Варварское предложение Том 1 Глава 122 Всеобщая война (2)

— Это невероятно захватывающе, — произнес кто-то, только что перерезавший горло королевскому гвардейцу. Его голос звучал спокойно, как будто он был не в самом центре жестокой битвы, а в игре, где каждое движение — часть тщательно выстроенной стратегии.

Они были одеты в форму гвардейцев, их шаги несли их вперёд, скользя по коридорам дворца, будто играя в опасную игру, где каждая ошибка могла стоить жизни. Притворяясь стражниками, они двигались вглубь, с каждым шагом приближаясь к целям. И когда настоящий стражник начинал подозревать, что что-то не так, его устраняли, как если бы это было не более чем побочным эффектом от их хладнокровной игры. 

— Если бы силы не подвели, мы могли бы продолжать до утра, — усмехнулся один из них, взглянув на своих товарищей с лёгкой насмешкой. 

— Не переоценивай свои возможности, — ответил другой, сдерживая тревогу в голосе. — Их всё равно слишком много. 

Двадцать пять... если не считать Рэндалла, то оставалось только двадцать четыре. Несмотря на то что они уже одержали победу над врагами, превосходившими их численно, их силы начинали иссякать. Стражей было слишком много. Сотни стражников всё ещё оставались в живых, и если бы они столкнулись с ними все сразу, то, независимо от их мастерства, они неизбежно достигли бы предела своих сил. 

— Нужно как можно скорее найти герцогиню, — произнес тот, кто был рядом, его слова слились с напряжённым дыханием. — Это только вопрос времени, прежде чем они заметят наше вторжение. 

Но как только эти слова сорвались с его губ... 

Пфф! 

— Ах, они уже бегут сюда. Ну, наконец-то. Долго догоняли, что ли… — голос Блэка был одновременно полон насмешки и холодного расчёта. 

Он кивнул, сжимая меч в руке, и указал вперёд. 

— Я пойду первым. Следуй за мной. 

— Да, господин, — ответил тот, кто был с ним, и сразу пошёл за ним, стараясь не терять ни минуты. 

Блэк, как тень, скользнул вглубь дворца, направляясь прямо к покоям короля, в самое сердце этого места, где его ждал не только долг, но и опасность. 

Звуки сражений раздавались, как гром, без остановки, и они были лишь эхом той бесконечной битвы, что разгоралось вокруг. 

*** 

— Ч-что ты сказал?! — вскрикнул король, когда, наконец, услышал доклад от своих гвардейцев. 

— Повтори, что ты несёшь?! — его голос был полон страха и ярости, но не успел тот стражник объяснить что-либо, как король услышал новые слова. 

— Мы не уверены, но, похоже, Тивакан проник во дворец, переодевшись гвардейцем. Вам лучше укрыться... — но тут раздался звук, как удар, сопровождаемый тяжёлым шмяком, и на этом всё закончилось. 

Не выдержав, король схватил ближайшую подушку и, полыхая яростью, швырнул её в гвардейца с такой силой, что тот еле успел отскочить в сторону. 

— Ты не уверен?! Но при этом говоришь мне спрятаться?! В МОЕЙ СОБСТВЕННОЙ СПАЛЬНЕ?! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! — его голос дрожал от гнева, как вихрь, готовый разрушить всё на своём пути. 

— Мы прилагаем все усилия, но они замаскировались под гвардейцев, и вычислить их нелегко... — неуверенно начал гвардеец, но король не дал ему продолжить. 

— ЗАТКНИСЬ! — снова прогремел приказ, и вторая подушка полетела следом за первой, развернувшись в воздухе, как разъярённый зверь, и упала на пол с глухим звуком. 

Король тяжело дышал, с трудом сдерживая ярость, ведь он не мог поверить, что снова оказался в том кошмаре, который пережил всего несколько часов назад. 

— Что, все мои гвардейцы ослепли?! Сколько их там, что вы не можете с ними справиться?! — его слова звучали как вопль отчаяния, но и как осознание того, что этот момент, возможно, уже стал началом конца. 

— Их число... — начал было гвардеец, но тут король не выдержал и взревел в ответ. 

— А-А-А-А-А!!! — гнев охватил его с такой силой, что он едва смог сдержать себя. В этот момент его внутренний мир рушился, и ему было невозможно не помнить, как произошёл вчерашний кошмар. 

Гвардия, которая охраняла путь к его покоям, была уничтожена всего одним ударом меча. Если бы это не произошло, нападавшие не смогли бы так легко и бесшумно проникнуть в его дворец. Всё, что случилось вчера, могло повториться, и король знал, что не будет пощады. 

— Если мне нужно укрыться, то куда же мне идти?! — его голос снова затрясся, и взгляд на секундочку стал пустым, будто он пытался найти хоть какую-то лазейку. 

