Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 601

Алекс был несколько озадачен столь пристальным вниманием, но лишь едва заметно пожал плечами, позволяя ей поступать так, как она сочтет нужным.

Его взор обратился к железному котлу, стоявшему прямо перед ним. Этот инструмент на порядок превосходил те невзрачные черные котлы, которые обычно попадались ему в Империи Багряного Пламени.

Осмотревшись, юноша заметил тяжелую крышку, прислоненную к стене неподалеку. Повинуясь мимолетному импульсу его мысли, крышка плавно взмыла в воздух, подлетела к нему и замерла в ожидании сбоку.

Первым делом он принялся за тщательную очистку сосуда. Кто знает, какие составы варились в этом чреве до него? Первостепенной задачей было избавление от остатков порошков, которые могли намертво прикипеть к внутренним стенкам.

Хань Ша наблюдала за его манипуляциями с явным недоумением, однако предпочла сохранить молчание. У каждого алхимика имелись свои причуды и ритуалы, предваряющие таинство сотворения пилюли.

— Значит, мне стоит начать с обычной пилюли, верно? — осведомился он, нарушив тишину.

Хань Ша лишь кратко кивнула в знак согласия и протянула ему мешочек, в котором покоились ингредиенты для простой пилюли.

Алекс плавно усилил жар пламени под котлом, подготавливая почву для создания Пилюли Пурпурного Сна.

Лицо Хань Ша внезапно исказилось от изумления.

«Зачем он накрывает котел крышкой?» — задалась она вопросом.

Ни один из множества знакомых ей алхимиков никогда не закрывал крышку на этом этапе процесса.

Алекс же, полностью игнорируя её замешательство, погрузил внутрь первый ингредиент. Он задействовал свое духовное чутье, чтобы во всех красках видеть происходящее внутри, и начал осторожно перемешивать эссенцию.

«Ох...» — промелькнуло в сознании Алекса, когда он манипулировал компонентами.

Он внезапно осознал, что информация об ингредиенте — если быть точным, о его идеальной геометрической форме — беспрепятственно поступает в его разум.

Форма имела критическое значение для структуры будущей пилюли, но он не совсем понимал, почему именно сейчас эти сведения стали столь отчетливыми. Получал ли он их раньше?

Лишь в этот миг до него дошло: это был первый раз, когда он создавал обычную пилюлю самостоятельно. Во все предыдущие разы его руки вели воспоминания, которые, строго говоря, не принадлежали ему самому. Тот опыт казался настолько родным, что он невольно принял его за свой собственный.

Теперь же ему следовало проявлять предельную осторожность.

Слегка выждав и намеренно сбив идеальный тайминг, Алекс ввел второй ингредиент. Он искренне надеялся, что этой незначительной заминки хватит, чтобы совершить ровно столько ошибок, сколько нужно, дабы случайно не сотворить шедевр Селестиального ранга.

Данные о форме и этого компонента мгновенно отозвались в его духовном море. Где-то в глубине сознания он был почти уверен: если он замедлит движение второго ингредиента и одновременно чуть притушит жар, структура порошка примет совершенно иное очертание.

Так продолжалось со всеми последующими компонентами. Образы форм и легкие намеки на то, во что они могли бы превратиться при малейшем изменении рецепта, непрерывным потоком плыли в его голове.

Когда процесс подошел к логическому завершению, он извлек готовую сферу из недр котла и протянул её Хань Ша.

В то же мгновение он плотно сомкнул веки, погружаясь в анализ произошедшего.

«Эти формы... если я научусь изменять их по своему желанию... смогу ли я подгонять их друг к другу без малейших зазоров?» — размышлял Алекс.

Отсутствие зазоров. Он отчетливо вспомнил наставления Королевского Алхимика. Если удастся полностью исключить пустоты внутри пилюли, её Гармония взлетит до невообразимых высот.

«Теперь я понимаю», — заключил он про себя.

Его способность совершенствовать обычные пилюли, которую он считал чем-то автоматическим и само собой разумеющимся, на самом деле таковой не являлась. Все зиждилось на его инстинктах и знаниях, которые позволяли создавать рецепты, где порошки сами собой складывались в безупречную мозаику.

— Шестьдесят семь процентов! — выпалила Хань Ша, не скрывая легкого потрясения. — А ты весьма недурен в алхимии.

Её личный рекорд для обычной пилюли составлял около семидесяти процентов, и то лишь после достижения Истинного царства. В обычные же дни её результат колебался в районе пятидесяти-пятидесяти пяти процентов.

Вид того, как Алекс буднично и без видимых усилий создает столь качественный продукт, слегка уколол её профессиональную гордость.

«А ведь я только что намекала на то, что он вовсе не алхимик».

Она ожидала, что Алекс тут же приступит к следующему шагу, но он продолжал стоять с закрытыми глазами. Хань Ша гадала, что происходит в его разуме, пока он наконец не разомкнул веки.

Казалось, он обрел некое новое понимание.

«Неужели он пережил мгновенное озарение? Быть не может, это произошло слишком быстро», — пронеслось в её мыслях.

— Ты намерен продолжать? — поинтересовалась она.

— Ах, да, конечно, — отозвался Алекс и снова принялся очищать котел, прежде чем затребовать новую порцию ингредиентов.

