Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 631

Глава 631. Превосходство в искусстве владения мечом

Сверхъестественный клинок, как установил Алекс, имел лишь одну, но чрезвычайно действенную способность: он вызывал хаос в потоках Ци противника в его меридианах.

Молодой человек не мог точно определить, замедляла ли эта техника течение энергии или же вызывала такое сужение каналов, что лишь ничтожные крупицы силы могли просочиться сквозь них, но итог всегда был один: мощь ответного удара оппонента становилась в разы меньше его истинных возможностей.

Эффект длился лишь несколько мгновений, прежде чем враг восстанавливал контроль, но этого короткого промежутка обычно хватало, чтобы предопределить исход поединка.

Алекс выхватил свой стальной клинок и обрушил шквал ударов на обезьяну, которая теперь не могла выстроить даже подобие обороны. Несмотря на то что её огненная броня всё ещё тлела, рассечь плоть зверя при нынешней силе Алекса было непростой задачей.

Однако по мере того как запасы Ци примата истощались, сталь проникала в тело всё глубже и легче. Обезьяна, даже вернув себе подвижность, больше не могла сотворить ни одного огненного шара.

Через несколько минут агония прекратилась — зверь испустил дух.

Алекс тяжело и прерывисто дышал, пытаясь справиться с накатившей усталостью. Ему пришлось полностью выложиться, чтобы одолеть противника, который в финале даже не мог сопротивляться, и всё же это заняло неприемлемо много времени.

В глубине души он ощутил укол досады на собственное несовершенство. Но он быстро отогнал эти мысли и извлёк из хранилища несколько духовных камней.

Они были тусклыми, серыми, лишёнными всякой искры энергии — просто бесполезные полупрозрачные булыжники.

— Что ж, послужите мне в последний раз, — прошептал он.

Алекс применил свои золотые когти, выдолбив в камнях глубокие углубления, и использовал их как импровизированные ёмкости для сбора крови Синепламенной Обезьяны. Поскольку у него не осталось алхимических флаконов, приходилось довольствоваться тем, что было под рукой. Закончив с кровью, он принялся разделывать тушу. Его навыки мясника оставляли желать лучшего, но он старался извлечь все ценные части, которые могли пригодиться в будущем.

Собрав все уцелевшие плоды, юноша окинул взглядом поле боя и выжженные, истерзанные останки деревьев.

«Там росли редкие ингредиенты... теперь же здесь лишь пепел и щепа», — с сожалением подумал он.

Алекс убрал всё добытое в кольцо-хранилище, оставив в руке лишь меч. Он долго всматривался в холодную сталь клинка.

Пройдя путь от юноши, который в жизни не держал в руках оружия, до воина, способного одолеть зверя шестого уровня Истинного Владыки, он осознавал, какую колоссальную дистанцию преодолел. В этом странствии он научился не просто махать железкой, но и вкладывать в удар Намерение.

Однако путь не был завершён. Напротив, он лишь вступал в новую, куда более сложную фазу. Теперь ему предстояло возвысить своё мастерство до уровня Ци Меча. А для этого он должен был жить мечом и быть готовым принять от него смерть.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Прошло немало времени. Сколько именно — Алекс не смог бы ответить даже самому себе. Порой неделя пролетала как два дня, а иногда один-единственный день тянулся бесконечные две недели.

Схватка могла закончиться в мгновение ока, а могла растянуться на часы, заставляя его окончательно потерять связь с реальностью. Не говоря уже о том, что глубокая медитация и вовсе стирала границы времени.

Всё это время он не делал ничего, кроме бесконечных сражений. Меч стал его единственным инструментом решения любых проблем. Если враг был слаб, он разил его сталью. Если противник оказывался слишком силён, Алекс отступал, чтобы вернуться позже.

Даже в те моменты, когда он мог бы легко завершить бой, применив взрывное Дао или ментальный удар, он сознательно выбирал более трудный путь — путь клинка.

Если победа ускользала, он просто скрывался в лесной чаще. Если же бежать было некуда, юноша позволял миру «поглотить» себя, телепортируясь в случайную точку.

К этой технике ему приходилось прибегать не раз, и порой она заносила его в места куда более опасные, чем те, что он покинул. Однажды он материализовался прямо в логове змеи Святого ранга. Алекс уже приготовился к смерти, но, к его величайшему изумлению, огромная рептилия не напала. Она лишь велела ему убираться прочь и никогда больше не переступать порог её владений.

