Вечная Воля (Новелла) Том 7 Глава 1312 С левой стороны
Ранее в Вечная Воля (Новелла)...
Река Времени и Пространства простиралась в ином измерении. Её воды, скованные из самой сути времени и пространства, несли в себе бесчисленные человеческие судьбы. В её потоке можно было узреть каждого, кто когда-либо жил или ещё предстоит родиться, от самого первого вздоха до последнего.
Бай Сяочунь стоял на берегу, ожидая. Спокойствие отражалось на его лице, пока он безмолвно наблюдал за рекой. Вскоре послышался всплеск весел, и появилась лодка. Пока она скользила по воде, Бай Сяочунь поднял взгляд, его лицо оставалось невозмутимым. На лодочнике была широкая коническая шляпа, скрывавшая его лицо. Но когда он приблизился, его старинные черты стали видны Бай Сяочуню, вызвав у того улыбку.
— Брат даос, пожалуйте в лодку.
Бай Сяочунь также улыбнулся и кивнул. Едва он ступил на борт, как лодочник начал грести, унося их вниз по течению Реки Времени и Пространства. Время текло, хотя и было невозможно определить, сколько именно. Лодочник молчал, Бай Сяочунь также хранил молчание, лишь созерцая воду. Он видел жизни бесчисленных людей, а в кругах на воде звучали их голоса. Это приносило умиротворение.
— Мы уже встречались, — произнёс Бай Сяочунь.
Лодочник взглянул на него и, улыбнувшись, ответил:
— Если само путешествие сквозь пространство и время для краткого обсуждения Дао считать встречей, то да, мы действительно встречались ранее, брат даос. (1)
Бай Сяочунь снова улыбнулся. Едва увидев лицо старика, он сразу понял, кто перед ним. Это был владелец бесценного сокровища — песочных часов. Он являлся наставником Мирового Даоса и Смертного Даоса, который позднее сменил имя на Смертного Отступника. Старик трансформировал себя в само время. Продолжая грести, старец спросил:
— И зачем ты прибыл сюда, брат даос?
Не отводя взгляда от воды, Бай Сяочунь тихо произнёс:
— Чтобы забрать цветок. Вечный Цветок.
Лодочник рассмеялся.
— Что ж, это будет непросто.
В этот самый миг Бай Сяочунь внезапно сделал хватательное движение, и между его пальцев появилась пилюля афродизиака. При виде пилюли смех лодочника моментально оборвался, и он замолчал. На самом деле, хотя внешне он казался безмятежным, при появлении Бай Сяочуня его сердце забилось быстрее от тревоги.
Он мгновенно узнал Бай Сяочуня. Это была Река Времени и Пространства, а старик был самим воплощением времени. Он знал всё на свете. Один взгляд на Бай Сяочуня раскрыл ему всю правду о битве со Смертным Отступником и о том, что последовало за ней. Осознав все детали произошедшего, его сердце содрогнулось, он не мог поверить увиденному. Он ощущал, что основа культивации Бай Сяочуня достигла невообразимых высот. Лодочник никогда не думал, что человек в принципе способен достичь такого могущества.
Этот старик уже давно достиг четвёртой ступени культивации, но даже он не осмелился бы принять пилюлю афродизиака, созданную кем-то столь могущественным, как Бай Сяочунь. Возможно, с другим видом пилюли он бы рискнул. Но эта пилюля афродизиака вобрала в себя дары небес и земли, став эффективной до немыслимых пределов.
«Не могу поверить, что ты угрожаешь мне пилюлей афродизиака, — подумал старик. — Если ты не желаешь слушать, что я могу тебе поведать, то пусть так. Зачем прибегать к таким крайним мерам!» Он не посмел высказать свои мысли вслух. Опустив голову, он продолжил грести, ведя лодку по Реке Времени и Пространства.
Наконец… они прибыли к месту, где россыпью располагались бесчисленные Вечные Цветы. Каждый из них хранил в себе образы, отмеченные печатью времени. Некоторые из этих образов были тёмными и тусклыми, другие — яркими и пёстрыми. У всех Вечных Цветков было по пять лепестков, сияющих ослепительной красотой. Их аромат был восхитителен. В сердцевине каждого цветка мерцала сфера света с закрытым глазом. На каждом цветке восседала небольшая черепашка, словно стремящаяся скорее поглотить один из лепестков. Среди множества Вечных Цветков два привлекли особенное внимание Бай Сяочуня, выделяясь своей необычностью. Через некоторое время лодочник прокашлялся, взглянул на Бай Сяочуня и разъяснил:
— Река Времени и Пространства, по сути, содержит фрагменты нашей жизни. Однако Вечный Цветок — это нечто особенное, он содержит ключ к шагу на пятую ступень. Сейчас он вмещает в себя бесчисленные возможности, поэтому здесь и находится такое множество Вечных Цветков. Каждый из них олицетворяет собой иную судьбу. Итак… какой из них тебе нужен?
