В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 251 Легенда о Тёмном Демоне (5)
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Для изготовления маски из человеческой кожи использовали множество материалов.
Одним из обязательных считался магический порошок под названием люми.
При комнатной температуре это вещество превращалось в жидкий металл, но, в отличие от ртути, почти не вредило человеку.
Именно люми преломлял свет, благодаря чему оттенок кожи и движения лица выглядели естественно.
У материала был один недостаток.
Магическая проверка неизбежно его обнаруживала.
Люми сам содержал ману и поддерживал свойства маски, поглощая энергию владельца. От взгляда опытного мага такое не спрячешь.
Поэтому дворцовые маги начали именно с этой проверки.
«Это не маска? У него настоящее лицо?»
Они были потрясены.
Весь расчёт развалился на первом шаге.
Маги Императорского двора не знали, что в преступном мире встречаются мастера, чьи способности превосходят всякое воображение.
Один из них умел обходиться без люми, заменяя его другими веществами, и создавал безупречные маски из человеческой кожи.
Джиэль не рисковал, пока не был уверен в исходе.
Человек, некогда известный как Призрак и считавшийся сильнейшим убийцей, не надел бы дешёвую личину, которую легко раскрыть обычным заклинанием.
«Значит, меня всё-таки подозревают».
Он сразу заметил применение магии.
Дыхательная техника Вечной Ночи позволяла отчётливо видеть движение маны.
Джиэль также понял, что одной попыткой дело не ограничится.
«Теперь попробуют сорвать маску силой».
Под ногами поднимавшегося на помост Джиэля почти незаметно растеклась волна маны.
Сегодня среди охраны находился маг шестой ступени.
Такие люди редко покидали лаборатории и почти всё время посвящали исследованиям. В Империи их ценили как специалистов высшего класса.
Теперь один из них решил вызвать резонанс маны.
Маги развиваются благодаря сомнениям и любопытству.
Первая проверка не сработала, но они не отказались от подозрений. Напротив, решили, что столкнулись с чем-то, что превосходит обычные методы обнаружения.
«Раздвинем границу между маской и кожей».
Они уже не сомневались, что Тёмный Демон скрывает лицо.
Резонанс должен был насильно отделить личину.
Должен был.
«Ничего сложного».
Джиэль погасил волну.
Уничтожить её снаружи значило бы вызвать новые подозрения, поэтому он позволил мане войти в тело и рассеял её внутри.
Ничего не произошло.
Маги растерялись ещё сильнее.
«Неужели... это и правда его лицо?»
Провалилась и вторая попытка.
Оставался последний способ.
Он был грубее предыдущих, но...
Маги не могли применить его сами.
— Я Бенджамин, командор Императорского рыцарского ордена. Тёмный Демон, по установленному порядку я должен обыскать вас как победителя.
Вперёд вышел Бенджамин, которого заранее посвятили в план.
Чтобы командор лично проводил обыск, случалось редко, но ничего откровенно странного в этом не было.
Победитель собирался предстать перед самим императором.
«Если маги ничего не нашли, выходит, это настоящее лицо Призрака?»
Получив их сигнал, Бенджамин приблизился с особой осторожностью.
Его ладони были покрыты специальным контрольным составом.
Он менял цвет при соприкосновении с ядом, скрытой маной и другими опасными веществами.
Если после обыска средство окрасится...
«Сразу обездвижить и взять под стражу».
На случай сопротивления Бенджамин подготовил средство, не слишком достойное рыцаря.
Он даже нанёс на пальцы парализующий яд.
Ману подозреваемого уже подавляли, но ради безопасности Его Императорского Величества такая предосторожность не казалась чрезмерной.
— Прошу простить.
Не подозревая, что обыскивает Джиэля, Бенджамин тщательно проверил одежду и тело победителя.
— ...
Затем посмотрел на руки.
Цвет не изменился.
«Тогда что это значит?»
Все вокруг были сбиты с толку.
— Теперь можно получить награду? — спросил Джиэль.
— ...Идите вперёд. Но запомните: не говорите, пока к вам не обратится Его Императорское Величество, и не двигайтесь без прямого приказа.
— Да.
Джиэль коротко ответил и продолжил путь.
Бенджамин смотрел ему вслед, ничего не понимая.
«Так он действительно какой-то отшельник, спустившийся с гор?»