— Судя по всему... они направляются сюда... — ответил гвардеец с какой-то обречённостью в голосе, словно признавая, что ситуация вышла из-под контроля. 

На самом деле, даже гвардия ещё не пришла в себя. Голова капитана стражи всё ещё не успела остыть, его место не было занято, а Тивакан воспользовался этой брешью, как настоящая тень, проникая в самые глубины дворца без малейшего колебания. Каждый гвардеец теперь должен был выполнять обязанности командира, что оказалось далеко не лёгким делом. 

— Лучше всего укрыться в малом дворце. Там меньше помещений, и его легче защищать, — предложил кто-то, пытаясь предложить хоть какой-то выход из ситуации. 

— Малый дворец? Но ведь там королева! — ответ короля звучал с возмущением, смешанным с недоумением, его взор метался между гневом и растерянностью.

— Да, но его оборонять проще, — прозвучал настойчивый голос, не оставлявший королю права выбора.

— Ведите меня, — король стиснул зубы, вынужденный признать, что иного пути нет. Он поднялся с ложа, и тяжесть его шагов отдавалась в мыслях. Чувство беспомощности, несмотря на его царственное положение, не отпускало его.

****

— Досадно, что наш визит сложился именно так, Ваше Величество, — голос Лиэны прозвучал с оттенком сожаления, но лицо её оставалось серьёзным, пока она снимала шлем перед королевой Дилерас. Королева замерла, губы её слегка приоткрылись, а взгляд застыл на Лиэне, словно не в силах постичь реальность происходящего.

— Времени мало, поэтому я продолжу говорить. Пожалуйста, не пугайтесь и оставайтесь спокойны, — слова Лиэны были столь настойчивы, что королева с трудом сдержала дрожь.

— О... Почему? — её голос дрожал, дыхание стало прерывистым.

— Я пришла сообщить вам, что война началась.

— В... война? — Королева Дилерас почувствовала, как грудь сдавило. Она прижала руку к сердцу, пытаясь унять внезапную панику. В голове никак не укладывалось, как этот момент стал частью её жизни. Как война могла начаться так стремительно, так внезапно?

Но вместо того, чтобы закричать или позвать на помощь, она глубоко вздохнула, будто стараясь проглотить все свои страхи. Даже когда служанка вскочила в панике, королева лишь приказала ей замолчать.

— Возможно, Ваше Высочество уже в курсе, но вчера принцесса Белина подослала ко мне убийцу. Вместо меня удар принял другой дорогой мне человек. Однако, независимо от того, кто пострадал, подобное недопустимо по отношению к королевской семье дружественного государства. Поэтому Наукэ официально потребовал от короля Шарки наказать принцессу Белину. Но король Шарки не только отказался, но и отправил в Наукэ своих гвардейцев.

— Э-э... — королева не могла произнести ни слова больше. Лицо её стало бледным, словно вся жизнь покинула её. Слово «война» эхом отозвалось в её душе, и она вдруг осознала, что время для сомнений прошло.

Королева начала понимать всю тяжесть ситуации. Война уже началась, но противник действовал так стремительно, что осознание пришло слишком поздно. Это было подобно удару в самое сердце — противостояние, которое она не успела предотвратить.

— Я хочу найти способ уладить это мирно, прежде чем наши страны окажутся в точке невозврата, — Лиэна говорила решительно, но глаза её были полны тревоги. Она знала, что каждое слово теперь имело огромный вес.

Королева Дилерас нервно сжала руки, прижимая края своего платья, будто готова была разорвать ткань в отчаянии.

— Я... я... — её голос затих, взгляд метался по комнате, не находя покоя.

— Думаете, у меня есть такая власть? — выдохнула она. — Я даже не могу сохранить своё положение в главном дворце и вынуждена находиться в стороне...

Лиэна внимательно посмотрела на неё, её лицо смягчилось, хотя в глазах всё ещё горела решимость.

— Я верю, что у вас хватит власти. — её слова прозвучали уверенно, словно единственная спасительная нить в этом хаосе.

— Почему? — голос королевы Дилерас дрогнул, будто каждое слово тянуло её в бездну.

— Наукэ требует лишь одного: наказания принцессы Белины. И я уверена, что этого хочет и Ваше Высочество, — Лиэна произнесла эти слова с такой решимостью, что даже тень сомнения не омрачала её взгляд.

Королева медленно опустила голову, но мысли её не останавливались. Всё, что она когда-либо думала о принцессе Белине, теперь казалось неважным. Она хотела этого наказания, ведь Белина была её личной болью, тем, что нельзя было простить. Но слова Лиэны наполнили её сердце тревогой.

— Это... — её голос затих, когда она осознала, что они идут на столь важный шаг. — Но как я могу...?

