В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 27 Жалобный крик Ворона (2)
Зиэль недавно прочитал одну книгу.
Она называлась «Мировая политика сквозь историю».
И он нашел её очень занимательной.
Тайная вражда, где убивают и погибают!
Люди, чьи жизни зависят от одного единственного слова!
Напряженная психологическая битва!
«Эта книга способна пересмотреть само понятие слова «убийство»».
Зиэль кое-что осознал.
То, что ножи и яд — не единственные способы лишить человека жизни.
Больше всего его заинтересовал метод, позволяющий сокрушить противника, не коснувшись его и пальцем.
Например, там была сцена, где один политик уничтожил своего оппонента, просто распустив о нем гнусные слухи.
Тот факт, что в процессе они даже не скрестили мечи, не говоря уже о покушении, был по-настоящему любопытным.
В мире Зиэля «победа» означала лишь одно — выполнение миссии.
Поэтому, вдохновившись прочитанным, он задал вопрос:
— Что мне делать с Дакеусом?
Зиэль хорошо знал свои слабые стороны.
Поэтому он решил узнать мнение Ворона, Эрсо.
С другой стороны, в ушах Эрсо это прозвучало иначе.
«Я должен ответить правильно. Ошибусь — умру».
Это прозвучало как вопрос легендарного демона, который сожрет тебя, если дашь неверный ответ.
— Убить его... вы об этом?
Зиэль не ответил.
Тело Эрсо задрожало.
«Это неправильный ответ».
Согласно легендам, демон дает три шанса.
Один он только что профукал.
— Т-тогда, вы говорите о том, чтобы покалечить его?
Снова тишина.
Уже две ошибки.
Иными словами, остался последний шанс.
— Вы имеете в виду способ спровадить его навсегда, верно?!
— Что ты хочешь этим сказать?
Наконец-то он получил ответ!
Не теряя ни секунды на вздох облегчения, Эрсо быстро продолжил:
— Э-это значит... заставить его понести полную ответственность за содеянное, вот что я имею в виду.
— Это хорошо. Ответственность.
Зиэль больше не собирался распоряжаться чужими жизнями и смертями.
По крайней мере, не в той ситуации, когда право выбора было полностью в его руках.
Он больше не был убийцей.
Поэтому он размышлял о том, как спровадить Дакеуса, имея на руках столь неоспоримые доказательства.
Именно для этого он и задал вопрос.
— Есть много способов заставить его понести... ответственность, но...
Эрсо, который до этого колебался, встретился взглядом с Зиэлем и резко выдохнул.
«Почему у него такой взгляд!»
Так страшно.
Мысли о предательстве испарились без следа.
— Во-первых, я думаю, приоритетной задачей должно быть его увольнение с позором.
— Ты имеешь в виду заставить его покинуть академию с несмываемым пятном на репутации.
— Именно так.
Эрсо ощутил странный прилив радости от того, что Зиэль кивнул.
— И какие же последствия его ждут?
— Э-э... ну, во-первых, никаких выплат при увольнении...
«Думай, мозг, думай!»
— Т-точно. Никакого выходного пособия!
— Никакого пособия?
— Ему будет почти невозможно вернуться к преподаванию!
— И что еще?
— И... еще... а! При деле такого масштаба он, скорее всего, столкнется с местью со стороны благородной семьи.
— Местью?
— Верно. Такая семья, как Кундел, обязательно отомстит, хотя бы ради защиты своей чести.
— Понятно.
Зиэль систематизировал мысли.
Иными словами, если заставить Дакеуса уйти с позором, то человек, пытавшийся навредить его ученику, заплатит сполна.
— Наказание от императорской семьи будет бонусом. Все инциденты, происходящие в академии, формально находятся под юрисдикцией короны. Многие случаи заминаются внутри, но если дело принимает серьезный оборот, вмешивается императорская семья. Ведь это Императорская Академия.
Зиэль читал нечто подобное в академическом уставе.
— Я понял.
Эрсо внутренне выдохнул.
«Я спасен».
Он прошел испытание демона.
Но вопросы на этом не закончились.
— А что насчет политических методов?
— Политических... методов?
Все верно.
Зиэль хотел знать, сработает ли то, о чем он прочитал в книге.
Устранение оппонента политическим путем!
Эрсо всё понял и ответил:
— Вы имеете в виду, что собираетесь использовать более изысканный метод?
