В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 229 Тёмного Демона будет достаточно

Первое занятие по профилю — «Безграничная тренировка» — подошло к концу.

Наблюдая, как студенты с почти религиозным трепетом изучают изысканные десертные башни, Джиэль едва заметно улыбнулся.

— Угощайтесь. Всё, что не доедите, можете забрать с собой в общежитие.

— Благодарим, господин Стилхарт!

— Да это же знаменитая башня дома Дешаф! Говорят, её подают лишь избранным гостям поместья!

— Неужели среди нас есть кто-то из этого знатного рода? Откуда тогда она у преподавателя?

— Идиот, газеты читай. Он же раскрыл дело о похищениях на западе!

В зале поднялся настоящий ажиотаж.

Обычному человеку вряд ли представилась бы возможность попробовать фирменную башню Дешаф за всю жизнь. А здесь каждому досталось по экземпляру.

Внутри каждой башни скрывалось более десяти разнообразных десертов. Каждый таял во рту, вызывая волну сладкого наслаждения по всему телу.

— Теперь можно и умереть...

— Если бы в лагере хотя бы одну такую башню дали в награду, я бы землю грыз, лишь бы победить.

Особенно радовались те, кто пережил суровый лагерный запрет на сладкое.

После изнурительной тренировки десерт казался самым вкусным угощением в мире.

— Гилберт, Кельвин, возьмите по одной.

— Слушаемся, босс!

— С-спасибо, учитель!

Всего было доставлено сто одиннадцать башен.

Сто — для студентов.

Одна — для Гилберта.

Оставшиеся десять предназначались Джиэлю. Однако он великодушно пожертвовал одной из них, не забыв подчеркнуть значимость своего жеста.

— Кельвин, это предназначалось мне.

— Что?

— Но я отдам её тебе. Ты ведь мой подчиненный.

— Учитель!..

Кельвин был тронут до глубины души, едва не прослезившись. Однако, увидев, как Джиэль забирает остальные девять коробок, он немного растерялся.

— А эти… кому?

— Все мне.

— А-а.

— Хм. Пожалуй, одну стоит передать Тео. Пусть изучит и почерпнет что-нибудь полезное.

Так Джиэль принял еще одно трудное и самоотверженное решение: уступить вторую башню.

— Продолжайте есть и слушать.

Настало время для объявлений.

— Как я уже говорил, все вы примете участие в Имперском турнире мечников. Ваша цель — победа.

Джиэль произнёс это с такой будничной интонацией, будто речь шла об обычной контрольной работе.

Студенты, впрочем, не выказали удивления.

Часть из них прошла суровые испытания в лагере рыцарского ордена. Остальные, вернувшись домой на каникулы, также успели осознать, насколько возросли в силе за прошедший год.

Теперь каждый из них заметно превосходил большинство сверстников.

Даже те, кто не рассчитывал на личную победу, были уверены: турнир покорится Делеву, Селии, Юрио или Квантусу.

Следующее заявление оказалось куда более неожиданным.

— Кроме того, вы будете заявлены в молодёжный дивизион.

— ...Что?

— Все без исключения.

В зале воцарилась полная тишина.

Для сильнейших еще имело смысл участвовать: возможно, они сумели бы пройти отборочные этапы.

Но что остальным делать среди взрослых бойцов?

— Как мы вообще можем выступать в молодёжном дивизионе?..

— Н-нас туда допустят по возрасту?

— Возрастные ограничения существуют только в юниорском дивизионе. В молодёжном нижней границы нет.

— ...

— Не волнуйтесь. Я не стану отправлять вас в открытый дивизион.

Открытый дивизион был местом сбора сильнейших бойцов Империи. На его фоне даже молодёжные поединки казались детскими играми.

Разумеется, второкурсникам там делать было нечего. Но Джиэль говорил так, будто проявлял редкую снисходительность, что лишь усугубляло ситуацию.

— Господин Стилхарт… мы точно справимся с молодёжным дивизионом?

— Я не требую побед. Но вам необходим опыт сражений с противниками более высокого уровня. К тому же, я рассчитываю на достойный результат.

Он указал на Гилберта и Кельвина, с которыми студенты только что сражались.

— Если бы эти двое участвовали в молодёжном дивизионе, оба претендовали бы на победу.

Гилберт важно прокашлялся. Кельвин вновь был растроган.

— Вы будете постоянно тренироваться против них и постепенно адаптируетесь к противникам такого уровня.

— ...!

— Вот это расчет!..

Конечно.

У Джиэля снова был готов детальный план.

