Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 518

— Что? — Алекс застыл, будто громом пораженный. Почти два месяца миновало с момента его прибытия в это место, но лишь сейчас он услышал эту ужасающую реальность. — Они погибли? Вообще все кандидаты? — переспросил он, не веря собственным ушам.

— Да, каждый без исключения, — тихо подтвердила Яо Цзя.

Мрачнейшие картины мгновенно пронеслись в сознании Алекса, но он до последнего момента пытался отыскать иное объяснение. — Может, они получили повреждения в ходе обряда и скончались позднее?

— Нет, — покачала головой ягуар. — Никаких повреждений не было. Они просто не смогли выдержать саму силу ритуала и испустили дух еще до его завершения.

Алекс вскочил на ноги, его лицо исказилось от подступившего ужаса. — И после этого вы собираетесь подвергнуть такому Жемчужину?! — вскричал он.

Яо Цзя невольно сжалась под его яростным взглядом. — Мы вынуждены это сделать. Другого способа найти преемника не существует, а фонтан еще очень долго не будет давать новых капель крови.

— Невозможно! Я не допущу! Где твой отец и дядя? Мне необходимо немедленно их найти! — потребовал Алекс.

— Я не уверена, что они захотят...

— Мне безразлично, чего они желают! Я не буду стоять в стороне, пока они собираются рисковать жизнью Жемчужины! — с гневом перебил её парень. — Если ты не скажешь, где они, я сам весь дворец обыщу!

Яо Цзя попыталась возразить, но Алекс её уже не слушал. Безопасность подопечного стала для него первостепенной задачей, отодвинув на второй план все остальные соображения. Он резко развернулся и устремился ко входу в подземные чертоги — это были единственные места, где могли находиться старейшины. Тронный зал, тренировочная комната пумы или библиотека. Жилые покои он сразу исключил из списка — сейчас был разгар дня. Оставалась еще пещера с фонтаном, где проводился сам ритуал, но вряд ли они находились там без дела.

Едва оказавшись в подземном коридоре, Алекс на полную мощность активировал Духовное Чувство. После достижения царства Закалки Разума и принятия трёх укрепляющих пилюль, его радиус восприятия достигал 80 метров в обычном режиме и почти 120 — при предельном напряжении. Это позволяло ему буквально «видеть» сквозь стены и перекрытия, не оставляя ни малейшего шанса для скрытия.

Он быстро продвигался по туннелям, сканируя каждый уголок, и впервые заметил множество металлических стержней, интегрированных в потолок. Сейчас ему было не до выяснения их назначения — он искал священных зверей.

— Мальчишка, что за дерзость? — раздался в его голове властный голос пумы. Тот почувствовал Духовное Чувство Алекса еще до того, как волна восприятия достигла его самого.

— Где вы, старший? Нам предстоит серьезный разговор, — отозвался Алекс.

— У меня нет времени на тебя. Уходи, — лениво бросил пума.

— Нет, вам придётся меня выслушать. Я не позволю вам подвергать Жемчужину этому ритуалу! — твёрдо заявил Алекс.

— Что?! — голос в голове парня сменился на угрожающий рык. В тот же миг по коридору пронёсся порыв ветра, и перед Алексом материализовалась пума. — О чем ты несёшь? — прорычал он, обнажив клыки.

— Я сказал — Жемчужина не будет в этом участвовать. Я узнал, что все предыдущие кандидаты погибли во время обряда. Зная это, вы всё равно намерены рисковать его жизнью?! — в гневе выкрикнул Алекс.

— Мы тоже не в восторге от этого, поверь. Но долг превыше всего. К тому же у этого малыша шансы на успех значительно выше благодаря силе его крови, — ответил пума.

— Шансы выше, но риск смерти всё равно сохраняется, верно?! Тогда забудьте об этом! Я не дам своего согласия! — отрезал Алекс.

Пума лишь пренебрежительно фыркнул. — Ты забываешься, человечишка. В твоём голосе я не слышу ни капли должного уважения. «Не позволишь» нам? Ты всерьёз полагаешь, что можешь нам помешать?

Внезапно вокруг зверя вспыхнула колоссальная аура. Он применил всю мощь своей культивации, намереваясь просто сокрушить наглеца.

— Слушай сюда, юнец. То, что мы позволяли тебе свободно передвигаться здесь и заниматься своими делами, вовсе не делает тебя гостем. Ты был и остаёшься здесь пленником.

— Ты будешь делать то, что велят, и никак иначе. Без нашего разрешения ты и пискнуть не посмеешь, — процедил пума.

Алекс ощутил, как на него навалилась невероятная тяжесть, гораздо более пугающая, чем все, с которыми он сталкивался ранее. Зверь действительно не скупился на силу, стремясь сломить волю парня — такой мощи он не демонстрировал даже при столкновении с человеческими святыми.

Однако Алекс не собирался сдаваться. Из глубины его существа поднялась волна живительного тепла, которая немного ослабила давление, позволяя ему хотя бы дышать и говорить.