— Изысканный метод?
— К-конечно! Это высший пилотаж! Не запятнав руки ни единой каплей крови, ха-ха-ха.
Неловкий смех.
И скрытый за ним страх.
«Он пугающий».
Выглядит как матерый профи, но думает о том, как убрать человека, даже не потянувшись к ножу?
Скорее, это методы, которыми обычно пользуются Вороны.
«Ясно. Этот парень планирует использовать меня».
Эрсо затрепетал от этого осознания и последовавшего за ним ужаса!
Профи такого уровня легко справился бы и сам, но раз он выбрал этот путь, значит...
«Это значит, что он не хочет пачкать собственные руки. Жуткий тип...!»
Стратегия — убить чужим ножом!
Он действительно выбрал не того человека, с которым стоило связываться.
— Тогда давай используем изысканный метод. На мой взгляд, лучше всего задействовать того, кто получит наибольшую выгоду, если Дакеус исчезнет. Что думаешь?
Очередной вопрос.
И в его словах был смысл.
— Блестящий метод!
— Кто, по-твоему, этот человек?
Как долго будут продолжаться эти вопросы?
«Думай, Эрсо!»
Его разум лихорадочно соображал.
Наконец, в голове всплыло одно имя.
— Есть кое-кто. Тот, кто выиграет больше всех! Я... я со всем разберусь!
*
— Элканто Паредес.
— О, профессор Элканто. Много о вас слышал. Вы ведь самый молодой профессор, верно? Ха-ха.
— Так и есть. Я только недавно вступил в должность.
— Надо же, какой я стал важной птицей, ха-ха-ха! Ко мне на поклон пришел сам господин профессор!
Лицо Элканто кривилось.
Конечно, только внутри.
«Как же это грязно и дешево».
Была ночь.
Причем очень глубокая.
Несмотря на приближение рассвета, профессор Элканто не мог вернуться домой.
Все из-за необходимости «развлекать» гостя.
И этим гостем был представитель торговой гильдии Обиус.
«Почему этот ублюдок приперся сюда, а не сидит дома, пересчитывая свои деньги...»
Он слышал, что глава торговой гильдии Обиус и Декан академии Эдельбейн были очень близкими друзьями.
Поэтому они часто устраивали подобные попойки, но в этом-то и заключалась проблема.
Этот парень всегда требовал присутствия одного из профессоров за столом.
Словно желая похвастаться своей властью.
Декан тоже вызывал профессора как нечто само собой разумеющееся.
Вот почему Элканто был здесь.
— Ой, я пролил вино?
— Боже, мне следовало принимать его лучше.
— Ох, прямо на брюхо попало. Мои извинения, уж больно оно у меня выпирает. Ха-ха-ха!
Тот не стеснялся отпускать шуточки, граничащие с оскорблением физических качеств.
Конечно, живот у него и впрямь заметно выпирал.
— Профессор Элканто, выпейте и вы!
— Слушаюсь, глава гильдии.
В Империи прошлого такое было бы невообразимо.
Но торговцы, разбогатевшие во время великой войны, теперь обладали влиянием, сопоставимым с дворянским.
Поэтому профессору Элканто, который не был ни главой рода, ни старшим сыном, а всего лишь «каким-то там» профессором академии, ничего не оставалось, кроме как склонить голову.
К тому же — самому молодому профессору.
— Послушайте, профессор Элканто. Я тут подумал в последнее время... теперь, когда война окончена, не должна ли Империя сосредоточиться на чем-то другом?
— Не совсем понимаю вас, глава гильдии.
Захмелевший глава указал на руку профессора Элканто.
— Я о том, что не пора ли Империи развиваться вокруг торговли, а не вокруг мечей или магии, которые вы держите в руках. Разве я не прав?
— ...
— Насилие — это варварство. Времена, когда людям перерезали глотки и отсекали руки мечами, должны закончиться. Мир, который держится на деньгах и пере, — разве это не было бы прекрасным и спокойным временем?
Трудно было представить более наглую софистику.
А может, это было сделано намеренно.
Обиус всегда вел себя так.
— ...
Но Элканто не мог не чувствовать, как уязвлена его гордость.
Пусть его живот тоже начал округляться, а с момента его пребывания на передовой прошло много времени, Элканто всё же был человеком, посвятившим мечу всю свою жизнь.
«Меч — это не инструмент насилия».
Руки Элканто дрожали.
