В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 230 Дзынь-дзынь!

Началась подача заявок на Имперский турнир мечников.

Джиэль, не желая терять драгоценное время, решил действовать оперативно. Вместо того чтобы отправлять студентов за бланками или заставлять каждого лично посещать регистрационный центр, он собрал необходимые документы для занятия и добился получения всех подписей.

«Нужно по одному бланку для юниорского и молодёжного дивизионов», — подумал он.

От студентов было собрано двести заявок.

Гилберт и Кельвин добавили ещё по одной, доведя общее число до двухсот двух.

Затем Джиэль заполнил последний бланк, придав ему особое значение.

«Тёмный Демон».

Для своей новой личности он даже придумал отдельную подпись, придающую ей таинственности.

«Этого вполне достаточно», — решил он, удовлетворённый проделанной работой.

С внушительной стопкой бумаг Джиэль направился к регистрационному центру турнира.

У входа уже наблюдалась настоящая толкучка.

«Разойдитесь, несут заявку от дома Элон! Запомните: победу в этом году одержит старший сын главы дома!» — раздались выкрики.

«Чушь собачья! Ваш дом ни разу даже в десятку лучших не попадал!» — возразили ему.

«В этот раз всё иначе! Наследник Элона был признан выдающимся талантом!» — парировал первый.

Слуги, посланные подать документы от имени своих хозяев, умудрялись устраивать споры прямо в очереди. Остальные же толкались, обменивались колкостями и пытались пролезть вперёд.

Джиэль, невозмутимо пройдя сквозь суету, положил пачку бумаг на стойку.

«Это заявки всех второкурсников Школы Меча Академии Эдельвайн», — сообщил он.

«Второй курс Школы Меча... Бланки для юниорского дивизиона оставляйте здесь», — ответил сотрудник.

Джиэль отделил половину документов и передал их служащему.

«Заявки для молодёжного дивизиона тоже вам?» — уточнил сотрудник.

«В молодёжный подаёт другой курс?» — спросил он, немного недоумевая.

«Нет. Те же самые второкурсники», — подтвердил Джиэль.

«...Второкурсники идут ещё и в молодёжный дивизион?» — переспросил сотрудник, явно удивлённый.

«Да», — просто ответил Джиэль.

«...»

Сотрудник на несколько секунд замер, переводя взгляд с бумаг на Джиэля.

«Вы точно хотите их зарегистрировать?» — с сомнением спросил он.

«Разве это запрещено?» — парировал Джиэль.

«По возрасту — нет. Просто обычно юниоры сосредотачиваются на своём дивизионе. Почти никто не заявляется заодно и в молодёжный», — пояснил сотрудник.

«Раз правила не запрещают, примите документы», — настаивал Джиэль.

«Ладно... Хорошо», — согласился сотрудник, принимая пачку с явным сомнением.

«Готово. Учтите, что молодёжные соревнования начнутся после завершения юниорских», — предупредил он.

«Принято к сведению», — ответил Джиэль.

Затем Джиэль перешёл к регистрации в открытом дивизионе.

Джиэль передал документы Гилберта и Кельвина, а затем, выбрав подходящий момент, когда никто не обращал на него внимания, действовал быстро.

«Этот ящик отлично подойдёт», — подумал он, оценивая место.

Бланк «Тёмного Демона» незаметно лёг в ящик стола, среди прочих бумаг.

«С регистрацией покончено», — констатировал Джиэль.

Теперь оставалось лишь заказать новую маску из человеческой кожи.

Вечер приближался, и ему следовало дождаться, когда улицы опустеют, прежде чем отправляться к мастеру.

Джиэль уже направлялся к выходу, когда вокруг снова поднялся шум.

«Сэр Зигмунд!» — воскликнул кто-то.

На этот раз толпу взбудоражило не начало драки, а появление знаменитой личности.

«Так это и есть ректор Академии Тельвиер?..» — прошептал кто-то в толпе.

Академия Тельвиер, одна из двух ведущих академий Империи, была представлена лично своим ректором, который прибыл подать заявки.

Длинные золотые волосы блестели на солнце, а возрастные морщины лишь добавляли ему величественности и благородства.

Перед изумлённой толпой стоял Зигмунд Валентайн — один из немногих бойцов уровня Мастера во всей Империи.

«Ректор сам принёс документы?» — недоверчиво спросил кто-то.

«Вот что значит академия, чьи воспитанники каждый год побеждают! Даже ректор лично занимается регистрацией», — восхищённо проговорил другой.

На нескольких последних турнирах Тельвиер неизменно занимала первое место.

Его личное появление было воспринято как знак: Тельвиер намерена вновь одержать победу.

«Думаете, в этот раз опять выиграет Тельвиер?» — задался вопросом кто-то из толпы.

