Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 637

Шэнь Цзин неожиданно прекратил полет, и Алекс был вынужден остановиться вслед за ним.

— Так скажи мне, — пристально посмотрел на него Шэнь Цзин. — Ты желаешь обрести силу прямо здесь и сейчас? Или ты хочешь получить реальный шанс на вступление в Царство Бессмертных?

Голова Алекса пошла кругом от столь ошеломляющих сведений.

Царство Бессмертных? Он никогда прежде даже не задумывался о столь грандиозных вершинах. Даже Святое Царство казалось ему чем-то невообразимо далеким и почти недостижимым. Конечно, где-то в глубине души он питал веру, что рано или поздно покорит эти высоты, но никогда не анализировал этот путь всерьез.

Однако теперь, когда вопрос был поставлен так категорично, он не знал, что ответить. Несомненно, немедленное обретение могущества было бы великолепно, но если это станет непреодолимым препятствием в будущем, такая сделка его не устраивала.

«Место, где я нахожусь сейчас — не финал моего пути. Мне предстоит двигаться вперед, к новым горизонтам».

Он низко поклонился Шэнь Цзину.

— Я предпочту остаться слабым сегодня, чем лишиться возможности войти в Царство Бессмертных в будущем, брат Шэнь. Благодарю вас за то, что открыли мне глаза.

Суровое выражение лица Шэнь Цзиня сменилось улыбкой.

— Вот! Именно этого я и хотел от тебя услышать.

Алекс также непроизвольно улыбнулся.

— Тем не менее, — добавил Шэнь Цзин. — Я думаю, что могу дать тебе небольшую подсказку. Ты верно размышляешь о Намерении и Пути, но совершенно упускаешь из виду главный источник, который заставляет твои техники функционировать.

«Источник?» — пронеслось в мыслях у Алекса. — «Ах! Моя Ци!»

— Более ни слова, — отрезал Шэнь Цзин. — А теперь — в путь.

На этот раз Шэнь Цзин окутал Алекса своей аурой и стремительно рванул вперед. Юноша мгновенно активировал технику перемещения, пытаясь минимизировать трение воздуха, но с ужасом осознал, что его Ци тает с катастрофической скоростью.

Алекс отчетливо вспоминал, как нечто подобное случилось два года назад, но тогда он был несравнимо слабее. Теперь же его культивация достигла девятого уровня Истинного Мастера. В любой момент, по его желанию, он мог бы совершить прорыв в Царство Истинного Владыки, сравнявшись по рангу со своим телом.

Его меридианы стали в три раза шире, чем прежде. И всё равно, скорость, с которой они летели, грозила буквально разорвать его плоть на части. Ему оставалось лишь надеяться, что тело выдержит такую нагрузку, или что у Шэнь Цзиня хватит милосердия замедлиться, если произойдет беда.

Когда они наконец остановились, Алекс обнаружил, что они находятся посреди бескрайней равнины.

— Здесь находится Царство Демонов? — спросил он, переводя дыхание.

— Ха-ха, нет, — рассмеялся Шэнь Цзин. — Мы просто сделали небольшой крюк, чтобы забрать нашего маленького друга.

Алекс не успел спросить, что он имел в виду, как вдруг ощутил нечто, знакомое каждой его клеточке. Его глаза расширились.

— Жемчужина! — вскрикнул он и камнем рухнул вниз, к самой земле.

По мере приближения он всё явственнее чувствовал кота своим чутьем. Когда расстояние сократилось до минимума, даже Жемчужина ощутил его присутствие.

— Брат? — голос кота прозвучал почти безупречно.

Зверь поднял голову, выбираясь из некоего подобия золотой клетки. Шэнь Цзин небрежным взмахом руки развеял барьер.

— Жемчужина! — Алекс подбежал и крепко обнял массивное тело кота, который теперь по размеру не уступал взрослому тигру.

Он всё ещё сохранял кошачьи черты, но, безусловно, стал гораздо крупнее, чем в тот день, когда только переступил порог Истинного царства. Чутье Алекса скользнуло по ауре питомца, и юноша замер в состоянии шока.

— Пятый уровень Истинного Владыки?! Что? Как?! — выпалил он в недоумении. Он и представить не мог, что Жемчужина обгонит его в развитии.

— Я очень усердно тренировался, брат, — гордо произнес Жемчужина. Он положил тяжелую лапу на плечо Алекса и добавил: — Не волнуйся, брат. Теперь я буду тебя защищать.

Алекс почувствовал себя подобно гордому отцу.

— Да… Да, ты обязательно будешь, — пробормотал он. — Но как тебе удалось достичь таких высот так быстро?

