Варварское предложение Том 1 Глава 1 Кровавые ухаживания

~7 мин. чтения · 1,658 слов
Она сжала письмо в руке. Это было уже второе послание. — ... Лиэне уставилась на свои бледные пальцы, с которых будто стекла вся кровь. Ей казалось, что это чужие руки. Содержание письма было лаконичным. «Я ждал две недели, так что дай мне ответ». В первом письме было сказано почти то же самое. «Принцессе замка Наукэ. Это предложение от предводителя тиваканских наёмников. Жду вашего ответа». И тиваканские наёмники осаждали замок уже две недели, словно в качестве предложения руки и сердца. — Принцесса. Маслоу, советник из Совета Дворян, обратился к Лиэне. Его лицо выражало беспокойство, а голос дрожал. — Вы же не собираетесь принять это предложение, верно? Эти дикари даже здравого смысла не знают. Он — варвар! Как он посмел сделать вам такое предложение? Ведь он знает, что у вас есть жених, лучший из всех возможных!.. Это лишь доказывает, что они — дикари! — Если я не приму его, у нас есть другой выход? Лиэне попыталась говорить спокойным тоном, разглаживая складки на письме пальцами. — У нас не осталось сил, чтобы прогнать их. Ты же знаешь. В этом некогда величественном и богато украшенном зале заседаний остались только Лиэне, Маслоу и капитан стражи Вероуз. Весьма жалкий штат по сравнению с временами расцвета королевства Наукэ. Честный рыцарь, давно разменявшего пятый десяток, медленно заговорил. — Мы всё ещё можем сражаться. Ради принцессы я готов сложить голову в любой момент. Лиэне знала, что Вероуз именно такой человек. Поэтому она всё больше склонялась к тому, чтобы принять предложение. Она не могла допустить гибели всех рыцарей, которые думали так же, как Вероуз. — И мы все погибнем. — П-принцесса!.. — Вероуз покачал головой, покрытой седыми волосами и каплями пота. Но он не мог возразить, что такого не случится. Прошло две недели. Всего за две недели замок Наукэ оказался полностью отрезан. Все пути снабжения, ведущие к замку, были перерезаны ранее. Люди были измотаны, а дух стражи — сломлен. С одной стороны, это была неравная битва. Армия противника превосходила их численно, по крайней мере, в десять раз. С другой стороны, тиваканские наёмники, самая жестокая и свирепая армия в истории континента, не получили ни царапины. Для них это было сродни весёлой охоте на кроликов. Они могли бы продолжать осаду ещё несколько месяцев. И в итоге все в Наукэ умерли бы от голода. Лиэне, сглотнув, произнесла: — Я приму его предложение. Маслоу и Вероуз закричали почти одновременно. — Нет, принцесса! — Ни в коем случае! Вы так говорите, потому что не знаете, что это за племя Тивакан! К сожалению, слухов она слышала достаточно. Ходили слухи, что предводитель тиваканцев был сыном бога войны, который изнасиловал обычную женщину. Бог смерти наложил на него проклятие, а бог земли навсегда отверг его тело. Поэтому, говорили, он никогда не умрёт на поле боя. — Они все называют себя богоотступниками. И в качестве доказательства... — Говорят, они предпочитают спать с мужчинами, а не с женщинами. Услышав прямолинейное замечание Лиэне, Вероуз начал заикаться. — Т-так вы уже знаете. Верно. Тиваканские наёмники... М-мужчины... Опытный советник же, напротив, высказался откровенно. Чтобы помешать Лиэне принять предложение. — Говорят, что женщины быстро умирают, если спят с ними, принцесса. Глаза Лиэне потемнели от этих слов. Даже просто услышав это, у неё пошли мурашки по коже. Что же они за звери? — Я же не умру за одну ночь. Если бы он хотел убить меня, то не стал бы делать предложения. Маслоу настойчиво воскликнул: — Не делайте этого, принцесса! Вы забыли, где и что сейчас делает лорд Кляйнфельтер? Сэр сейчас для принцессы... — Да, он сказал, что вернётся через десять дней с подкреплением из королевства Шарка. Лиэне не была излишне пессимистичной. Она просто старалась не питать ложных надежд. Потому что она была принцессой Лиэне из рода Арсак, правительницей замка Наукэ, и отвечала за жизни всех, кто здесь жил. — Но десять дней уже прошли. Нет никаких гарантий, что он вернётся, и что ему одолжили обещанное подкрепление. — Вы не верите в лорда Кляйнфельтера? Он заботится о принцессе больше, чем о собственной жизни. Я уверен, что он вернется с подкреплением. — Если бы он мог, он бы уже вернулся. В обещанный срок. Лиэне, с выражением лица, словно проглотила шип, размышляла об обещании Лафита Кляйнфельтера, рыцаря семьи Арсак и её возлюбленного. Когда впервые стало известно, что тиваканские наёмники наступают на замок Наукэ, он быстро повёл рыцарей в королевство Шарка. Самой большой семьёй в королевстве Шарка была семья его матери. Он был единственным, кто мог получить подкрепление. Всего десять дней. Он сказал потерпеть это время. Лиэне тоже хотела в это верить. Но перед реальностью горстка веры оказалась слишком слабой. — Я больше не могу ждать. Кроме того, он не сможет привести достаточно большое войско из королевства Шарка, чтобы победить тиваканских наёмников. Кто в этом мире захочет сражаться с Тиваканом сейчас? Даже самое большое королевство на континенте, Лекес, подписало мирный договор с Тиваканом. Это очень унизительно. Доказательством было то, что с обещанного срока прошло уже пять дней. Маслоу и Вероуз знали, насколько глупо ждать подкрепления.

- Как вы оба знаете, независимо от причины, предложение Тивакана реально. Иначе они бы не ждали нашего ответа, держа нас в осаде 15 дней. Их войска могли разрушить ворота и стены в любой момент.

Оглядев двух мужчин, которые вместе с ней отвечали за замок Наукэ, Лиэне приняла решение.

- Будучи последней представительницей рода Арсак, я обязана защищать Наукэ. Если брак одной меня способен спасти все эти жизни, я вытерплю эту свадьбу ради этого.

- Принцесса...

Вероуз больше не мог возражать и закрыл глаза. Былая слава ушла, оставив лишь тяжело вздыхающего, морщинистого старого рыцаря.

Но Маслоу был настойчив.

- А как насчет господина Кляйнфелтера? Семья Кляйнфелтер — самая влиятельная семья в Наукэ. Вы не можете в одностороннем порядке разорвать отношения, не обсудив это.

Маслоу долгое время поддерживал хорошие отношения с семьей Кляйнфелтер. Он был одним из тех, кто твердо верил, что Лафит Кляйнфелтер женится на Лиэне и станет соправителем Наукэ.

- Обсуждение ничего не изменит.

- Принцесса, может, вы сначала скажете семье Кляйнфелтер?

- Я хочу спросить кое-что. Что делала эта семья, пока стражники Наукэ истекали кровью, ожидая их?

Выражение лица Лиэне стало ледяным.

Хотя она и была его невестой, их отношения никогда не были искренними.

Семья Кляйнфелтер обладала огромным состоянием и властью, которые нельзя было игнорировать в этом маленьком, разрушающемся королевстве. Когда ее отец умер, с помощью этой власти они пытались заставить Лиэне выйти за него замуж.

До сих пор Лиэне откладывала свою официальную помолвку и изо всех сил старалась избежать попыток семьи Кляйнфелтеров захватить совместное правление Наукэ.

Ее жених мог быть искренним.

Но его семья была слишком жадной. Она не знала, оставят ли они хоть камешек от этого и без того бесплодного места.

- Я отправлю ответ... Главе Тивакана.

Вероуз и Маслоу подняли свои искаженные лица.

Лиэне решительно обратилась к этим двоим, которые возражали против предложения варвара по совершенно разным причинам.

- Я приму его предложение.

Спустя час пришел ответ.

Было определено место встречи будущих жениха и невесты.

Лиэне отправилась верхом в сопровождении Вероуза и других охранников.

Приближается...

Звук копыт становился громче, в то время как замок Наукэ удалялся.