«А кто ещё? Они почти полностью сосредоточены на фехтовании», — ответил ему.

Тельвиер отличалась от обычных академий. Там упор делался на общеобразовательные предметы и теорию, но всё это оставалось второстепенным. Главное место занимали фехтование и другие боевые искусства.

Неудивительно, что их студенты год за годом одерживали победы.

«Какая осанка... Настоящий аристократ», — восхищённо проговорил кто-то, глядя на ректора.

«Когда ректор — Мастер, студенты поневоле становятся сильнее!» — добавил другой.

Имперский турнир мечников был праздником не только для рыцарей и будущих рыцарей. Его с нетерпением ждала вся столица, поэтому появление Зигмунда вызвало такой восторг.

«Интересно, сэр Зигмунд сам выйдет в открытый дивизион?» — предположил кто-то.

«Говорят, в этом году он собирается», — послышался ответ.

«Тогда Тельвиер заберёт всё: юниоров, молодёжь и открытый дивизион», — уверенно заявил кто-то.

Тельвиер действительно была сильна.

В последние годы Академия Эдельвайн даже близко не могла сравниться с ней.

А сильнейшим в Тельвиер был сам Зигмунд.

Джиэль мгновенно оценил его боевой потенциал. «При внезапном нападении хватит одного удара. В прямом бою придётся обменяться ударами раза четыре», — решил он.

После этого он спокойно покинул здание.

«Кто бы ни пришёл от Тельвиер, юниорский дивизион в этом году должен достаться Эдельвайну», — думал он. «И открытый — тоже».

Джиэль ушёл. Вскоре свои дела завершил и Зигмунд, успевший привлечь всеобщее внимание.

К вечеру регистрационный центр наконец опустел.

«Фух, я сейчас свалюсь», — проговорил один из сотрудников.

«Все молодцы. Давайте разберём бумаги и пойдём домой», — предложил другой.

«Подождите. Я почти разобрал все заявки открытого дивизиона. Вы только на это посмотрите», — сказал первый, привлекая внимание коллег.

«Что там?» — спросил кто-то.

Сотрудник, разбиравший заявки, усмехнулся и протянул коллегам один бланк.

«Видите имя?» — спросил он.

«Тёмный Демон? Серьёзно? На турнир подался тот самый Тёмный Демон?» — воскликнул один из них.

«Ага. Легенда сорокового района», — подтвердил сотрудник.

«Какой-то псих, что ли?» — предположил другой.

«А теперь смотрите дальше», — добавил первый, не останавливаясь.

Он вытащил ещё несколько листов.

«Здесь тоже Тёмный Демон. И здесь», — показал он, указывая на другие заявки.

— ...Кто-то решил пошутить?

— Маловероятно. Почерк везде разный.

Под именем Тёмного Демона было подано целых пять заявок.

Бывало, что участники скрывали свои настоящие имена и выступали под прозвищами. Однако, чтобы целых пятеро выбрали одно и то же имя, — это было впервые.

— Императорский двор может придраться к такому прозвищу...

— Пусть они и разбираются. Мы всего лишь принимаем документы. В любом случае, никто из этих клоунов не дойдёт до основной сетки. Наверное, они решили воспользоваться случаем и привлечь к себе внимание.

— Похоже на то.

Сотрудник небрежно забросил листы в общую кипу бумаг.

— Пойдём выпьем. Первая кружка за мной.

— Отличная идея! Только давайте куда-нибудь поблизости.

Они ещё не догадывались, какие события развернутся на этом турнире.

* * *

Наступило время второго профильного курса.

Название у него было предельно простым.

— Что вообще означает «Тренировка чувств»?

— Я читал учебный план, и всё равно не понял.

После «Безграничной тренировки» второкурсников ждал второй из трёх курсов Джиэля — «Тренировка чувств».

— Возможно, будем развивать реакцию?

— Но ведь мы весь прошлый год этим занимались.

— Прошлогоднюю физическую подготовку он превратил в «Безграничную тренировку». Может, здесь будет то же самое, только ещё хуже?

— Тогда нам конец.

Тренировки реакции и ранее были невыносимыми.

Джиэль наносил свои «умеренные» удары, от которых невозможно было ни увернуться, ни толком защититься, а студентам требовалось каким-то образом на них отвечать.

Сколько раз они падали, кувыркались по полу и ловили удары, никто уже не считал.

Одно было ясно: новый вариант окажется труднее прежнего.

— Он идёт.

Джиэль вошёл в зал.

Сегодня внутри не было никаких магических кукол.

— Все на месте. Перекличка не требуется.

Как обычно, он одним взглядом оценил присутствующих и сразу перешёл к делу.

