Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 516

Глава 516. Невозможность культивации

Всего пара минут медитации, а Алекс с удивлением для себя обнаружил, что сон никак не приходит. Он недоумевал. «Хм? Что же происходит?» Внутреннее состояние также было абсолютно спокойным: Ци не двигалась, привычный транс отсутствовал.

«Черт, неужели формация нанесла вред моему телу?» — заподозрил Алекс. «Да нет, это маловероятно. Жар не должен был затронуть мои меридианы».

«Так в чем же дело?» — размышлял он, снова пытаясь настроить дыхание. Прошло еще несколько минут, но результат оставался нулевым. Процесс просто отказывался запускаться.

«Что-то явно не так», — подумал Алекс. Он отложил спящего Жемчужину и встал. «Неужели со мной случилось что-то серьезное?»

Он активировал Духовное Чувство, чтобы детально исследовать свое внутреннее состояние. Однако, судя по результатам, все системы организма функционировали исправно.

«Может, это из-за полученных ран?» — предположил он. Решив не оставаться в неведении, парень достал из сумки пилюлю. Это было лекарство Истинного ранга, созданное лично им. Он тут же проглотил его.

После попадания пилюли в желудок, тело охватило волной живительной прохлады. Потоки Ци стремительно понеслись по меридианам, направляясь к поврежденным участкам кожи. Приятное ощущение холодка мгновенно сняло остатки жжения и боли, запуская процесс восстановления. Новая кожа начала расти с поразительной скоростью, а обгоревшая корка стала отпадать хлопьями.

К моменту, когда эффект пилюли иссяк, пол перед кроватью покрылся слоем отмершей кожи. Алекс был искренне изумлен масштабом произошедшей «линьки». Наконец он смог открыть глаза, ощущая невыразимое облегчение.

«Ну, теперь-то должно получиться, верно?» — подумал он, снова усаживаясь на кровать. Он закрыл глаза и сконцентрировался на дыхании. Увы, ничего из того, что должно было произойти при культивации, не случилось.

«Да что за чертовщина?!» — воскликнул он в сердцах. «Почему я не могу практиковать? Неужели Истинное царство — это просто…»

Он замолчал, когда внезапная мысль осенила его. «Статус!» — выкрикнул он, и перед глазами возникла синяя панель с информацией о персонаже.

Его глаза медленно расширились, когда он наконец уразумел причину своей неудачи. «Так вот в чем дело», — мелькнуло в мыслях.

Его взгляд остановился на строке, сообщавшей об отсутствии доступного Метода Культивации. Метод Звездного Неба, который он использовал с самого начала, оказался непригоден для дальнейшего применения после его перехода в Истинное царство. Теперь ему требовался совершенно новый метод, соответствующий его текущему уровню.

«Черт, и где в этой глуши искать новый метод?» — задал он себе риторический вопрос.

Со вздохом Алекс закрыл панель статуса, не видя решения проблемы. Он повернулся к Жемчужине и разрешил ему культивировать, если тот пожелает. Котенок радостно мяукнул и начал практику. К удивлению Алекса, на его новой коже почти не появлялось порезов — видимо, она стала слишком прочной для уровня Ци, на котором сейчас практиковал Жемчужина.

Тем не менее, внутри тела боль по-прежнему ощущалась. Парень погрузился в медитацию, чтобы успокоить эти ощущения, и стал ждать завершения цикла. Незаметно наступило утро — время завтрака. Алекс вышел из игры, перекусил и вернулся обратно. Оказавшись лишенным возможности совершенствовать свое культивирование, он предвидел впереди череду унылых и однообразных дней.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Посреди густого леса возвышалось огромное дерево с дуплистым стволом. Внутри этой импровизированной хижины, подтянув колени к груди, сидела девушка. В её глазах застыл первобытный ужас, а тело не переставало дрожать. На вид ей было около двадцати пяти лет, она была одета в лимонно-зеленое платье, сильно испачканное грязью.

Она испуганно вздрогнула, услышав шум снаружи, но тут же облегченно выдохнула, узнав своего вернувшегося спутника. Мужчина выглядел лет на тридцать, хотя при его уровне культивации в Истинном царстве точный возраст определить было затруднительно. Он был высок, строен и гладко выбрит, что придавало ему более молодое лицо. На нем была красная одежда с золотой вышивкой.

«Брат Тао, ты вернулся!» — воскликнула девушка, и на её лице на мгновение промелькнула радость.

Мужчина взглянул на нее и попытался улыбнуться, но в его глазах читалась горечь поражения.

«Что случилось?» — встревоженно спросила она.

«Я только что… я видел, как зверь растерзал кого-то из семьи Шэнь», — глухо произнес он.

Ужас в глазах девушки усилился, слезы хлынули по щекам. «Я так и знала. Мы все здесь погибнем. Не следовало нам сюда приходить. Мы совершили ужасную ошибку!» — в отчаянии причитала она.

«Тсс, тише, иначе звери услышат», — мягко прервал её спутник.