Кот озадаченно наклонил голову.

— Не знаю, — честно ответил он. — Я просто медитировал, сражался и ел. Сила пришла сама собой.

— Последние два года ты потратил львиную долю своего времени на изучение алхимии, — вмешался Шэнь Цзин. — Я не скажу, что это было напрасно, но твой прогресс в культивации это определенно замедлило.

— В то время как Жемчужина все эти два года не отвлекался ни на что, кроме самых эффективных тренировок, которые я только мог ему предложить, — добавил мастер.

Алекс низко поклонился.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали для нас, брат Шэнь.

Шэнь Цзин небрежно почесал щеку и проворчал:

— Да брось ты. У меня были свои причины помогать вам. По правде говоря, Жемчужине я помогал куда больше, чем тебе. Тебя-то я просто бросил в джунглях на произвол судьбы.

— Я всё понимаю, но всё равно благодарен за вашу заботу, — ответил Алекс.

Где-то на задворках сознания он размышлял, каковы же истинные мотивы Шэнь Цзиня, но чувство признательности напрочь заглушало все подозрения.

— Ладно, вы готовы? — спросил Шэнь Цзин.

Жемчужина мгновенно уменьшился до своих крошечных размеров, запрыгнул Алексу за пазуху и издал тихий мяук в сторону наставника.

— Да, брат Шэнь, — подтвердил Алекс.

— Хорошо. Но прежде чем мы продолжим наш путь... — пальцы Шэнь Цзиня вспыхнули золотым светом, и Алекс почувствовал приятную прохладу, окутавшую его лицо.

Прикоснувшись к подбородку, он обнаружил, что густая борода, успевшая отрасти за два года, исчезла без следа. Он провел рукой по волосам — они остались той же длины, достигая плеч. Желая, чтобы они отросли еще больше, юноша молча выразил благодарность Шэнь Цзиню за то, что тот не обрезал их коротко.

— Ты всё ещё выглядишь как странствующий культиватор, но это сойдет, — бросил мастер и тут же взмыл в небо, унося с собой Алекса и Жемчужину.

На этот раз Алекс был готов и заранее применил технику, блокирующую потоки воздуха. Они летели около получаса, и юноша израсходовал почти половину своего запаса Qi. Ближе к концу полёта Шэнь Цзин замедлил ход и, наконец, полностью остановился.

— Мы прибыли, — констатировал он.

— Люди! — воскликнул Жемчужина, выглядывая из-под халата Алекса.

— А? Я ничего не вижу, — растерялся юноша. Они всё ещё находились слишком высоко, чтобы его обострённое восприятие могло что-либо уловить.

— Хм... ох, простите, — спохватился Шэнь Цзин и лёгким движением руки рассеял золотой барьер в глазах Алекса, который до этого момента ограничивал его зрение.

Как только золотая пелена спала, яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив Алекса болезненно зажмуриться. Когда он попытался снова открыть веки, ему пришлось приложить значительные усилия. Глаза заслезились, но даже сквозь пелену слёз он осознал, насколько невероятно острым стало его зрение.

— Я вижу... всё такое чёткое, — прошептал он.

— Ещё бы, — хмыкнул Шэнь Цзин. — За время, пока ты был слеп, ты преодолел почти два малых царства. Было бы странно, если бы твоё зрение не улучшилось.

Алекс вытер слёзы и заставил себя взглянуть на белоснежные облака и лазурное небо. Затем он посмотрел вниз и увидел огромную толпу, собравшуюся у подножия величественного монумента. Вокруг простирались леса и луга, но не это привлекло внимание юноши.

Его взгляд был прикован к тому, что окружало этот клочок суши. Земля, на которой собрались люди, казалась совсем крошечной — не более километра в диаметре. А вокруг, до самого горизонта, простиралась бесконечная синева.

— Океан! — выдохнул Алекс, не скрывая своего изумления. Он видел море и раньше, но это зрелище всё равно захватывало дух. Куда ни посмотри, везде была вода, и лишь в той стороне, откуда они прилетели, виднелась полоска суши.

— Это материк? — спросил он, указывая назад.

— Да, — подтвердил Шэнь Цзин.

— Так далеко... — пробормотал Алекс. До берега было не менее десяти километров. — Я слышал, что существа в океане намного опаснее обычных.

— Так и есть. И тебе лучше не соваться в их пасти... пока что, — заметил Шэнь Цзин, провожая взглядом пролетающих мимо культиваторов.

Алекс тоже заметил их: почти каждый из старших практикующих источал ауру Святого царства.

— Спускаемся. Подождём открытия Царства Демонов на земле.