Император тоже получил подтверждение, что ни обыск, ни магические проверки ничего не выявили.
Однако, в отличие от остальных, он не растерялся.
«Жаль. Было бы гораздо интереснее, окажись он Призраком».
Такова была выдержка правителя.
Помимо политической выгоды, у императора было и личное желание.
Он хотел сразиться с Призраком.
Иначе и быть не могло.
Правитель Империи не мог просто вызвать на поединок каждого Мастера.
Потому что он был императором.
А Призрак — другое дело.
Тот наверняка ненавидел Императорский двор и без колебаний поднял бы на него меч.
Именно такого соперника желал император.
Не человека, который не решается даже обнажить клинок перед троном.
Теперь выяснилось, что Тёмный Демон не Призрак, и это сильно разочаровало Его Императорское Величество.
Тем временем Джиэль думал о том, что наверняка обрадовало бы императора.
«Вблизи чувствуется ещё сильнее. Он действительно хорош».
Джиэлю хотелось с ним сразиться.
«Было бы интереснее, если бы финалом стал бой с императором».
Ему тоже не терпелось проверить силу противника.
Два Мастера, которых он победил ранее, при настоящей схватке умерли бы от первого удара.
Разумеется, если бы Джиэль сражался с намерением убить.
Турнирные правила накладывали ограничения, поэтому он действовал мягче. Но даже так всё оказалось слишком просто.
Император выглядел иначе.
Впрочем...
«Мне хватит десяти обменов ударами».
В собственном превосходстве Джиэль не сомневался.
Среди всех людей Империи, которых он успел увидеть, император был сильнейшим после него самого.
Но сражаться с этим человеком было нельзя.
И не следовало.
«Главное, меня не раскрыли».
Обычный убийца непременно попался бы на одной из проверок. Джиэль прошёл все.
Теперь оставалось получить...
«Деньги и меч».
Клинок Юрио он уже вернул.
Собственного оружия у Джиэля не осталось. Особой привязанности к мечам он не испытывал, но от хорошего клинка отказываться не собирался.
— Приступаем к награждению.
Соблюдая церемониал, Джиэль опустился на одно колено и поднял обе руки.
Император передал ему меч.
Едва пальцы коснулись рукояти, Джиэль понял:
«Хорошее оружие».
И тут же заметил ещё одну странность.
«Зачем он передаёт мне ману?»
Тонкая струя маны прошла из ладони императора через клинок в руки Джиэля.
Он не знал, что среди рыцарей так выражали признание и желание однажды помериться силами.
Но подарок оказался полезным.
«Мана императора пригодится».
Считалось, что кровь Валдрейнов наделена особой силой.
Теперь Джиэль чувствовал это сам.
У большинства людей свойства маны почти не различались.
Но встречались исключения.
Например, мистики.
Их особенная мана позволяла применять тайные искусства, передаваемые из поколения в поколение.
Такой же необычной энергией обладали представители императорского рода.
Благодаря ей нынешний правитель и достиг уровня Мастера.
Прежде только он знал, в чём именно заключалась сила его крови.
Теперь — уже не только он.
«Стоит изучить».
Император не подозревал, что этим дружеским вызовом сам передал Джиэлю бесценные сведения.
«Он понял?»
Его Императорское Величество с редким волнением ждал ответа.
И Джиэль ответил совершенно искренне.
— Благодарю за милость, Ваше Императорское Величество.
— За что именно?
— Вы преподнесли мне великий дар.
— ...!
Значит, понял.
Принял вызов.
— ...Я буду ждать.
Неужели наконец нашёлся человек, с которым можно сразиться всерьёз?
«Даже если он Призрак — какая разница? Нет, проверка доказала, что он не Призрак...»
Тем лучше.
Если Тёмный Демон не связан с «Чёрным Небом», значит, это неизвестный мастер, долгие годы скрывавшийся от мира.
В поединке с ним императору не придётся думать о политике и последствиях.
Можно будет биться в полную силу.
Но сначала стоило узнать главное.
— Ответь мне. Тёмный Демон — твоё настоящее имя?
Именно это интересовало императора больше всего.
Разумеется, имя должно быть вымышленным.
— Нет, Ваше Императорское Величество.
Так и есть.
— Тогда назови настоящее.
Обычный простолюдин?
Перебежчик из соседней страны?
