В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 240 Особый полуфинал (1)

Имперский турнир мечников начался с безоговорочного триумфа Академии Эдельвайн.

Все участники от Академии Тельвиер вылетели ещё в отборочных состязаниях.

Все двадцать мест в основном турнире достались Академии Эдельвайн.

Эти два громких заголовка заняли первую полосу «Имперской газеты». Чуть ниже, тут же, красовалось имя Джиэля.

[Любимец императорского двора Джиэль Стилхарт: модель, преподаватель... Есть ли предел его талантам?]

Отдельный материал посвятили каждому из двадцати участников основного турнира.

Журналисты раскопали прошлое самых заметных учеников и с завидным упорством сравнили его с нынешними успехами каждого.

[Согласно сведениям, полученным из строго засекреченных источников, при поступлении в Школу Меча Юрио Харматан занял последнее место и считался безнадёжнейшим из бездарей. Однако под руководством Джиэля Стилхарта он добился поразительного прогресса и в отборочном бою сенсационно победил Ларса Валентайна, одного из главных фаворитов турнира...]

[Энн Пешуа поступила с высоким результатом, хотя её способности не считались выдающимися. После обучения у Джиэля Стилхарта её мастерство резко выросло, и теперь она по праву входит в пятёрку сильнейших...]

О Делеве и Селии, напротив, почти не писали: их успех казался слишком очевидным.

— А почему моего имени нигде нет?!

— Они обязаны были рассказать о Кунделе! О Кунделе!

Зато внимание досталось даже Марису.

[Марис Софен достойно поддержал славу своего рода. Ранее фамилия Софен чаще упоминалась в связи с деньгами и не всегда в благоприятном свете, однако выход Мариса Софена в основной турнир может заметно улучшить репутацию семьи. Для стремительно набирающего влияние дома Софен это долгожданный плод многолетних усилий...]

Возразить статье было нечего, и потому Марис лишь скривился.

— Ну да, деньги в нашей семье любят...

— Смотри-ка, ты и сам всё понимаешь.

— ...

А завершал подборку настоящий шедевр — статья о Квантусе.

[Род Хоппель издавна славится могучими воинами. Особенно ярко наследственная сила проявилась в Квантусе Хоппеле: на третий день отбора он голыми руками выбил из боя пятнадцать противников, хотя всё это время держал меч в другой руке. При этом Квантус не получил ни единой травмы. Подобный результат позволяет уверенно причислить его к претендентам на победу.]

Никто вокруг с этим выводом не соглашался, но Квантус тут же задрал нос.

— Кхм! Ну что, теперь всем ясно? Победитель — я!

— Ага. Как бы не так.

Делев и Селия сразу насторожились.

Им не хотелось снова пережить унижение, подобное тому, что случилось на отборе моделей для коллекции сэра Мортиса.

Да и вообще никто не желал смотреть, как Квантус весь следующий год, а то и несколько лет, ходит гоголем и талдычит о своей победе.

Он ведь способен с утра до ночи повторять одну и ту же историю, ничуть не уставая.

— Как ни крути... победит кто-то из нас, — заметила Селия.

Карен кивнула.

— Всё вышло именно так, как говорил учитель Джиэль. Он же предупреждал, что победа в любом случае будет нашей.

— Он правда так сказал?

— Я случайно услышала его разговор с другим профессором. Говорят, он даже заранее предсказал, что все двадцать мест достанутся нам.

— Да ну нахрен...

Слова Джиэля неизменно сбывались.

Для учеников они уже почти превратились в божественные пророчества.

Точнее, в особое заклинание, после которого хотелось расправить плечи и поверить в себя.

Так или иначе, в двадцатку попали все, кто особенно выделялся на занятиях.

Проводи отбор не в общей свалке, а в формате противостояния академий, второкурсников Академии Эдельвайн в основном турнире оказалось бы ещё больше.

Двадцать прошедших — лишь вершина. Многие из выбывших учеников Школы Меча тоже вполне могли бы пробиться дальше, если сравнивать их с участниками из других учебных заведений.

— Кто бы ни победил, давайте драться честно и в полную силу. Никаких сговоров и поддавков, — сказала Энн.

— Ого. Раз ты такое говоришь, у вас с Квантусом случайно не...

— Нет! И уж ему я точно помогать не стану!

— Фух.

Квантус, ничуть не смутившись, вклинился в разговор.

— Хм. Будущие проигравшие обсуждают свою участь. Занятно.

— ...

Так незаметно приблизился день основного турнира.

Кто-то опасался, что состязание потеряет зрелищность, ведь все двадцать участников представляли одну академию. Опасения оказались напрасными.

В день турнира Имперская арена была забита до отказа.

— Ну конечно. Это же мой сын.

— Хм. И так ясно, что победит моя дочь.

Главы родов, разумеется, тоже приехали.

Сильнее всего выделялись хозяева домов Кундел и Рихарт.

— Ха-ха-ха! Покажи им силу Хоппелей!