«Должно быть, Шэнь Цзин переговорил с ними всеми», — догадался он.

Поначалу его поразило то, какое влияние слова Шэнь Цзина имеют на существ Святого ранга, ведь они формально находились в одном царстве. Однако вскоре юноша понял: Святое царство, как и все предыдущие, разделено на множество ступеней, и мощь Шэнь Цзина явно находилась на недосягаемой для лесных тварей высоте.

Даже император Святого ранга опасался зверей из иного измерения, так что Алекс перестал ломать над этим голову. Его заботили не Святые звери, а те, что находились в царствах Истинного Короля и Истинного Императора. К счастью, они встречались так же редко, как жемчужины в речном песке.

В ходе своих странствий он столкнулся примерно с двумя десятками Истинных Королей. Большинство из них предпочли его не замечать, и он, в свою очередь, старался не провоцировать их. Что же касается Истинных Императоров, то их число можно было пересчитать по пальцам одной руки.

За прошедшие месяцы его личная сила возросла многократно. Благодаря непрерывным сражениям и медитациям, его культивация достигла пятого уровня Истинного Мастера.

Однако не это по-настоящему радовало Алекса. Гораздо больше его воодушевляли успехи в искусстве владения мечом.

Ци Меча по-прежнему оставалась для него неуловимой целью, но он ощущал, что заветный барьер уже совсем близок. Периодически, в пылу схватки, от белого ореола его Намерения отделялись один-два призрачных клинка, сотканных из чистой энергии. Алекс помнил: для того чтобы считаться мастером Ци Меча, вокруг должно существовать бесчисленное множество таких всполохов энергии.

Ду Юхан как-то упоминал, что Ци Меча всегда является отражением личности своего обладателя. Сам Юхан стремился рассечь все сущее, и его Ци обрела несравненную режущую мощь.

«Какова же моя истинная сущность?» — размышлял Алекс про себя.

Ответа на этот вопрос он не знал. Раньше он определил бы себя как доброго и мягкого человека. Но можно ли так охарактеризовать того, кем он стал сейчас? Безусловно, нет. Руки добросердечного человека не могут быть испачканы кровью по локоть. Он стал другим. Его трансформация была полной и неузнаваемой.

Алекс издал тяжелый вздох.

«Нет смысла размышлять, оставаясь на месте. Правда откроется сама, когда настанет подходящее время», — подумал он.

Юноша разомкнул веки, сидя на верхушке колоссального дерева. Его взору предстали увядшие листья и потемневшая древесина ветвей под ним. Он невольно поморщился. За последние месяцы состояние его тела лишь ухудшилось: энергия Ян стала настолько неукротимой, что техника Инь более не могла её сдерживать.

Теперь, если он не посвящал несколько дней подряд медитации Инь, его огненная натура буквально вырывалась наружу. Впрочем, в этом заключалось и определённое преимущество: большинство зверей рангом ниже Истинного Мастера в страхе разбегались, лишь почувствовав его ауру. Только Истинные Владыки и те, кто стоял выше, осмеливались не демонстрировать страха.

Алексу это было только на руку — звери уровня Истинного Мастера больше не представляли для него интереса. На пятом уровне этого царства его атаки, подпитываемые энергией, сравнялись по силе с физической мощью его тела, а порой и превосходили её. Да и удар меча был уже почти столь же силен, как его кулак. Вскоре его физическая закалка начнет безнадежно отставать от его духовной мощи.

«Эх, если бы только я знал способ укрепить еще и тело...» — с сожалением подумал он.

Наставник не солгал, говоря, что многие практики отказываются от пути внешнего самосовершенствования, когда затраты ресурсов становятся непомерными, а прогресс — ничтожным. Алекс размышлял, какие сокровища мира способны дать толчок его физическому развитию.

Он шел по горному склону, и ни один зверь не преградил ему путь, отпугнутый его яростной аурой Ян. Когда он достиг гребня, в лицо ему ударил резкий ветер, принеся с собой кислый, удушливый запах.

«Что за мерзкая вонь?» — нахмурился юноша.

Его духовное чутье не обнаружило впереди ничего, что могло бы источать подобный смрад, и он решил лично разведать обстановку.

Однако, едва он сделал шаг, как в его сознании раздался громоподобный крик:

— СТОЙ!