В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 26 Жалобный крик Ворона (1)
Профессор Дакеус оставался в своей лаборатории до поздней ночи. Другие могли подумать, что он засиделся за работой, но все было совсем не так.
— Ох.
В животе все горело. С губ сорвался вздох. Чайная чашка была пуста, хотя он наполнял ее уже пять раз. Чай, который считался отличным средством для успокоения души и тела, оказался совершенно бесполезен.
«Подумать только, что этот паршивец Йон заговорит».
Допустим, все пошло наперекосяк из-за вмешательства Зиэля. Но главной проблемой стали показания Йона Риверсонга. Профессор Дакеус еще раз перечитал отчет службы безопасности.
[Пообещал в общей сложности 500 000 сел в обмен на победу над противником в поединке с использованием неопознанного яда (см. вещественное доказательство № 2) во время сегодняшнего отбора на обменный турнир»]
[Согласно показаниям, личность человека, сделавшего предложение, пока не установлена»]
[Неопознанный яд направлен на анализ»]
— Этот чертов Ворон...
Неужели он не смог заставить Йона замолчать? А ведь он так тщательно его предупреждал.
— Пора бы уже.
Тук, тук
Его пальцы забарабанили по столу. Затем, почувствовав чье-то присутствие, профессор Дакеус открыл окно.
— Ты опоздал.
Как только окно открылось, внутрь влетела тень и бесшумно приземлилась на пол.
— Мои извинения. Я заканчивал кое-какие дела.
— И при этом ты даже не смог закрыть рот одному студенту?
Профессор Дакеус, который до этого кипел от ярости, на всякий случай понизил голос.
— Этот паршивец Йон что-нибудь выяснил?
— Нет. Он не знает, кто я. Служба безопасности, скорее всего, спишет его слова на бред в попытке избежать наказания.
Профессор Дакеус ответил с тяжелым стоном:
— Со службой безопасности я разберусь. Начальник охраны там — мой младший товарищ. Важнее семья Кундел!
Верно. Проблемой была семья Кундел. Самый могущественный род в Империи наряду с Рихартами!
— Может, мне стоило просто убить этого мерзавца Йона с самого начала?
Дакеус произнес эти леденящие душу слова совершенно обыденно.
«Так было бы проще».
Он так сильно хотел участвовать в обменном турнире, что прибегнул к мошенничеству, а затем покончил с собой из-за чувства вины. Разве это не просто? Изначальный план в любом случае состоял в том, чтобы устранить Делева. На этот запрос ушло много денег, но, в конце концов, это были не его деньги. Если бы Йон просто проиграл с небольшим отрывом, никто бы ничего не узнал, и все были бы счастливы. Но все пошло не так.
«Этот чертов преподаватель общих предметов».
Все из-за того, что этот поганый ублюдок влез не в свое дело!
«Странный он тип, как ни посмотри. С таким-то зорким взглядом...»
Но переживать было не о чем. Он был в ярости, но сейчас нужно было беспокоиться о том, как прибраться за собой.
— Йона лучше не трогать. Если он умрет сейчас, это будет выглядеть по-настоящему подозрительно.
— Я понимаю. Что мне тогда делать?
— Просто сиди тихо! Сможешь украсть улики?
— Это будет трудно. Хранилище вещдоков службы безопасности защищено магией. Туда трудно попасть даже нам. Почему бы вам не выпить чаю и не успокоить свой гнев? Иначе он остынет.
Дакеус, словно его ярость вспыхнула с новой силой, развернулся и схватил чашку. Глоток, еще глоток. Он осушил все, что осталось, но вместо того чтобы утихнуть, его гнев, казалось, стал еще сильнее. Обернувшись к Эрсо, Дакеус закричал:
— Тогда зачем я тебя нанял!? Бесполезный кусок мяса, и ты еще называешь себя Вороном...
Ворон. У Эрсо дернулась бровь. Профессор Дакеус, заметив это, издевательски усмехнулся:
— Что, злишься? Тогда тебе следовало выполнять свою работу как надо! Черт возьми. Если все сорвется, это будет похоже на то, как если бы мы разворошили осиное гнездо!
— ...
Эрсо пока что спросил спокойно:
— Это непредвиденная ситуация. Мне нужно будет получить часть обещанного вознаграждения авансом.
— О чем ты несешь, ты же провалился!
— Это не имеет отношения к провалу.
Эрсо не выдержал и заговорил:
— И вообще, сейчас злиться должны мы.
— Что ты сказал?
— В первоначальном запросе не упоминался «Делев Кундел». Это была просто просьба передать студенту парализующий яд и устройство.
— ...Ну и что. Так уж вышло, что это оказался Делев...
— Неудивительно, а я еще подумал, что один миллион сел — это слишком много.
Один миллион сел. В этом бизнесе было не так много заказов, сумма которых превышала бы миллион. Говорили, что расценки гильдии убийц «Черное небо» начинались от трех миллионов сел, но это потому, что их навыки были на высоте.