— Сегодня первое занятие курса «Тренировка чувств». Цель полностью соответствует названию: вы будете развивать своё восприятие.

Джиэль не любил долгих объяснений.

— Гилберт, выключи свет.

— Есть, босс.

В одно мгновение зал погрузился во тьму.

— Что происходит?

— Свет погас.

— Не паникуйте!

Из темноты донёсся голос Джиэля.

— Отныне часть занятий будет проходить в полной темноте.

Проблема заключалась в том, что голос прозвучал не спереди, где Джиэль стоял секунду назад. Он прозвучал позади Лидии, находившейся в самом конце зала.

— А-а-а!

— Успокойся. Темнота порождает страх, а страх в несколько раз обостряет чувства. Именно этим мы и воспользуемся.

Теперь голос раздался рядом с Карен.

— ...! ...!

Она чуть не потеряла сознание.

К счастью, следующую фразу Джиэль произнёс уже с прежнего места.

— Гилберт, включи свет.

— Есть, босс.

Лампы внезапно вспыхнули. Студенты зажмурились, но никогда ещё обычное освещение не казалось им таким прекрасным.

— Смотрите сюда. Во время тренировки на мне будет колокольчик. К сожалению, у меня не выходит нарочно шуметь, когда я к вам приближаюсь.

— Почему?

— Когда привыкаешь двигаться бесшумно, специально шуметь уже очень сложно.

— ...

— Поэтому я возьму колокольчик, который реагирует на малейшую дрожь. Если я подойду близко, он обязательно зазвенит.

Дзынь.

Джиэль встряхнул маленький колокольчик. Чистый звук разлетелся по залу.

Услышать его было нетрудно.

В «Чёрном Небе» подобные колокольчики использовались убийцами, когда они учились двигаться беззвучно. Джиэль же собирался применить тот же инструмент для совершенно иной цели.

— Вы должны научиться замечать атаки из слепой зоны, из-за спины и при внезапном нападении. Вначале ориентируйтесь по звону. Но, услышав его, сосредоточьтесь не на слухе, а на ощущениях кожи и на движении воздуха.

В реальном бою никто, разумеется, не будет предупреждать противника колокольчиком.

Поэтому со временем Джиэль намеревался снять его и продолжить атаки в полной тишине.

— Во время поединка противник находится перед вами. В настоящей схватке никто не будет наносить удары только спереди. Запомните это.

Пока что студенты сражались по-настоящему только с магическими зверями.

Джиэль хотел хотя бы на тренировке познакомить их с другой стороной боя, чтобы в будущем внезапная атака не оказалась для них последней.

Но главной причиной этого курса всё равно оставался Имперский турнир мечников.

«На отборочных будет настоящая свалка».

В основной сетке участники дрались один на один. Отбор же проходил иначе: множество бойцов выходило на площадку одновременно, почти как на прошлогоднем межшкольном турнире.

Тогда студенты сражались командами по курсам. Теперь каждый был сам за себя.

Правила запрещали договариваться о совместных атаках. Но помешать знакомым молча обходить друг друга было невозможно.

Гилберт и Кельвин тем временем облегчённо переглянулись.

«Похоже, сегодня мы отдыхаем».

«У-учитель всё сделает сам».

Их надежда просуществовала недолго.

— Гилберт, Кельвин. Подойдите и наденьте колокольчики.

— А нам зачем?..

— Вы будете учиться двигаться так, чтобы они не звенели.

— ...

— Тренировка нужна и вам. Так будет полезнее.

Разумеется.

Ускользнуть им снова не удалось.

— Босс, мы же не собираемся становиться убийцами...

— Если бы я учил вас ремеслу убийц, упражнение было бы другим. Вам нужно научиться полностью контролировать движения своего тела.

У каждого упражнения Джиэля была чёткая причина.

— Научитесь вовремя замирать, а затем немедленно возобновлять движение. Чем точнее ваш контроль, тем более свободной и пластичной станет ваша техника.

Он протянул им колокольчики, которые реагировали даже на малейшее колебание.

Дзынь-дзынь.

Как только они прикрепили их к своей одежде, колокольчики зазвенели, хотя оба молодых человека стояли почти неподвижно.

Гилберт и Кельвин были потрясены.

«Как же заставить эту штуку замолчать?»

«У-учитель снова придумал что-то ужасное…»

— Пока студенты тренируются, вам нужно будет перемещаться от одного конца зала к другому, стараясь не издать ни единого звука. Любой звон я буду учитывать.

Оба сразу почувствовали беспокойство.

— За каждый звон я добавлю один час дополнительных тренировок.

— А.

Ну разумеется.

— Гилберт, выключи свет.

— Есть, босс…

Похоже, до самого турнира их ждал бесконечный ад.