В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 197 События в Гардене (1)
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Джиэль в одиночку опустошил целую кухню, но жадничать не стал.
Наоборот, по заранее изученным правилам западного этикета он оставил немного еды.
«Хм. Оставил примерно полтарелки. Значит, всё сделал как положено».
Джиэль съел больше пятидесяти тарелок, а из пятьдесят первой тарелки — только половину, после чего остался собой доволен.
Стоявший рядом Гилберт с любопытством разглядывал его живот.
— На что ты смотришь, Гилберт?
— Вот думаю, не прячется ли у вас внутри легендарное карманное измерение. Может, вся еда туда и проваливается?
— Ты плохо знаешь человеческое тело, Гилберт. В животе находится желудок. Он выделяет пищеварительный сок, который расщепляет съеденную пищу.
— ...
Почувствовав, что спор проигран, Гилберт поспешил сменить тему.
— Так мы теперь сразу отправимся к следующему дому?
— Как и планировали, едем в Гарден.
— Говорят, там дела плохи.
— И что? У нас есть причина объезжать город стороной?
— Нет, конечно... Но вдруг сунемся туда и окажемся втянуты в какую-нибудь заваруху?
— Значит, не надо в неё ввязываться.
Ну да, конечно.
Гилберт тут же всё понял.
«Опять я не додумал».
Рядом с боссом они ни за что не попадут в неприятности.
Можно надеть маски из человеческой кожи.
Можно передвигаться под покровом темноты.
Можно просто вырубить любого, кто полезет с претензиями, и уйти.
Способов полно...
— Нужно устранить саму заваруху.
— ...
Из всех возможных вариантов Гилберт меньше всего ожидал услышать именно этот.
— Устранить?..
— Да. Если устранить причину беспорядков, сами беспорядки исчезнут. Вместе с ними пропадёт и возможность новых проблем.
— А-а...
Безупречная логика.
Джиэль кивнул и добавил ещё одну житейскую мудрость:
— По тому же принципу убийство остаётся тайным, если нет свидетелей.
— Это ещё что значит?..
— Нужно убить всех свидетелей.
— ...!
Гилберт решил, что это просто пример, но Джиэль и впрямь так поступал.
Разумеется, только когда после полного устранения свидетелей не могло возникнуть никаких последствий.
Впрочем, главная причина ехать в Гарден была другой.
— Как мы уже слышали, за поимку преступника назначены награда и особое вознаграждение.
— А!
— Если я его поймаю, всё достанется мне.
— Не н-нам?
Увидев обиженное лицо Гилберта, Джиэль после недолгих раздумий предложил:
— Восемь к двум.
— Я... я буду помогать изо всех сил!
— Хорошо. Сделаю для тебя исключение: семь к трём.
Гилберту снова стало стыдно.
Сам он думал лишь о том, как бы объехать Гарден и не оказаться в центре беспорядков.
А босс шагнул не на один, а сразу на несколько шагов вперёд и решил покончить с причиной этих беспорядков.
«И детей найдём, и прославимся, и награду получим, и ещё особое вознаграждение! Да это же просто...»
— Но, босс, мы собирались провести в Гардене всего два дня. Успеем? Если преступника не могут поймать уже месяц...
Как Ворон, Гилберт часто выполнял задания по выслеживанию целей.
Но даже для него два дня были слишком коротким сроком.
Разве что все улики уже лежали на виду и им невероятно повезло бы несколько раз подряд.
Однако босс, как всегда, смотрел на дело иначе.
— Если нужно кого-то выследить, хватит и одного дня.
— ...!
— Сначала доберёмся до города и изучим объявление. Раз назначена награда, в нём должна быть полезная информация.
— Понял. Тогда идём прямо сейчас.
Так они направились в Гарден.
Видимо, из-за череды исчезновений охрана у городских ворот была усилена.
Точнее, входящих не задерживали. Зато всех, кто пытался уехать, останавливали, допрашивали и тщательно досматривали. Из-за этого у ворот стоял страшный шум.
— Если я сейчас не выеду, то сорву поставку! Вы и вчера меня задержали, товар уже начал портиться!
— Это приказ союза западных домов. Ни одна повозка не покинет город, пока мы не обыщем весь груз до последнего мешка!
— Вот же суки!
Кричавший мужчина, судя по всему, был купцом.
Он пришёл в ярость, когда стражники принялись выворачивать содержимое нескольких повозок.
— Их можно понять. Похитители могли спрятать детей в повозке и вывезти из города.
Гилберт сочувственно посмотрел на купца, а затем вместе с Джиэлем подошёл к стражнику и предъявил удостоверение.
— Личности подтверждены. По какому делу вы прибыли в Гарден?
— Во время посещения семей учеников я изучаю местные продукты и знакомлюсь с кухней Запада.
— ...
Для столь серьёзной обстановки ответ Джиэля прозвучал чересчур откровенно.
Стражник озадаченно посмотрел на него.
— Вы знаете, что сейчас происходит в Гардене?
— Мне рассказали в доме Пешуа.
— Вы лично знакомы с домом Пешуа?..