«Вороны в лучшем случае получают несколько сотен тысяч».
Даже несколько сотен тысяч сел — это было много. В любом случае, на один миллион сел можно было купить приличный дом в столице или виноградник в провинции и жить в роскоши. Или можно было купить неплохие облигации предприятий неподалеку от столицы и жить не работая.
— За то, чтобы просто применить парализующий яд на одном студенте.
— ...
— Если бы целью был наследник семьи Кундел, мы бы не приняли этот заказ.
Организация, вероятно, тоже не знала. Нет, скорее всего, они сделали вид, что не знают. Похоже, они были ослеплены потоком заказов, особенно высокооплачиваемых...
— Передача заказа без точного раскрытия его сути является нарушением контракта.
— И что? Ты собираешься пойти на попятную?
— Есть еще пункт о штрафных санкциях, профессор факультета Меча Академии Эдельбейн Дакеус Альтман.
Эрсо намеренно упомянул его должность. У профессора Дакеуса от этих слов раздулись ноздри.
— Ты мне сейчас угрожаешь?
Его взгляд задержался на мече, лежавшем в стороне. Даже если прошло больше десяти лет с тех пор, как он ушел с передовой, он не мог не справиться с каким-то завалящим Вороном.
— Мы не можем продолжать в том же духе. Вы ведь это понимаете? Если мы это сделаем, то должны быть готовы к уничтожению нашей организации.
— ...
Кундел. Их слава и влияние были за пределами воображения. Настолько, что говорили, будто в этой Империи сразу после короля идут Кундел и Рихарт.
— Еще три миллиона сел.
— Ты, сукин сын...
— За такую сумму мы рассмотрим предложение в положительном ключе.
Сказав это, Эрсо тут же пожалел.
«Надо было просить пять миллионов сел?»
Столько бы понадобилось, чтобы предать того жуткого парня. Ради таких денег стоит рискнуть жизнью. Он мог бы даже сбежать за границу.
«Кто же он такой, черт возьми?»
Подумать только, он так играл с ним, одним из лучших Воронов. Шея до сих пор саднила.
— ...Ладно. Три миллиона сел. Я согласен. Один миллион в качестве задатка. Передам завтра.
Профессор Дакеус, к удивлению, согласился без промедления.
«Охо?»
Похоже, это было дело, которое ему во что бы то ни стало нужно довести до конца. Это меняло правила игры.
— Место я сообщу отдельно. Приходи туда. Здесь слишком много лишних глаз.
Эрсо пожалел, что не попросил больше, но пока что подавил свою жадность.
— Разумное решение. Что ж, тогда обсудим детали завтра.
Эрсо снова открыл окно и исчез. Профессор Дакеус дал волю сдерживаемому гневу.
— Что за собачья ситуация...
Дакеус Альтман. Будучи вторым сыном семьи Альтман, он не мог стать главой рода, поэтому после службы в рыцарском ордене поступил в академию. Разумеется, один миллион сел, обещанный Ворону, не был личными деньгами профессора Дакеуса.
«Если это вскроется, я умру от рук семьи Сирен».
Сирен. Одна из пяти великих семей Империи. Семья, чей масштаб, слава и влияние не уступали Кундел и Рихарт. Если Кундел и Рихарт были семьями воинов, полагавшимися на меч, то Сирен были семьей магов. Семья, породившая бесчисленное множество магов и обладавшая огромным весом среди них! Именно они поручили эту работу профессору Дакеусу. Естественно...
«Три миллиона сел? Не смеши меня».
Три миллиона сел, которые он только что пообещал, он не смог бы отдать, даже если бы его забили до смерти. Он не мог бы их дать, даже если бы они у него были. Почему? Потому что к этому времени завтра он планировал убить Ворона в подходящем месте. Он мог просто уничтожить доказательства. Профессор Дакеус теперь был загнан в угол. И спусковым крючком для этого стал Зиэль.
«Я и с этим чертовым преподавателем хочу поквитаться».
Если бы не этот ублюдок, все не запуталось бы так сильно.
«Сначала — Ворон».
Убить Ворона, а что касается Йона — найти возможность заставить его замолчать или добиться его исключения. Заманить его в другую ловушку или найти в нем изъян, чтобы временно отстранить от занятий и запятнать его честь, тоже было бы неплохим методом.
— Как же все докатилось до такого...
Причина, по которой его мысли дошли до таких крайностей, заключалась в том, что он был прижат к стенке. Если Сирен узнают об этом, они не дадут ему три миллиона сел; они заберут назад те полтора миллиона, что уже выделили. Предать Сирен? Невозможно. Именно семья Сирен спонсировала его, выходца из незначительного рода, сделала его командующим рыцарями и устроила на профессорскую должность.
«Я как-нибудь это решу».
Предательство на предательстве. Пока два предательства переплетались...
«Три миллиона сел».
Эрсо ухмылялся, думая о невообразимой сумме денег. Покинув лабораторию Дакеуса и скрывшись в тени, Эрсо рисовал в воображении прекрасное будущее.
