Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 634

Гидра зашипела, внимательно прислушиваясь к Алексу.

— Какова твоя просьба? — прозвучал её голос в его разуме.

— Мне необходим яд Двуглавой Гидры для создания пилюли, которая вернет мне руку. Не могли бы вы помочь мне разыскать её? — спросил юноша.

— Я могу это сделать, — отозвалась змея.

— На том и порешим, — подытожил Шэнь Цзин. — Теперь ты можешь со спокойной душой отправляться в Ядовитую долину, где любой другой испустил бы дух от первого же вздоха.

Алекс окинул его скептическим взглядом.

— Как-то это звучит мрачновато, — заметил он.

— Ха-ха, да я шучу. Большинство тех, кто сюда забредает, не дураки — они берут с собой артефакты, отпугивающие ядовитые испарения, и забивают сумки антидотами до отказа. Так что смертность тут не такая уж высокая.

— Если только они не натыкаются на таких ребят, как этот, — добавил Шэнь Цзин, кивнув в сторону гидры.

— Понимаю, — ответил Алекс.

Он и не подозревал о существовании подобных оберегов, хотя, если вдуматься, он мало что знал о мире артефактов этого континента. Он привык к мечам и доспехам, но после встречи с тем навевающим сон фонарем понял, что мир куда сложнее.

— Нам пора, — распорядился Шэнь Цзин. — Не будем терять времени.

— Брат Шэнь, подожди! — окликнул его Алекс.

— Что еще?

— Можно мне достать из моих сумок пустые флаконы и деревянные шкатулки? Они нужны, чтобы ценные ингредиенты не теряли свою силу, — попросил юноша.

— Хм... Ладно, — Шэнь Цзин извлек откуда-то сразу пять мешочков Алекса и мгновенно нашел нужную тару.

На миг его лицо приняло странное выражение, словно он заметил нечто необычное, но он быстро взял себя в руки, и Алекс решил, что ему показалось.

Заодно мастер выдал ему несколько смен чистой одежды. Та шкура неведомого зверя, в которую был облачен Алекс, уже давно перестала напоминать одежду. Забрав вещи, юноша поклонился наставнику и приготовился следовать за Гидрой. Шэнь Цзин уже собирался исчезнуть, но напоследок бросил через плечо:

— Меньше чем через год откроется Демоническое царство. Будь готов, я приду за тобой, — с этими словами он растворился в воздухе.

В ту же секунду змея получила негласный приказ: помогать человеку только в том, о чем он просил, и ни каплей больше. Она кивнула и заскользила вперед.

Алекс же замер в замешательстве.

— Демоны? Здесь водятся демоны? — спросил он в пустоту, но Шэнь Цзин уже был далеко.

В представлении Алекса демоны были сказочными чудовищами из колыбельных, которыми пугают непослушных детей.

«Наверняка под этим словом он подразумевает что-то иное, верно?» — подумал он.

Резкий, кислый запах вновь ударил в ноздри, но, кроме неприятного аромата, воздух болота больше не причинял ему дискомфорта. Юноша гадал, не очищает ли его организм атмосферу вокруг него по мере вдоха.

«Скорее всего, так оно и есть».

Гидра Святого ранга могла бы мгновенно вернуться в свое логово, если бы пожелала, но почему-то она предпочла неспешно сопровождать Алекса. Чутье юноши по-прежнему охватывало окрестности, и он видел множество диковинных растений и мелких существ, кишащих в этой ядовитой глуши. И тут он не поверил своим глазам — удача сама шла к нему в руки.

— Двуцветная Ядовитая Лилия! — радостно воскликнул Алекс и бросился вперед.

Но стоило ему сделать шаг, как ноги мгновенно ушли в жижу, и он едва не провалился по пояс. Он успел сгруппироваться и вынырнул, на этот раз зависнув в паре сантиметров над поверхностью.

«Что за чертовщина?» — обругал он себя.

Он осторожно опустился обратно, чувствуя, как ноги утопают во влажном мху.

— Ах, точно. Это же болото. Я совсем забыл.

Только сейчас он догадался направить свое чутье вглубь и увидел, что под слоем воды и тины твердая почва находится довольно глубоко. Название «Ядовитые Болота» было дано этому месту не для красного словца.

Алекс медленно подлетел к Лилии. От одного приближения к цветку желудок скрутило от тошноты. Он не знал, был ли виной тому сам бутон или испарения вокруг, но концентрация токсинов здесь явно превышала возможности его тела на данный момент. Он уже хотел было запустить технику культивации для защиты, как вдруг вспомнил о своей ауре Ян, которая так эффективно отпугивала зверей.