Хань Ша передала ему необходимые материалы, застыв в ожидании начала процесса.

Алекс воспроизвел в памяти рецепт новой для него пилюли, названной Пилюлей Чистых Глаз. Как гласило описание, она служила для многократного усиления остроты зрения, позволяя различить мельчайшие детали в окружающем пространстве.

Он вспомнил, что Королевский Алхимик пользовался чем-то похожим, и задумался, не был ли это тот же самый состав.

Для всякого, кто обладал духовным чутьем, такая пилюля была бы практически бесполезной, однако для обычного практика она могла стать неоценимым подспорьем.

Алекс дождался, пока котел достигнет необходимой температуры, и лишь после этого добавил первый компонент.

Помешивая содержимое, он удовлетворенно кивнул сам себе: в этот раз ни одна форма не возникла в его сознании, хотя он внимательно наблюдал за ними посредством напряженного духовного чутья.

Он понял, что техника Знание Бога Алхимии отвечала за происходящее во время изготовления обычных пилюль, действуя в дополнение к его собственным инстинктам. Или, точнее, эта техника оттачивала его инстинкты до такой степени, что он осознавал каждое свое движение.

Отогнав эти мысли на время, он полностью сосредоточился на Пилюле Чистых Глаз.

Добавляя второй ингредиент, Алекс размышлял, где именно следует допустить небольшую погрешность. Он точно не стремился получить Серебряный значок, но и упасть ниже ранга Земли в его планы не входило.

Поэтому он решил делать лишь незначительную ошибку на каждые два компонента, оставляя основные «недостатки» на более поздний этап.

Когда порошковая смесь внутри котла слилась воедино, наступил момент формирования.

Процесс шел своим чередом, но когда пришло время применить технику Элементального Руководства для направления энергии, Алекс намеренно ослабил контроль.

Вместо полного вложения сил, он приложил лишь восемьдесят пять процентов. Учитывая ранее допущенные промахи, он был уверен, что Гармония окажется именно в том диапазоне, который ему требовался.

Он приподнял крышку и извлек пилюлю. Когда она легла на его ладонь, юноша невольно улыбнулся.

Идеально.

Он передал сферу Хань Ша — та, казалось, готова была выхватить её у него из рук — и она немедленно поместила её в тестер для пилюль.

Этот прибор немного отличался от тех, что были в Империи Багряного Пламени: он имел цилиндрическую форму вместо конической, но в его основании располагалась всё та же металлическая пластина, что делало его принцип действия идентичным.

Туман внутри устройства начал стремительно подниматься, быстро преодолев отметку в десять процентов. Хань Ша с завораживанием наблюдала, как белесое марево миновало порог в двадцать процентов.

Когда показатель перевалил за двадцать пять, на её лице отразился шок. В конечном итоге туман застыл на отметке в тридцать процентов.

Она отодвинула тестер, сложила руки в приветственном жесте и едва заметно поклонилась Алексу.

— Поздравляю с присвоением звания Алхимика Истинного Земного ранга, — торжественно произнесла она.

— Благодарю, — ответил Алекс, поднимаясь со своего места.

Хань Ша выглядела удивленной.

— Разве ты не собираешься изготовить оставшиеся две пилюли? — спросила она.

— В этом нет необходимости, я получил то, за чем пришел, — отрезал Алекс и направился к выходу.

Он забрал свои сумки и кольцо, после чего покинул помещение в сопровождении Хань Ша.

— Спасибо за уделенное время, сестра Хань, — произнес Алекс с легким поклоном.

Хань Ша сдержанно кивнула и отвела взгляд. Один из других участников испытания, по всей видимости, также завершил свою работу.

— Пожалуйста, подождите здесь. Мы начнем церемонию, как только все тесты будут закончены, — распорядилась она.

Алекс покорно кивнул. Из оставшихся — молодой девушки и пожилого мужчины — девушка, судя по её поникшему виду, потерпела неудачу, в то время как старик буквально светился от счастья, явно пройдя проверку.

Когда все собрались, состоялась скромная церемония, ознаменовавшая их вступление в ряды Гильдии Алхимиков или повышение в ранге.

Алексу вручили бронзовый жетон, на лицевой стороне которого было выгравировано слово «Истинный». Он направил свое духовное чутье внутрь значка и, как и предполагалось, тот сработал точно так же, как и его именная табличка, отображая его имя, возраст, текущее задание и…

— Очки вклада? — Алекс не скрывал своего изумления.

Он совершенно не подозревал, что ему придется вносить какой-то вклад в дела гильдии, хотя, поразмыслив, счел это вполне логичным.

Хань Ша кратко изложила им свод правил: что дозволено, а что находится под строжайшим запретом.

Одна деталь особенно привлекла его внимание: большинство заказчиков обычно предоставляли два или три набора ингредиентов на каждую пилюлю, которую хотели получить. Если алхимику удавалось создать пилюлю с нужной Гармонией с первой попытки, он имел полное право оставить излишки ингредиентов себе.

«А это весьма удобно», — подумал он.

Как только официальная часть завершилась, все разошлись. Алекс решил не терять времени и немедленно приступить к выполнению миссий.