Девушка мгновенно замолчала, насколько это было физически возможно. Несмотря на статус культиватора, страх был ей не по силам.

«Ч-что же нам теперь делать?» — прошептала она.

«Не знаю. Но, полагаю, нам нужно убираться отсюда как можно быстрее», — ответил мужчина. «Будь прокляты эти старые дураки. «Прогулка по лесу», говорили они. «Зашли и вышли». Ни слова не сказали, что здесь водятся такие чудовища!»

Девушка пренебрегла этими жалобами. Она испытывала те же эмоции, но в данный момент они были бесполезны для выживания. — Куда же нам идти? Я совершенно не представляю, где находится выход, — всхлипнула она.

— Увы, я тоже. Эти проклятые джунгли настолько густы, что солнца почти не видно. В любом случае, оставаться на месте — верная смерть. Нам нужно двигаться, чтобы монстры не уловили наш след, — рассудил Тао.

— И зачем? Отсюда нам все равно не выбраться, — возразила девушка. — Разве ты не слышал старейшин? Они не откроют формацию раньше, чем через тридцать дней. А прошла только половина срока.

— К тому времени мы уже будем трупами, — отрезал мужчина, и в его голосе не было ни тени сомнения. Каждое встреченное ими до сих пор существо представляло смертельную угрозу.

— Послушай, у нас есть один крошечный шанс на спасение, и мы обязаны им воспользоваться, — добавил он.

Девушка вытерла слезы и с надеждой посмотрела на него: — О каком шансе ты говоришь, брат Тао?

Мужчина глубоко вздохнул и произнес: — Я знаю, как активировать выходную формацию. Если нам удастся добраться до той платформы, через которую мы сюда попали, я смогу нас вывести.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Глубоко в лесу, в его относительно редкой части, на склоне небольшого холма находилась пещера. Она была так искусно замаскирована среди пышной растительности, что случайный прохожий легко прошел бы мимо. Внутри, при свете фонаря, прикрепленного к стене, собралось около трех десятков человек, окружавших одинокого пожилого мужчину.

Все присутствующие были одеты в черные одежды, их длинные волосы свободно спадали на плечи. В центре круга выделялась фигура в похожем одеянии, чья аура культивации была на порядок сильнее остальных. Лицо этого человека скрывала черная маска, из прорезей которой на старика пристально смотрели янтарные глаза.

Сам же старик был одет в изношенные зеленые одежды, а его голову венчали редкие седые пряди. Среди бандитов он чувствовал себя на удивление спокойно.

— Мы много слышали о тебе, Истребитель Бандитов, — прохрипел главарь. — Ты пришел сюда, чтобы добавить нас в свой список убитых?

— Это зависит от того, как вы ответите на мое предложение, — невозмутимо отозвался старик.

— Твое... предложение? — удивился главарь. — Ты явился к нам с деловым предложением? И в чем оно заключается?

— Мне нужна одна вещь из места, находящегося под усиленной охраной. Мне нужно, чтобы ваша группа устроила отвлекающий маневр, пока я займусь своим делом, — пояснил гость.

Главарь промолчал, продолжая внимательно слушать.

— Ну? — поторопил его старик.

— И это всё? — переспросил главарь. — Ты шутишь? Ты называешь это предложением?

— Именно так. Ну что, согласны? — поинтересовался тот.

— Ты издеваешься, старик? В твоих словах нет никакой конкретики. Дай нам больше информации, — потребовал главарь.

— Девица, это всё, что ты получишь на данном этапе. Прими условия — и тогда узнаешь подробности своей задачи, — отрезал старик.

— Девица? — главарь вздрогнул от неожиданности. — Похоже, ты неплохо подготовился к нашей встрече.

— Не так уж трудно догадаться, что во главе банды Черного Яда стоит женщина. Я бы давно стал кормом для червей, если бы не знал таких элементарных вещей. Итак, ты в деле или нет?

Главарь обернулась к своим людям. Те явно не горели желанием связываться с человеком, который последние месяцы методично и безжалостно уничтожал их собратьев.

— А если мы откажемся? — вызывающе спросила она. В тот же миг пещеру наполнил звук извлечения оружия из ножен. Десятки клинков, сабель, копий и луков были направлены прямо в грудь старику.

Тот лишь окинул их презрительным взглядом и насмешливо улыбнулся.

— В таком случае мне придется еще какое-то время оставаться в статусе Истребителя Бандитов, как бы это ни было печально, — произнес он и начал высвобождать свою ауру.

Глаза главаря расширились от ужаса, когда она осознала: старик перед ней не просто силен — он несравненно, пугающе могущественнее её самой.

— С тобой не так-то просто справиться, да? — выдавила она.

Она уже потянулась к маске, чтобы применить свой голос, но старик молниеносным движением сократил дистанцию и вцепился ей в горло, лишая возможности издать хоть звук.

— Даже не думай использовать свои трюки на мне, девица. Выбирай: ты работаешь на меня или умираешь прямо здесь.**