Глава рода Хоппель по габаритам почти не уступал самому Квантусу.

— ...

Глава Харматанов сидел тихо и старался не привлекать внимания: никто не должен был узнать, что он покинул север.

Даже глава обедневшего дома Асван вытряхнул последние деньги, лишь бы увидеть выступление дочери.

— Объявляю турнир открытым.

После слов императора начались бои.

Всего участников было двадцать.

Сначала им предстояло провести десять поединков. Затем оставшиеся десять разыгрывали ещё пять мест.

За этим последовал так называемый «Особый полуфинал», а после него двое финалистов должны были встретиться в решающей битве.

— Босс, как вы думаете, кто победит? — поинтересовался Гилберт, расположившись рядом с Джиэлем на трибунах.

Кельвину также было любопытно.

Делев, Селия, Юрио.

К ним присоединился Квантус, который неожиданно показал себя намного лучше, чем многие ожидали.

Ни Гилберт, ни Кельвин не могли с уверенностью назвать будущего чемпиона.

Но босс, несомненно, уже всё понял.

Он всегда всё понимал.

— Не скажу.

— ...

Ответ был именно таким, каким и ожидался.

— Если вы узнаете заранее, смотреть будет неинтересно.

— Н-ну... с этим не поспоришь.

Увидев окончательную сетку турнира, Джиэль пришел к выводу, что победителем станет Делев.

Он учел все возможные случайности, которые могли возникнуть во время основного турнира.

«А в финал выйдет Юрио Харматан».

События тут же начали развиваться в точности так, как он и предсказывал.

— В первом поединке основного турнира побеждает Делев Кундел!

Делев без труда одолел Лидию и прошел дальше. Разница в классе была настолько очевидной, что даже сама Лидия сразу признала свое поражение.

— Хм... А ведь эта Лидия Рохас прекрасно проявила себя в отборочных турах.

— Она ведь одна выдержала совместную атаку пятерых учеников Тельвиера, не так ли?

Зрители не скрывали своего удивления.

Каждый из двадцати участников заслужил свое место благодаря яркому выступлению в отборочных боях.

Все успели запомниться публике, и поэтому никто не ожидал, что одного из них выбьют с такой легкостью.

— Против тебя мне все равно нечего ловить, верно, Делев?

— Первая атака была хороша, Лидия.

— Будь она действительно хороша, я бы хотя бы задела тебя.

Усмехнувшись, Лидия взяла протянутую руку Делева и поднялась.

Она не сожалела о проигрыше.

Лидия вообще не рассчитывала попасть в эту двадцатку.

— Молодец, Лидия.

Глава рода Рохас с удовлетворением кивнул, наблюдая, как его дочь достойно принимает поражение и покидает арену.

Нет ничего постыдного в том, чтобы уступить сильнейшему.

Гораздо хуже проиграть и ничего не усвоить.

— Победительница — Карен Асван!

— Победитель — Юрио Харматан!

— Победительница — Энн Пешуа!

Объявления звучали одно за другим.

Проигравшие признавали результаты.

Кто-то досадовал на собственную ошибку или неудачное решение, но никто не пытался оспорить мастерство соперника.

Кроме одного человека.

— Надо же было проиграть именно Квантусу...

Элли, которой в первом круге достался Квантус, спускалась с арены с совершенно подавленным видом.

— Ха-ха-ха! Я победил!

Квантус издал торжествующий рёв.

И, как назло, сделал это особенно противно.

Бой получился односторонним.

Элли удалось отбить лишь несколько ударов, после чего чудовищная сила Квантуса смяла ее защиту.

Впрочем, само попадание Элли в двадцатку уже было прекрасным результатом: ранее она считалась одной из слабейших на курсе.

— Ты хорошо сражалась, Элли. Жаль только, что ты проиграла Квантусу.

— Вот именно!

— Теперь он будет вспоминать тебе это при каждой встрече. И так будет продолжаться несколько лет.

— Как же тяжело...

Энн наклонилась к ней и заговорщически прошептала:

— Есть один способ спастись.

— Какой?

— В следующий раз победи его. Когда Квантус проигрывает, он хотя бы честно это признает.

— Точно!

— Просто после его победы на лицо смотреть невозможно.

Так определилась первая десятка.

Теперь в турнире остались только действительно сильные ученики.

Им предстояло разыграть пять мест.

— Всё, мне конец, — простонала Энн.

Ей снова выпал Квантус.

Делеву достался Кус.

Селия должна была сразиться с Карен.

Юрио — с Омаром.

Последнюю пару составили Марис и Пик.

Сетка была утверждена.

Пятеро победителей попадут в «Особый полуфинал».

— Ну почему опять Квантус?! Неужели я одна такая невезучая?

Энн уже встречалась с ним на турнире по фехтованию во время Фесты и теперь впала в отчаяние.

— Между вами точно что-то есть. Может, красная нить судьбы? Или хотя бы веревка? — поддел ее Юрио.