«Я внесу один миллион сел в качестве оплаты... что же мне делать с остальными двумя миллионами. Хе-хе».
Деньги, от одной мысли о которых хотелось смеяться. Если он объединит их со своими сбережениями и сбежит за границу под видом отпуска, он успеет скрыться до того, как его обнаружат. Ему как раз начала надоедать жизнь Ворона.
«Тот парень не сможет погнаться за мной за границу».
— Ты закончил?
Смех резко оборвался. Эрсо застыл на месте. Медленно, очень медленно, со скрипом поворачивая голову, он увидел, что тот парень стоит прямо там. Как, черт возьми?
«...Не может быть. За мной следили? За мной?»
Он не чувствовал присутствия. Вороны тоже были профессионалами, которых тренировали долгое время. Они проходили подготовку по слежке и, наоборот, по обнаружению хвоста. В реальных ситуациях его десятки раз подозревали и выслеживали. Но как...
— Ты нашел то, что я велел?
— Д-да. В-вот оно.
То, что передал Эрсо, было оригиналом бланка заказа. Бланк заказа с печатью, одна копия которого предназначалась «Красной тени», а другая — Дакеусу. Дакеус, вероятно, и не заметил, но Эрсо подменил его копией, пока тот отвернулся, чтобы выпить чаю.
— Это оно.
Зиэль проверил оригинал бланка заказа и убрал его в карман. Все верно. Текстура бумаги и оттиск чернил. И даже печать. Все было настоящим.
— Что вы собираетесь с этим делать... ах, к-конечно, вы наверняка велели мне принести это, потому что вам это нужно. Просто мне любопытно...
— Планирую действовать согласно уставу.
— Простите?
Ворон не понял, что тот имел в виду.
«Согласно уставу? Согласно уставу значит... он собирается использовать бумагу как инструмент, словно профи?»
Его воображение разыгралось. Но для Ворона это было крайне рациональное предположение. Один старший как-то сказал: «Не навлекай на себя гнев „настоящих профи“. Эти ублюдки из тех, кто может убить десятки людей одним карандашом и перерезать горло бумагой».
«Он действительно страшный...»
Ворон с трудом сглотнул и осторожно спросил:
— Т-тогда, могу я... теперь идти?
Тук-тук
Эрсо осторожно спросил, пока его сердце бешено колотилось.
«Он еще какое-то время не заметит подмены. Я так старался над ней».
Это и было причиной, по которой он опоздал на встречу с Дакеусом. Потому что этот парень перед ним велел ему найти что-то, что можно использовать как доказательство. Ему пришлось лихорадочно подделывать бланк заказа прямо на месте.
«Я получу три миллиона сел и покину эту страну. Или договорюсь и предложу около двух миллионов в качестве дани».
В любом случае, теперь ему оставалось только получить деньги, и все было бы идеально. Но тут.
— У меня есть вопрос, Ворон.
— Д-да, спрашивайте, пожалуйста.
— Сколько стоит человеческая жизнь?
От внезапного вопроса глаза Эрсо расширились.
«Цена жизни?»
Он на мгновение наклонил голову, гадая, к чему этот вопрос из ниоткуда.
— Трех миллионов сел достаточно?
— ...!
Тот момент, когда он впервые столкнулся с этим парнем. Страх из того раза вернулся.
— Я спрашиваю, потому что не знаю.
Зиэль действительно спросил, потому что не знал. Он гадал, достаточно ли трех миллионов сел, чтобы заставить кого-то задуматься о предательстве даже в такой ситуации.
«Значит, это огромная сумма».
Каждый ценит свою жизнь. Даже Зиэль, проживший без эмоций, знал это. Однако, не имея представления об экономике, он не знал цену человеческой жизни. Поэтому он и спросил. Искренне. Но...
«Мне действительно конец».
Тело Эрсо задрожало. Меня поймали. Подумать только, он все слышал.
«Этот парень непоколебим».
Нахлынувший страх был несравним с прежним.
— П-пожалуйста, пощадите меня.
Подумать только, его поймали даже на том, что он предложил встречное условие в три миллиона сел.
— Отвечай на вопрос, Ворон.
Достаточно ли этого для цены жизни? Этого было более чем достаточно! В трущобах было полно людей, которые убили бы за три миллиона сел, нет, даже за тридцать тысяч сел!
«Этому парню не нужен такой ответ».
Ответ, который нужно было дать здесь, был предопределен.
— Простите, я совершил ошибку.
Но Зиэль был непоколебим.
— Мой вопрос был не в этом.
— ...
В конце концов Эрсо кивнул:
— Трех миллионов сел... достаточно.
— Вот как.
Зиэль сегодня узнал одну вещь. Трех миллионов сел было достаточно для цены человеческой жизни. И он непреднамеренно приобрел еще кое-что.
«Если я предам его, я точно труп».
Ворон, который, казалось, был весьма преданным.
— Я спрошу тебя еще об одном, Ворон.