Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 668

Осмотревшись, Алекс узнал очертания острова, который теперь был совершенно безлюден. Вокруг не наблюдалось ни одной живой души.

— Я всё-таки выбрался, — выдохнул он, чувствуя нескрываемое облегчение. — Шэнь Цзин, наверное, не стал меня ждать, верно? Ну, я не могу его винить, если мои предположения о времени верны.

Теперь самой важной задачей было определить, сколько дней — или, быть может, лет — прошло снаружи, пока он наслаждался покоем в стенах Вневременного Дворца.

«Надеюсь, у меня ещё есть время в запасе», — подумал Алекс и направился к внушительному монументу. Ему было чрезвычайно интересно узнать, возможно ли войти обратно.

Приложив ладонь к холодной каменной поверхности, он направил туда свою Ци. Руны по всему обелиску вспыхнули ярким жёлтым светом, артефакт начал пробуждаться. Однако, как только энергия попыталась перенести его внутрь, пространство словно застыло — вход был полностью заблокирован.

«Чёрт!» — подумал он с досадой и прекратил попытки.

Продолжать было бессмысленно. «Видимо, придётся ждать следующего открытия через десять... или меньше лет. Тогда я точно обчищу все дома на пятой горе, да и ту дверь на шестой тоже не забуду», — решил он.

Настало время покинуть этот остров. Алекс полностью подавил свою ауру, активировал невидимость и плавно взмыл в небеса. Он даже постарался максимально сузить радиус своего Духовного чутья — на тот случай, если в морских глубинах таится что-то по-настоящему пугающее.

Из всех услышанных им легенд, океан был крайне опасным местом, и проверять это на собственной шкуре юноша совсем не хотел. Перелёт через десятикилометровый пролив, отделявший остров от материка, занял всего пару минут. Оказавшись над твёрдой землей, Алекс продолжил полёт, пока вдали не замерцали огни цивилизации.

Поскольку он знал, что находится на далёком юге, ему следовало взять курс на юго-западную часть центральной области империи — туда, где сиял своим величием Сияющий Город.

Спустя полчаса полёта перед ним раскинулся крупный город. В сумерках его улицы, освещённые магическим светом, выглядели особенно впечатляюще. Юноша плавно опустился на землю на окраине и вошёл в городские ворота пешком.

«Вот это да!» — невольно восхитился Алекс. Город был на удивление развитым и благоустроенным.

Он кожей ощущал ауру Истинного царства, исходящую почти от каждого прохожего. Логика подсказывала: где-то в тени этих улиц наверняка скрываются и мастера Святого ранга. Иначе такой мегаполис быстро превратился бы в рассадник беззакония.

Словно в подтверждение его мыслей, в небе промелькнули фигуры в разноцветных одеждах. «Светоносные? Теперь понятно, почему здесь так спокойно», — подумал он. Это зрелище вновь пробудило в его душе желание как можно скорее примкнуть к их рядам. Его не волновала высшая справедливость или борьба с преступностью — им двигал исключительно эгоистичный мотив: вернуть утраченную руку.

«До сих пор не знаю, поможет ли это вообще...» — засомневался он. «Но что мне ещё остаётся?»

Внезапно в его памяти всплыло важное дело. «Пилюля... мне всё ещё нужны ингредиенты», — вспомнил он. И тут же в его сознании возник Женьшень Кровавого Духа, о котором он не вспоминал более двух с половиной лет.

«Наверняка его уже давно кто-то купил», — с сожалением подумал Алекс. Город был велик, а значит, Гильдия Алхимиков здесь обязательно должна быть.

Расспросив прохожих, юноша быстро добрался до центрального квартала, где сосредоточились все ремесленные объединения. Над входом в одно из зданий красовалась вывеска: «Филиал Гильдии Алхимиков города Саутшор».

Алекс переступил порог и оказался в знакомой обстановке. Он сразу направился к стойке регистрации.

— Прошу прощения, не подскажете ли, есть ли сейчас в продаже Женьшень Кровавого Духа? — вежливо осведомился он.

Регистраторша с дежурной улыбкой принялась проверять реестры. Спустя несколько томительных секунд она сообщила неутешительную новость: искомого корня в наличии не было.

Алекс выложил на стойку два духовных камня.

— Пожалуйста, расширьте поиск на всю территорию империи.

Девушка забрала камни и вновь углубилась в документы. Увы, результат остался прежним.

— Боюсь, в данный момент его нет ни в одном филиале, — развела она руками.

— А вы не могли бы уточнить, когда был продан последний экземпляр? И кому именно? — с надеждой спросил Алекс.

— Согласно нашему уставу о защите конфиденциальности клиентов, я не имею права разглашать личность покупателя, — отрезала она.

— Но дату-то вы можете назвать?

Девушка ещё раз сверилась с данными.

— Последний Женьшень Кровавого Духа нашёл своего владельца около полутора лет назад.

