В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 241 Особый полуфинал (2)

Вслед за этим на арену вышли Делев и Кус, старые друзья еще с момента поступления в академию.

Хотя Кус значительно уступал Делеву в силе, их поединок оказался на удивление упорным, временами заставляя самого Делева отступать.

— Босс, что-то здесь не так. Они ведь давно дружат и знают друг друга слишком хорошо? — прозвучал вопрос от Гилберта.

Джиэль мгновенно дал точный ответ: — Нет. Делев делает это намеренно.

— Что?

— Он бережет силы, вернее, старается не расходовать слишком много маны.

— А-а… Понятно.

Гилберт понимающе кивнул. Кельвин, сидевший рядом, добавил: — Г-глупое решение.

— Кельвин прав. Это глупо. Так Делев только сильнее вымотается.

Самой Делеву такой расчет мог показаться разумным, однако любой опытный боец сразу увидел бы ошибку. Скорее всего, он уже думал о финале.

Поскольку правила «особого полуфинала» еще не были объявлены, Делев решил заранее распределить свои силы.

Кус же, наоборот, сражался изо всех сил с самой первой секунды, поскольку противник просто не оставлял ему другого выбора.

— Делев ведет себя с другом не слишком уважительно.

— Уважение здесь ни при чем. Он просто выбрал неверный способ победить.

— Понятно.

Тем временем Делев начал нервничать. Кус почувствовал, что перехватывает инициативу, и наседал всё яростнее.

«Неужели я и правда могу победить Делева?»

В происходящее верилось с трудом, но Кус не стал терзаться сомнениями и продолжил давить.

— Почему Делев так боится выложиться? — спросил Гилберт.

— Он еще не умеет правильно расходовать ману и поэтому опасается остаться без нее. Это общая проблема второкурсников, даже тех, кто уже достиг уровня Уокера.

Делев не хотел потратить весь свой запас маны сейчас, а затем проиграть в полуфинале. Стоило ему пойти напролом — и Кус наверняка не устоял бы. Но что, если для такой победы придется влить в клинок слишком много маны?

— Значит, для Делева это испытание.

— Преодолеет — станет сильнее. Не справится — еще какое-то время будет топтаться на месте.

Делев продолжал отступать.

Даже глава дома Кундел, Эймерс, нахмурился от беспокойства. — Если это тактика, то она тупа. А если дело в мастерстве… выходит, я совершенно не знаю собственного сына.

Кус действительно был силен. Он заслуженно вошел в двадцатку сильнейших и всегда считался способным учеником. Но за один год обойти Делева он не мог.

Эймерс уже примерно понял, чего добивается его сын. Однако кричать с трибуны и подсказывать он не собирался. Делев должен был разобраться сам.

Лязг!

Тем временем его оттеснили к самому краю арены.

Делев быстро посмотрел назад. — Получай!

Кус рванул вперед и обрушил на него меч. Делев едва успел поставить блок. Еще один такой удар — и его выбросят за пределы площадки.

«Что делать?»

Победить Куса он мог. Но если потратит здесь всю ману, что останется на полуфинал?

И тут Делев увидел неподалеку скамью участников. Селия ждала своего боя и смотрела прямо на него. На ее лице будто читалась насмешка.

«Да чем я вообще занимаюсь?»

Делев наконец решился. Кус не оставлял ни одной бреши. Он получил редкий шанс победить и уже не даст Делеву удобного момента, в который можно закончить бой почти без затрат. А если продолжать беречь силы и в итоге проиграть?

«Вот это будет позорище».

Потом людям в глаза не посмотришь. Он обязан победить.

Он Кундел.

Лязг!

Делев перешел в наступление.

— О!

— Наконец-то!

Кус растерялся, когда на него внезапно обрушилась совсем другая сила. Делев нанес всего один удар снизу вверх. Но уже в тот миг, когда Кус принял его на меч, он всё понял.

«Да чтоб тебя. Не выиграю».

Это была не трусость и не поспешная капитуляция. Просто тело раньше разума почувствовало разницу. Сила удара не шла ни в какое сравнение с ударами, которыми Кус до этого теснил Делева. Лезвие врезалось так жёстко и точно, что на клинке Куса появились зазубрины.

Оба усиливали оружие маной, но результат отличался разительно. А когда к этому добавилось тяжелое фехтование дома Кундел…

Лязг!

По клинку Куса с сухим треском побежала трещина. Из Делева разом ушла заметная часть маны, но он не остановился. Последовал третий удар.

Дзынь!

Меч Куса переломился. Тяжело дыша, Делев приставил оружие к его груди. — Сдавайся.

— ...Проиграл. Вот же сволочь, до чего сильный. Мог бы сразу так драться.

— И правда мог бы.

Кус поднял руку, признавая поражение. Судья тут же объявил результат: — Победитель — Делев Кундел!

Трибуны взорвались криками. Делев выдохнул. — Прости. Надо было с самого начала биться нормально.

— Говоришь так, будто всё это время меня жалел.

— Нет. Просто сам перемудрил.

— Да ладно. Когда ещё мне удастся так тебя погонять? Наверное, впервые в жизни.

— Пожалуй.

Делев улыбнулся, и они стукнулись кулаками.

— Делев Кундел всё-таки победил.

— Только вид у него совсем выжатый, босс.

— Сам виноват. Теперь всё зависит от того, успеет ли он восстановиться до полуфинала.

Даже Джиэль не знал, как именно проведут следующий этап. Участников осталось пятеро. Можно было дать одному проход без боя или устроить несколько дополнительных поединков.

Следом встретились Селия и Карен.

— Тут исход уже понятен.

— Да. Карен Асван проиграет, — спокойно согласился Джиэль. Но тут же добавил: — Однако лёгкой победы Селия не получит.

Так и произошло.

На складе Карен была похожа на Юрио.

У неё было меньше таланта, но она подходила к фехтованию так же: находила то, что у неё получалось лучше всего, и выжимала из этого все соки.

В её случае главным оружием стала защита.

«Вот же гадина, сколько можно?»

Селия начала раздражаться: Карен держалась гораздо дольше, чем она предполагала.

Та явно уступала, но методично отбивала удар за ударом.

Нападать она даже не пыталась.

Карен не привыкла полагаться на запасной вариант.

У других учеников могла быть вторая или третья попытка. Она же всю жизнь знала: одна ошибка — и полетишь в пропасть.

Если бы не помощь Джиэль, сейчас Карен пришлось бы вернуться домой и навсегда забыть о своей мечте.

Теперь такой угрозы уже не существовало. Но привычки, выкованные бедностью и страхом, не исчезают за один день.

И именно они заставляли Селию мучиться.

— Уже больше десяти минут она только защищается. Совсем не то, что делал Делев.

— Из них двоих спокойнее как раз Карен Асван.

— К-Карен молодец.

Кельвин болел за неё про себя.

Гилберт успел немного рассказать ему о её семье.

Кельвин почувствовал родство с девушкой, которая выросла в почти неприличной для дворян нужде.

Сам он дворянином не был.

Просто его семья жила в такой нищете, что Кельвину ещё подростком пришлось стать наёмником.

— Карен, ну проиграй уже! — наконец не выдержала Селия.

Но та и после крика лишь спокойно отвела очередной удар.

Звон!

«Без занятий учителя я бы давно сломалась».

Особенно пригодилась <Тренировка чувств>.

На тех занятиях приходилось в полной темноте отбивать удары, ориентируясь только на звон колокольчика.

А после того как ученикам сняли браслеты, подавлявшие ману, исчез и колокольчик.

Оставались лишь слух и едва ощутимое движение воздуха по коже, когда к телу приближалось оружие.

Сейчас защищаться было намного проще.

«Как она, чёрт возьми, всё это отбивает?!»

Селия владела скоростным фехтованием.

Её удары уступали тяжёлому фехтованию в разрушительной силе, зато по скорости не шли с ним ни в какое сравнение.

И всё же Карен успевала ставить блок.

К тому же она заметила одну важную деталь.

«Движение перед атакой».

Перед каждым ударом Селия принимала характерное положение.

Карен видела его столько раз, что теперь заранее понимала, куда пойдёт клинок.

— Эта девочка точно раскусила слабость нашей техники, — признал даже Даррен, глава дома Рихарт.

На более высоком уровне скоростной стиль Рихарт позволял атаковать без заметной подготовки.

Просто Селия пока до него не доросла.

Двое её старших братьев, которым предстояло выступать в молодёжном дивизионе, тоже закивали.

— Младшая увязла.

— Так и проиграть недолго.

Одна девушка только нападала.

Вторая только защищалась.

Внешне бой напоминал предыдущий, но суть происходящего была совершенно иной.

Впрочем, Селия оставалась Селией.

По таланту она могла соперничать с Делевом.

«Почему она каждый раз успевает?»

Селия продолжала атаковать и одновременно искала ответ.

Именно в такие минуты талант проявляется по-настоящему.

Не тогда, когда всё идёт легко, а когда перед тобой внезапно вырастает стена.

Селия умела не опускать руки перед такой стеной.

Во время каждой атаки она следила за Карен.

За работой ног.

За движениями кистей.

За тем, в какой момент та поднимала меч.

«Неужели…»

Селия сделала вид, что готовит очередной удар.

Она ещё не начала движение, а Карен уже подняла клинок точно туда, куда должен был прийтись выпад.

Теперь Селия поняла.

«Так вот в чём дело».

Лязг!

Следующий удар снова встретил защиту.

Но Селия больше не нервничала.

Она решила обернуть находку против Карен.

«Покажу, будто бью сверху…»

А в последний миг переведу клинок вниз.

Свист!

— Кх!

Получилось.

Селия впервые достала соперницу.

— Скоро Селия Рихарт победит, — произнёс Джиэль.

После первого попадания она уже не дала Карен перевести дыхание.

То, что ещё недавно было слабостью Селии, теперь превратилось в слабость самой Карен.

Та слишком привыкла угадывать удар по подготовительному движению.

Свист! Вжик!

Клинок Селии один за другим чиркнул по плечу и руке.

Карен всё поняла.

Удары были настолько быстрыми, что оставалось только предугадывать их. Но теперь к скорости добавились обманные перемены направления.

Такое уже не остановить.

Карен несколько раз попыталась, но получила лишь новые порезы.

«Я проиграла».

Она подняла руку.

— Победительница — Селия Рихарт!

Трибуны взревели.

Даррен встал и зааплодировал.

«Она сама увидела свою ошибку и исправила её».

Рыцарь обязан уметь замечать проблему прямо в бою и тут же искать решение.

Если полагаться только на врождённые способности, нынешнее мастерство и знакомую технику, развитие рано или поздно остановится.

Его дочь на глазах у всех прорвалась через этот предел.

Но вместе с победой она получила новое задание.

«На одних обманных движениях далеко не уедешь».

Селия выиграла, однако радости почти не чувствовала.

Она резко меняла направление удара уже в движении.

Сегодня это сработало. В следующий раз противник может не попасться.

Для каждого выпада в скоростном фехтовании существует правильная стойка.

Если клинок направлен не туда, куда нацелен корпус, его скорость неизбежно падает.

Селии следовало двигаться еще быстрее, чтобы противник не успевал реагировать даже на изменение траектории.

— Ты всё-таки невероятно быстра, — признала Карен.

— Ну… такое есть.

Селия не забыла перенять у Джиэля привычку сохранять невозмутимость.

Однако поблагодарить соперницу она тоже не забыла.

— Спасибо.

— За что?

— Благодаря тебе я смогла увидеть слабый момент в своей технике.

— А.

Карен понимающе кивнула.

Затем она удивлённо спросила:

— Ты осознала это прямо во время поединка?

— Рихарты иначе не могут.

Селия перевела взгляд туда, где среди зрителей сидели её отец и братья.

На их лицах лежала тяжесть ожиданий, которую раньше она, казалось, не замечала.

— Раз уж прошла так далеко, побеждай до конца.

— Само собой.

Селия всё же улыбнулась и покинула арену.

Вскоре были объявлены победители четвёртого и пятого поединков.

— Победитель — Юрио Харматан!

— Победитель — Марис Софен!

Оба боя, в отличие от предыдущих, завершились почти без сопротивления.

Так определилась пятёрка сильнейших.

Делев.

Селия.

Энн.

Марис.

И Юрио.

— Мой сын… в пятёрке лучших!..

Рэнглу Харматану хотелось вскочить и закричать, забыв обо всём своём статусе.

Ему хотелось указать на арену и заявить каждому: «Это мой сын!»

Родители Энн, Мариса, Делева и Селии испытывали те же чувства.

В тот миг все они сдерживали своё достоинство изо всех сил.

«Учитель Джиэль, спасибо вам».

Рэнгл, превзойдя себя, издали склонил голову перед Джиэлем.

Почему-то ему показалось, что их взгляды пересеклись.

«Глава дома Харматан, Рэнгл».

На самом деле Джиэль давно заметил его.

Теперь он начал размышлять, когда будет наиболее подходящее время передать Юрио родовой меч, полученный когда-то от Рэнгла.

— Через тридцать минут начнётся особый полуфинал! А сейчас будут объявлены его правила!

Настал решающий момент.

— Особый полуфинал пройдёт в формате общей схватки между пятью участниками!