Ранее в Вечное культивирование алхимии (Новелла)...
Алекс оказался в ловушке невидимых пут Черного Яда, которая выследила его с помощью Чутья Ци. Несмотря на активацию защитных навыков и попытку ослабить удар, Алекс был тяжело ранен серпом, потеряв руку и получив смертельные травмы. В последний момент его спасают подоспевшие Юхан и Ло Мэй, благодаря чему Алекс успевает принять исцеляющую пилюлю, хотя и теряет руку.
— Тебе не нужно её побеждать, — отозвался Алекс. — Вон там лежат старейшины. Нам нужно лишь продержаться, пока они не придут в себя.
Ду Юхан взглянул вправо и действительно заметил в полумраке фигуры в желтых одеждах, распластанные на земле.
— Что с ними стряслось? — спросила подбежавшая Ло Мэй. Она с ужасом смотрела на то, что осталось от левой руки брата — локоть заканчивался уродливым обрубком. Он навсегда останется калекой. Оглядевшись вокруг и увидев масштаб разрушений и тела погибших учеников, она тоже почувствовала, как внутри закипает ярость.
— Они спят, — пояснил Алекс. — Её голос вводит людей в транс, заставляя их тонуть в океане ложного счастья.
Ду Юхан нахмурился. — Её голос? Это какая-то техника?
— Не думаю, — покачал головой Алекс. — Похоже, она это не контролирует. Скорее всего, это особенность её Конституции, с которой она родилась. Пока на ней маска, мы в безопасности, но... боюсь, для Истинного Владыки это не такая уж большая помеха.
— Почему же она тогда не снимет маску? Ей же так было бы проще с нами разделаться? — недоумевал Ду Юхан.
— Потому что стоит ей это сделать, как она сама проиграет поединок, — загадочно ответил Алекс. Он поискал глазами свой меч и обнаружил его — клинок всё еще был зажат в пальцах его же отсеченной руки, валявшейся неподалеку.
— Ты как? Больно? — шепнула Ло Мэй у него из-за спины.
— Нет, не больно, — ответил Алекс, хотя сам не был в этом уверен.
В порядке ли он? Он только что потерял руку — потерю, которая для любого была бы катастрофой. Но ведь это всего лишь игра. Подумаешь, рука... Или всё-таки не «подумаешь»? Он и сам не знал, что чувствовать. Внутри была лишь странная, звенящая пустота.
Он поднял свою отсеченную конечность и вздохнул — теперь это был бесполезный кусок мяса. Столько сил и ресурсов вложено в закалку тела, и всё пошло прахом в один миг. Практики высших рангов были по-настоящему пугающими.
Взгляд его упал на обрубок, и Алекс с облегчением отметил: разрез прошел чуть ниже того места, где располагалось пространство для зверей Жемчужины. «Слава богу!»
Случись рана чуть выше — и он бы навсегда потерял связь со своим маленьким другом.
Парень перевел взгляд на Черный Яд. Та по-прежнему медлила, её янтарные глаза выражали крайнее замешательство. Она была настороже, сжимая серп и явно не понимая, что за чертовщина тут творится.
— Атакуем? — спросил Ду Юхан.
— В открытую — шансов ноль, — отрезал Алекс. — Лучше подождать. Посмотрим, сколько нам удастся выиграть времени.
Ждать пришлось недолго. Спустя полминуты Черный Яд начала осыпать их ругательствами, требуя ответа, кто они такие. Не получив ни слова в ответ, она пришла в ярость. Её серп вновь налился желтым сиянием.
— Сестра, уходи отсюда, — не оборачиваясь, произнес Алекс.
— Ни за что, — упрямо ответила Ло Мэй.
— Сестра, ты здесь погибнешь, прошу, уходи! — взмолился Алекс, но та и слушать не желала. Гнев ослепил её, жажда мести не давала мыслить здраво. Она хотела расплаты здесь и сейчас. Алекса накрыла волна тревоги.
Черный Яд нанесла удар. Алекс мгновенно активировал все доступные защитные навыки. Ду Юхан и Ло Мэй не остались в стороне, воздвигнув собственные барьеры. Это было похоже на попытку остановить пушечное ядро листом тонкого стекла, но даже такая защита была лучше, чем ничего.
Они могли бы легко увернуться, но тогда удар пришелся бы по дому за их спинами, и находившиеся там ученики погибли бы. Допустить этого они не могли.