— По службе. Я преподаватель Школы Меча и веду занятия у Энн Пешуа.
— П-понятно. В любом случае обстановка в городе тяжёлая. Мы не запрещаем въезд чужакам, но прошу вас не делать ничего, что может вызвать лишние подозрения.
— Хорошо.
Попасть в Гарден оказалось несложно.
Хуже была атмосфера внутри города.
Если бы похищали и без того пропадавших без вести детей бедняков, такого переполоха, вероятно, не поднялось бы.
Но среди исчезнувших оказался наследник известного на всём Западе дома Дешаф.
— Какое огромное количество стражи. В обычные дни такое в городе не увидишь. Казалось, что в каждом квартале за порядком следил целый отряд. — Полагаю, к исчезновениям отнеслись с величайшей серьёзностью. — Ещё бы, ведь пропал ребёнок из знатной семьи. — Неужели исчезновение ребёнка из знатного рода считается более серьёзным, чем другие случаи? — По крайней мере... более серьёзным, чем исчезновение ребёнка из трущоб. — Значит, одно и то же преступление оценивается по-разному в зависимости от происхождения жертвы? — Ну... да. — Я не понимаю. Он действительно не вникал в суть вопроса, но и особого интереса к этому делу он не испытывал. Главным было поймать преступника и положить конец беспорядкам. А точнее, получить награду и обещанное вознаграждение. «На эти деньги я смогу обустроить общежитие для преподавателей». — Тем не менее, здесь что-то не сходится. — Что именно, босс? — Преступника не могут найти уже целый месяц. — Это потому, что не все обладают такой выдающейся хваткой, как вы... — Нет. Пока мы сюда добирались, я успел осмотреть городскую застройку, примерно оценить планировку и проверить уровень охраны. Похитить одного ребёнка здесь вполне возможно, но мест, где можно было бы спрятать сразу двадцать детей, не так уж много. — Ах. В его словах был смысл. — Если все двадцать детей ещё живы, им необходимы еда и предметы первой необходимости. Я не знаю их точного возраста, но даже если предположить, что каждому около десяти лет, провизии на двадцать человек потребуется весьма немало. Иными словами, стоило бы проверить тех, кто ежедневно закупает подозрительно большое количество продуктов. Или же тех, у кого уже имеются значительные запасы. «Вот это да». Одной лишь этой догадки было недостаточно, чтобы точно определить похитителя, но она существенно сужала круг подозреваемых. — Учитывая уровень охраны, вывести из города двадцать детей представляется практически невозможным. — Это точно. — Хотя я бы смог. — ... — Если за месяц не нашли ни единой зацепки, значит, дело и вправду очень странное. — Пожалуй, вы правы. Город был внушительных размеров. Но исчезли двадцать детей. Казалось невероятным, что за всё это время никто не обнаружил ни малейшего следа. Ведь сам стражник упомянул, что приказ об усилении проверок отдал союз западных домов. «И всё равно ничего не нашли...» Значит, для этого должны быть веские причины. В деле об этих исчезновениях было слишком много необъяснимого. — Итак... Зал гильдий находится вон там. Мы прибыли. Они достигли здания гильдии, расположенного почти в центре города. Объявление было заметно уже у самого входа. — Значит, это и есть тот самый плакат с наградой. У Гилберта отвисла челюсть. — Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч... Нет, десять миллионов сел? Награда была просто колоссальной. Сколько бы он ни тёр глаза, цифра оставалась прежней: десять миллионов сел. [Преступник должен быть схвачен живым. Если дети будут возвращены целыми и невредимыми, общая сумма выплаты составит десять миллионов сел.] «Да ладно?» Даже за самых опасных преступников в столице обычно назначали не более нескольких сотен тысяч сел. Примерно столько стоила голова человека, который воспользовался украденной у «Чёрного Неба» вещью и навлёк на себя гнев нескольких аристократов. И то, подобную награду устанавливали лишь после того, как преступник успевал разозлить сразу несколько знатных семей. «Но десять миллионов сел — это уже...» Неужели деньги были собраны всеми западными домами? Нет. Тогда объявление было бы опубликовано от имени союза западных домов, а внизу стояла бы подпись дома Дешаф. Разумеется, ребёнок бесценен. Однако десять миллионов выглядели как чрезмерная сумма. Особенно если учесть ещё и особое вознаграждение. — Я не знаю, что там за особая награда, но десять миллионов — это перебор... — На эти деньги можно купить десять миллионов куриных шашлычков. — ... Интересно, найдётся ли вообще место, где продавалось бы столько шашлычков? Как бы то ни было, желающих изменить свою жизнь нашлось бы предостаточно и за несколько миллионов, и даже за несколько сотен тысяч сел. «Теперь сюда слетятся охотники со всех концов Империи. Наверняка прибудут все, кому не лень». Зачем было назначать такую огромную сумму? Чтобы продемонстрировать, что дом Дешаф намерен любой ценой поймать похитителя? Или это было пустое обещание, данное в порыве эмоций? Чем больше людей соберётся в Гардене, тем сильнее возрастёт хаос. Но если награду действительно выплатят, то это будут огромные деньги. — Для начала зайдём внутрь и всё выясним. В зале гильдии очередь выстроилась только у одного окна. Вероятно, именно там принимали заявки по этому делу. — Вы точно выплатите десять миллионов? — Да. Так что идите и ищите. Я сегодня уже десятки раз отвечал на этот вопрос. — Хм! Готовьте деньги. Они достанутся мне. Сотрудник гильдии отвечал без малейшего энтузиазма. Зато наёмники и охотники едва ли не дрожали от восторга при мысли о сказочной награде. Среди них к окну приблизился мужчина с невозмутимым выражением лица. — Чем могу помочь? — Мне нужна информация об исчезновениях детей в этом городе. Сотрудник ответил как обычно, но, услышав вопрос, поднял голову. Перед ним стоял привлекательный мужчина. — Какая именно информация вас интересует? — Как пропадали дети? — Просто исчезали. Больше никто ничего не знает. — Исчезали, словно растворялись в воздухе? — Они пропадали, когда оставались одни. Никто не видел, чтобы их кто-то уводил, и даже обычного крика никто не слышал.— Наследник семьи Дешаф тоже пропал без вести?
