В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 262 Звон монет
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Фигуру Тёмного Демона разыскивали повсюду.
Корреспонденты «Имперской газеты».
Адепты таинственного чемпиона.
Последователи Призрака.
Даже Императорский двор.
Элеонора тоже не была исключением.
Впрочем, ею двигал узко личный интерес.
«Нужно снова проверить мою секретную технику».
Впервые она применила её в реальном поединке, но противник сумел остановить приём до того, как он достиг полной силы.
Этот факт потряс Элеонору гораздо сильнее, чем поражение в полуфинале.
Осознание того, что её тайный козырь, который она так долго оберегала, оказался бесполезен в решающий момент, вызывало ужас.
Сама по себе техника, несомненно, оставалась сильной.
Но если она действовала лишь на тех, кто слабее Элеоноры, то какой в ней смысл?
Секретная техника должна спасать в критической ситуации и побеждать более сильного врага. В противном случае это лишь эффектный трюк.
«Её необходимо усовершенствовать».
Элеонора желала расспросить Тёмного Демона о недостатках приёма.
Что требуется изменить, чтобы в будущем его не смогли так же легко нейтрализовать?
Ответа не знал ни её отец, который передал ей эту технику, ни сама Элеонора.
Но Тёмный Демон, вероятнее всего, знал.
Именно поэтому гордая, безупречно воспитанная и поразительно красивая Элеонора Дельфис бродила по задворкам тридцатого квартала.
— О чём вы толкуете? — поинтересовался Джиэль.
— Я спрашиваю, не встречали ли вы подозрительного человека. Похожего на Тёмного Демона.
Из всех возможных примеров Элеонора выбрала именно Тёмного Демона.
По всей видимости, поиски превратились для неё в навязчивую идею.
— Я разыскиваю Тёмного Демона.
Она внимательно вгляделась в лицо Джиэля и слегка нахмурилась.
— Постойте… Мне кажется, я видела вас на состязании.
Джиэль моментально напрягся.
«Она не может меня узнать».
Маску из человеческой кожи он уже снял. Сейчас перед Элеонорой стоял истинный Джиэль Стилхарт.
К счастью, она имела в виду совершенно другое.
— Вы тот преподаватель, который курировал студентов в младшем и юношеском дивизионах, верно?
Её речь тут же стала более учтивой.
Джиэль кивнул.
— Верно. Джиэль Стилхарт, штатный преподаватель второго курса Школы Меча Академии Эдельвайн.
Здесь не было ничего, что стоило бы скрывать.
Однако реакция Элеоноры оказалась неожиданной.
— Никогда бы не подумала, что встречу человека, которым интересуется наш дом, прямо на улице.
— Интересуется?
— Мы планируем реорганизовать наш семейный рыцарский орден. Сейчас как раз обсуждаем, на каких условиях предложить вам пост командира ордена.
Предложение о службе поступило совершенно неожиданно.
Тем не менее, Джиэля оно ничуть не удивило и не привлекло.
— Не соглашусь.
— Прошу прощения?
— Я не намерен поступать к вам на службу.
Элеонора замерла.
— Вы хотя бы выслушайте условия…
— Они не имеют значения.
Даже если бы ему предложили весь дом Дельфис, ответ остался бы прежним.
— Вы… весьма категоричны.
— У меня нет оснований для согласия. Следовательно, нет причин давать вам ложную надежду.
— Понятно.
Элеонора вдруг ощутила: этот человек действительно выделяется из толпы.
«Вот почему его так жаждут заполучить Императорский двор и знатные дома?»
Её отец предупреждал её.
Переманить Джиэля Стилхарта будет невероятно сложно.
Возможно, даже невозможно.
Они никогда не встречались, но, судя по действиям Джиэля, отец предположил, что тот стремится к чему-то гораздо более значительному. На фоне этой цели должность командира ордена казалась сущим пустяком.
— Хорошо. Оставим это. Что вы делали здесь ночью?
— Я не хочу об этом говорить.
— …
Между ними словно выросла невидимая стена.
— Кхм. Ладно. Тогда вернёмся к моему вопросу. Вы точно не замечали ничего подозрительного?
— Нет, не замечал.
— Странно. Я полагала, что если обойти эти районы, то рано или поздно наткнусь на Тёмного Демона…
По мнению Джиэля, таким методом она никогда бы его не обнаружила.
Даже если бы Тёмный Демон действительно находился поблизости, тот, кто так явно осматривается вокруг, только отпугнул бы всех потенциальных подозреваемых.
— А слухов о нём не слышали?
— Нет.
Джиэлю стало интересно.
— Зачем он вам?
— Потому что…
Элеонора запнулась.
