Варварское предложение Том 1 Глава 120 Властелин кольца (2)

В комнате повисла тишина, но воздух был пропитан невысказанной угрозой. Часы, отведённые для передачи принцессы Белины, истекали сегодня, и каждая минута становилась всё более ценной. Все, кто был вовлечён в это дело, ощущали нарастающее напряжение, подобное лёгкому дрожанию земли. Множество вариантов развития событий маячило на горизонте — можно было послать гонцов с официальным ответом или даже стянуть армию. В любом случае, подготовка требовала внимания к мельчайшим деталям, ведь предстояло быть готовыми ко всему. Атмосфера в покоях Лиэны была несколько иной, но напряжение ощущалось не менее остро, хотя и по другим причинам.

— Немного остуди, здесь жарко, — прозвучал голос Лиэны, прерывая молчание.

Блэк, стоявший рядом, держал в руках миску с дымящейся кашей, аромат которой заполнил всё пространство. Он внимательно следил за ложкой, и услышав слова Лиэны, на мгновение замер. Его движения были выверены и не содержали ничего лишнего, лишь спокойствие и решимость.

— И ещё, убери чуть-чуть с ложки. Если будет слишком много, она не успеет остыть, — добавила Лиэна, её голос звучал мягко, но с лёгкой ноткой нетерпения.

— Понял, — коротко ответил Блэк, слегка уменьшив порцию на ложке. Он поднял её, но прежде чем поднести к губам, на миг остановился, словно чего-то ожидая.

— Чего ты ждёшь? — не выдержала Лиэна, её взгляд был прикован к его действиям.

— Остужаю, — спокойно проговорил Блэк, продолжая дуть на ложку. Его движения были точными, сосредоточенными, а лицо оставалось совершенно невозмутимым, будто он был отделён от происходящего.

— И когда же она остынет? Нужно дуть, чтобы быстрее, — не скрывая любопытства, спросила Лиэна.

Блэк вновь взглянул на неё, и уголки его губ едва заметно дрогнули, словно в кивке. Он подул на кашу, и теперь она, казалось, достигла нужной температуры.

— Думаю, теперь достаточно, — произнёс он, слегка склонив голову.

Лиэна с удовлетворением приняла ложку, но её взгляд тут же переместился к другой части комнаты. Блэк неторопливо повернул голову и устремил взор на кровать, где неподвижно лежал Клим. Он не подавал никаких признаков жизни, лишь лицо его пылало красным, а взгляд, беспомощно устремлённый на Блэка, словно просил объяснений или помощи. Вид его вызывал острое чувство жалости.

— Открой рот, — мягко произнёс Блэк, поднося ложку с кашей.

Клим, с трудом и покрасневшим лицом, поспешно открыл рот, стараясь как можно лучше выполнить указание.

Блэк снова осторожно подул на ложку, немного остужая кашу, и бережно вложил её Климу в рот.

— Каша не слишком горячая? Всё в порядке? — спросил он, проверяя, не причиняет ли это неудобств.

Клим, с ещё большим румянцем, торопливо кивнул, хотя на самом деле ему было не слишком комфортно есть таким образом. Каша, казалось, сразу попадала в горло, что лишь усиливало ощущение неловкости.

Блэк, не придавая этому особого значения, снова аккуратно зачерпнул кашу, остудил её и повторил:

— Открывай рот.

— Д-да… — отозвался Клим и вновь послушно раскрыл рот, хотя было заметно, что ему некомфортно. Он даже не осмеливался сказать, что ему трудно есть таким способом. Его взгляд, словно задержанный, лишь подчёркивал внутреннюю борьбу.

Блэк же продолжал действовать спокойно, без лишних слов. Тем не менее, было очевидно, что и он сам не был в полном восторге от этой ситуации. Он предпочёл бы, чтобы Лиэна не видела этого, будучи уверенным, что ей было бы неловко наблюдать, как один мужчина кормит другого.

