Скорее всего, Джиэль просто проедет через Гарден и направится к следующему дому.

Тем временем он кивнул.

— Понятно.

О чём босс думал после этой истории?

«Примет ли он это предложение? Или отвергнет?»

Учитывая его обычное поведение, в данный момент он должен был...

— Ох, время пролетело незаметно. Уважаемый учитель, мне не хотелось бы отпускать вас вот так. Может быть, вы могли бы пообедать перед тем, как отправиться в путь?

— Да. Я именно этого и ожидал.

Значит, он испытывал голод.

«Действительно, как и подобает главе».

Глава дома издал смешок, услышав такую откровенность.

— Ха-ха! Вы действительно голодны?

— Да. К тому же, я слышал, что Запад славится своими деликатесами. Поэтому я с нетерпением ждал приглашения на трапезу.

В глазах главы дома мелькнул огонёк.

— Тогда вы попали в нужное место. Наш дом славится своей кухней на весь Запад.

— Вот как. Буду ожидать с нетерпением.

Эта поездка имела три основные цели.

Посетить семьи учеников.

Нанести визит на черный рынок, чтобы продать золотые слитки.

И, конечно же, насладиться обильной едой.

Была еще одна, скрытая цель, но об этом можно было подумать позже.

В настоящее время Джиэль успешно совмещал две задачи: он вёл беседу с семьёй одной из учениц и одновременно знакомился с местными кулинарными изысками.

Предельная эффективность.

— Тогда, может, пройдёмте к столу?

— Отлично.

— Раз уж вы так интересуетесь местными продуктами, я распоряжусь собрать для вас несколько редчайших деликатесов.

— Кроме обеда, я ничего больше не приму.

— Вы чрезвычайно честны, уважаемый учитель. Вполне допустимо было бы и принять что-то ещё...

— Нет. Учитель не должен иметь чрезмерных желаний.

— Как и ожидалось от вас.

Однако в тот день Джиэль действительно опустошил кухни целого знатного дома.