Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 638

Алекс плавно приземлился на травянистый берег, стараясь держаться в стороне от основной массы собравшихся. Зрелище такого множества молодых людей, сопровождаемых мастерами Святого ранга, искренне его поразило.

— Я полагал, что достижение Святого Царства на Западном Континенте — это почти непосильная задача, — заметил Алекс. — Но здесь их целая прорва.

Он принялся считать и вскоре насчитал не менее двадцати экспертов. Двадцать... это было почти в семь раз больше, чем он когда-либо видел в Империи Багряного Пламени. Принимая во внимание, сколько ещё мастеров могли скрываться в тени, юноша не мог скрыть своего потрясения.

— Всего двадцать, — с горечью произнес Шэнь Цзин. — Какая печальная участь для Западного Континента.

— Но ведь целых двадцать! — возразил Алекс.

— Ты хоть понимаешь, насколько это ничтожная цифра? — спросил Шэнь Цзин. — Только на этом континенте проживает около пятнадцати миллиардов человек.

— Даже если в итоге в Святое Царство попадают сто пятьдесят из них, это всего лишь один на сто миллионов. Ты всё ещё считаешь, что это много? — вопросил мастер.

Когда вопрос был поставлен таким образом, Алексу пришлось признать — нет, это капля в море.

— Для сравнения: на Северном и Южном континентах примерно один из десяти миллионов достигает Святого ранга. Что касается Восточного Континента с его богатейшими духовными жилами и ресурсами, я не удивлюсь, если там на каждый миллион приходится по одному Святому.

— Ты всё ещё думаешь, что эта жалкая двадцатка — повод для гордости? — спросил он. В его голосе сквозила печаль и разочарование, мотивов которых Алекс не до конца понимал.

— Это всё из-за других континентов, верно? Они разграбили наши ресурсы, — предположил юноша.

— Именно так. Насколько мне известно, все духовные жилы Святого ранга были вывезены, лишив местных практиков малейшего шанса на развитие, — подтвердил Шэнь Цзин, сокрушенно качая головой.

Это заставило Алекса задуматься.

— Если все жилы были украдены, откуда же тогда здесь взялись нынешние мастера Святого ранга?

— Старые исчезли, но появились новые, — загадочно ответил Шэнь Цзин.

Алекс с интересом прищурился.

— Неужели духовные жилы могут возникать сами по себе?

— Ну, некоторые из уцелевших жил Истинного ранга со временем эволюционировали, — пояснил Шэнь Цзин. — Но это случалось крайне редко. Когда я говорю, что появились новые, я имею в виду вот это.

Он указал пальцем куда-то вдаль. Алекс проследил за его жестом и увидел исполинскую жёлтую колонну высотой около десяти метров, испещрённую письменами.

— Этот монумент? — удивился Алекс. Он не понимал, как каменный столб мог породить духовные жилы.

— Не сам монумент, а то, что скрыто за ним, — поправил Шэнь Цзин.

— И что же там? — Алекс выглядел крайне озадаченным, но мгновение спустя его осенило. — Царство Демонов?

— Да, — подтвердил Шэнь Цзин.

— Значит, это тайное измерение?

— Это карманное пространство, созданное демонами, чтобы укрыться во время... Вечной Войны за Господство, — произнес Шэнь Цзин, на последних словах его голос дрогнул, словно он сомневался, стоит ли вообще об этом упоминать.

«Вечная Война за Господство?» — любопытство Алекса вспыхнуло с новой силой. — «Что же это такое?»

— Это... война давно забытых времён. Она гремела так давно, что теперь это уже не имеет значения, — уклончиво ответил Шэнь Цзин. — Это была бессмысленная бойня.

Алекс почувствовал, что наставник не горит желанием развивать эту тему, и решил не настаивать.

— А кто такие эти демоны?

— Да те же люди, только с парой красных рожек, глазами странного цвета и чуть более крепким телосложением, — пожал плечами Шэнь Цзин.

Алекс нахмурился.

— И это всё? — переспросил он. Всего лишь рожки и необычные глаза... и этого достаточно, чтобы называться демоном?

— Совершенно верно, — подтвердил мастер.

— Как-то маловато отличий для целой расы, — заметил Алекс.

— Скажи это тем, кто развязал ту войну тысячи лет назад. Если ты понимаешь, насколько ничтожны эти различия, то наверняка поймёшь, насколько глупой была та резня, — парировал Шэнь Цзин. — По крайней мере, так гласят легенды. Я ведь тогда ещё и в помине не родился, чтобы знать наверняка.

— А за что они сражались? — не удержался от вопроса Алекс.

