Варварское предложение Том 1 Глава 121 Всеобщая война (1)
Ранее в Варварское предложение...
Тем временем… После того, как заходящее солнце окутало прибрежную зону тишиной, в воздухе внезапно раздался громоподобный топот копыт. Этот звук, поначалу еле различимый на фоне вечернего спокойствия, стремительно нарастал, поглощая всё вокруг, настолько, что заглушал даже шелест ветра и прибой волн.— Проваливай! Убирайся с дороги!
На горизонте, откуда доносился этот рёв, показалась внушительная фигура — огромный трактир, своим масштабом и великолепием напоминавший замок. Огни! Внутри трактира, словно отвечая на этот ночной зов, зажглись огни. Лампы озарили каждую комнату, освещая как вход, так и обширный сад, превращая ночь в подобие дня.
Шторы… — И-и-и-и! Лошадь взвилась на дыбы, когда всадник изо всех сил натянул поводья.— Ай! Что ты творишь?— Больше не могу…— С дороги!
Вскоре стало очевидно, что стремительно несущиеся к трактиру всадники — это не просто путники, а королевская гвардия.— Открывайте ворота! Таков приказ короля!— Фу-у-ух!
Гвардейцы спрыгнули с коней и, не тая своей решимости, закричали в сторону строения, требуя немедленного ответа.— Ч-что? Королевский приказ?— О Боже!
Работники трактира и купцы, заметив внезапное прибытие стражи, обменялись испуганными взглядами и поспешили к воротам.
Ночная засада.
— Открывайте ворота! Кто здесь остановился? Где они?!— Господа в своих комнатах… Но почему королевский приказ касается нашего трактира?
Гвардейцы переглянулись. В их глазах зажглась решимость. Время для разговоров истекло.
— Не будем терять времени. Врываемся. Готовьте луки!
— Ч-что?! Луки?! — воскликнул кто-то из слуг, в страхе отшатнувшись. Они замахали руками, но стражники не обратили внимания.
Один из гвардейцев резко снял фонарь у входа, обмакнул стрелу в масло и поджёг её.— А-а-а! Нельзя! Огонь?!
Осознание того, что замышляют королевские солдаты, вызвало панику. Люди закричали, умоляя их остановиться.
Но было слишком поздно.
Пущенная стрела пронзила воздух и с глухим треском вонзилась в оконную раму.— Фшшш!
Пламя мгновенно охватило плотные бархатные шторы.— А-а-а! Нет! Стойте!— Прекратите! Зачем вы поджигаете наш трактир?! Мы ни в чем не виноваты!— "Убирайся с дороги. Ты мешаешь."
Рывок — и один из работников упал, ударившись о каменный пол. Остальные в ужасе отступили. Но гвардейцы не собирались останавливаться.
— Фшшш!
Огонь с шипением пожирал ткань, перекидываясь на ковры, мебель, деревянные панели стен. В мгновение ока трактир охватил хаос.— О Боже! Пожар!— Несите воду! Где горит?!
Но огонь распространялся с ужасающей скоростью.
Королевские стражи стояли на месте, обнажив оружие. Они не собирались никого спасать. Напротив — их приказ был ясен.
Убить каждого, кто попытается выбежать.
— Выходите—
Но из полыхающего здания выбегали только слуги и рабочие.
Блэк нахмурился, наблюдая за объятым пламенем трактиром.— Неужели они все просто спали? Где же те, кого мы ищем?
Гвардейцы снова переглянулись.
Рабочие метались взад и вперед, словно потерявшие голову, не успевая бороться с огнём. Вода переливалась из ведра в ведро, но пламя продолжало яростно бушевать, поглощая каждую секунду. Один из них, задыхаясь, побежал разбудить хозяина, жившего неподалёку.
— Неужели его здесь нет? Или это ловушка?
Блэк нахмурился, чувствуя нарастающую тревогу. Тивакан, по слухам, арендовал весь этот постоялый двор. Тени его фигуры были повсюду, и ещё вчера казалось, что времени достаточно. Но сейчас… всё шло не по плану.
— Переоденьтесь в другую броню.— Да, господин.
Король Шарки принял решение. Его взгляд был твёрд и решителен: нанести удар раньше, чем кто-либо ожидал.
— Но… похоже, Тивакан уже ушёл.— Черт...
— Нужно проверить внутри.
Неохотно, но уверенно, гвардейцы двинулись к постоялому двору, который сами же и подожгли. Каждый шаг отдавался в голове эхом, словно приговор.
