Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 519

Когда ослепляющий свет рассеялся, Алекс обнаружил себя на той самой каменной платформе, посреди пустынного леса.

— Нет! Нет! — взревел он изо всех сил. Осознание произошедшего ударило под дых. Пума, решив любой ценой уберечь Жемчужину от его влияния, просто выбросила Алекса из Тайного царства, не оставив ни малейшего пути для возвращения.

— Нет! Впустите меня обратно! — кричал он, мечась по платформе. Парень лихорадочно осматривался, надеясь обнаружить какой-нибудь механизм или знак, но видел лишь бесконечные ряды высохших деревьев.

«Что же мне делать?» — Алекс обхватил голову руками, чувствуя, как его охватывает острая паническая атака. Он опустился на колени, пытаясь справиться с удушающим страхом.

Как бы он ни анализировал ситуацию, выход был один — точнее, его не было вовсе. Пути назад не существовало. А если он не вернется, эти монстры убьют Жемчужину своим ритуалом.

Минуты превращались в часы, но Алексу не становилось легче. Тревога за котенка была настолько сильной, что он не мог думать ни о чем другом, кроме скорой гибели своего маленького друга.

Алекс решил ждать. Он глупо, отчаянно надеялся, что кто-нибудь вернется за ним. Быть может, пума передумает? Или Яо Цзя сможет убедить отца в его правоте? Или Леди Рен поймет, насколько он важен для Жемчужины, и прикажет вернуть его?

Он прождал почти весь день, не отрывая взгляда от пустой платформы. Но никто так и не пришел. Именно тогда Алекс до конца осознал, насколько ничтожным и бесполезным он был в глазах этих святых зверей. Возможно, те, кому он помогал своими пилюлями, испытывали к нему некоторую симпатию, но для высших существ он оставался лишь досадной помехой.

— Я всё понял, — произнес он внезапно спокойным, холодным голосом. — Вы думаете, что можете вытирать об меня ноги лишь потому, что я слаб? Что ж, подождите. Я вернусь. И я заберу своё.

Лицо Алекса исказилось от ярости и несгибаемой решимости. Разлука с Жемчужиной стала худшей ошибкой, которую звери могли допустить.

Он положил ладонь на холодный камень формации и тихо прошептал: — Жди меня, Жемчужина. Я обязательно приду за тобой.

Затем он достал лодку из сумки и взмыл в небо.

Не пролетев и пары минут, парень краем глаза заметил, как вдалеке формация вновь вспыхнула ярким светом. Надежда мгновенно затеплилась в его сердце. «Неужели они всё-таки за мной?» — подумал он и резко развернул лодку.

Однако, когда он достиг платформы, там было пусто. Ни единой живой души, ни малейшего следа чьего-либо присутствия.

«Что за чертовщина?» — недоумевал он. Алекс подождал еще немного, но в конце концов решил, что ему просто показалось, и окончательно покинул это место.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Мужчина и женщина во весь дух бежали прочь от платформы, на которой только что появились. Опасаясь погони, они скрыли свои ауры и затаились в густой кроне дерева, настороженно прислушиваясь к звукам леса.

— Фух, кажется, вырвались, брат Тао. Мы в безопасности, — прошептала девушка в зеленом, когда спустя несколько минут со стороны платформы не последовало никаких вспышек.

— Да, но... неужели мы действительно выбрались? Почему мы всё ещё посреди какой-то чащи? — засомневался мужчина в красных одеждах.

— Кто знает. Может, в северном лесу оказалась ещё одна платформа, о которой никто не слышал, — предположила девушка. Она извлекла странный артефакт из складок платья и сверилась с ним.

— Куда теперь? — спросил её спутник.

— Прибор указывает туда, — она указала направление.

— Ладно, пошли. Надеюсь, мы скоро покинем этот чёртов лес, — вздохнул мужчина и достал летающую лодку. Спрыгнув на палубу, они взяли курс на юг, углубляясь в лесную чащу.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Вэнь Чэн сидел перед группой людей в одинаковых одеждах, отсутствующим взглядом глядя на одного из выступающих.

— По сравнению с прошлым месяцем наши доходы возросли на целых двенадцать процентов. Если темп сохранится, к следующему месяцу мы достигнем показателей, которые были до вторжения монстров. Это отличный прогресс, глава секты! — воодушевлённо докладывал старейшина, отвечающий за финансы.

Однако эти новости не вызвали на лице Вэнь Чэна ничего, кроме ещё более глубокой скорби.

Старейшина быстро спохватился, спрятал радость и почтительно поклонился, отходя в сторону. Его место занял другой коллега, начавший сыпать цифрами, которые должны были волновать лидера, но сейчас казались ему совершенно бессмысленными. Его особенно угнетало, когда речь заходила о том, как наладилась жизнь после месяцев непрерывных атак.

