Ранее в Вечное культивирование алхимии (Новелла)...
Алекс тяжело ранен после столкновения с обезьяной. Ему удаётся добраться до убежища и начать культивацию. Через несколько дней он чувствует себя лучше и решает использовать ценный фрукт, чтобы ускорить процесс восстановления и понять природу атаки противника. Анализируя произошедшее, Алекс постигает Дао Взрыва.
Огромная жёлтая змея бесшумно ползла по траве, готовясь к смертельному прыжку. Она и не подозревала, что её предполагаемая жертва лишь притворялась неосведомлённой. Змея находилась на четвёртом уровне Истинного Ученика — неплохо для существа, обитающего так далеко от гор, в открытой степи.
Выждав идеальный момент, хищница прыгнула, вонзая клыки в добычу. Однако в ту же секунду цель рассыпалась мириадами золотых искр. Настоящий охотник показался из высокой травы, явив свою истинную суть.
Змея яростно хлестнула хвостом, но Жемчужина был готов. Его тело окутало золотое сияние, и удар хвоста не причинил ему ни малейшего вреда. В тот же миг когти кота удлинились, а лапы начали испускать такое же золотистое свечение.
Змея широко разинула пасть, выплёвывая огненный шар, но Жемчужина просто проигнорировал атаку. Пламя врезалось в него, но кот вышел из огня практически невредимым. Хищница, осознав свою ошибку, попыталась зарыться в землю, но Жемчужина не собирался её отпускать.
Он издал громовой рык, разнёсшийся на мили вокруг. В тот же миг взгляд змеи затуманился — она напрочь забыла, что собиралась делать.
«Ментальная атака Жемчужины не так уж слаба. Она лишь немногим уступает моей».
Кот настиг врага и нанёс сокрушительный удар сияющей лапой. Змею отбросило далеко в траву; она была залита кровью, а огромный кусок её тела был просто вырван. Жемчужина не давал ей ни шанса: он снова и снова атаковал в то же место. Змея пыталась огрызаться, используя магию огня и земли, но ничто не могло остановить разъярённого кота.
Вскоре всё было кончено. Жемчужина устало повалился на траву, переводя дух. Шэнь Цзин, паривший высоко в небе, наблюдал за этой сценой с нескрываемым изумлением. Кот, который ещё даже не приблизился к пику своего потенциала, с такой легкостью расправился со змеей, превосходящей его на два уровня.
Мастер невольно начал сравнивать себя в юности с этим маленьким зверем.
«Даже обладай я всеми этими навыками, вряд ли смог бы победить так просто», — подумал Шэнь Цзин.
Тело Жемчужины было на порядок крепче обычного, а его боевой талант внушал искреннее уважение. Однако мастер нахмурился. Навыки и таланты могут завести далеко, но он не видел великого будущего у этого кота с его нынешней культивацией. Природные ограничения неэволюционировавшего зверя рано или поздно дадут о себе знать. Если не раскрыть скрытый потенциал Жемчужины, он обречён навсегда остаться посредственностью.
«Его навыки хороши, но слишком просты», — размышлял Шэнь Цзин. «Надо бы научить малыша чему-нибудь...»
Он внезапно осекся. Из самых глубин гор донеслась мощная аура. Шэнь Цзин почувствовал, как Дао самого мира начинает концентрироваться в одной точке.
«Озарение Дао? Неужели какой-то Священный зверь совершает прорыв?» — удивился он. — «Неплохо, должно быть, это редкий счастливчик, раз сумел постичь Дао. Обычно этим тварям не хватает мозгов для подобного».
С этими мыслями Шэнь Цзин расширил своё восприятие, пытаясь отыскать точку прорыва. Следуя за едва уловимыми эманациями мировых законов, он быстро обнаружил пещеру в недрах горы.
И там он нашёл Алекса.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Цзина, сменившись благоговейным трепетом. Он наблюдал, как Алекс открывает глаза, осознавая ту невероятную истину, которую только что постиг.
«Неужели этот пацан... только что постиг Дао?» — Шэнь Цзину это казалось немыслимым, даже когда он произносил эти слова.
Дао не было чем-то, что можно выучить случайно. Он видел, как Алекс смотрит на манго в своей руке, и хотя этот фрукт определённо помог ему сосредоточиться, он никак не мог стать прямой причиной постижения. Если у человека есть искра понимания, ему не нужно ничего. Если её нет — ни небесные сокровища, ни божественные эликсиры не помогут ему постичь суть вещей.
«И этот мальчишка каким-то образом сделал это, а?» — поразился Шэнь Цзин. «Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз слышал о ком-то, постигшем Дао до достижения Святого царства?»