«К тому же меч становится совершенным именно тогда, когда дольше всего остается в ножнах».
Но он не мог этого сказать.
Если бы он открыл рот, профессорская должность, которой он так долго добивался, испарилась бы.
Почему быть вторым сыном, а не старшим, было так горько, особенно сегодня?
«Социальная жизнь — это чертовски трудно».
И вот, после попойки, затянувшейся до самого рассвета.
— Добро пожаловать!
— Порцию рагу, пожалуйста.
— Сию минуту, одна миска!
Профессор Элканто решил еще раз выпить в дешевом трактире неподалеку от столицы.
В бытность ассистентом он часто захаживал сюда, когда становилось совсем невмоготу.
Потому что, если хорошо прикрыть лицо, здесь можно было провести время куда комфортнее, чем в академии.
Глоток, еще глоток.
Вкус пива с рагу был просто божественным.
— Ох.
Это чувство, когда наконец-то выпускаешь застоявшийся в легких воздух!
Атмосфера здесь была что надо.
Шумный люд.
Здесь были пьяницы, но у каждого была своя история.
На душе стало спокойнее, чем когда-либо.
— Значит, тот вор из того дома...
— Это же позолота, да? Да ни за что! Дай укушу!
Шумные голоса на самом деле успокаивали его душу и тело.
— Так это правда?
— Говорю же тебе. Я узнал об этом позже, он какой-то профессор в академии? Так они сказали.
— Зачем такому человеку встречаться с кем-то в сточной канаве?
— Откуда мне знать? Пей давай!
Среди этого гула...
«Профессор?»
— Но как ты узнал, что он профессор?
— Я спросил. У парня, который доставляет припасы в академию. Факультет Меча? Сказали, он оттуда. Да... да... как же его звали?
Разговор, заставивший его навострить уши.
Элканто внимательно прислушался.
— Да как?
— Я и сам не знаю. В общем, не пойму, зачем профессору академии ошиваться в этой грязной канаве, но это просто странно, вот и всё.
— Кхм. Потише. Профессор там, должно быть, важный человек.
«О чем это они?»
Он хотел подойти и расспросить их, но те двое вскоре покинули свои места.
Он спохватился и выскочил вслед за ними, но предрассветные улицы были пусты.
— Хм.
Он попытался выбросить это из головы, но разговор продолжал всплывать в памяти.
Допив пиво, Элканто вернулся в академию и зашел в свою лабораторию.
«Что же это могло быть?»
Именно тогда Элканто сел за свой стол, погруженный в раздумья.
— А?
Что-то мелькнуло перед его полузакрытыми глазами.
Это был листок бумаги.
— Этот Тирон...
Он всегда велел ему держать стол в чистоте.
Глаза профессора Элканто расширились, когда он взял бумагу в руки.
— Бланк... заказа?
Взгляд профессора Элканто постепенно наполнялся шоком по мере того, как он изучал содержимое.
— С ума сойти...
Невероятное содержание.
— То, что произошло на отборочном матче...
Это дело рук Дакеуса?
И он использовал для этого студента?
— Никогда не видел такого сумасшедшего ублюдка.
Несмотря ни на что, использовать одного студента, чтобы навредить другому — такой метод он не мог себе даже представить.
Насколько бы жадность ни поглотила человека, как может профессор использовать ученика...
— ...Это действительно произошло?
Глядя на содержимое, кусочки пазла недавней ситуации сложились воедино.
Йон Риверсонг.
Люди бывают непредсказуемыми, но он не был настолько смелым парнем, чтобы внезапно пойти против наследника семьи Кундел.
Но семья Риверсонг была на грани разорения, и Дакеус, похоже, использовал Ворона, чтобы манипулировать Йоном.
— Почему Делев?
Вот в чем был вопрос.
Почему Дакеус пытался навредить Делеву?
Имени Делева не было в бланке заказа, но если целью не был студент такого уровня, как Делев, он ни за что не потратил бы такую огромную сумму в один миллион сел.
— Боже правый...
Элканто, находившийся в состоянии замешательства, внезапно вспомнил разговор, который слышал в трактире.
«Это был Дакеус?»
Здравый смысл подсказывал, что профессор академии не станет встречаться с кем-то в канализации.
Сточная канава была тайным местом, куда редко заглядывали чужие глаза.
— ...
В сочетании с той историей достоверность этого бланка заказа возросла многократно.