— Я тоже не хочу говорить.
Теперь уже Джиэль замолчал.
Было странно слышать из чужих уст фразу, которую обычно произносил он сам.
«Я же не могу признаться, что дело в секретной технике…»
Элеонора долго подбирала подходящий ответ и в итоге повторила его же слова.
Разумеется, она поступила так ещё и потому, что Джиэль только что сказал ей то же самое.
— В любом случае, если узнаете что-нибудь о Тёмном Демоне, непременно сообщите мне. Я щедро заплачу.
Джиэль задумался.
Тёмный Демон — это он сам.
Он мог бы передать Элеоноре какую-то информацию и получить вознаграждение.
Однако через несколько секунд он отверг эту мысль.
«Слишком рискованно».
Стоило ей заподозрить, что Джиэль связан с Тёмным Демоном, и в будущем это могло обернуться серьёзными проблемами.
Деньги были важны.
Но не выдать себя — ещё важнее.
Поэтому он ответил предельно честно:
— Не стану.
— Не станете? Почему?
— Тёмный Демон мне небезразличен.
— А…
Элеонора тут же неверно истолковала его слова.
«Он его фанат».
У Призрака были последователи, а у Тёмного Демона — поклонники.
Внезапно явившийся неизвестный мечник без труда одержал победу в открытом дивизионе Имперского турнира, а затем так же внезапно исчез.
Эта история завладела воображением тысяч людей.
Большинство его почитателей составляли горожане, испытывавшие неприязнь к дворянам. Однако и среди знати встречались те, кто тайно восхищался Тёмным Демоном. К их числу, хоть и не признавалась в этом никому, принадлежала и сама Элеонора.
Хотя образ Тёмного Демона мог и не всем нравиться, его мастерство было вне всяких сомнений.
«Тогда такая реакция вполне объяснима».
Убедившись в своей правоте, Элеонора кивнула.
— Прекрасно. Кстати... Думаю, мы скоро увидимся снова.
— Вы собираетесь посетить Академию?
— Нет. Наш дом стал одним из спонсоров текущей практики.
Речь шла именно о предстоящей поездке на остров Ос.
— Как вы, вероятно, знаете, я проявила интерес к Академии.
На самом деле её главной целью был Джиэль, но благодаря этому Дом Дельфис действительно обратил внимание на Академию.
— Понятно. Тогда до скорой встречи.
— Увидимся на острове Ос.
С этими словами Элеонора удалилась.
Эта встреча показалась ему несколько странной.
«Зачем она меня искала?»
Этот вопрос, похоже, останется без ответа ещё надолго.
Джиэль не знал, что и думать.
Однако его настроение быстро улучшилось.
— Эй! Это территория «Семьи Робсона»!
— Шатаешься здесь ночью — значит, сам просишь, чтобы тебя ограбили. Так ведь?
Ш-шинг!
Наконец представился случай испытать меч из эфирной стали.
— Гляньте на этого идиота. Совсем с головой не дружит?
— Ты хоть понимаешь, с кем связался? Это же «Семья Робсона»!
Кажется, Джиэль уже в третий или четвёртый раз столкнулся с представителями этой группировки.
«В первый раз я, кажется, менял у них монеты».
Те парни оказались вполне полезными и даже не слишком неприятными.
— Те, кто менял мне монеты, выглядели куда приличнее вас.
— Чего?
— Какие ещё деньги? Что этот тип несёт?
Да.
Эти были явно хуже.
Нужно было преподать им урок, чтобы они больше не приставали к прохожим.
— Хм... Меч у тебя неплохой, — протянул один из бандитов. — Ладно, оставишь его нам — и уйдёшь с миром.
Мало того, что они задирались, так ещё и на чужое имущество позарились.
— Нет.
Джиэль без колебаний отказал и активировал ману.
Использовать мановый клинок против уличной шпаны было бы излишне.
Но сейчас речь шла об испытании оружия.
«Мана остаётся внутри».
Убедившись, что энергия не выходит наружу, Джиэль остался доволен.
Хотя покрытие и скрывало свечение маны, сила удара и острота клинка при этом заметно возрастали.
Меч усиливался как свойствами эфирной стали, так и руническими линиями на его поверхности.
«Испытаю на том мече».
Джиэль погасил ману и посмотрел на оружие одного из бандитов.
— Нападай.
— Да ты точно с ума сошёл!
Топ-топ!
Тот бросился вперёд.
Чик!
Его меч разлетелся надвое.
— ...
— Что?..
Чужой меч раскололся пополам так легко, словно был сделан из репы.
— Неплохо.
Первый результат полностью устроил Джиэля.
Но испытание ещё не было закончено.
