В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 250 Легенда о Тёмном Демоне (4)
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Род Рихартов был известен своим стремительным фехтованием, тогда как Дельфисы опирались на мягкость и плавность движений.
Но лишь немногие знали один секрет.
Когда-то Дельфисы стремились разработать самое разрушительное фехтование из всех возможных.
Древняя школа действительно обладала чудовищной силой, но она искалечивала своих последователей. Шли годы, и стиль дома был кардинально изменен, став мягким, тонким и изящным.
Было трудно поверить, что он произошел от прежнего сокрушительного фехтования.
Хотя старая школа исчезла, ее отголосок сохранился в виде тайной техники дома.
Элеонора освоила ее.
Эта техника передавалась устно от одного наследника Дельфисов к другому.
«Жаль меч, конечно. Ну и что с того».
Суть заключалась в том, чтобы сконцентрировать ману в одной точке клинка и мгновенно высвободить ее.
Всю огромную силу — одним ударом.
Недостаток был очевиден: после применения оружие неизбежно получало повреждения.
Более того, каждый раз требовался дорогой клинок исключительного качества, который после использования все равно приходил в негодность.
Перед ударом ману нужно было ввести внутрь меча. Обычная сталь не выдержала бы такого давления еще на этапе подготовки.
На турнир Элеонора принесла лучшее оружие из своей личной коллекции.
«Хорошо. Попробуем».
До этого момента технику запрещалось использовать по двум основным причинам.
Первая — дороговизна и напрасная трата меча.
Вторая — крайняя опасность самого удара.
И для противника, и для самой Элеоноры.
Но сегодняшний поединок ничем не отличался от финала.
Пусть на нее смотрят тысячи людей — какая разница?
У Элеоноры была заветная мечта.
Хоть раз в жизни применить секретную технику.
«Мне ее передали. Неужели так и уйду, ни разу не опробовав?»
В доме строго запрещали применять ее без крайней необходимости.
Элеонора решила, что сейчас как раз наступил тот самый крайний случай.
Без этой техники ей не одержать победу.
Чем это не крайний случай?
«Она что-то готовит».
Джиэль сосредоточил свое внимание на Элеоноре, а затем бросил взгляд назад.
Гилберт и Кельвин вздрогнули, когда их взгляды встретились.
— Вы двое собираетесь нападать?
— С-собираемся!
Но Элеонора уже сорвалась с места.
— Иду, Тёмный Демон! Нет, Призрак!
Джиэль мгновенно отреагировал:
— Я не Призрак. Я Тёмный Демон.
Не самое подходящее уточнение посреди боя, но Элеонору это не волновало.
— Какая разница! На тебя-то я могу применить секретную технику дома?
В ее мече начала концентрироваться мана.
Джиэль внимательно наблюдал, но, в отличие от поединка с Зигмундом, вмешиваться не стал.
«Любопытно».
Секретную технику Зигмунда он уже видел.
Однажды, когда Джиэль убивал человека рядом с Зигмундом, им пришлось на короткое время скрестить клинки.
Он знал ее силу, не испытывал никакого интереса и потому пресек ее применение еще до начала.
А вот технику Элеоноры он видел впервые.
Поэтому ему было интересно.
«Мана вращается внутри клинка».
Благодаря дыхательной технике Вечной Ночи Джиэль видел, как энергия закручивается и сжимается в стали.
«Интересный способ».
Если освободить все накопленное разом, удар действительно разорвет цель в клочья.
Опасная техника.
Но не для Джиэля.
— Ха-а!
Элеонора высвободила ману.
Хлопок!
По арене мгновенно прокатилась мощная волна.
— О-о-о!
— Что это было?!
Однако удар направился не в Джиэля.
Он ударил ладонью по плоскости клинка и отвел меч в сторону.
Сконцентрированная внутри сила, словно наткнувшись на преграду, ослабла и рассеялась.
Она не исчезла полностью. Вырвавшиеся остатки маны закрутились вокруг, и Гилберту с Кельвином пришлось отступить на несколько шагов.
— К-как?..
Но это была лишь бледная тень той мощи, на которую рассчитывала Элеонора.
Джиэль объяснил:
— Я ослабил удар.
— Как именно?!
— Просто ослабил.
— А.
Элеонора была ошеломлена.
Техника, которая должна была взорваться прямо перед Джиэлем, внезапно потеряла половину своей силы и рассеялась в воздухе.
Такого не могло произойти.