Алекс напряг мышцы, покрывая кожу мраморным узором, и приложил все силы своих корней Металла, чтобы хоть немного отклонить энергию летящего разреза. Поскольку атака была дистанционной, а не шла напрямую через клинок, в воздухе было гораздо больше «бесхозной» энергии, которой Алексу удалось немного манипулировать.
Он выставил меч навстречу удару, но на этот раз ударил плашмя — не хотел, чтобы клинок снова отрикошетил в него самого. Парень сомневался, что справится одной рукой, но выбора не было.
И тут он заметил белое свечение рядом с собой. Ду Юхан тоже вступил в дело. Вокруг него закружились искры белого света, стягиваясь к мечу и заставляя его сиять первозданной белизной. С другого бока Ло Мэй активировала какую-то мощную водную технику.
Когда желтый разрез достиг их позиции, все трое ударили одновременно.
БУМ!
Мощнейший взрыв потряс окрестности. Всех троих буквально впечатало в стены построек за их спинами. Алекс принял на себя основной удар, оказавшись в эпицентре, но благодаря этому его спутники пострадали значительно меньше.
Всё тело Алекса пронзила тупая боль, когда он выбирался из-под обломков. Ученики внутри дома в ужасе смотрели на него — для них всё это было слишком внезапно и страшно.
Осмотрев себя, парень понял, что вывихнул колено. Сцепив зубы от боли, он ударил по суставу эфесом меча, вправляя его на место. Ноги подкосились, но он заставил себя встать. Ковыляя, он поспешил к друзьям и с облегчением увидел, что те тоже живы.
— Ты ещё дышишь, да? Я думала, вы какие-то скрытые гении, но вы просто немного крепче обычного пушечного мяса. Вас мне не остановить, — презрительно бросила Черный Яд. Её серп снова начал наполняться Ци.
Алекс почувствовал, как его сердце заколотилось: они оказались разбросаны слишком далеко друг от друга. Если она выберет одну цель, остальные просто не успеют прийти на помощь.
«О нет!» — промелькнуло у него в голове. Он оказался посередине. Слева — Ду Юхан, справа — Ло Мэй. И прежде чем он успел что-либо предпринять, Ду Юхан выкрикнул: — Спасай её!
Все сомнения мгновенно испарились, и Алекс рванулся к Ло Мэй. Ему было плевать на Ду Юхана — у него были свои приоритеты, как и у самого Ду Юхана.
Впрочем, целью бандитки с самого начала был именно Алекс. Заметив, что он бросился на защиту девушки, она поняла: он дорожит ею. И решила уничтожить их обоих разом. Она вскинула серп и нанесла сокрушительный удар.
Золотой росчерк прорезал ночную мглу, целясь одновременно в двоих. И Алекс, и Ло Мэй были изнурены предыдущим столкновением и не могли собрать достаточно Ци для полноценного отпора. Но они были обязаны попытаться.
Алекс кожей чувствовал мощь смертоносной атаки и понимал: им пришел конец. Их поспешно возведенные барьеры разлетелись в пыль, даже не замедлив атаку. Золотое лезвие уже неслось к ним, не теряя ни капли своей разрушительной силы.
И тут с небес с ошеломляющей скоростью рухнуло нечто массивное, врезавшись в землю прямо перед ними.
Удар был такой силы, что возникшая ударная волна просто отбросила Алекса и Ло Мэй назад. На этот раз они не пострадали, лишь кубарем прокатились по земле. Алекс вскочил, вглядываясь в пылевую завесу. Перед ними высилась задняя поверхность огромного щита.
— Прошу прощения, что задержался, — раздался голос сверху, и на землю плавно опустилась фигура. — Я был занят разгоном этой шушеры снаружи, сообщение пришло не в самое подходящее время.
Человек оглядел руины секты, и в его глазах промелькнула глубокая печаль. — Если бы я прибыл раньше — многих удалось бы спасти, — тихо добавил он.
Алекс и Ло Мэй не могли поверить своим глазам — радость и облегчение захлестнули их.
— Вы как, целы? — спросил прибывший, вырывая щит из земли и оборачиваясь к ним.
— Старший брат! — в один голос выкрикнули они. Ли Цзинь прибыл как раз вовремя, чтобы спасти своих названых брата и сестру.