— Запомните: поединок со слабым противником почти ничему не учит. Чтобы расти, необходимо постоянно сталкиваться с теми, кто сильнее вас.

— Да!

— Заявки будем подавать все вместе. На следующем занятии я принесу необходимые документы, вам останется лишь поставить свои подписи.

При мысли о грядущем турнире сердца студентов забились быстрее.

Он должен был начаться в конце мая. Сейчас была лишь первая декада марта.

Два месяца они проведут в браслетах, подавляющих ману, затем ещё пятнадцать дней потребуется для адаптации к вернувшейся силе — и сразу же они выйдут на арену.

Победителей ожидали внушительные призовые и ценные подарки.

Но главным всё равно оставалась слава.

— Послушайте, ведь Академия уже давненько не одерживала победу в этом турнире, верно?

— Точно! Если кто-то из нас победит, это станет настоящим событием. Наверняка Академия щедро наградит.

— Даже попадание в десятку — уже невероятное достижение.

— Нужно брать первое место. Если не я, то Делев или Селия.

— Я ставлю на Юрио.

— Марис за каникулы так вырос, будто его подменили.

— А Квантус?

— Он… Нет, ему, пожалуй, лучше не побеждать.

— Согласен. Представляете, сколько он потом будет хвастаться?

Рыцари жили ради чести и были готовы умереть за неё.

Конечно, существовали и те, для кого честь давно утратила значение. Но без неё само звание рыцаря теряло добрую половину своего смысла.

Занятие места даже в первой десятке такого состязания считалось внушительным достижением в карьере, принося всеобщее признание.

— Интересно, насколько успешно мы выступим среди молодёжи?

— Главное — хотя бы пройти отборочные туры.

— В основную стадию проходят двадцать участников, верно? Так же, как и у юниоров?

Опасения вновь начали пробуждаться, но Делев быстро пресёк дальнейшее обсуждение.

— К чему размышлять об этом сейчас?

Все взгляды устремились на него.

— Через два месяца мы станем совершенно другими.

— Это так, Делев?

— Программу разработал господин Стилхарт. Следовательно, всё так и будет.

Его доверие к Джиэлю оставалось непоколебимым.

— А вдруг я даже выиграю молодёжный турнир?! — громогласно заявил Квантус.

— Нет, Квантус. Этого точно не произойдёт.

Излишнюю самоуверенность своих товарищей присутствующие предпочитали пресекать на ранней стадии.

Некоторых волновали деньги гораздо больше, чем честь.

— Юрио, ты обязан победить, — категорично заявила Карен.

— Я? А ты?

— Мне это не под силу. Ты же побеждай. Там, наверняка, неплохие призовые.

— Не знаю... Есть же Делев и Селия. Марис с Квантусом тоже сильны.

— На мой взгляд, ты лучший. Я сама постараюсь попасть хотя бы в десятку. Будет непросто, но шанс существует.

В глазах Карен загорелся огонь.

Хотя с получением стипендии в этом году проблем не предвиделось, она не собиралась отказываться от внушительных призовых.

— А какие ещё награды полагаются победителю? — поинтересовался кто-то неподалёку.

— В прошлый раз вручали меч.

— Правда? Мне как раз нужно поменять свой.

Одни грезили о славе, другие — о богатстве, третьи — о ценных наградах. Мотивации хватало всем.

— Похоже, они вполне довольны, — с улыбкой прокомментировал Гилберт.

Джиэль обернулся к нему и, не мешкая, произнёс:

— Гилберт. Кельвин. Вы оба будете участвовать в открытом дивизионе.

— ...Вы шутите?

— Именно для этого я вас и тренировал.

— А.

Мир Гилберта рухнул.

— У-учитель, я... на турнир?

— Да.

Открытый дивизион собирал звёзд всей Империи.

Рядом с участниками открытого дивизиона новички и юниоры казались детьми. Бойцы там были настолько опасны, что некоторые приёмы были даже запрещены правилами.

— Ваша цель — попасть в первую десятку.

— Мы ещё не достигли уровня Мастера. Как мы сможем туда попасть?

— Все Мастера принимают участие?

— ...

Нет, разумеется, нет.

Однако почти все бойцы, стоявшие на ступень ниже Мастеров, считали этот турнир обязательным для участия.

— Студенты становятся сильнее. Значит, и вам нельзя стоять на месте. Сейчас они не смогут нанести вам решающий удар, но после снятия ограничителей и адаптации всё изменится.

— ...!

Даже если студенты нападут в большом количестве, бойцы, превосходящие их на несколько уровней, не имеют права проиграть.

— Придётся стараться... — пробормотал Гилберт.