Лиэна, тихо сидевшая в стороне, с лёгкой улыбкой наблюдала за их взаимодействием, будто понимая необходимость этого процесса. Хотя забота о Климе была её прямой обязанностью, она не ощущала ни дискомфорта, ни раздражения от того, что Блэк взял на себя эту роль. Напротив, она увидела в этом нечто трогательное, что, как ни странно, скрашивало её собственные переживания.

— Ты отлично справляешься, — заметила Лиэна, с лёгким любопытством следя за тем, как один мужчина с заботой кормит другого.

— Хорошо, что так, — пробормотал Блэк, погружённый в раздумья. Он наклонился и снова предложил Климу ложку каши. — Ты уже доел? Принести ещё?

Клим поспешно замотал головой, словно не желая их больше беспокоить.

— Н-нет… Всё в порядке, — быстро ответил он, съёживаясь от неловкости.

— Если суп не нравится, могу принести что-нибудь другое, — предложил Блэк, готовый выполнить любую просьбу.

— Н-нет, правда, не стоит… — ответил Клим с лёгкой тревогой, будто опасаясь, что его просьбы могут вызвать неудобства.

— Было бы лучше, если бы ты поел ещё. Но если совсем не хочешь, можешь отдохнуть и попробовать позже, — предложил Блэк, сделав паузу, чтобы дать Климу время на размышление.

— Д-да… — в ответ он снова слегка прикрыл глаза, словно сама мысль о продолжении еды утомляла его. Казалось, у него уже не осталось сил.

Лиэна бросила на него мягкий взгляд, словно ощущая его усталость и недомогание. Клима выглядел даже более изнуренным, чем до еды, а его лицо отражало не только физическое истощение, но и психологическое напряжение, скопившееся за эти дни.

В тот самый момент, когда казавшееся вечностью время для Климы наконец подошло к концу, снаружи послышались торопливые шаги. Кто-то быстро поднимался по лестнице, не заботясь о тишине.

— Милорд! Срочные вести! — раздался взволнованный голос Рэндалла.

Он не стал стучать, сразу же выкрикнув, что, без сомнения, означало — дело было крайне важным.

— Я открою, — сказала Лиэне, быстро повернувшись и поднявшись с места. Она поспешно направилась к двери.

— Рэндалл? Всё в порядке? — с тревогой спросила она, открывая.

— Ах, принцесса, фу… конечно, всё в порядке. А лорд здесь? — Рэндалл вошел в комнату, но, прежде чем ответить, взглянул на Блэка.

— Да, проходите, — ответила Лиэне, протягивая ему стакан с водой.

Рэндалл взял его, но, заметив пристальное внимание, которое было обращено на него, вежливо отказался.

— Я в порядке. — Его голос звучал несколько напряжённо, а дыхание было слегка сбивчивым.

— Правда? Вы так запыхались, — заметила Лиэне, не скрывая своего беспокойства.

— Нет-нет, это всего лишь несколько ступенек. Кстати, я только что встречался с осведомителем.

Информатор, о котором он говорил, был известной в королевстве фигурой, обладающей репутацией источника, всегда готового продать слухи о внутренней жизни дворца. Его сведения были оперативны и быстры, что делало его ценным, хоть и не всегда надёжным, источником.

— Похоже, король и принцесса больше не вместе, — Рэндалл не стал медлить и перешёл к сути.

Выражения лиц всех присутствующих изменились, будто их пронзила тёмная молния сомнений. Даже Клима, который ещё недавно с трудом доедал суп и тяжело дышал, с удивлением посмотрел на Рэндалла, не веря услышанному.

— Что это значит? — произнёс он, едва сдерживая своё любопытство.

— По всей видимости, у них действительно возникли проблемы. Больше подробностей он не выяснил, но говорят, что она пыталась сбежать вчера, и король был в ярости. Утверждают, что несколько человек, включая капитана стражи и секретаря, были казнены на месте.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Это были новости, к которым никто не был готов. Ничто не предвещало столь резкого поворота событий.

— И ещё кое-что. Это непроверенные сведения, но… — Рэндалл сделал паузу, оценивая реакцию слушателей.