— Мы желаем, чтобы наказание произошло в Наукэ, — Лиэна продолжила, не давая королеве лишних вопросов. — Королевство Шарка должно дать официальный зарок, что не станет вмешиваться. Если Ваше Высочество от имени короля Шарки дадут такое обещание, Наукэ откажется от войны.

Королева нахмурилась. Она уже видела в этой ситуации возможность избавиться от принцессы Белины, но её сомнения были не на пустом месте. Всё казалось слишком простым, чтобы быть правдой. Она должна была решить, что важнее — её собственные чувства или судьба королевства.

— Но я не могу выступать от имени короля... Принцесса ведь понимает это? — её слова стали почти шёпотом.

— Война уже началась, и король Шарки будет собирать армию... если только он переживёт эту ночь, — Лиэна произнесла эти слова, словно вынося смертный приговор. Лицо королевы побледнело, когда она поняла смысл этих слов. В этом дворце, в этих стенах, их жизнь была подвешена на волоске.

— Да, Ваше Высочество. Есть шанс, что вы выживете, но также существует и вероятность смерти. Однако, независимо от исхода для короля, результат останется неизменным. — Лиэна не пыталась скрыть суровость своей оценки, и королева, не услышав ничего лишнего, поняла — ситуация безвыходная.

— Если фортуна улыбнется, гвардия сможет остановить Тивакана, и тогда король останется в живых. Но даже в этом случае война неизбежна. Если же король погибнет, этих двадцати пяти бойцов будет недостаточно для захвата королевства. Шарка обвинит Наукэ в его смерти, и, в конечном итоге, война все равно разразится.

Королева, ощущая, как холодная тяжесть опускается в грудь, подняла взгляд.

— Ваше Высочество можете оказать влияние на влиятельные семьи, прежде чем король отдаст приказ о мобилизации.

— Вы хотите, чтобы я помешала ему собрать армию? — спросила королева, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Верно. Даже зная причину, по которой Наукэ объявил войну, я не думаю, что знать поддержит её. Те, кто выступает за войну, просто подчинятся приказу короля. Но Ваше Высочество знаете тех, кто осмелится отказаться выполнить его приказ.

Королева тихо вздохнула, её ладонь отстранилась от одеяла, словно она пыталась усмирить бурю в своих мыслях.

— Ах, — её слова были полны скрытого отчаяния. Она осознавала, что всё, о чем говорила Лиэна, было правдой. Необходимо было действовать быстро, не допуская разжигания конфликта, который мог уничтожить их страну.

— Я понимаю. Вы хотите не раздувать конфликт, — прошептала она, и в её голосе звучала тяжесть ответственности.

— Да. Как я уже упоминала, Наукэ не нуждается в Шарке. Нам нужна лишь принцесса Белина.

Королева кивнула, её мысли уже обретали холодную решимость.

— Хорошо, я поступлю именно так. — Она отступила в тень, скрывая своё лицо от Лиэны, но внутри всё сжималось, словно её душа сама готовилась к битве.

Смерть принца оставила незаживающую рану в самом сердце королевской семьи. Скандал и раздор распространялись, как тёмная тень, окутывая дворец. Разногласия между королем и королевой стали очевидными — их союз распался, и каждый жил в своем мире. Шепот в королевском дворце не утихал: принцесса, переехавшая в главный дворец, теперь спала в покоях, примыкающих к королевским, и слухи о её связи с королем уже не скрывались.

Третий принц не мог смириться с тем, что его сына принесли в жертву за преступление, которого он не совершал. Эта боль жгла его сердце, превращая горечь утраты в ненависть.

Но даже если только сторонники королевы и пятого принца выступят против войны, это серьёзно ослабит армию, которую король сможет собрать.

— В таком случае, я полагаю, Ваше Высочество подпишете документ от имени короля Шарки, и на этом мы завершим наш разговор.

— Хорошо, если вы… Ах!

Словно что-то вспомнив, королева Дилерас резко подняла руку.

— Когда вы собираетесь убить принцессу?

— Здесь ей не причинят вреда. По крайней мере, пока. Есть кое-что, что мы должны получить.

— В княжеском дворце её нет. Она либо все ещё в главном дворце, либо уже покинула его.

— Покинула?

Королева кивнула, её взгляд стал задумчивым.

— Это лишь предположение, но на северо-западе Шарки, недалеко от ущелья Герум, есть небольшой остров, который король использовал для охоты. Недавно я слышала, что он отправил туда нечто важное. Вряд ли он решил охотиться накануне войны... Скорее всего, он спрятал там принцессу.

— Вполне возможно. Благодарю за информацию.

Но в этот момент…

ГРОХОТ!

Где-то послышались торопливые шаги.

— Найдено тело! Кто-то проник во дворец!