Дело было не в недостатке практики.
После того как ей открыли секрет техники, Элеонора каждый день тренировала подготовку, не доводя дело до высвобождения.
Она ждала возможности применить удар по-настоящему.
Ошибиться в исполнении она не могла.
«Как он ее ослабил?»
Удар был слишком силен, чтобы просто погасить его встречной мощью. А о прямом вмешательстве в ману внутри чужого клинка Элеонора никогда даже не слышала.
«Он еще и отбил меч рукой».
Не своим клинком.
Голой ладонью.
— Как?.. Как ты это сделал?
Элеонора забыла об атаке и требовала ответа.
На этот раз Джиэль объяснил точно.
— Ввел свою ману. В обратном направлении.
— Так... вообще возможно?
— Возможно. Но у тебя не получится. Это умею только я.
— ...
Таков Призрак?
Таков Тёмный Демон?
Элеонора поняла то же, что до нее Зигмунд.
Она словно столкнулась с человеком, который превосходил ее не на одну, а сразу на несколько ступеней.
Джиэль посмотрел на свой самый обычный меч.
— С учетом свойств маны и способа ее высвобождения этим клинком такую технику не применить. Сталь расколется.
— ...!
Он с одного взгляда разгадал секрет, который в доме передавали только устно.
— Зато ты подсказала мне хороший прием. Спасибо.
Шорох стали.
Теперь вперед пошел Джиэль.
Лязг! Звон!
— Кх!
Его фехтовальные навыки оказались пугающе быстрыми и разрушительными.
Элеонора применила тайный стиль Дельфисов, но впервые за долгие годы была вынуждена использовать его в основном для обороны.
С момента становления Мастером Элеонора впервые ощутила страх.
«Не бывает таких атак…»
Как бы Элеонора ни пыталась контратаковать, Джиэль пресекал каждый её манёвр и наносил удар с самого уязвимого направления.
Свист клинка!
Почти после каждого второго столкновения на её теле появлялась новая рана.
Элеонора тяжело дышала.
Использование секретной техники уже истощило значительную часть её маны.
Полученные раны довершили дело, и вскоре она оказалась у самой кромки арены.
— На этом всё.
Джиэль внезапно вложил в удар всю свою мощь и обрушил клинок на её меч.
Грохот!
Элеонора не устояла и была выбита за пределы площадки.
— Элеонора Дельфис покинула арену!
— Ура-а-а-а-а!
— Нет! Этого не может быть!
— Элеонора выбыла!
Трибуны вновь охватило безумие.
Под шум стадиона, где смешивались радостные крики одних и отчаянные вопли других, Элеонора медленно поднялась.
— Я проиграла…
Унижение оказалось, пожалуй, даже более тяжёлым, чем у Зигмунда.
Тот хотя бы успел продемонстрировать подобие настоящего боя.
Элеоноре же даже не дали применить секретную технику. После этого она лишь оборонялась, пока окончательно не потерпела поражение.
«Значит, моё поражение было ещё более жалким».
Зигмунд, наблюдавший со стороны, пришёл к такому же выводу.
Однако Элеонора отличалась от него кое-чем.
К её злости примешивался азарт.
— Где тебя можно найти?
— Нигде. Я не появляюсь без крайней необходимости.
Джиэль ответил так, как и подобает Тёмному Демону, и отвернулся.
— Остались только эти двое.
Сначала он выбил Зигмунда.
Затем — Элеонору.
Благодаря этому Гилберт и Кельвин автоматически обеспечили себе второе и третье места.
Теперь настала их очередь, и обоих охватила дрожь.
— Н-нападём вместе.
Кельвин предложил единственно разумный вариант.
Но Гилберт, обдумав, покачал головой.
— Нет. Раз уж мы зашли так далеко, я не стану поступать так.
«Ученики смотрят. Лучше проиграть в одиночку, но достойно, чем вдвоём наброситься на одного».
— Я… я тоже так д-думал.
— Ах ты гад, ты же только что предложил… Эй! Я первый!
Кельвин уже бросился вперёд.
«Теперь я выгляжу главным трусом!»
Он обрушил на Тёмного Демона свой огромный меч.
Один удар, в который он вложил всё.
— Слишком медленно.
Джиэль кратко подвёл итог, отступил на шаг, схватил Кельвина за одежду на спине и…
Свист!
Швырнул гиганта за пределы арены.
«Так вот каково это — летать?»
Бах!