Все замерли, напряжённо вглядываясь в него.

— Говорят, у короля был перстень, который он ей подарил. Когда он попытался забрать его обратно, она оказала сопротивление и… проглотила его. Звучит странно, но такие слухи распространяются.

Рэндалл произнёс это так, будто сам не верил услышанному. Его глаза были полны сомнений, как будто он сам не мог осознать, что стал свидетелем столь невероятной истории.

— Это действительно любопытно… — заметил Блэк с задумчивым видом. — Король никогда бы не подарил ей другую драгоценность, кроме кольца. Это наводит на размышления об их личных отношениях. Даже несмотря на кончину принца, всё это выглядит необычно.

— Если бы это был перстень от короля, она бы не проглотила его, — спокойно сказал Блэк, слегка прищурив глаза. Он знал характер Белины лучше многих и почти мгновенно понял, что происходит.

— Она бы не отказалась от того, что должна была вернуть, — добавил он, будучи уверенным, что ни одна женщина, владеющая такой драгоценностью, не поступила бы подобным образом.

— Я тоже полагаю, что это тот самый перстень, который разыскивает наш господин. Но ведь это странно, не так ли? Неужели король Шарка осведомлен о перстне, принадлежащем господину? Об этом мало кто знает, кроме нескольких человек, — заметил Рэндалл, внимательно осматривая присутствующих, будто пытаясь уловить их реакцию.

Тайна перстня, попав в руки людей из Шарка, могла представлять собой серьёзную угрозу. Те, кто захотел бы его заполучить, несомненно, появились бы, и вернуть перстень оказалось бы крайне сложно. Рэндалл знал это не понаслышке, ведь в подобных играх возможно всё.

— Он не мог знать, — с уверенностью ответил Рэндалл. — Ведь мы узнали об этом лишь недавно.

Лиэне задумалась и добавила:

— Я согласна. Даже если принцесса что-то знала о перстне, она вряд ли стала бы рассказывать об этом королю.

Немедленно возникла тень сомнения. Если король действительно знал, что происходит с перстнем, это могло означать гораздо больше, чем просто случайную утрату.

— Возможно, это был другой перстень, который король ей подарил? — предположил Блэк, но в его голосе звучала неуверенность. Каждое слово он произносил с осторожностью, будто не желая раскрывать какую-то важную деталь.

— Как ты и говорил, если бы это был такой перстень, она бы его не проглотила, — ответила Лиэне, выдавив из себя лёгкий вздох. В её выдохе, полном неопределённости, ощущалась едва уловимая тоска по тому, что, возможно, было утрачено навсегда. Вероятно, она ещё тешила себя надеждой на какие-то чувства старшей принцессы, связанные с королём, даже несмотря на все произошедшие события.

— Полагаю, это её единственный козырь, — произнёс Рэндалл, в его голосе слышалась тревога. — Если она лишится его, с кем она сможет вести переговоры? Вся эта игра может закончиться.

Атмосфера становилась всё более накалённой, и слова Рэндалла прозвучали как никогда кстати. Кольцо могло оказаться последней ниточкой, связывающей королевскую семью с потенциальной победой. Его потеря могла означать для принцессы утрату последнего шанса.

— Но пока не похоже, что король Шарк предпринимает какие-либо действия. Если он собирается передать нам королеву, ему придётся быть готовым. Наш информатор не сообщал о начале передвижения войск, — сказал Рэндалл, переводя разговор в более практическое русло. — Может, нам стоит немного подождать?

— Король Шарка непредсказуем, — добавил Блэк, его голос приобрел серьёзность, которая всегда появлялась, когда речь заходила о политике. — Даже если у него есть разногласия с принцессой, трудно сказать, как быстро он изменит своё решение.

— Пока у нас есть время, — проговорил Блэк, обводя всех взглядом, словно подводя итог. Он размышлял о времени, которое, по его подсчётам, ещё оставалось до конца дня.

— Если король Шарка откажется передать принцессу, что тогда? Это приведёт к полномасштабной войне? — спросил Рэндалл, в его голосе явно прозвучала тревога.