Дворянин из разорившегося рода, скрывающий происхождение?
Или...
Мистик, о котором Империя ничего не знает?
Ответ прозвучал просто:
— Не желаю говорить.
— ...
Вокруг помоста повисла оглушительная тишина.
Кем был император?
Человеком, стоявшим на вершине Империи Валдрейн.
Одним жестом или словом он мог изменить судьбу любого подданного.
Сразу после восшествия на престол он уничтожил организацию убийц «Чёрное Небо» и укрепил власть трона.
Этот человек задал простой вопрос.
Как тебя зовут?
И что услышал в ответ?
«Он совсем ебанулся?»
«Нас сегодня всех казнят?»
«Может... он просто ненормальный?»
Мысли у присутствующих были примерно одинаковыми.
Когда вопрос задаёт император, можно хотя бы сказать, что ответить затруднительно.
Но заявить, что не желаешь отвечать?
— ...
Даже руки Бенджамина задрожали.
А ведь командор Императорского рыцарского ордена пережил бесчисленные сражения.
Тишина затягивалась.
Джиэль отметил:
«Слишком тихо».
Для убийства такая обстановка неудобна.
В полной тишине люди обращают внимание на любой шорох.
Удачнее всего наносить удар, когда вокруг стоит ровный фоновый шум.
Прошло несколько долгих мгновений.
«Что делать?»
Даже старший чиновник рядом с императором не понимал, обязан ли он возмутиться вместо господина, и осторожно следил за выражением его лица.
— Забавно. Очень забавно. В последнее время среди тех, о ком прежде никто не слышал, появляется всё больше занятных людей. Не правда ли, чиновник?
— Д-да, Ваше И-Императорское Величество.
— Почему ты заикаешься? Мне нравится, когда человек выражается ясно.
Все вокруг уставились на императора с потрясением.
Нравится?
Почему?
«Его Величество тоже сошёл с ума?»
В такой момент даже эта крамольная мысль казалась естественной.
Но императору действительно понравился ответ.
«Не желаю».
Когда в последний раз кто-то говорил с ним настолько прямо?
При дворе все уклонялись, смягчали слова или безоговорочно соглашались.
Таково положение императора.
Ему постоянно приходится слышать одно и то же.
Тёмный Демон оказался другим.
«Но достоинство трона...»
Окружающие думали о достоинстве трона. Сам император — нет.
Он наконец встретил человека, перед которым мог открыто показать желание сразиться.
Поэтому и отказ воспринял как встречный вызов.
Ошибочно, разумеется.
Так Тёмный Демон внезапно привлёк личное внимание правителя.
— Когда-нибудь я сам добьюсь, чтобы ты назвал своё имя.
Император улыбнулся.
— Скоро приглашу тебя во дворец. Но я не знаю, куда отправить письмо. Предложи способ.
Джиэль ответил без раздумий:
— Передайте послание через курьера и велите ему связаться с X-3, Ваше Императорское Величество.
X-3.
Услышав это обозначение, Дитрих внутренне вздрогнул.
«Когда я просил расследовать дом Сирен... тот человек сказал то же самое».
Он вспомнил покушение в Айрон-Кипе.
Спаситель Дитриха оставил совершенно такую же инструкцию.
Значит...
«Это один и тот же человек!»
Принцу пришлось приложить усилие, чтобы не выдать возбуждения.
Он никак не ожидал встретить его здесь.
Теперь настоящая личность Тёмного Демона становилась ещё большей загадкой.
«Неужели он и в самом деле тот самый Тёмный Демон?»
Возможно, турнирное имя было лишь отвлекающим манёвром.
В таком случае он выступил почти под собственным именем.
— Через курьера, значит... Мне любопытна твоя история. Но сейчас расспрашивать не стану.
Имя Тёмного Демона по-прежнему раздражало императора, но это уже не имело значения.
Он наконец нашёл человека, рядом с которым мог забыть о собственном одиночестве.
— До встречи, Тёмный Демон.
На этом Имперский турнир мечников завершился.
Юниорский дивизион.
Молодёжный дивизион.
Они подарили немало сенсаций, но...
«Пронесло».
«Я уже решил, что нас всех убьют».
Ничто не могло сравниться с открытым дивизионом.
На глазах у всей Империи родилась легенда о Тёмном Демоне, которую будут пересказывать ещё долгие годы.