В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 261 Денег много не бывает
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Практика неумолимо приближалась.
Чем меньше оставалось времени, тем больше дел скапливалось у Академии и Императорского двора.
Остров Ос был местом, полным опасностей.
По крайней мере, в тех зонах, что предназначались для студентов, требовалось заранее обеспечить максимальную безопасность.
Магические звери, дикие хищники и суровые погодные условия считались допустимым риском. Всё, что не поддавалось контролю, следовало исключить.
В связи с этим, совместные группы Императорской разведки и Академии ежедневно патрулировали остров, проверяя территории, которые будут использоваться для обучения.
«Сегодня на очереди тридцатый участок».
Разведчик под номером восемь внимательно осматривал окрестности, выискивая малейшие признаки потенциальной угрозы.
В прошлом году он уже отвечал за первокурсников во время их практики.
Именно тогда внезапное появление Руинбарка вызвало переполох во всем ведомстве.
Позже выяснилось, что за инцидентом стоял дом Сирен. Тем не менее, часть вины легла на Императорскую разведку, и Восьмому долго пришлось разгребать последствия.
«На этот раз — ни единой ошибки».
Иногда ему казалось несправедливым, что из-за этого злополучного дома Сирен теперь приходится организовывать практику на этом проклятом острове.
Но что поделаешь?
Служба в Императорской разведке не предоставляла особых преимуществ.
Приказ Двора есть приказ. Двор велел — значит, исполняй.
Более высокопоставленные сотрудники занимались действительно важными делами, а Восьмой ещё не достиг такого уровня.
«Нужно поскорее получить повышение и перейти на более спокойную должность».
К счастью, если сегодня и завтра всё пройдёт без происшествий, его зона ответственности будет считаться проверенной.
Восьмой подходил к делу с почти болезненной скрупулезностью.
Год назад он не сумел заранее обнаружить Руинбарка. Да и после его появления разведка не смогла справиться с ним своими силами.
Если быть откровенным, без помощи преподавателя по имени Джиэль Стилхарт несколько студентов наверняка получили бы серьёзные ранения, а в худшем случае инцидент мог закончиться множеством жертв.
Для ведомства это стало бы серьёзным ударом по репутации.
Особенно учитывая, что после разгрома гильдии убийц ходили слухи о возможном перераспределении некоторых её функций в пользу Императорской разведки.
Восьмой занимал одну из младших должностей и не знал, насколько правдивы эти слухи. Но если ведомство действительно ждали перемены, то без ощутимых успехов ему вряд ли светила хорошая позиция.
«Здесь всё чисто».
Значит, пора работать не покладая рук.
Проверка острова Ос предоставляла отличный шанс проявить себя, и Восьмой направился в следующий район.
— Джунгли, значит.
Чем дольше он находился на острове, тем более удивительным он ему казался.
Что могло произойти, чтобы на одном небольшом клочке суши соседствовало столько разнообразных климатических зон?
Причем границы между ними были настолько четкими, будто кто-то заранее разделил остров на сектора.
Можно было поставить одну ногу на раскаленный песок, а другую — на промерзшее высокогорье.
Ощущение, когда половина тела изнывала от жары, а другая промерзала до костей, было непередаваемым.
Ки-и-ирк... Чи-и-ик...
Странные птичьи крики действовали на нервы, но Восьмой не замедлял своего движения.
«Проверю этот участок сегодня и завтра — и всё будет кончено».
Он искал то же, что и прежде.
Неожиданные угрозы.
Расхождения с ранее поданными отчетами.
И кое-что ещё, что казалось почти невероятным.
— Людей здесь быть не должно.
Но люди иногда всё же появлялись.
Беглые преступники и разыскиваемые убийцы иногда находили убежище на острове Ос, спасаясь от погони.
Большинство обнаруженных во время плановых инспекций останков принадлежало именно таким беглецам.
Изредка кого-нибудь находили ещё живым. Поэтому Восьмой был готов и к такому повороту событий.
— Фух... Умотался.
Проверка длилась уже несколько часов.
Каждый участок приходилось тщательно обыскивать, буквально шаг за шагом, и такая работа изматывала сама по себе.
К тому же, вокруг были густые джунгли.
«И как студенты собираются здесь выжить?»
Что смогут сделать неопытные юноши и девушки в подобной обстановке?
Ква-а-а-арг!
Вот, пожалуйста.
Магические звери здесь тоже обитали.