На горизонте медленно поднималась луна, и в её свете, как предвестие беды, проступали очертания жуткой картины. У самого берега моря громоздилась куча тел.
Тела королевских гвардейцев, поджегших трактир, лежали, окровавленные, подобно трупам заблудших воинов.
Блэк медленно стёр кровь с лезвия меча, его взгляд был холодным, как сама ночь. Улыбка, не лишённая сарказма, тронула его губы.— Неужели я что-то упустил?
— Я знаю. Теперь это война.
— Принцесса в порядке?
— Да, я так думаю.
— Кольцо... мы так и не нашли его.— Оно важно для принцессы?
— Нет, не настолько.
— Кто-то ранен?
— Раны незначительные, лишь неглубокие порезы.
— Готовьтесь.
Блэк повернул голову и посмотрел на луну, прикидывая, сколько времени осталось. Время — единственный ресурс, который у него был.
— До рассвета около четырёх часов. Где сейчас Фермос?— К этому времени он уже должен быть на границе.— Отлично. Всё совпадает.
Блэк указал на тела королевских гвардейцев, его взгляд был решительным и холодным, как сталь.— Переодевайтесь. Начинаем.— Да, господин.
Тивакан стремительно снял доспехи с одного из поверженных стражников и облачился в них. Легкие и удобные, королевские доспехи сели на него идеально, будто он был для них рожден. Он накинул шлем и плащ, и теперь его облик ничем не отличался от настоящего гвардейца. Сапоги были не совсем по размеру, но их было в избытке, так что для каждого всегда находилась подходящая пара. — …Я тоже переоденусь. Раздался голос, и Блэк резко обернулся. Сердце на мгновение замерло. — Ты откуда здесь? Я говорил, что тебе не следует быть поблизости. Лиэна. Он оставил её в безопасности, подальше от этого ужаса. Но её решимость была непоколебима. — Я не могу просто стоять в стороне. Это не только твоя война. Помоги мне надеть доспехи, я не знаю, как это делается. Его губы сжались в тонкую линию, взгляд становился всё более ледяным. — Нет. Ты будешь только мешать. В голосе Блэка не было ни тени мягкости, лишь холодное отчуждение. — Я понимаю. Сейчас я тебе не нужна. Может быть, мне стоило остаться в Наукэ. Но если я просто спрячусь, это будет ещё опаснее. Теперь это война. Никто не знает, что случится дальше. Её слова прозвучали как вызов, как отголоски боли, но в то же время в них сквозила решимость. — Единственное, что мне сейчас нужно, — чтобы ты оставалась в безопасности. Он сделал шаг в её сторону, готовый оттолкнуть её от всего этого, от того, что не должно было её касаться. — Именно поэтому я и иду с тобой. Подумай, почему мы начали эту войну? Мы ищем кольцо. Я не умею сражаться, как ты, но я могу помочь в поисках. Её голос был твёрд, полон решимости, но Блэк чувствовал, что всё это слишком опасно для неё. — Это не причина надевать доспехи, принцесса. Его голос стал чуть мягче, но не менее твёрдым. — Если я надену доспехи, я смогу оставаться рядом с тобой. Ты сможешь всё время следить за мной и убедиться, что со мной всё в порядке. Блэк выдохнул сквозь стиснутые зубы. Внутри него разгорался конфликт. Он знал, чем это закончится, но всё равно не мог предотвратить. — Принцесса, я… — Самое безопасное место для меня — рядом с тобой. Разве не так? Её слова были подобны удару молнии. В них не было ни страха, ни колебаний. Только решимость и верность. Тивакан открыл рот, чтобы что-то сказать, но замолчал. Его губы сомкнулись в тонкую линию, а между бровями залегла глубокая морщина. Блэк понимал, о чём говорила Лиэна. Он постигал её логику, её страхи, её упрямую решимость. Когда он отправлялся в Шарку, он и представить не мог, что простая поисковая миссия обернётся войной. Знай он это заранее, он бы никогда не позволил Лиэне отправиться с ним. Но теперь всё изменилось. Они оказались втянуты в этот хаос, и пути назад уже не было. Если они будут медлить, то станут беглецами, загнанными в угол королевской гвардией. Блэк стиснул челюсть, погрузившись в размышления. Было ли правильным решением оставить Лиэну вне поля боя? Не потеряет ли он её именно из-за этого? Он закрыл глаза, позволяя воспоминаниям захлестнуть его. Всё, через что они прошли. Всё, что они пережили. — С этой минуты ты не должна забывать одну вещь. Его голос был ровным, но в нём звучала скрытая тяжесть. — Что именно? — Твоя жизнь — это моя жизнь. Это было не просто красивой фразой. Это был клятвенный обет. Лиэна посмотрела на него, её губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Я хочу сказать тебе то же самое. Твоя жизнь — это моя жизнь. Береги её. Он не ответил. Но она видела — её слова проникли в самое его сердце. В конце концов, Лиэна всё-таки надела доспехи королевской гвардии. К счастью, слуги нашли для неё подходящую мужскую одежду. Доспехи сидели немного свободно, но не слишком.