«Я и сам сделал это, но я был уже в ранге Истинного Короля, а этот парень только в начале пути Истинного царства. Сколько ещё истин он откроет, прежде чем станет Святым?»
Его глаза расширились от внезапной мысли:
«Сколько же он постигнет до того, как...»
Шэнь Цзин даже побоялся додумывать эту возможность. Он тряхнул загоревшимися глазами.
«Впрочем, может быть, это Дао останется у него единственным. Лучше не забивать себе голову».
Затем ему пришла другая мысль, которая должна была быть первой, но шок сбил его с толку.
«Но какое именно Дао он постиг?»
Законы мира всегда сходили единым потоком, и без эксперта, глубоко сведущего во многих Дао, было невозможно определить конкретную ветвь.
«Ранг Истинного Ученика... сможет ли он вообще совладать с мощью собственного Дао?»
Дао многократно усиливало атаки, что обычно было за гранью возможностей простых смертных. В то же время оно требовало колоссальных затрат Ци. Однако Шэнь Цзина беспокоило не это. Он опасался, что мощь атак Дао может быть настолько велика, что низкоуровневый культиватор просто не переживет собственного удара.
«Что ж, надеюсь, он постиг не какое-то атакующее Дао. Как только он закончит тренировку, я сам обучу его теории», — решил Шэнь Цзин. — «А пока ему пора бы уже найти свой котел. Эх, я ведь специально подтащил его поближе, но он так за ним и не пришел».
Мастер покачал головой и снова перевел взгляд на Жемчужину.
— Ну что ж, продолжим наше обучение, малыш, — усмехнулся он про себя, вызывая из глубин памяти одну технику.
«Да, это должно ему подойти», — подумал он и плавно опустился к коту, который как раз проглотил ядро желтой змеи и погрузился в медитацию. Если прорыв пройдет успешно, Жемчужина достигнет третьего уровня Истинного Ученика.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Алекс чувствовал себя на удивление... умиротворенным. Его разум был чист, а осознание природы взрывов дарило ему чувство причастности к тайне, которой его никто не учил. Нет, он действительно постиг нечто, чему никто не мог научить. Его мать наверняка гордилась бы им, узнав, что её сын теперь открывает истины самостоятельно.
Мать... он ужасно скучал по ней. И по отцу. И по... по кому-то еще. Воспоминания были туманными. Это был силуэт девушки? Почему он тоскует по ней? Он гадал, не завел ли его клон подружку в своем родном мире.
«Да брось, кому нужен такой деревенщина, как я?» — подумал он и оборвал эти мысли.
«Раз уж я кое-что понял о взрывах, надо бы это испытать».
Он хотел было сжать огненную Ци в ладони, подражая обезьяне, но почему-то почувствовал, что в этом нет нужды. По крайней мере, для того чтобы создать взрыв.
«Только не в пещере», — вовремя вспомнил он и вышел наружу.
Оказавшись на открытом воздухе, он выставил руку вперед, и перед ним расцвел крохотный язык пламени. Каким-то шестым чувством он знал, что делать дальше. Он отодвинул огонек чуть дальше от себя и мысленно приказал:
«Взорвись».
В долю секунды он почувствовал, как Ци вырывается из его тела с чудовищной скоростью. Одновременно с этим огненная Ци из окружающего пространства начала стремительно впитываться в пламя. Такого Алекс никогда раньше не видел.
Еще мгновение — и грянул взрыв.
Чудовищный грохот эхом разнесся по лесу. Самого Алекса отбросило назад с такой силой, что он с глухим стуком врезался в скалу. Он рухнул на землю, судорожно пытаясь вдохнуть. Воздуха не хватало, а тело пронзила острая боль. Его не обожгло так сильно, как тогда, в схватке с обезьяной, но мощь этого взрыва, та первобытная разрушительная сила, была поистине пугающей. И ведь это он сам породил этот хаос.
Спустя минуту Алекс всё же сумел подняться. Всё его существо ныло, но он заставил себя игнорировать боль. Оглядевшись, он замер в изумлении: все деревья в радиусе десяти метров были вырваны с корнем или превращены в щепки.
Юноша не мог поверить своим глазам — столько разрушений принес всего лишь крохотный язык пламени. Если бы он создал огненный шар покрупнее или использовал сжатую энергию, как та обезьяна, масштаб катастрофы был бы за гранью воображения.
«Но если я сделаю нечто подобное, я гарантированно погибну», — осознал Алекс.
В данный момент он был слишком слаб для собственной новой силы.