— Я... не... позволю, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

Пума опешил. Он явно не ожидал, что человек под таким гнётом сохранит способность говорить. — Как тебе это удаётся?

— Даже эссенция крови Белого Тигра не смогла меня сломить. Неужели ты думаешь, что твоя аура сильнее? — бросил Алекс.

Глаза пумы расширились ещё больше. — Видать, ты и впрямь не прост. Стоило догадаться — ведь ты первый человек, сумевший поглотить и усвоить кровь Белого Тигра, — пробормотал зверь.

Давление ауры внезапно испарилось. Но ещё до того, как Алекс смог сделать вздох облегчения, перед его взором промелькнула огромная лапа.

Удар пришёлся точно в челюсть, отбросив парня к стене. — Однако это не даёт тебе права грубить мне. Ты всё ещё в нашей власти и будешь беспрекословно выполнять приказы.

— Если я прикажу тебе умереть — ты умрёшь, — добавил пума ледяным тоном.

Алекс ощутил, как тёплая струйка крови стекает по щеке. С трудом поднявшись, он сквозь пелену перед глазами пристально посмотрел на противника.

— Тогда убивай меня прямо сейчас, потому что только через мой труп вы заберёте Жемчужину для этого ритуала! — воскликнул он.

— Хмпф. Смелые слова для такой ничтожной личности, — презрительно фыркнул пума, охваченный яростью. — Не будь в тебе крови Белого Тигра, я бы уничтожил тебя на месте. Впрочем, существуют и иные способы убрать тебя с пути.

Одним движением воли зверь подхватил Алекса своей аурой и метнул в пустую комнату. Парень врезался в дальнюю стену и рухнул на пол. Пока он поднимался, массивная дверь с грохотом захлопнулась и заперлась. Алекс бросился к выходу, но створка была как влитая. Он начал неистово колотить в дверь и стены, однако они стойко выдерживали удары без малейшего повреждения.

Любой другой на его месте впал бы в отчаяние, но Алекс сохранял хладнокровие. Он немедленно активировал Духовное Чувство, чтобы исследовать обстановку снаружи.

— Оставь свои фокусы себе! — прозвучал окрик из-за двери, и парень почувствовал, как его духовное чутье буквально выталкивают обратно в голову. Боль была острой, но Алексу удалось заметить то, что было нужно.

В одно мгновение он исчез из запертого помещения и появился в коридоре, прямо перед ошеломлённым пумой. Не теряя ни секунды, парень развернулся и бросился бежать.

— Так вот как. Тебя, значит, так просто не запереть? Навык телепортации... нечасто встречается такое в наших землях, — протянул пума.

Он мгновенно перехватил Алекса и рывком вернул обратно. — Решил прорваться к котёнку, да? Наверняка думал, что если переместишь его в своё пространство, мы не сможем до него добраться?

— И ты прав. Без твоего согласия мы бы не смогли его заполучить. Но тебе стоило подумать об этом раньше, чем выступать против нас.

— Малыш сейчас тренируется в верхнем дворце, и путь туда тебе заказан, — отрезал пума.

Алекс проклинал себя за наивность. Как он мог забыть, с кем имеет дело? «Чёрт! Я провёл здесь столько времени и напрочь выкинул из головы главное: они — звери, и всегда будут вести себя как звери!»

— Убить тебя я не могу, запереть — тоже. Даже заткнуть тебя не получается, верно? Поскольку ты отказываешься подчиняться и противишься воле Семьи, у меня остался только один выход, — произнёс пума.

Алекс напряжённо ожидал, размышляя, что ещё придумает этот монстр.

— Послушай, мы привели тебя сюда исключительно из-за крови Белого Тигра. Человек с такой родословной — случай исключительный, и мы надеялись на чудо.

— Но после долгих поисков в архивах выяснилось: о людях с божественной кровью нет ни единой записи. Извлечь её из тебя также не представляется возможным — слишком глубоко она укоренилась. К тому же, будучи человеком, ты даже не сможешь её пробудить. И вот, взвесив все факты, мы пришли к выводу: причин держать тебя здесь больше нет, — пояснил пума.

— Леди Рен позволила тебе остаться лишь ради котёнка, чтобы ты служил ему опорой во время его взросления. Но мы наблюдали за вами и видим — малыш больше не нуждается в тебе.

— А значит, последний довод для твоего пребывания в этом дворце исчерпан, — подытожил зверь.

— Что? — выдохнул Алекс. До него начал доходить смысл этих слов.

В следующую секунду мир вокруг него превратился в размытое пятно — пума перемещал его с поразительной скоростью. Когда зрение восстановилось, Алекс осознал, что стоит на той самой каменной платформе, которая служила ему для прибытия сюда.

Формация телепортации.

Пума извлёк некий медальон и активировал его. — Прощай, маленький человек. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся, — бросил он на прощание.

Платформа вспыхнула без малейшего предупреждения. — НЕТ! — закричал Алекс, но его голос оборвался, поглощённый ослепительным белым светом.

Когда сияние погасло, на платформе никого не осталось. Алекс исчез.