Гораздо больше проблем возникло с Клим.
Она была слишком хрупка для тяжёлой брони. Металл давил на её плечи, лишая равновесия. Она с трудом удерживала себя прямо, явно борясь с весом доспехов.
— Я в порядке, — пробормотала Клим, стиснув зубы.
Никто не пытался её остановить.
Она слишком хорошо помнила, что произошло с Лиэной, когда её не было рядом.
Теперь, облачённые в доспехи, Тивакан, Блэк, Лиэна и их небольшая группа двинулись к дворцу.
Проход через городские ворота не вызвал сложностей. Они уже имели в этом опыт. Осталось лишь не выдать себя.
Достаточно было лишь предъявить знак гвардии Вольдана, чтобы стражники без лишних вопросов распахнули ворота. Те же, кто осмеливался проявить подозрение или задавать ненужные вопросы, не успевали даже вскрикнуть — их безжалостно убирали, перерезая горло.
Тивакан уверенно вёл их прямо ко дворцу, где находился король. Пока что их маска держалась — никто не догадался об их истинной личности, но это было лишь вопросом времени. Когда обнаружат тела, тревога вспыхнет мгновенно.
Согласно полученной информации, принцесса пыталась сбежать, но её поймали и заточили в дворцовую резиденцию.
Перед ними открылся длинный коридор, заставленный королевской стражей.
Лиэна подняла голову, чтобы лучше разглядеть путь, но тяжёлая каска давила на неё, заставляя постоянно поправлять шлем. Щёки слегка порозовели от раздражения, но это придавало ей неожиданное очарование.Блэк, заметив это, едва заметно нахмурился. Даже находясь в стане врага, она умудрялась выглядеть так, словно всё шло по её плану.
— Сейчас у меня есть работа, — тихо сказала Лиэна. — Я просто собираюсь делать то, что могу.
Блэк моргнул, не скрывая недоумения.
— Но ты же сама говорила, что не должна отходить от меня.
— Если говорить о расстоянии, то мы ведь не так уж далеко друг от друга, верно?
Он сжал губы.
— Зачем тебе в боковой дворец?
— Мне нужно поговорить с королевой.
Блэк нахмурился ещё сильнее.
— О чём?
— Королева, может, и выглядит более разумной, чем сам король, но сейчас всё изменилось.
— Я понимаю. Но к чему это?
— У нас с королевой есть общие интересы. Если мы просто проигнорируем это, то можем упустить возможность.
Блэк крепче сжал челюсть под шлемом.
— Будь честной. Это и была твоя настоящая причина, по которой ты пошла с нами?
Лиэна не отвела взгляд.
— Я не стану отрицать. Но разве я не права? Пока ты здесь, я тоже могу выполнить свою часть работы.
Блэк молчал, осмысливая её слова.
Вскоре здесь вспыхнет бой. Королевские гвардейцы не дадут им просто так пройти. В этом хаосе удержать Лиэну рядом будет ещё сложнее.
Он тяжело выдохнул.
— Возьми с собой Рэндалла. Это не обсуждается.
Лиэна кивнула, принимая условия.
— Хорошо.
Они продолжали двигаться вперёд, но Лиэна с трудом могла разглядеть окрестности. Тяжёлый шлем ограничивал обзор, а каждый шаг давался с трудом. Казалось, он сковывал не только движения, но и дыхание.
К тому же, если кто-то уделит ей слишком много внимания, обман может раскрыться.
— Когда я сниму этот шлем...
— Тогда поцелуй меня.
Блэк резко схватил её за запястье.
Лиэна почувствовала, как его пальцы крепко сжали её руку. В его голосе звучало нечто большее, чем простое желание услышать ответ.