— Все они! — ответил Бай Сяочунь, не сводя глаз с цветов. Лодочник хотел строго посмотреть на него, но, вспомнив об уровне культивации Бай Сяочуня и о пилюле афродизиака, заставил себя сохранить спокойствие.
— Я не могу тебе помешать, — сказал он с хитрой улыбкой. — Но какой в этом смысл?
Бай Сяочунь не дал ответа. Понимая бессмысленность такого действия, он продолжал исследовать Вечные Цветы. Как и говорил лодочник, каждый цветок существовал в определённой временной точке. Некоторые отражали время, проведённое им в секте Духовного Потока, другие — в секте Кровавого Потока. Где-то он находился в диких землях, а где-то — в разрушенном мире Достигающий Небес, или в вечных бессмертных царствах. Каждый цветок являл собой момент его жизни и представлял собой различную судьбу, которую он мог выбрать по своему усмотрению. Лодочник не торопил его, в основном потому, что не осмеливался. Он просто наблюдал и молчал, даже извлёк флягу вина и начал пить. Прошло ещё некоторое время, и Бай Сяочунь сосредоточился на двух цветках, которые особенно привлекли его внимание: один находился далеко слева от реки, другой — далеко справа, представляя собой две крайности. Немного подумав, он направил своё божественное сознание к Вечному Цветку слева. Немедленно в его разуме возникло множество образов. Он увидел небольшую деревню у подножия горы Хохолок. Жители деревни и старейшины стояли у входа, провожая юношу. У него были сияющие глаза и светлая кожа, одет он был в простую одежду из домотканого полотна. Ростом он был невысок и на первый взгляд казался очень послушным. Однако под одеждой у него было спрятано множество топоров и мачете, которые явно выделялись и не вписывались в общую картину. Пока Бай Сяочунь наблюдал за юношей, образы слились с его собственными воспоминаниями, и он понял: выбрав этот цветок, он вернётся в самое начало своего пути. — Уважаемые старейшины и односельчане, — произнёс юноша, — я отправляюсь постигать путь бессмертной культивации. Я буду по вам скучать! — На лице юноши отразилась лёгкая печаль, словно ему было трудно расставаться с односельчанами. Седовласый старец шагнул вперёд из толпы и сказал: — Сяочунь, с тех пор как твои родители покинули нас — о, как давно это было! — ты… ты был, э-э… — он на мгновение замолчал, — таким хорошим ребёнком! Ты же не хочешь жить вечно, верно? Всё, что тебе нужно, — это стать бессмертным, и тогда ты будешь жить вечно! А это очень, очень долгий срок! Ну, тебе пора идти. Даже орлёнок должен покинуть гнездо, чтобы научиться летать. Во что бы то ни стало, какие бы трудности тебе ни встретились, ты должен проявлять настойчивость и двигаться вперёд. Раз уж покинул деревню, не возвращайся, ведь твой путь лежит впереди, а не позади! Пока остальные жители деревни говорили примерно то же самое, старейшина похлопал юношу по плечу и добродушно улыбнулся. Очевидно, благодаря всем этим напутствиям, в глазах юноши появилась решимость, и он кивнул. Бросив последний взгляд на односельчан, он повернулся и пошёл прочь. Сцена была настолько трогательной, что у многих потекли слёзы. — Небеса все видят! Хорёк… наконец-то убрался отсюда! Кто сказал ему, что поблизости видели бессмертного? Кто бы это ни был, он заслужил огромную награду от деревни! Сегодня начинается новая эра! Когда послышались подобные возгласы, юноша внезапно развернулся и направился обратно в деревню. С очень решительным видом он прокашлялся и заявил: — Я принял решение. Никуда я не пойду. Я серьёзно. Я не хочу становиться бессмертным. Все жители деревни в шоке уставились на него. Некоторые уже достали гонги и барабаны, но теперь они были настолько ошеломлены, что с грохотом уронили их на землю… Бай Сяочунь наблюдал за этим с улыбкой. В конце концов это видение исчезло, и он снова посмотрел на цветок на левом берегу. — Исходная точка… __________________________ (1) Они встречались, когда Бай Сяочунь проходил испытания на фиолетовом уровне радуги в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей