В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 41 Психологическая война высокого уровня
За выдающиеся успехи в Обменном турнире полагаются различные привилегии. Обычно самой желанной наградой становятся предложения от рыцарских орденов знаменитых семей, включая Имперских рыцарей. Получение такого приглашения фактически гарантирует будущее: место в ордене бронируется за студентом до самого выпуска. Конечно, это не касается старших сыновей, обязанных наследовать семейное дело, однако в Академии тех, кому не суждено стать главой рода, гораздо больше. Это одна из причин, по которой студенты изо всех сил стараются пройти отборочные испытания и попасть в команду для участия в Обменном турнире.
Но была и еще одна причина.
— Юрио, Юрио! Ты слышал?
— Карен, у тебя еще остались силы на всю эту суету?
— Да как тут не суетиться! Говорят, призовой фонд за победу в турнире вырос!
— А?
— Раньше давали 500 000 Сел, а в этот раз — целый миллион!
Юрио, до этого вяло растянувшийся на полу, мгновенно вскочил. Глаза двух вечно нуждающихся первокурсников лихорадочно заблестели.
— Если это миллион Сел...
— Даже если делить на десятерых, выйдет по сто тысяч на каждого! Сто тысяч Сел — это же стоимость целого года обучения!
Далеко не все дворяне купались в роскоши. Напротив, существовало немало благородных семейств, которые жили даже хуже простолюдинов. Одни погрязли в долгах. Другие прогорели в делах. Третьи беднели из поколения в поколение. Если семья Харматан, к которой принадлежал Юрио, оказалась в таком положении из-за расходов на лечение его врожденной болезни сердца, то род Асван, откуда была родом Карен, считался одним из беднейших на и без того небогатом Востоке.
— И говорят, это по миллиону за каждый этап! Если мы выиграем и «Преодоление рубежа», и «Битву курсов», выйдет два миллиона! По двести тысяч на человека!
— Оплата за два года учебы...
Обучение в Академии стоило 100 000 Сел в год. Ради этой суммы некоторые семьи даже влезали в долги. Семья Асван была из их числа.
— Я смогу выплатить долги семьи.
Карен крепко сжала кулаки. Увеличение призовых стало невероятным подарком судьбы! В сердцах двух учеников снова вспыхнуло неистовое пламя азарта.
С другой стороны...
«Два миллиона Сел. Сумма приличная».
Делев оставался совершенно невозмутимым. Деньги немалые, но не более того. Особой мотивации они ему не прибавляли. Все-таки он был выходцем из семьи Кундел.
«Двести тысяч Сел... Я столько за один выходной трачу».
Селия чувствовала то же самое. И хотя этот разительный контраст не проявлялся внешне, новость все равно была хорошей. Ведь она давала мощный стимул тем студентам, которым деньги были жизненно необходимы.
И тут...
— Студентка Карен Асван, сколько, вы сказали, составляет призовой фонд?
— Если победим в обоих матчах — два миллиона Сел!
— Это же в восемьсот раз больше моего жалованья.
— ...Простите?
Зиэль внезапно решил озвучить размер своей зарплаты.
— Если вы выиграете, я буду вам искренне завидовать.
Зиэль прекрасно понимал: эти деньги принадлежат только ученикам. И он завидовал. Совершенно искренне.
«Я бы смог накупить себе столько куриных шашлычков, сколько душа пожелает».
Хотя у него и были серебряные монеты Дикелана, процесс их обмена на наличные был довольно хлопотным и нес в себе риск слежки. Да и шашлычок за серебряную монету не купишь.
«На такие деньги можно было бы даже целую лавку шашлычную открыть».
Но сейчас он был преподавателем гуманитарных наук в Академии Эдельбейн. Он обязан был безупречно придерживаться своей легенды.
— Ведь так? Мы обязательно победим, преподаватель.
— Постарайтесь не слишком перевозбуждаться.
«Потому что тогда моя зависть станет еще сильнее».
Однако студенты истолковали его слова по-своему.
«Он хочет сказать, чтобы мы сосредоточились на деле, а не на деньгах».
«Как и ожидалось от нашего Преподавателя».
Когда Зиэль ушел...
— Нашего Преподавателя совсем не интересуют деньги, верно?
— Похоже на то. Ходят слухи, что он угостил Делева безумно дорогим обедом. Говорят, он сказочно богат.
— Наверное, он из какой-то великой семьи, о которой мы просто не знаем. Кстати, вы слышали о роде Стилхарт?
— Кажется, где-то проскакивало...
Так крепло заблуждение, которое, строго говоря, заблуждением и не являлось. На самом деле баланс Зиэля сейчас едва сводился с концами.
«Такими темпами я скоро и один шашлычок себе позволить не смогу».
Поэтому, подслушав разговор о призовых, он почувствовал искушение. Зависть. Настоящую зависть. Но это была доля студентов! Единственное, что он мог сделать — привести их к победе. И он верил, что это произойдет.