— Заткнись, Юрио! А ты почему не попал на Карен? Уж между вами-то точно что-то есть!

— Мы просто дуэт нищих.

— А.

Карен как ни в чем не бывало положила руку на плечо Юрио.

— Ну да, правда ведь?

— Давай уже выберемся из бедности...

— А чего ты стесняешься? Бедность — не позор!

— Но и хвастаться тут нечем.

— Тоже верно.

Поединок Энн и Квантуса с самого начала получился напряженным.

Несмотря на все жалобы, Энн знала Квантуса, пожалуй, лучше остальных.

Она изучила его манеру атаковать.

Его силу.

И даже его характер.

— Квантус, ты как-то слабовато бьешь.

— Чего?!

— Мышцы, что ли, сдулись?

— Ничего не сдулось!

Можно было задеть что угодно, но стоило усомниться в его силе — и он тут же бросался вперед.

Грохот!

«Вот же псих».

Энн и представить не могла, что промахнувшийся удар уничтожит камень под ногами.

В клинке Квантуса бушевало столько маны, что пол арены пошел трещинами.

— Настоящая кровь Хоппелей! Ха-ха-ха-ха!

С трибуны раскатисто хохотал глава дома.

После этого Энн будто бы растерялась и начала отступать.

— Похоже, она проиграет, босс. На Фесте ведь тоже уступила ему, — сказал Гилберт.

Он уже мысленно записал Энн в проигравшие.

Неудобный соперник всегда остается неудобным.

Энн сражалась плавно, легко направляя силу вражеских атак в сторону. Однако грубая мощь Квантуса раз за разом нарушала её ритм.

Джиэль, однако, наблюдал за происходящим с иной точки зрения.

— Нет. Энн Пешуа одержит победу.

— Но ведь её оттесняют.

— Она отступает, выжидая единственный шанс. Квантуса Хоппеля невозможно одолеть десятком слабых ударов.

— О-о...

Проницательность Джиэля оказалась верной.

Энн вовсе не поддалась панике. Она терпеливо ждала.

«Мне нужен один точный удар. Нужно закончить всё сразу».

На Фесте Энн попыталась измотать Квантуса серией атак, но в итоге сама потерпела поражение после единственного попадания.

С того момента она изучила его слабые и сильные стороны вдоль и поперёк.

Иначе он будет ещё долго издеваться над ней своим злорадством.

«Сейчас!»

Квантус высоко поднял свой меч.

— Энн Пешуа победила, — спокойно произнёс Джиэль.

Он ещё не успел закончить фразу, когда её клинок уже прошёл вдоль пояса Квантуса.

Треск!

Защитный доспех разошёлся, и по боку тонкой струйкой потекла кровь.

— А?

Разумеется, подобная рана не могла остановить Квантуса.

Да и серьёзной её назвать было сложно.

Но следом её меч царапнул его по плечу и…

Ш-шинг!

Замер прямо у кадыка.

— Сдавайся, Квантус.

— …

Энн тяжело дышала, её тело покрывал пот.

Весь бой она только защищалась, уклонялась от ударов и ждала единственного подходящего момента.

Сначала она полоснула Квантуса по боку, чтобы сбить его с толку. Затем ударила в плечо и, когда он открылся, поднесла клинок к горлу.

Её план сработал безупречно.

— Если дёрнешься — поранишься. Тебя, конечно, вылечат, но я не хочу резать горло другу.

Квантус взглянул на острое лезвие у самой шеи и наконец…

— Хм! Этим меня не остановить!

Он резко отпрыгнул назад, пытаясь увеличить дистанцию.

Но…

— Ух!

Он запутался в собственных ногах и неуклюже рухнул на спину.

Трибуны взорвались хохотом. Энн мгновенно подскочила и снова направила на него меч.

Теперь его положение стало ещё хуже.

До этого Квантус хотя бы стоял. Теперь же он лежал, раскинувшись на арене.

— Господи, я же сказала: сдавайся.

— Хоппелю позорно сдаваться просто так!

— А теперь тебе не позорно?.. Ты только сильнее опозорился.

В конце концов Квантус всё же признал своё поражение.

— Второй поединок! Победительница — Энн Пешуа!

Финал прошёл совершенно в его стиле.

«Я выжила».

Облегчение испытывала прежде всего Энн.

Если бы бой затянулся и превратился в обмен ударами, она бы не продержалась долго.

По запасу сил и общей выносливости Квантус превосходил даже Делева, которого считали лучшим на курсе.

Неизвестно, что течёт в жилах Хоппелей. По своим габаритам с Квантусом не могли сравниться даже многие ученики пятого и шестого курса.

С ним мог сравниться разве что Кельвин, который был ещё крупнее.

— Хм. В этот раз ты победила, Энн. Но в следующий раз я тебя не пожалею.

Услышав это, Энн наконец достала заготовленную реплику.

— Ага. Скажешь так после следующего поражения.

— …

Она с явным наслаждением наблюдала, как Квантус дрожит от бессильной злобы.