Кельвин впервые в жизни взмыл в воздух, а затем рухнул за ограждение.
— К-Кельвин выбывает!
— Не может быть!
— Такого здоровяка… одной рукой!
Зрители даже забыли, как кричать от восторга.
Они просто не верили своим глазам.
Кельвин тоже не верил.
Но почему-то его сердце бешено колотилось.
«Меня ещё никто не мог так швырнуть».
Джиэль, разумеется, об этом не знал. Он уже смотрел на последнего соперника.
Гилберт ринулся вперёд.
Джиэль был беспристрастен.
Его не интересовало, что подготовил Гилберт и с каким настроем тот вышел на бой.
Лязг! Звон!
Однако силу своего противника он всё же отметил.
«Отбил три атаки».
Конечно, сражайся Джиэль в полную силу, Гилберт вылетел бы ещё до своего первого удара.
Однако Джиэль хотел понять, на что тот способен в условиях турнира.
Теперь Джиэль знал всё, что хотел узнать.
Поэтому он сразу вывел Гилберта из боя.
Меч ему даже не понадобился.
Джиэль отбил клинок и вытолкнул соперника плечом.
Глухой удар!
— Ух!
Гилберт несколько раз перекатился по земле и поднялся уже без оружия.
Он проиграл.
— Победитель открытого дивизиона — Тёмный Демон!
Объявление прогремело над ареной.
Трибуны ответили с секундной задержкой.
Иначе и быть не могло.
Каждый эпизод этого полуфинала казался невероятнее предыдущего.
— Он… правда выиграл?
— Я за всю жизнь такого финала не видел!
— Но ведь он один победил четверых! С этим не поспоришь!
Зигмунд.
Элеонора.
Кельвин.
Гилберт.
Все четверо по очереди напали на него и потерпели поражение.
При этом не было ни отчаянной борьбы, ни напряжения.
Тёмный Демон просто победил.
Легко.
— Вот это невероятный чемпион.
— Кто он такой? Правда Призрак?
— Да не Призрак! Наверняка какой-нибудь великий мастер, который десятилетиями жил отшельником в горах.
— А разве Призрак — это не то же самое?
— Может, это настоящий Тёмный Демон из легенды?
Пока зрители спорили, один человек уже принял решение.
— Старший чиновник.
— Да, Ваше Императорское Величество.
— Во время награждения снимите с победителя маску.
— …Будет исполнено.
Император рассуждал просто.
Если это настоящий Призрак, то, скорее всего, он скрывает лицо.
«Нельзя исключать маску из человеческой кожи».
В заявке значилось, что участник родом из маленькой деревни на юге. Больше никаких сведений не было.
Значит, следовало выяснить правду.
Действительно ли перед ними Призрак?
— Всех рыцарей, привлечённых сегодня к охране, оставить в полной готовности.
Возможное разоблачение не было угрозой, а представляло собой шанс.
Покушение?
Император сам достиг уровня Мастера.
Кто осмелится его убить?
Он был уверен, что даже Призрак не справится.
Если личность убийцы будет раскрыта перед всей Империей, давняя мечта наконец осуществится.
Дворяне, маги и торговцы перестанут бросать вызов трону.
Императорская власть станет безграничной.
— Начинается церемония награждения! Победителя, выступавшего под псевдонимом Тёмный Демон, просим подняться на сцену!
Церемония началась.
Пятьсот тысяч сел.
И меч, выкованный из редчайшей эфирной стали.
Сам клинок стоил несколько сотен тысяч сел.
Внешне он почти не отличался от обычного стального оружия, но был несравненно прочнее и острее. В руках такой меч ощущался так, будто мановый клинок уже постоянно активирован.
— Пятьсот тысяч сел и оружие из эфирной стали... Вот это удача.
— Когда-нибудь и я смогу выиграть открытый дивизион...
И такую награду получил не сэр Зигмунд и не Элеонора, а неизвестный участник под броским именем Тёмного Демона.
Этот турнир ещё долго будут вспоминать.
А если замысел императора увенчается успехом, все прежние сенсации померкнут перед его последствиями.
«Подойди, Призрак».
Тёмный Демон взошёл на помост.
В тот же миг план был приведён в исполнение.
«Начинаем».
Дворцовые маги, ожидавшие сигнала, начали собирать ману.
Когда победитель приблизился, они применили заклинание рассеивания, которое должно было разрушить любые иллюзии.
Результат оказался...
«Почему?»
Потрясающим.