Он не мог скрыть своего беспокойства, ведь война означала не только последствия для страны, но и для всех её участников, включая его самого.

— Если бы король Шарки был настолько непреклонен, то другого выхода бы не осталось, — ответил Блэк, будто решение уже было принято. В его словах была уверенность, как будто он уже видел это будущее. — Однако я сомневаюсь, что он займёт такую категоричную позицию. Принцесса убила принца, но начинать войну из-за этого… Это просто не имеет смысла.

— Но даже среди самых решительных правителей встречаются те, кто не понимает подобной логики, — заметил Рэндалл, с тревогой добавляя новые оттенки в общую картину. В его голосе ощущалась та скрытая угроза, что порой именно такие люди становятся причиной катастроф.

— Да, это правда, — вздохнул Блэк, его взгляд потемнел от раздумий. — Нам придётся готовиться к самому худшему.

Его слова стали не просто заключением, а решением, которое окутало всех присутствующих. Это была не просто политическая игра, а шаг, который мог изменить всё.

Рэндалл и Блэк вели обсуждение ситуации с видимой лёгкостью, словно это была обычная стратегическая задача, а не сложный политический узел, который грозил перерасти в кровавый конфликт. Однако Лиэне не могла разделить их хладнокровный прагматизм. Она никогда не сталкивалась с настоящей войной, не знала, какие ужасы и разрушения она несёт, и всей душой желала избежать подобного исхода.

— Я бы хотела, чтобы всё закончилось с этим перстнем, — тихо произнесла Лиэне, задумчиво проводя пальцами по темным волосам Блэка. Её голос звучал мягко, но в нём слышалась глубокая тревога. — Война — это слишком серьёзно.

Блэк помолчал некоторое время, прежде чем ответить, его взгляд был устремлён куда-то вглубь комнаты, словно он пытался разглядеть будущее, которое пока оставалось туманным.

— Это правда, но война не будет длиться вечно, — произнёс он, и хотя слова его звучали уверенно, в голосе не было той непреклонной твёрдости, которая обычно ему сопутствовала.

Слова Лиэне не успокоили. Для неё даже самая короткая война могла обернуться годами мучений, неисчислимыми потерями и ранами, которые никогда не заживут.

— Я надеюсь, что король Шарки не окажется таким глупцом, — добавил Блэк с лёгкой усмешкой, но его лицо оставалось невозмутимым, несмотря на всю серьёзность ситуации.

— Я тоже на это надеюсь, — согласился Рэндалл, но в его голосе сквозило сомнение.

Надежда и вера — совершенно разные вещи. Они надеялись на здравомыслие короля Шарки, но никто из них не мог сказать, стоит ли на него полагаться.

****

В этот самый момент за дверью послышался шепот. Затем приглушённые голоса служанок перешли в нервный гул.

— Что... что... — донеслось от одной из них, но, не успев договорить, она осеклась.

Через мгновение стало ясно: они знали нечто важное.

— Говорят, что этот перстень принадлежал главе Тивакана, — внезапно произнесла одна из служанок, не сумев удержать своё любопытство. —

Никто не забывал, что именно дворец первым предложил Тивакану союз, предложив Белине выйти замуж за Блэка. Это было неожиданно. Никто не знал всех тонкостей этой истории, но слухи о перстне не утихали уже давно.

— Что? — раздался резкий голос короля.

Его глаза расширились от удивления.

Стражники у дверей замерли, не решаясь вмешиваться.

— Ты утверждаешь, что этот перстень принадлежал главе Тивакана? — переспросил король, не веря своим ушам.

— Да, да... — служанка кивнула, но, едва встретив взгляд Блины, тут же побледнела.

— Это... это всего лишь слух. Я не знаю наверняка... — поспешно добавила она, как будто надеясь избежать наказания.

— Слух или нечто большее! — взревел король, и в его голосе звучала гневная ярость.

Служанка съёжилась от страха, в то время как Белина, опустив веки, не произнесла ни слова. Казалось, она смирилась со своей участью.