— Торговцы и путешественники вновь наводнили дороги империи, спрос на охрану вырос, и наши ученики снова получили возможность зарабатывать, — продолжал старейшина. — Доски заданий заполняются так же быстро, как и раньше... — он замолчал, заметив состояние мастера.

— В общем, ещё месяц в таком духе — и мы полностью восстановимся, — закончил он и тоже поспешно удалился.

Глава секты ждал, что кто-то ещё выйдет и скажет что-нибудь, что вновь напомнит ему о дне, когда он потерял своего ученика, но желающих больше не нашлось.

— Глава секты, — окликнул его жилистый мужчина.

Вэнь Чэн одарил его тяжелым взглядом.

— Собрание завершилось. Прошу вас, разошлите людей, — тихо произнес тот.

— А... да. Собрание завершилось. Все свободны, — безразлично проговорил Вэнь Чэн.

Старейшины начали расходиться. В зале остался лишь тот самый жилистый мужчина, что начал говорить ранее.

— Тебе нужно взять себя в руки. Разве так подобает вести себя лидеру? — с укором произнес он.

— Хорошо, — отозвался Вэнь Чэн.

— Эй! Ты меня вообще слушаешь? Опять витаешь в облаках? — возмутился собеседник.

— А что, черт возьми, ты от меня хочешь?! Мой ученик пропал, а я, его наставник, не смог даже пальцем пошевелить, чтобы его спасти! Всё, на что я был способен — это стоять и смотреть, как его уводят эти твари!

— Ты хоть понимаешь, каково это — когда твоего ученика отнимают? Что бы ты делал, если бы твоего Юхана или малышку Су забрали, а?! — сорвался на крик Вэнь Чэн.

Жилистый старейшина промолчал, лишь печально покачал головой.

— Я... прости. Я не должен был на тебя кричать, ты ведь просто хотел помочь. Я обещаю, что возьму себя в руки. Только... дай мне побыть развалиной ещё немного, — выдохнул глава секты.

Его друг вздохнул. — А как же малышка Мэй? Ты говорил с ней? Как она?

— Говорил... Но всё, что я могу — это лгать ей, что всё будет хорошо. И я уверен, она и сама понимает, что я вру, — признался Вэнь Чэн.

— Это не имеет значения. Лги ей ещё сильнее, если потребуется. Она тоже потеряла младшего брата. Сейчас вы нужны друг другу больше, чем когда-либо, — наставлял его старейшина. Он снова вздохнул и добавил: — По крайней мере, у вас есть поддержка друг друга. Могу только представить, в каком состоянии сейчас глава Ма...

— Ей хуже всех, это точно. Надеюсь, она тоже найдёт, на кого опереться. Ей это жизненно необходимо, — согласился Вэнь Чэн.

— Ладно, иди к своей ученице, поддержи её. К счастью, твой второй ученик держится молодцом и в помощи не нуждается, — подытожил собеседник.

— Его там не было. Ему не понять того отчаяния и беспомощности, что испытали мы, — отрезал Вэнь Чэн. — Ладно, я пойду. Спасибо за разговор.

— Всегда пожалуйста, — бросил жилистый старейшина и вышел.

Вэнь Чэн тоже покинул зал, выйдя в вечерние сумерки, что окутали кратер секты. Он направился к дому своей ученицы и постучал. Дверь открылась, но на пороге стояла не Мэй.

— Малышка Син, как там твоя сестра? — спросил он.

— Ей лучше, дядя. Проходите. Как только она сосредоточилась на тренировках, плохие мысли начали отступать, — ответила девушка.

Глава секты вошёл внутрь и постучал в дверь внутренней комнаты. — Малышка Мэй, могу я поговорить с тобой?

Спустя мгновение дверь отворилась. — Мастер? Что вы здесь делаете? — удивилась она.

— Решил проведать тебя. Как ты в последнее время? Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, я в порядке, мастер. А вы как? Совсем о себе не рассказываете, — заметила Ло Мэй.

— Не дело учеников — беспокоиться о взрослых. Занимайся собой. Как успехи в тренировках? Чувствуешь, что становишься сильнее? — поинтересовался он.

— Да, мастер. Ду Юхан — отличный напарник. Хотя... мне кажется, он со мной не в полную силу сражается, — призналась девушка.

— С чего ты это взяла?

— Видите ли, каждый раз, когда я выкладываюсь на максимум и применяю что-то мощнее обычного, у него всегда хватает сил, чтобы легко это парировать. Такое чувство, что он просто подыгрывает мне, — пояснила она.

— Да ладно, вряд ли. Скорее всего, просто совпадение. Ты сейчас на тренировку собираешься?

— Через пару минут, да, — ответила она.

— Хорошо. Береги се...

Внезапно его сумка для хранения завибрировала. Вэнь Чэн извлёк талисман, но как только он взглянул на артефакт, глаза его расширились от шока. Руки мастера задрожали, когда он поднёс талисман к лицу и прочитал короткое сообщение:

«Мастер! Я вернулся».