Гр-р-р...
Некоторые хищники пока не обращали внимания на разведчика.
Правда, он находился в центральной части острова, где водились самые опасные существа. Студентов сюда, конечно, не направят.
Но даже в менее опасных районах хватало угроз. Отправлять туда детей на практику всё равно казалось безумием.
«Хотя это лучше, чем Руинбарк».
Восьмой продолжил свою работу.
— Осталось только... вот это место.
В самом центре джунглей возвышалось гигантское дерево.
Неприлично огромное и толстое.
Даже если бы несколько десятков человек взялись за руки, они не смогли бы обхватить его ствол.
Не ожидая ничего особенного, Восьмой начал обходить дерево по кругу.
Вот закончит, вернётся на базу и наконец-то сможет принять горячую ванну...
— Что?
Почти завершив обход, он заметил нечто необычное.
«Показалось?»
Нет, вроде бы нет.
Кора на мгновение словно поплыла, как отражение на воде.
Восьмой немедленно извлёк прибор для обнаружения маны, активировал мана-камень и поднёс его к стволу.
Ничего.
Ни малейшей реакции.
Может, всё-таки показалось?
«Нет. Я точно что-то видел».
На какое-то мгновение пространство будто исказилось.
Он зафиксировал своё наблюдение и отправил записку командиру группы с помощью почтовой птицы.
Ответ пришёл довольно быстро.
«Если других признаков нет, возвращайтесь».
Восьмой недовольно втянул воздух сквозь зубы.
То ли к словам младшего сотрудника не отнеслись всерьёз, то ли начальство тоже торопилось закончить рабочий день.
Он ещё долго кружил возле дерева, повторял измерения и искал хоть какой-нибудь дополнительный след.
Но ничего не нашёл.
Усталость понемногу брала своё.
«И всё же лучше подстраховаться».
У служащих Императорского двора было первое правило: не создавай ситуацию, за которую потом придётся отвечать.
Тук!
Восьмой вогнал в землю мановый маяк и тщательно замаскировал его.
«На всякий случай».
Устройство собирало сведения о колебаниях маны поблизости.
Если здесь что-нибудь произойдёт, маяк станет хотя бы какой-то страховкой.
Сами по себе эти данные вряд ли что-нибудь изменят. Зато потом никто не сможет обвинить его в полном бездействии.
«Надо, блядь, скорее повышаться».
После этого Восьмой ушёл.
Через некоторое время по коре снова пробежала трещина.
Тр-р-реск...
Ствол раскрылся, и из него вышел человек.
Подготовка к практике шла полным ходом.
Лютый мороз.
Испепеляющая жара.
Джунгли.
К ним добавились нагорье и разрушенный город.
— Здесь совсем мало воздуха...
— Зато побегаешь — выносливость вырастет.
Зону нагорья подготовили быстрее и проще остальных.
И снова не обошлось без Эмерика.
— Я изменил состав воздуха так, чтобы он примерно соответствовал нагорью Келтас, — объяснил профессор. — Возможны симптомы горной болезни, но нынешние второкурсники должны быстро привыкнуть.
— Благодарю вас, профессор Эмерик Кент.
— А сегодня... мне тоже можно будет поесть в <Безлимитном столе>?
— Да. При условии, что вы поможете построить зону разрушенного города, бесплатное питание будет доступно до послезавтра.
— Отлично!
Эмерик заметно оживился.
В последнее время обеды в <Безлимитном столе> стали для него одной из главных радостей.
Если бы он обедал там каждый день, восторг, возможно, давно бы прошёл.
Но награда за тяжёлую работу всегда казалась вкуснее.
— Я постараюсь.
— Кроме того, если принесёте редкие продукты, сможете есть бесплатно, — добавил Джиэль.
— С этим я что-нибудь придумаю.
По окончании семестра Эмерику предстояла поездка в другую страну для обмена опытом с местными магами.
Заодно можно было привезти оттуда продукты, которых в Империи не было.
Благодаря размаху Джиэля и помощи Эмерика подготовка студентов шла прекрасно.
А два профессора тем временем снова пытались первыми занять готовую площадку.
— Профессор Эльканто Паредес, профессор Аликс Рокболт, до занятий третьего и первого курсов ещё больше трёх часов, — заметил Джиэль. — Стоять здесь всё это время нерационально.
Однако оба терпеливо караулили, чтобы первыми занять площадку, которую помогали строить.
— Кхм. Профессор Аликс, сегодня площадку лучше отдать третьему курсу, — начал Эльканто. — Ваши первокурсники уже занимались на нагорье в прошлый раз.
— Но если проводить такие тренировки с большими перерывами, эффект снизится. Позвольте нам взять ещё один день.
— Вы всё-таки отвечаете за первый курс. Уступите хотя бы раз третьекурсникам. Им и так постоянно достаётся от второго курса...
— Ну... после таких слов мне и возразить нечего...
— Раз возражений нет, площадка наша! Решено!
Джиэль кивнул.
«Конкуренция серьёзная».
Четвёртый и пятый курсы, похоже, пользоваться тренировочными площадками не собирались.
Как именно они готовились, Джиэля не интересовало.
Сейчас все его мысли занимало другое.
«Сегодня».
Сегодня должны были закончить новый меч.
Во времена работы убийцей Джиэлю было всё равно, каким клинком пользоваться.
Достаточно было как следует заточить оружие.
Оно должно было без труда войти в горло или сердце — большего не требовалось.
Теперь всё изменилось.
После того как Джиэль подержал в руках фамильный меч дома Харматан, он впервые задумался о качестве оружия.
«Хороший меч — это хорошо».
Он удовлетворённо кивнул.
Сегодня кузнец должен был закончить новый меч из переплавленной эфирной стали.
Заодно были готовы и два кинжала.
«Скажу, что купил их на чёрном рынке».
О победе на турнире никто не должен был узнать, поэтому такая легенда выглядела вполне правдоподобно.
Два кинжала, единственные в своём роде.
И единственный в мире меч Джиэля.
От одной мысли об этом сердце начинало биться быстрее.
«Так вот что такое желание?»
Джиэль постепенно учился прислушиваться к собственным чувствам.
Теперь хотелось как можно скорее закончить тренировку.
Но уйти из Академии он смог только после занятия и сытного обеда в <Безлимитном столе>.
Натянув маску из человеческой кожи, Джиэль прибавил шаг.
«Быстро».
Он почти бегом добрался до кузницы и забрал готовое оружие.
— Нанёс покрытие, блокирующее ману, матовую чёрную краску и рунические линии, — сообщил старик. — Всё, как вы просили.
— Хорошо.
— Пришлось повозиться, но работа того стоила. Кинжалы тоже готовы.
На столе лежали два коротких клинка, похожих на уменьшенную копию меча.
«Гилберт и Кельвин обрадуются».
Кузнец бросил чертежи в огонь и дождался, пока бумага превратится в пепел.
— Наша сделка завершена.
Звяк!
Джиэль вручил остаток суммы.
Теперь считалось, что они никогда не встречались. Кузнец не видел ни этого меча, ни лица заказчика.
Таковы были правила этого мира.
Кто их нарушал, тот быстро погибал.
Поэтому, выйдя на улицу, Джиэль без опасений снял личину.
В кузницу меч из эфирной стали принёс Тёмный Демон.
Носить же новое оружие предстояло Джиэлю Стилхарту.
Для полной надёжности он отправился на настоящий чёрный рынок и приобрёл там кусок эфирной руды.
— Теперь всё сходится.
Безупречное алиби.
По внешнему виду никто не догадается, что клинок выкован из эфирной стали.
Матовая чёрная краска скрывала металл, а особое покрытие не выпускало ману наружу.
Денег ушло немало, но призовых хватало.
Впрочем, убеждение Джиэля оставалось неизменным.
«Денег много не бывает».
Когда требуется — трать. Но чем больше их остаётся, тем лучше.
Весь выигрыш он обменял на серебряные монеты Дикелена. Со временем Джиэль собирался отмыть их и превратить в обычные деньги.
Планы на будущее понемногу складывались.
И тут он почувствовал на себе чужой взгляд.
«Сильный человек».
По мане, исходившей от незнакомца, Джиэль оценил его уровень.
Одновременно до него донёсся знакомый запах.
Этот запах Джиэль чувствовал совсем недавно.
— Эй, ты.
Была глубокая ночь.
На почти пустой улице к Джиэлю направилась незнакомая женщина.
— Ты здесь случайно не видел...
Он узнал её сразу.
В особом полуфинале Имперского турнира мечников они уже встречались.
— ...кого-нибудь подозрительного? Похожего на Тёмного Демона?
Перед ним стояла Элеонора Дельфис.