- ...

Лиэне слегка повернула голову и посмотрела на только что покинутый замок.

Смогут ли они благополучно вернуться?

***

Место переговоров находилось ровно на полпути между замком Наукэ и лагерем Тиваканцев.

Тиваканцы заранее поставили военную палатку. Лиэне зашла внутрь в сопровождении одного Вероуза.

Причиной было предложение руки и сердца, но атмосфера была как на поле боя. Войска с обеих сторон напряженно стояли друг напротив друга, а военная палатка была посередине.

- Еще не пришел...

Внутри было пусто, посередине палатки стоял стол и два стула друг напротив друга.

Вероуз яростно посмотрел на пустой стул напротив.

- Как нагло с его стороны опаздывать. Никогда в жизни такого не видел.

- Благодаря этому у меня есть время подготовиться. Думаю, это хорошо.

Это было похоже на шутку, но в ней была примесь искренности.

Она подумала, что это довольно удачно. Лиэне боялась, что она испугается и будет дрожать все время.

- ...

Лиэне прикусила губу, садясь на место, которое, как она думала, было для нее.

Скоро придет глава Тивакана, незаконнорожденный ребенок бога войны.

Не нервничай.

Лиэне сжала кулаки, которые лежали на коленях.

Не позволяй ему смотреть на тебя свысока.

Это не предложение, это переговоры. Что бы они ни хотели, ты не можешь легко им это отдать.

- Принцесса.

Внезапно позвал ее Вероуз. Его тихий голос звучал странно.

- Я слышу какой-то звук.

- Что?..

- Это определенно звон мечей.

- Что это значит?

- Похоже, там драка. Видимо, у этих варваров есть причина воевать между собой... Ах!

Лицо Вероуза расцвело. Вероуз, ударив себя рукой по ноге, закричал от радости.

- Это, должно быть, лорд Кляйнфелтер! Он привел подкрепление и напал на Тиваканцев!

- Что?

Лиэне очнулась.

- Раз он здесь... Не значит ли это, что я не должна принимать это предложение?

- Конечно, принцесса! Если позволите, я выгляну наружу. Нет, дело не в этом. Лучше вернуться сейчас. Они будут слишком заняты битвой, чтобы привлечь нас к ответственности за нарушение нашего обещания.

Вероуз взял на себя инициативу и встал.

- Поторопитесь, принцесса.

И в тот момент, когда принцесса встала.

Словно издевка, вход в палатку открылся.

Шурх.

Во тьму палатки хлынул яркий свет.

Лиэне отпустила руку Вероуза и нахмурилась. Когда она моргнула, на белом фоне появился темный силуэт.

Большой...

По одному только силуэту было видно, что он большой.

Черный, большой, жесткий... И очень жестокий.

- Поздно.

Раздался сухой и ленивый голос, словно сухая трава, шелестящая на ветру.

- Приятно познакомиться, принцесса Наукэ.

Прибыл глава Тивакана.

Как раз в тот момент, когда она пыталась сбежать от его дикого предложения.

***

Ее глаза заблестели от слез.

Лиэне уставилась на приближающегося мужчину широко раскрытыми глазами.

Просто глядя на него, ей стало трудно дышать.

Она ощущала исходящее от него давление, и каждый его шаг вызывал у нее дрожь. Его волосы были цвета воронова крыла, а глаза, напротив, отличались необычайной светлотой, бледно-голубые, как чистейшая вода. Он больше напоминал дикого зверя, чем человека. Производимое им впечатление было огромным. Лиэне никогда прежде не встречала человека с такой внешностью. Один лишь взгляд на него заставлял ее покрываться мурашками, но при этом она не могла отвести глаз, словно они были прикованы. Невероятно, но этот варвар, больше похожий на зверя, чем на человека, обладал красотой. Контраст между угольно-черными волосами и чистыми, как озерная гладь, глазами был поистине завораживающим. «Это нелепо…» Лиэне плотно зажмурила глаза, а затем снова их открыла. Однако шок от красоты этого мужчины не рассеялся так просто. «Опомнись. То, что варвар выглядит не так, как ожидалось, не имеет никакого значения».