Алекс тяжело вздохнул. Если бы он оказался в городе вовремя...

— У меня есть ещё один вопрос, не касающийся трав. Надеюсь, вы сможете мне помочь, — произнёс юноша.

— Что именно вас интересует, товарищ Даос?

«Даос...» — Алекс невольно улыбнулся. Теперь он действительно был одним из них.

— Вы слышали о секретном царстве, которое практики посещают раз в десять лет? — спросил он.

Девушка понимающе кивнула.

— Не могли бы вы сказать, когда оно откроется в следующий раз?

— Хм, давайте-ка вспомним… Последняя экспедиция завершилась почти три года назад. Так что вам придется проявить еще семь лет терпения, уважаемый Даос, — сообщила она.

Алекс застыл, словно пораженный молнией. Три года… Неужели?! Целых три проклятых года?! Если бы он все это время находился снаружи, ему бы уже исполнилось двадцать четыре.

Юноша машинально поблагодарил регистраторшу и бессильно опустился на один из стульев в углу зала.

«Три года… просто вычеркнуты из жизни», — с горечью подумал он. «А вместе с ними я упустил свой лучший шанс вернуть руку».

«Хотя… подождите. Возможно, не все потеряно», — он почувствовал проблеск надежды. «Может, та девушка из клана Шэнь за это время усовершенствовала свои водные техники и теперь способна на большее. Да и принцесса наверняка стала искуснее в обращении с лечебным кристаллом. Других путей у меня все равно нет».

«Стоп!» — спохватился он. Юноша решительно поднялся и снова подошел к стойке.

— Скажите, а вы случайно не знаете, как помочь существу вылупиться из яйца? — спросил он.

— Простите? — регистраторша вскинула брови, явно не ожидая столь необычного вопроса.

Алекс повторил свою просьбу, но девушка лишь развела руками.

— Хм… тогда, может быть, в этом городе есть библиотека, где я мог бы найти необходимую информацию?

— Разумеется, — ответила она и указала направление.

Алекс поспешно покинул здание гильдии и повернул направо. Однако не успел он пройти и квартала, как до его слуха донесся какой-то шум. Обернувшись, юноша увидел плотную толпу, пытавшуюся пробиться сквозь узкие двери одного из зданий.

Алекс задрал голову, читая вывеску: «Филиал Гильдии Талисманов города Саутшор».

«Талисманы?» — удивился он. «С чего вдруг такой ажиотаж?»

Кто-то внутри громко выкрикивал слова, но из-за гвалта толпы Алекс сумел разобрать лишь обрывки фраз: «Сегодня» и «Победители».

Его любопытство вновь пробудилось. Когда люди начали понемногу расходиться, Алекс вернулся в Гильдию Алхимиков к уже знакомой девушке.

— Там какая-то суета перед Гильдией Талисманов. Вы не в курсе, что случилось? — поинтересовался он.

— А, это? Вероятно, объявили результаты соревнований, — меланхолично отозвалась она.

— Соревнований? — переспросил Алекс.

— Ну да. Вы разве не слышали, что на этой неделе проходил турнир мастеров талисманов?

Алекс озадаченно нахмурился.

— Сестра, давайте представим, что я только вчера появился на свет, и вы мне всё подробно объясните, хорошо? — предложил он.

Девушка смерила его еще более странным взглядом.

— Вы что, из этих… игроков? — прямо спросила она.

— Эх, сознаюсь — да, из них. Немного неловко признавать, но я долгое время провел в глубокой медитации и только недавно пришел в себя. Поэтому я совершенно не в курсе последних событий, — развел руками Алекс.

— Теперь понятно, — смягчилась она. — Раз уж вы все равно собрались в библиотеку, поищите там сведения о Межгильдейских Соревнованиях. Там вы найдете куда больше подробностей, чем я смогу рассказать.

— Благодарю вас, — кивнул Алекс и уже направился к выходу, когда вспомнил, что его запасы духовных камней изрядно истощились.

Впрочем, беспокоиться было не о чем. Он отчетливо помнил, что перед уходом на тренировки оставил гильдии на реализацию целую гору пилюль. Однако юноша лишь тяжело вздохнул.

«Я только что разыграл перед ней карту потерявшего память игрока. Глупо будет сразу после этого требовать свои деньги», — рассудил он.

«К черту. Обойдусь тем, что есть в кошельке», — решил Алекс и зашагал к библиотеке.

Добравшись до книгохранилища, он быстро отыскал смотрителя и запросил две книги: одну — о выведении зверей из яиц, а другую — о тех самых гильдейских турнирах. Оплатив доступ, он устроился в тихом уголке и погрузился в чтение.

Первым делом он открыл трактат о яйцах. Текст был довольно нудным и изобиловал подробностями, которые Алексу казались лишними. Но спустя час он всё же нашел заветную крупицу знания.

«Ясно…» — подумал он. «Значит, если я напою яйцо своей эссенцией крови, это запустит процесс вылупления, так?»