— Сейчас не время...
Она попыталась вырваться и уйти вперёд, но он не отпускал её.
— Только говоришь и сразу убегаешь?
— Сейчас не время, — повторила она, не глядя на него.
Блэк нахмурился, но в голосе его зазвучала тёплая насмешка:
— Тогда ты в долгу передо мной.
Лиэна вздохнула и повернулась к нему.
— Почему это вдруг долг?
— Потому что я всё равно возьму своё.
Он наконец отпустил её руку.
— Будь осторожна.
Она улыбнулась уголками губ.
— И ты тоже не поранься.
Лиэна и Клим свернули в сторону, скрываясь в темноте коридоров.
Блэк остался, следя за ними взглядом, а затем резко обернулся к Рэндаллу. Подойдя ближе, он тихо произнёс:
— Если с Лиэной что-то случится, ты труп.
Рэндалл безмятежно кивнул:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Но холодок пробежал по его спине. Он не сомневался — если Блэк сказал это, он не шутил.
Не теряя времени, он поспешил следом за девушками.
Вдруг вдалеке раздался звон мечей.
Блэк вскинул голову на звук.
— Началось.
Взгляд его всё ещё следил за Лиэной, пока она не скрылась из виду.
Бой был неизбежен.
****
Тем временем…
Комната королевы...
— Приказ Его Величества. Королева должна немедленно явиться к нему.
Рэндалл снял шлем, глядя в тёмный коридор.
Ночь была глубока, и дворец окутала тяжёлая тишина. Лишь редкие шаги эхом разносились по каменным стенам.
У ворот стояли только двое ночных стражников. Судя по всему, до них ещё не дошли вести о бойне в главном дворце.
Рэндалл нахмурился.
— Принцесса, может, лучше...
Лиэна твёрдо взглянула вперёд.
— Я знаю, что делаю.
Тишину ночи нарушил голос стражника:
— В такой час?
Боковой дворец был значительно меньше главного, и проникнуть в него казалось задачей куда более простой.
— Сказано, что дело не терпит отлагательств.
Охранники бросили друг на друга быстрые взгляды. Появление трёх вооружённых стражников с требованием немедленной аудиенции с королевой выглядело подозрительно. Но время было позднее, а тон незнакомцев не допускал возражений.
После короткой заминки один из них всё же кивнул и приоткрыл ворота.
Лиэна шагнула внутрь.
Но в тот же миг…
— Стойте!
Голос, в котором зазвучала нотка сомнения, заставил её напрячься.
Обернувшись, она заметила, что один из стражников смотрит на них слишком пристально. Его взгляд был цепким, внимательным. Не таким, как у остальных. У этого человека явно было хорошее чутьё. К сожалению, для них.
— Что-то здесь не так... — пробормотал он, продолжая их разглядывать. — Если вы действительно прибыли из главного дворца, почему всё ещё носите шлемы? Вы точно оттуда?
Рэндалл оставался невозмутимым, но чуть крепче сжал копьё.
— Снимите шлемы. В присутствии королевской особы нельзя скрывать лица...
Тук!
Прежде чем он успел договорить, Рэндалл одним быстрым движением перехватил копьё, а затем без колебаний вонзил его прямо в шею охранника.
Тот рухнул на землю, даже не успев вскрикнуть.
— Что…
Второй стражник инстинктивно вскинул копьё, готовясь атаковать. Но Клима среагировала быстрее. Несмотря на побледневшее лицо и капли пота на лбу, она молниеносно развернулась и нанесла точный удар локтем ему в спину.
Оглушённый, тот покачнулся вперёд, и в образовавшуюся паузу Рэндалл нанёс ему смертельный удар в горло.
Тела рухнули на каменные плиты без звука.
Рэндалл, не теряя ни секунды, снял свой шлем и обратился к Лиэне: — Вам известно, где расположены покои королевы? — Да, известно. — Тогда нам нужно, чтобы вы провели нас туда. И шлем вам, пожалуй, стоит при себе оставить. Так будет куда безопаснее. Лиэна утвердительно кивнула. Хотя боковой дворец уступал в размерах главному, он всё равно являлся весьма внушительным строением. К счастью, ей доводилось бывать здесь прежде, и память о пути не подвела. По крайней мере, найти дорогу здесь было значительно проще, чем в запутанном лабиринте близ Девяти Водопадов. Не теряя времени, она ускорила шаг, полагаясь на свои воспоминания.