— Так вот почему ты пыталась убить принцессу Наукэ?! — прорычал король, приближаясь.

— Ответь! Открой рот!

Но Белина продолжала молчать. Ни звука не сорвалось с её губ, словно гордость не позволяла ей унижаться перед гневом короля.

— Почему ты не отвечаешь?! Почему молчишь?!

Напряжение в комнате нарастало. Воздух стал тяжёлым, пропитанным гневом и ожиданием.

— Быстро! Ответь! Немедленно!

И тогда раздался резкий звук.

Пах!

Не в силах сдержать накативший гнев, король с яростью толкнул Белину. Она упала на пол, её тело безвольно опустилось, будто в одно мгновение утратило всю прежнюю силу. Голова склонилась, длинные пряди волос рассыпались по холодным каменным плитам.

— Как ты смеешь! Как ты смеешь! — взревел он, и звук его голоса эхом разнёсся по комнате.

В ярости он ударил ногой по полу, словно надеясь, что его гнев разрушит не только каменные плиты, но и саму причину его безумного раздражения. Однако Белина не шелохнулась. Она оставалась неподвижной, словно статуя, застывшая в своей последней позе.

— Немедленно! Убейте её немедленно! — король указал на неё пальцем, будто требуя немедленного чуда.

Стражи, переглянувшись, с сомнением вытащили мечи, но, не успели они сделать и шага, как король внезапно передумал.

— Нет! Нет! — резко махнул он рукой, отталкивая их в сторону.

С рывком он схватил меч сам, его пальцы судорожно сжались на рукояти, но даже в этот момент его хватка выглядела неуверенной, неуклюжей.

— Я сам её убью, — его голос дрожал от ярости. — И Тивакан увидит обезглавленное тело!

Стражи замерли. Никто не осмелился спорить с ним, но напряжение повисло в воздухе, словно удушливый туман.

Король повернулся к Белине, поднимая меч.

— Твои преступления против королевской семьи бесчисленны… Я лично взыщу с тебя за всё.

Но даже тогда Белина не шелохнулась. Её взгляд оставался пустым, как у мраморной статуи, и, когда он шагнул вперёд, её равнодушие оказалось сильнее его гнева.

— Ух! — выдохнул он раздражённо.

Цинк!

С неожиданным резким звуком меч выпал из его рук, со стуком ударившись о пол. Король с проклятьем отшвырнул его в сторону, схватил Белину за руку и рванул её за собой.

— Никто не откроет эту дверь! — бросил он, увлекая её в соседнюю комнату.

Громкий хлопок двери эхом отразился от стен.

Белина, до этого казавшаяся неживой, слегка нахмурилась. Как только они остались наедине, воздух в комнате стал густым, пропитанным напряжением.

— Как ты смеешь… — прорычал король, его лицо исказилось от гнева.

Он шагнул ближе, его глаза горели яростью и чем-то более глубоким — чем-то, что Белина мгновенно узнала.

Предательство.

Но не из-за сына. Король не видел предательства в его смерти. Нет, его злило другое — кольцо, знак, символ обладания, который он не смог удержать.

Король хотел обладать ею. Он верил, что это принадлежит ему по праву, и его безумная злость была вызвана этим.

Белина чуть приподнялась, её движения были медленными, но теперь в них чувствовалась странная, подавляющая сила.

— Ваше Величество… — её голос был низким, наполненным странной, почти непонятной интонацией.

Она знала это чувство.

Знала, каково это — желать того, что нельзя заполучить.

Она резко схватила его за одежду, пальцы вцепились в ткань с неожиданной силой.

Король вздрогнул, поражённый её внезапным движением.

— Убейте его… — прошептала она.

Он моргнул, растерянность мелькнула в его взгляде.

— …Что?

— Убейте его, и тогда моё сердце будет свободным.

Она произнесла это не как мольбу, не как приказ — её слова прозвучали словно откровение, словно освобождение, которого она жаждала.

Король смотрел на неё, и в его глазах медленно, но неотвратимо поднималась буря.