— Обыскать всё! Доложить Её Высочеству!

Возле входа были обнаружены тела стражников, и вскоре дворец наполнился тревожным шумом.

— Сколько их? — Рэндалл приоткрыл дверь спальни, выглянув в коридор. Если врагов окажется слишком много, справиться с ними будет непросто. А для королевы Дилерас это могло обернуться серьезными неприятностями.

— Есть ли другой выход? Мы не можем допустить, чтобы здесь пролилось столько крови... Ах, черт.

Слова сорвались слишком легко, словно смерть была чем-то обыденным.

Королева взглянула на него внимательно, но лишь спокойно кивнула:

— Есть.

Ситуация была абсурдной, но сейчас главным было выбраться отсюда живыми. Лишь тогда можно будет свести счёты с принцессой.

— Я сам позабочусь о своих людях, — твёрдо произнёс Рэндалл. — А принцесса пусть уходит немедленно.

Вместо благодарности Лиэна ответила лишь спокойной, бесстрастной улыбкой.

— Я запомню вашу милость.

— И я надеюсь, что принцесса добьётся того, чего желают и Наукэ, и я, — голос Дилерас звучал холодно. — А теперь поспешите.

Она жестом велела фрейлине показать им потайной ход, которым пользовались рабочие.

— Эти люди — мои гости. Проследи, чтобы они покинули дворец в полной безопасности, не получив ни царапины.

— Я исполню Вашу волю, Ваше Высочество...

Лиэна, Рэндалл и Клима поспешно покинули покои королевы Дилерас, избегая столкновения с королевской стражей. Их шаги растворялись в гулком полумраке дворца, где напряжение витало в воздухе, будто предчувствие бури.

****

— Здесь тоже никого.

Слова раздались глухо в опустевшей королевской спальне. Обстановка свидетельствовала о недавнем присутствии хозяев: смятая постель, сдвинутые кресла, опрокинутый бокал на столе. Всё указывало на то, что обитатели покоев покинули их буквально несколько минут назад.

— Великая княжна не оставила следов... — голос Климы звучал сухо, почти отстранённо. — Может быть, она сбежала вместе с королём?

Блэк скептически фыркнул и, небрежно встряхнув рукой, отбросил в сторону окровавленное тело, всё ещё насаженное на его клинок.

— Неожиданно, но они умеют удирать, — холодно заметил он.

— Именно. И что теперь?

— Они, должно быть, двинулись в противоположном от нас направлении. Нам необходимо разыскать хотя бы одного из них — короля или княжну.

— Единственный доступный путь пролегает к отдельному дворцу...

Как раз в тот момент.

Блэк напрягся. Его глаза вспыхнули решимостью. Одним движением он стряхнул кровь с лезвия и, слегка подавшись вперёд, резко выдохнул:

— Торопимся.

— Да, мой господин!

Прошло всего несколько минут, но уже стало очевидно: ситуация обострялась. К дворцу стремительно прибывали стражники. Их взгляды метались по коридорам, они были настороже, их доспехи звенели в такт торопливым шагам.

— Откройте двери! Его Величество, король!

Глухой удар.

— Откройте!

Но двери дворца оставались запертыми. За ними не доносилось ни единого звука.

И это не было удивительно.

Королева Дилерас заранее отдала распоряжение: убрать тела, запереть все выходы и соблюдать полную тишину. Те, кто находился внутри, должны были вести себя так, словно их там нет.

— Вы не слышите?! ОТКРОЙТЕ!

В голосе короля появились раздражённые нотки, граничащие с паникой.

— Выбейте дверь! Это займёт меньше времени!

— Это невозможно, Ваше Величество. Мы не справимся с такой толщиной дерева.

— Чёрт!

Королевская стража быстро осознавала положение дел.

— Есть ли другой путь внутрь?

— Да. Слуги используют тайный ход.

— Тогда ведите нас туда! Главный вход должен быть удержан любой ценой!

— Понял.

Но даже стражники не заметили, как среди них появились посторонние. Те, кто стоял плечом к плечу с королевской охраной, не принадлежали к ним. Они носили ту же форму, но были чужими. И теперь, когда их истинная сущность стала явной, действовать нужно было оперативно.

Их было не так много, но достаточно, чтобы посеять хаос.

— Они скрывают лица под шлемами... — голос одного из стражников сорвался на предостерегающий шёпот.

— Нам следует поступить так же.

— Верно. Эй, все! Снимайте шлемы! Те, кто останется в шлемах — Тивакан!

Металл зазвенел, когда стражники один за другим сбрасывали свои шлемы, открывая лица. Напряжение достигло предела.

Это заняло всего лишь мгновение.

Но именно в такие моменты вершилась судьба дворца.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю, Анастасии Петровой и Ye Yang, за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!