Интересно, сработает ли это с ядовитыми газами? Одним усилием воли он высвободил энергию Ян, создав вокруг себя небольшую сферу, в которой болотный смрад буквально выгорал дотла.

«О, сработало!» — удивился он. Тошнота мгновенно отступила, и он почувствовал себя превосходно даже без медитации.

В этот момент его чутье уловило движение в воде. Алекс мгновенно выхватил меч из кольца. Несмотря на вязкую почву под ногами, он собирался драться только сталью. Когда он наконец разглядел затаившегося врага, он невольно нахмурился. Это было... слишком уж удачное совпадение.

Из водной глади поднялось темно-синее чудовище, увенчанное двумя головами различных оттенков пурпура. Обе головы издавали угрожающее шипение, обращенное к нему. Без сомнения, перед ним предстала та самая Двуглавая Гидра. Алекс колебался: стоит ли вступать в бой или обратиться за содействием к Святому спутнику? Хотя зверь и находился на четвертом уровне Истинного Владыки, что делало его посильной добычей для юноши, он опасался проявить неуважение к старшей Гидре, атакуя ее сородича.

— Ваш ли это сородич, старший? — рискнул осведомиться Алекс.

Змея, казалось, была даже оскорблена. С презрительным шипением в сознании Алекса прозвучал холодный вопрос:

— Неужели каждый встречный — твой родственник?

— Нет, конечно, — смутился юноша. — Тогда, надеюсь, вы не будете возражать, если я немного разомнусь.

— Бей ту голову, что краснее, — внезапно раздался совет Гидры.

— Прошу прощения? — Алекс недоуменно уставился на левую голову противника.

Он не мог понять: это была уязвимость? Или там таилось ядро?

— Разве ты не говорил, что тебе нужен наш яд? — напомнила Гидра. — У той головы, что синее, яд газообразный, он разрушает меридианы. Ты не сможешь унести его в склянке. А вот у второй — настоящий, который течет по клыкам.

— Теперь ясно, — кивнул Алекс, осознавая, какую нелепую ошибку мог совершить.

Обычно он размышлял о подобных мелочах уже после того, как враг был повержен. Получив необходимые сведения, он стремительно бросился в атаку.

Двуглавая Гидра, словно только того и ждала, ринулась навстречу. Она совершенно не обратила внимания на крошечную Трехглавую Гидру, скользящую рядом, и видела в Алексе лишь легкую добычу. Нет, судя по оскалу — просто обед.

«Посмотрим, кто сегодня будет обедать первым», — подумал Алекс, когда вокруг его меча вспыхнул ослепительно белый контур.

«Кто я такой?» — этот вопрос он задал себе перед самым столкновением.

С того момента, как он узнал, что Ци Меча зависит от характера владельца, он неустанно искал ответ. Кто он? Зачем он здесь? Эти мысли пронеслись в его голове за доли секунды, и, осознав, что ответа по-прежнему нет, он проигнорировал две белые искры, сорвавшиеся с клинка, и нанес удар.

Он встретил змею в воздухе, обрушив на её правую голову удар такой сокрушительной силы, что мозг твари содрогнулся, будто она столкнулась с горой. Если бы Алекс влил в этот выпад свою Ци, змея мгновенно испустила бы дух. Его Намерение Меча, несомненно, стало острее. И он жаждал большего.

Юноша отскочил назад, преследуя отброшенную тварь. Ци Ян, бурлящая в его теле, не давала вражеской энергии ни малейшего шанса проникнуть сквозь кожу. Гидра сумела выровняться и с ненавистью уставилась на Алекса — в этом месте он сам выглядел куда более опасным хищником, чем она. Из чешуи змеи начала сочиться фиолетовая слизь, которая застывала, образуя прочный панцирь.

Меч Алекса вновь обрушился на цель, но Гидра умудрилась заблокировать выпад одной из голов. Вторая же в это время выдохнула ядовитое облако прямо ему в лицо. Алексу даже не потребовалось его вдыхать — токсин впитался через поры, мгновенно атакуя меридианы. Юноша отступил на шаг, привычно активировал Божественный Путь Пяти Ян, и через мгновение его система была кристально чиста.

Это произошло настолько быстро, что обе змеи уставились на него, как на порождение ада, нарушающее все законы мироздания. Убедившись, что опасности нет, Алекс вновь бросился в бой.