— Старания — удел студентов. От вас я требую результата.

— А.

Теперь у каждого появилась чёткая мотивация для роста.

Студенты сражались ради себя и своих семей.

Гилберт и Кельвин — не только ради личного триумфа, но и для возрождения организации.

— Безусловно, вам тоже полагается награда. Студентам вручают карточки похвалы. Для вас я придумаю нечто иное.

Оба насторожились и даже слегка оживились.

— Если войдёте в десятку лучших в открытом дивизионе, каждому вручу по десять кинжалов.

— ...

— Кельвин, тебе вместо кинжалов я могу предложить денежную премию.

— Почему мне кинжалы, а ему — деньги?!

— Тебе не нужны кинжалы?

— Я... ну...

Сказать «не нужны» Гилберт не мог. Это прозвучало бы мелко.

К тому же, как объяснить, почему ранее он без возражений принимал каждый подарок и ни разу не высказал своего мнения?

Перед его мысленным взором тут же предстала груда клинков, сложенных в углу нового общежития. Их скопилось уже более двадцати. Все они были подарены боссом, поэтому Гилберт не решался ни выбросить их, ни использовать.

«Ладно. Денег у меня и так достаточно после награды за поимку преступника».

Какая разница, кинжалы или что-то другое? Он давно поклялся своему боссу в верности.

— Тогда дайте мне пятнадцать, босс.

— Хорошо. Добавлю ещё пять.

— Благодарю!

Гилберт решил, что сейчас наилучшим образом проявит свою безупречную преданность.

Кельвин с любопытством переспросил:

— К-кинжалы?

— Это не имеет значения. Тебе не обязательно знать.

— Я тоже хочу!

— Ты предпочитаешь кинжалы вместо премии?

— Да!

«Наверняка их называют кинжалами лишь формально. В действительности награда совершенно особенная!»

Кельвин вновь пришёл к совершенно ошибочному заключению.

— Хорошо. Ты получишь десять. Разница в пять штук объясняется тем, что у Гилберта пока больше заслуг.

Внутри Кельвина мгновенно разгорелись ревность и дух соперничества.

— П-понял! Я буду стараться изо всех сил!

— Работай усердно.

— Да!

Таким образом, была решена и судьба обоих его помощников.

У Гилберта, однако, возник ещё один вопрос.

— Босс, а вы сами не собираетесь участвовать?

— Нет.

— Но вы же наверняка победите!

— В любом случае, нет.

Джиэль не стал отрицать возможность своей победы, но отказался без малейших колебаний.

«Почему?»

Гилберт задумался и почти мгновенно нашёл объяснение.

«Разумеется. Ему и так со всех сторон поступают предложения. Босс не хочет давать им новый повод!»

Вероятно, он снова жертвовал собой ради блага организации.

Победа в открытом дивизионе принесла бы ему ещё больше славы и богатства. Однако тогда отказаться от предложений Императорского двора и влиятельных домов стало бы гораздо сложнее.

«Он отказывается от всего ради нас...»

Гилберт был глубоко тронут.

— Босс.

— Что?

— Я буду служить вам верой и правдой до конца! Неважно, тридцать кинжалов или сто — мне всё равно!

Джиэль недоумённо склонил голову.

— Ты получишь награду только за хороший результат. Зачем сам себе назначаешь тридцать или сто?

— Я... э-э...

Гилберт вздрогнул, почувствовав, что его алчность была раскрыта.

К счастью, Джиэль не стал продолжать.

— Студенты ушли. Приведите все в порядок. Верните кукол на места, заприте отделения с мана-камнями.

— Да, босс. Кельвин, пойдем.

— Ага.

После общей двадцатичетырёхчасовой тренировки они немного сблизились и теперь быстро приступили к уборке.

Джиэль смотрел им вслед, размышляя о предстоящем турнире.

«Было бы интересно выступить».

Он хотел выйти на арену просто потому, что турнир обещал быть захватывающим.

Но под своим настоящим именем он не мог этого сделать.

К Джиэлю Стилхарту и так было приковано слишком много внимания. Победа дала бы Императорскому двору и другим влиятельным силам лишний повод давить на него. Если у него не останется убедительных причин для отказа от приглашений, однажды его могут заставить покинуть Академию.

Участвовать под именем Джиэль Стилхарт было невозможно.

«А вот под именем Тёмного Демона — вполне возможно».

Джиэль вспомнил мастера, который изготовил ему маску из человеческой кожи.

Потребовалась бы еще одна.

— На турнир выйдет Тёмный Демон.

Так было решено Джиэлем.

Точнее — Тёмным Демоном.