— Верно. С ним ситуация ещё более плачевная. Мальчик находился в саду и исчез за тот короткий промежуток времени, пока дворецкий отвлёкся на другое поручение.
Дети словно растворялись в воздухе.
Именно по этой причине за целый месяц не удалось отыскать ни единой зацепки.
— Кто исчез последним?
— Кайл Дешаф. Десятилетний отпрыск главы семьи.
— Когда это произошло?
— Трое суток назад.
— А дети, предшествовавшие ему? Когда и при каких обстоятельствах пропадали они?
— Время каждый раз разнилось, но в среднем кто-нибудь пропадал раз в три-четыре дня.
Джиэль кивнул, а сотрудник с ноткой предостережения в голосе добавил:
— Имейте в виду, преступника необходимо захватить живым. Не получится привести первого встречного несчастного и объявить его виновным. Но если вам действительно удастся поймать похитителя, глава семьи Дешаф выплатит все десять миллионов сел.
— Принято. Надеюсь, он выполнит своё обещание.
Заметив его уверенный вид, сотрудник лишь пожал плечами.
— Туда уже устремились все желающие. Вам лучше поторопиться. К делу присоединился даже Кельвин, известный как Большой Меч.
— Кто это? Человек с огромным мечом?
— ...Вы ни разу не слышали о Кельвине? То есть о Большом Мече?
— Нет.
— Тогда, возможно, вам не стоит браться за это дело вовсе...
— Для выполнения заказа мне необходимо знать, кто он такой?
— Да нет... Ладно, удачи вам.
Джиэль отошёл от окна, не получив более внятного ответа, а Гилберт с изумлением уставился на него.
— Босс, вы серьёзно не знаете Большого Меча?
— Не знаю.
— Но ведь он весьма известен... Наёмник и охотник за головами, который странствует по всей Империи.
Большой Меч.
Если его прозвище было на слуху у всех, значит, наёмник действительно добился немалых успехов.
Джиэль не особо разбирался в наёмниках.
Хотя...
«Когда-то я уже имел дело с одним наёмником».
Но прозвища Большой Меч ему прежде слышать не доводилось.
— Он носит за спиной о-о-очень громоздкий меч.
— Непрактично.
— ...
Джиэль выразил своё мнение одним словом.
— Тогда, босс, вы хотя бы в курсе, кто здесь является мэром?
— Нет.
— А мэр здесь тоже очень знаменит... Он является мастером тайных искусств. Истинным мастером.
— Понятно.
Джиэля это ничуть не заинтересовало.
Поникший Гилберт последовал за ним к выходу из зала гильдии.
— Тем не менее, босс, у вас есть хоть какие-то предположения? Здесь совершенно не за что зацепиться. Если бы мы хотя бы знали, каким образом пропадали дети, можно было бы начать поиски. Может, нам стоит сначала отправиться в особняк Дешаф?
— Нет, в этом нет необходимости. Такой подход тоже нерационален.
— Тогда как же нам поступить?..
— Я уже говорил по дороге сюда. Мест, где можно надёжно спрятать двадцать детей, не так уж много.
К такому выводу могли прийти и другие охотники за наградой или наёмники.
Однако предположить — одно, а отыскать нужное место — совсем другое.
— Даже если знать, что искать, как мы туда попадём? Мы ведь не можем вторгаться в каждый дом без разбора... Ах, точно, нужно внедриться!
— Нет. Внедрение не потребуется.
У Джиэля имелось преимущество, отсутствовавшее у остальных.
Невероятно обострённые чувства, развитые благодаря дыхательной технике Полярной Ночи.
— Я всё смогу понять и снаружи.
Произнеся это, Джиэль двинулся вперёд.
Гилберт смотрел ему вслед и наконец осознал:
«Он и так уже оказал мне значительную помощь, целых три десятых».
В тот день Гилберт в очередной раз поклялся своему боссу в безграничной верности.