— За то же, за что и всегда, — отозвался Шэнь Цзин. — За землю и ресурсы. Хотя ни люди, ни демоны никогда не страдали от нехватки территорий. Теперь ты видишь, почему я называю это бессмыслицей?

Алекс медленно кивнул. Он начинал понимать... в общих чертах. Но он чувствовал, что в этой истории скрыто нечто большее. Юноша решил вернуть разговор к тайному царству.

— Значит, это Царство Демонов подарило Западному Континенту новые жилы Святого ранга?

— Именно, — кивнул Шэнь Цзин. — Пока континент процветал, никому не было дела до этого крошечного измерения. Но как только ресурсы истощились, стервятники слетелись сюда и обглодали его до костей.

Алекс помрачнел.

— Если там не осталось ничего ценного, зачем мы здесь?

Шэнь Цзин широко улыбнулся.

— То, что для эксперта Святого ранга является мусором, для практика Истинного царства зачастую — бесценное сокровище. К тому же, прошло уже около пяти тысяч лет с момента последнего ограбления этого места Святыми экспертами. С тех пор сюда отправляли только молодежь для тренировок, культивации в среде, насыщенной энергией, и поиска тех крох, что были упущены, — объяснил он.

Сердце Алекса ускорило свой бег. Он бросил взгляд на собравшуюся молодежь — все они горели одинаковым желанием: стать могущественнее и обнаружить спрятанные богатства.

— Постойте-ка, — осенило Алекса. — Если измерение открывается каждые десять лет на протяжении пяти тысячелетий, неужели там еще осталось хоть что-то ценное?

— О, в этом можешь не сомневаться, — успокоил его Шэнь Цзин. — Десять лет — достаточный срок, чтобы природа восстановила часть своих ресурсов.

— Более того... Царство Демонов окутано печатями такой силы, что даже мастера Святого ранга не в силах их преодолеть. И вот что любопытно: раз в несколько десятилетий некоторые из этих печатей ослабевают, открывая доступ к тому, что было сокрыто. Хочешь попробовать угадать, что именно демоны прятали за этими барьерами, которые заставили вернуться даже величайших мастеров прошлого? — Шэнь Цзин спросил с лукавым огоньком в глазах.

Алекс почувствовал, как азарт захватывает его целиком. Он не мог отвести глаз от монумента, переполненный нетерпением. Однако, согласно наставнику, время еще не пришло. На остров продолжали прибывать всё новые и новые люди. С стороны океана налетел прохладный южный бриз, принося с собой рокот волн.

Шэнь Цзин вернул Алексу его сумки для хранения. Юноша быстро проверил содержимое — всё было на месте. Он незаметно перенес все ценности в своё кольцо так, чтобы это видел только Шэнь Цзин. Он заметил, как глаза мастера на мгновение вспыхнули, когда один из предметов коснулся хранилища.

«Что это было?» — размышлял Алекс, но был слишком поглощен сортировкой вещей, чтобы придать этому особое значение.

Следующие шесть часов, пока солнце медленно клонилось к закату, а вокруг возводились лагеря, Алекс провел в медитации под негласным надзором Шэнь Цзиня. Жемчужина тоже жаждал вступить в бой, но Алекс не хотел выставлять напоказ его странные раны, которые неизбежно появлялись во время тренировок, поэтому велел коту сохранять спокойствие. Юноша поглотил ядовитый цветок стихии Инь, чтобы усмирить бурлящую в его жилах энергию Ян.

Медитация продлилась до полуночи. Восполнив запасы Ци, Алекс огляделся. По словам Шэнь Цзиня, на острове уже собралось двадцать семь мастеров Святого ранга. Он также сообщил, что в измерение войдут около двухсот, а может быть, и больше, молодых практиков.

Алекс не смел распространять свое духовное чутье среди такого количества могущественных мастеров. Даже простое нахождение рядом с ними было испытанием для его нервов.

— О, интересно, — внезапно произнес Шэнь Цзин.

— Что случилось? — с любопытством спросил Алекс.

— Я удивлен, что среди учеников есть действительно одаренные личности. Кроме тебя, я обнаружил еще пятерых, кто уже пробудил духовное чутье, — сообщил Шэнь Цзин. — Хотя они явно сделали это позже тебя, поэтому их восприятие значительно слабее.

«Вот это да!» — пронеслось в голове у Алекса. Он был поражен, хотя, если задуматься, это было вполне логично.

По сравнению с Империей Сияния, Империя Багряного Пламени была лишь детской песочницей. Стартовой локацией для новичков, где они могли набраться опыта перед выходом в реальный, безжалостный мир. И теперь Алекс воочию видел, насколько суровым и трудным окажется этот мир.