С другой стороны, у него возник и вопрос.
«Почему это на моем столе?»
Элканто на мгновение огляделся.
Ничего не изменилось.
Хотя на самом деле он не был уверен.
Ведь Тирон всегда прибирался.
— ...
Поразмыслив немного, профессор Элканто пришел к выводу.
Он не знал, кто это принес, но намерение было ясным.
«Это подложили мне намеренно».
Профессор Дакеус.
Пока он был рядом, Элканто вечно оставался бы самым молодым профессором.
Если быть точным, он занимал низшую ступень в иерархии и продолжал бы отвечать только за первый курс.
Но что, если использовать это как доказательство, чтобы спровадить Дакеуса навсегда?
«...Я смогу подняться выше. На ту должность».
Жизнь в академии станет намного комфортнее, а его влияние возрастет, когда он займет место Дакеуса.
Обычно статусу «самого молодого профессора» не было видно конца. Если только те, кто выше него, не уйдут на покой.
И еще одна, самая веская причина.
— Он мне просто не нравится.
Тот сваливал на него всякую работу только потому, что был старше, и постоянно читал нотации.
Если он сам долго пробыл в роли младшего, он должен знать, как это горько, и относиться к нему лучше, не так ли?
Элканто принял решение.
— Хорошо.
Словно совершая ритуал, он глубоко вздохнул и почтительно успокоил свой разум.
Теперь не помешало бы перекусить.
Закуска, которую он всегда ел, когда в голове было пусто или, наоборот, слишком много мыслей.
К тому же он выпил.
Диету можно один день и пропустить...
Щелк
— А, а-а-а?
Коробка была пуста.
Коробка, в которой он хранил свое драгоценное печенье и конфеты, была пуста.
— К-какой... какой ублюдок...
Невыносимая ярость!
Гнев, даже больший, чем во время развлечения Обиуса, захлестнул его.
*
Хрусть!
«А это вкусно».
Это было случайное открытие.
Очень сладкий запах, который он уловил, когда вошел в лабораторию профессора Элканто вместе с Вороном.
И когда он пришел в себя, он уже забрал всё содержимое.
— Хочешь одну?
— А, э-э... спасибо.
— Вкусно?
— Сладко.
«Мы не в том положении, чтобы вот так делиться конфетами».
Да и атмосфера тому не способствовала.
— Эти штуки дорогие?
— Еще бы. Элканто серьезно относится к своим закускам.
— Серьезно относится к закускам?
— Он выбирает их очень тщательно и строго. Ест только самое лучшее. Поэтому и прибавил в весе.
— Понятно. Чем дороже, тем вкуснее.
Это было не всегда так, но, по крайней мере, в десертах Вальдрайна это правило обычно работало.
Особенно в тех высококачественных сладостях, сделанных на заказ, которые ел Элканто.
Ворон и представить не мог, что они выгребут всё дочиста.
— Теперь нам остается только ждать решения Элканто.
— Нам нужно подготовиться к ситуации, если он сделает вид, что ничего не знает.
— Да. Но он так не поступит.
— Есть причина, по которой вы так уверены?
— Элканто — второй сын благородной семьи. Вторые сыновья, как правило, жадные. Потому что они не могут наследовать род. К тому же они часто сталкивались с дискриминацией и с трудом получили эту профессорскую должность.
Как и ожидалось от Ворона.
Он знал много.
— Тогда будем ждать завтрашнего дня.
— Верно. Я подумал, что одного бланка заказа может быть недостаточно, поэтому подсадил нескольких своих ребят в трактир, куда часто заходит Элканто. Он как раз зашел туда после своих посиделок.
— Ты заманил его туда?
— Я использовал его привычку. После приема посторонних он всегда идет туда.
— Ты много знаешь.
— Потому что я Ворон.
В этот момент, когда он преисполнился гордости, Зиэль внезапно протянул ему пригоршню конфет и печенья.
— Съешь всё.
— Простите?
— Мы не можем оставлять улик.
— ...
Эрсо в замешательстве принял сладости.
Он почувствовал себя так, словно стал соучастником преступления.
Стоит ли говорить, что это было похоже на получение доли от украденных денег?
Хрусть
Но это было вкусно.
Пока он безучастно жевал, в голове мелькнула мысль.
«Что же со мной будет дальше?»
Одинокий Ворон в душе жалобно плакал.