«Подготовка к битве курсов практически завершена».
До Обменного турнира оставалось ровно два дня. Завтра он планировал закончить тренировку пораньше, чтобы дать ребятам отдохнуть. Следовательно, сегодня был последний день подготовки к этапу «Преодоление рубежа». Физически они уже были готовы. За Юрио, который раньше всех отставал по выносливости, теперь можно было не беспокоиться. С этого момента оставалось только доверять слаженности действий учеников. Особенно на первом этапе.
«Преодоление рубежа» должно было проходить в лесу. Опасное испытание, где им предстояло столкнуться с дикими зверями, ядовитыми насекомыми и множеством ловушек. Конечно, определенные меры безопасности были предусмотрены, но из-за подобных рисков участники нередко выбывали на полпути. Однако для Зиэля все это не представляло ни малейшей угрозы.
Наступила пора финальной тренировки.
«Итак, всё пройдет строго по плану».
Это была та самая тренировка, которую он запланировал последней еще тогда, когда составлял график занятий после назначения ответственным за первокурсников! И именно в этом обучении Зиэль был уверен больше всего.
— Начинаем. Всем собраться.
Как раз подошло время послеобеденного занятия. К этому часу все ученики уже стояли в строю с решительными лицами.
— С этого момента мы приступаем к подготовке к «Преодолению рубежа».
Подготовка к первому этапу.
«Неужели будет что-то кроме лазания по стенам?»
«Раз мы бегали на длинные дистанции, теперь будет бег на скорость?»
«Какую еще безумную тренировку он придумал... ведь остался всего день».
Каждый представлял себе это по-своему. Раз это Преподаватель Зиэль, значит, их ждет нечто ужасающее и изнурительное. Они не ошиблись.
— Я начинаю лекцию.
Однако это было теоретическое занятие. А значит...
— После завершения лекции мы перейдем к практике.
Включая практическое применение.
— Что это за занятие, Преподаватель?
— Это подготовка к работе с ловушками, ядами и антидотами, а также действия в чрезвычайных ситуациях.
Это в корне отличалось от всего, что было раньше. Грохот. Зиэль откуда-то притащил даже классную доску.
— У нас всего один день. После шести часов дневной лекции вечером начнется практика.
Первокурсники были ошарашены. Естественно, они ожидали физических нагрузок. Разумеется, они уже слышали от других профессоров и старшекурсников, что в испытании «Преодоление рубежа» их подстерегают всевозможные трудности.
— В этом нет ничего сложного.
Конечно, для Зиэля сложностей не существовало. Однако для студентов...
«Нам конец».
«И мы должны освоить всё это за один день?»
Задача казалась непосильной. Но у них не было выбора. Им оставалось только делать то, что они делали на протяжении всего этого времени. Но как только Зиэль начал лекцию, студенты не смогли скрыть изумления.
«Знания буквально сами укладываются в голове».
«Это интересно».
Может, дело было в том, что им больше не нужно было изнывать от физических упражнений? Им было весело. Концентрация была на высоте. Прежде всего, методика преподавания Зиэля оказалась куда увлекательнее, чем они ожидали.
— Это настоящая ловушка. Она идеально подходит для лесов и гор. Опасайтесь камуфляжной окраски. Если вы будете обращать внимание на неестественные детали, которые редко встречаются в природе, она сразу бросится вам в глаза.
Щелк
— Она срабатывает именно так. Способ обезвреживания не слишком сложен, но если ситуация потребует демонтажа для прохода, используйте этот прием.
Зиэль снова взвел ловушку и просунул в нее заранее подготовленную палку. Механизм сработал и намертво вцепился в дерево.
— Мы пока не знаем, какие именно ловушки будут на турнире, но предполагается использование схожих типов. Теперь следующее.
Лекция продолжалась. Сами того не замечая, десять студентов усердно застрочили в своих блокнотах, зарисовывая внешний вид, принцип работы и методы обезвреживания механизмов. Затем последовала простая практика.
— Обезвредьте ее сами. Попробуйте. Студентка Карен Асван.
К удивлению многих, именно Карен проявила талант в обнаружении и разминировании ловушек. Она также быстро нашла скрытые механизмы среди цветочных горшков, принесенных преподавателем.
— Отлично сработано, студентка Карен Асван.
С другой стороны...
— Я... я правда не понимаю, Преподаватель.
— Студент Контус Хопель. Больше задействуйте свой мозг.
У Контуса не было таланта к ловушкам.
— Если бы вы размышляли хотя бы половиной тех мышц, что у вас есть, результат был бы лучше.
Конечно, дело могло быть и в том, что он заранее решил, будто ничего не поймет, и просто струсил.
— Как ни посмотри, у этого парня явный дефицит рассудительных способностей.
— Эй, я всё слышу!
— Видите? Я же говорила, что слух у него потрясающий.
Контус снова сосредоточился, подстегнутый провокацией своей близкой знакомой и «заклятой» подруги Анны.