— Теперь ты.
— Я-я-я?
Бандиты мгновенно стали учтивы.
Они уже поняли, что нарвались совсем не на того человека.
Однако момент для бегства был упущен.
— Да. Ударь меня топором.
— Э-этим?
— Других топоров здесь не видно. У тебя проблемы со слухом?
Оскорбление вырвалось само собой, как в старые времена.
— Н-нет. Сейчас ударю.
На этот раз Джиэль собирался проверить клинок с маной.
«Насколько увеличится режущая сила?»
Результат превзошёл все ожидания.
— Ха-а-а!
Бандит замахнулся.
— Хм?
Топор рассыпался на несколько кусков.
В момент соприкосновения лезвий мана, вложенная в эфирную сталь, растеклась по металлу топора и разрубила его сразу по нескольким линиям.
— Значит, меч обладает и такой способностью.
Похоже, проявилось особое свойство эфирной стали.
Она рассеивала ману веером.
Само по себе такое рассеивание ещё не должно было превращать топор в горсть обломков. И всё же именно это произошло.
«Режет превосходно».
Обломки со звоном посыпались на мостовую.
Люди из «Семьи Робсона» молчали.
«Нам конец».
«Не на того напали...»
«Он что, имперский инспектор?»
Бандиты полезли к Джиэлю не просто так.
Районы вокруг сорокового квартала находились под контролем «Семьи Робсона».
Стоило упомянуть это имя, как местные жители начинали трепетать.
Городская стража сюда практически не заглядывала, поэтому группировка фактически заменила собой закон.
Они понемногу обирали прохожих и одновременно сами поддерживали порядок.
Вот почему незнакомца решили ограбить без долгих раздумий.
Никто не ожидал, что он окажется таким чудовищем.
«Погоди-ка».
Один из них вдруг вспомнил слова Джиэля о размене монет.
Недавно несколько рядовых членов банды рассказывали, как встретили человека, попросившего разменять монеты, и жестоко поплатились за это знакомство.
«Неужели это он?»
— Вы — плохие люди. Верно? — спросил Джиэль.
— Что?
— У тебя тоже проблемы со слухом? Спрошу ещё раз: вы — плохие люди?
Вопрос был настолько неожиданным, что бандиты несколько секунд лишь хлопали глазами.
Затем сработал инстинкт самосохранения.
— Да! Верно! Мы плохие люди!
— Точно! Очень плохие!
— Ночью грабим прохожих! Последние сволочи!
Желание жить творило чудеса.
— Понятно. Тогда отдайте деньги.
— Что?
— Вы сами сказали, что вы плохие. Значит, ваши деньги можно забрать.
— Эм...
Инстинкт самосохранения дал сбой.
Расставаться с деньгами тоже совсем не хотелось.
Джиэль слегка склонил голову.
— Неужели я ошибся?
Перед бандитом возник клинок — угольно-чёрный, поглощающий свет.
«Если он меня полоснёт, я, пожалуй, даже не успею осознать, что помер».
— Держи деньги!
Инстинкт самосохранения взял верх.
Джиэль пересчитал монеты.
— Всего сто три села. Но ты…
— Д-да? Я?
— Когда вытаскивал последнюю монету, в кармане что-то звякнуло. Пустой карман так не издаёт звука.
Лицо бандита побледнело.
Звяк!
К общей сумме добавилось ещё пять сел.
Итого — сто восемь.
— Теперь запаха монет не чувствуется. Видимо, всё отдали.
Оказывается, Джиэль умел ещё и запах меди различать.
Сто восемь сел.
Этой суммы было вполне достаточно.
«Сто восемь шашлычков из курицы. Сейчас за каждые десять дают ещё два в подарок, так что получу минимум двадцать сверху».
Он уже успел стать завсегдатаем, а завсегдатаям продавец всегда добавлял несколько шашлычков от себя.
Неожиданная прибыль улучшила ему настроение.
Завтра на завтрак можно будет взять куриные шашлычки.
— Я ухожу.
Джиэль не забыл добавить:
— Спасибо.
Он выражал им благодарность за помощь в испытании меча.
Однако для ограбленных бандитов это прозвучало как издевательство.
«Вот же ублюдок…»
«Сука, это ж деньги на несколько дней…»
«Я ради этой суммы весь день проторчал в сорок пятом районе…»
Высказать своё недовольство вслух никто не осмелился.
— Счастливого пути!
— Доброй ночи!
Бандиты хором поклонились.
Джиэль оставил их позади и направился к Академии.
Подарки для двух подчинённых были готовы.
Новый меч успешно прошёл проверку.
— Скоро начнётся практика.
День отбытия на остров Ос неумолимо приближался.