— Вот оно... Ай!
— Думайте головой, студент Контус Хопель.
Ловушку-то он нашел, но вот руку в ней прищемил. К счастью, серьезных травм удалось избежать.
— И как он только поступил?
— Разве это не случай, похожий на Юрио? Когда человек исключительно хорош в чем-то одном.
— Верно. Но Юрио даже Делева смог потеснить.
Вздрогнув. Брови Делева дернулись: его умудрились задеть, даже когда он просто молча стоял. Виновницей была Селия.
«Ну она и...»
Как раз подошла очередь Делева.
— Студент Делев Кундел. Теперь вы.
— Да, Преподаватель.
Делев успешно обезвредил ловушку, словно желая показать класс. Но дальше возникла заминка.
— Ой.
Механизм-то он разобрал, но укололся о шип растения.
— Прямо как студент Контус Хопель.
— Я... я же всё обезвредил!
— Обезвредить ловушку и уколоться о шип — это всё равно что в нее попасть, студент Делев Кундел. Среди шипов лесных растений немало тех, что содержат в себе яд.
— ...
Почему-то у него возникло ощущение, что его репутация постепенно закрепляется совсем не в том направлении, в котором хотелось бы. Вернувшись на место, Делев изо всех сил старался игнорировать взгляд Селии, в то время как в его голове зрел вопрос.
«Но откуда Преподаватель всё это знает?»
Ловушки и яды. Обычно профессора не обладают такими специфическими познаниями. Тем более преподаватель гуманитарных наук. Точнее, этим знаниям крайне трудно обучиться. Для этого требуется невероятно обширный и глубокий опыт.
«Хотя меня уже ничто не удивляет...»
И все же каждый раз, когда проявлялась новая грань его таланта, невольно возникал вопрос. Который, впрочем, быстро сменялся восхищением и трепетом.
— Следующая ловушка — вот эта. На этот раз я разберу ее вместе с теорией ядов. Естественно, я также объясню методы детоксикации, так что слушайте внимательно.
Студенты, сами того не замечая, полностью погрузились в лекцию. Подготовка первокурсников к Обменному турниру вышла на финишную прямую.
*
Примерно в то же время.
Подготовка других курсов к турниру тоже подходила к концу. Однако второкурсники продолжали изнурительные тренировки, не уступающие по тяжести занятиям первого курса.
«В этот раз я не могу проиграть Преподавателю Зиэлю».
Это было действительно двоякое чувство. Если Преподаватель Зиэль добьется успеха, это пойдет в зачет всему факультету, и это хорошо... Но проигрыш Зиэлю ударит по престижу профессора. Уже наслушавшись шепотков коллег после той неразберихи на отборочном этапе, Элканто не мог этого допустить. В этом смысле курировать второй курс было даже выгодно!
«На этот раз всё будет иначе».
Первый курс — 15 лет. Второй курс — 16 лет. Для младшекурсников в период активного роста разница в один год значит гораздо больше, чем кажется. Нельзя игнорировать разницу в опыте и объеме знаний, накопленных в Академии. Обменный турнир — это как раз та сцена, где это различие проявляется наиболее отчетливо! В поединке один на один младший еще может победить. Но Обменный турнир — это испытание на слаженность. Более того, несколько выдающихся талантов-одиночек могут стать обузой для команды.
«Раз Делев привык действовать по-своему, а Селия терпеть не может подстраиваться под других...»
Элканто усмехнулся, вспоминая поведение этой парочки в начале семестра.
— В этот раз такой номер не пройдет.
Элканто с довольным видом наблюдал за второкурсниками, которые тренировались до седьмого пота. В этот момент к нему подошел Тирон.
— Профессор.
— А, это ты. Вернулся? Почему так поздно?
— Прошу прощения. Это заняло некоторое время. Судя по всему, другие курсы тоже вышли на финальный этап подготовки.
— Вот как? Им стоит дать день отдыха. А что первокурсники?
— У них была теория.
— Теория?
Элканто недоуменно наклонил голову.
— Внезапно?
— Да. Похоже, им читали лекцию о ловушках и ядах.
— Ловушки и яды?
Он был просто ошарашен. Лекция — сейчас? Это вызвало у него лишь смех. Похоже, беспокоиться было совершенно не о чем.
— А наши второкурсники разве этим не занимаются?
— А разве это что-то изменит? Главное — прорваться как можно быстрее.
Элканто не знал одного. Того факта, что ассистент Тирон задержался лишь потому, что сам невольно заслушался лекцией Зиэля.
«Знания просто сами залетали в уши».
То самое чувство, когда тебя буквально засасывает в повествование! Поэтому он и спросил, не стоит ли и второму курсу немного подготовиться...
«Но у профессора нет ни малейшего желания этим заниматься».
Что ж, не его ума дело. За это отвечает ответственный профессор. Но в голове все равно промелькнула мысль:
«Неужели первокурсники и в этот раз выкинут какой-нибудь фокус?»