Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 1 Глава 5

— Простите, что я так внезапно. Это всегда приятно.

— Не нужно извиняться. Помогать друг другу — это естественно для соседей. Мне всё равно нечем было заняться.

«Вжик», — раздался звук, и несколько прядей серебристых волос Рене упали на землю.

Элизабет Батори, хозяйка «Замка Чейт», одного из семи великих подземелий зла, усмехнулась. Каждый раз, когда её ножницы для стрижки волос быстро двигались, тело Рене слегка вздрагивало. То ли из-за того, что падающие волосы были длиннее, чем она думала, то ли нет, но Рене постоянно смотрела в пол. Не обращая внимания на беспокойство Рене, Батори радостно напевала себе под нос.

— Как и ожидалось, всё выглядит красиво, если основа хороша. Когда я в последний раз заходила в подземелье, там было довольно влажно, но жить в таком месте с такой гладкой кожей — это обман, на самом деле. Я завидую гомункулам в такие моменты. Они совсем не стареют.

— Даже если вы так говорите, мисс Батори, вы выглядите намного моложе Рене. И ваша кожа намного светлее.

— Не льсти мне. Как ты думаешь, сколько крови я выпиваю за день?

В ответ на жалобы Батори Рене неловко улыбнулась. Она не поблагодарила его, но её зардевшееся лицо выражало признательность. Батори с удовлетворением посмотрел на отражение Рене в зеркале.

В зеркале вместо «Гомункула в крови» была «обычная застенчивая девушка».

— Кстати, Рене. Для кого ты так наряжаешься? Пытаешься на кого-то произвести впечатление? Может, признаёшься в своих чувствах?

— Признание… Да, я собираюсь признаться. Да, я признаюсь.

— Что? Это правда? Я думал, это шутка. Тогда кто этот человек? Только не говори, что человек?

“Нет, это мистер Пожиратель”.

“Ты так небрежно отпускаешь невероятную шутку”.

— Это не шутка. На этот раз я собираюсь признаться мистеру Пожирателю.

Озадаченная Батори махнула рукой, и призрак в облике служанки, которая принесла большое зеркало, кивнула и скрылась. Убедившись, что вокруг никого нет, Батори прошептала Рене:

— ...Это серьёзно? Ты действительно признаёшься Пожирателю? Что в нём хорошего? Разве он не ублюдок, чьи сильные стороны даже трудно заметить?

“У него много сильных сторон. На него можно положиться”.

— Надежный… Да, он, должно быть, самый надежный в мире. Думаю, он бы защитил тебя, даже если бы случился большой потоп. Но он такой ленивый, что это подчеркивает его надежность. К тому же он слишком большой, поэтому его лень заметна еще сильнее.

— Да, он ленивый. Он большой. Он неаккуратно ест, каждый день спит, когда ему вздумается, и храпит во сне. Недавно у него даже появился живот.

— Если ты собираешься признаться, то говоришь довольно резкие вещи. — ухмыльнувшись Батори, Рене тоже рассмеялась.

Продолжая улыбаться, Батори снова посмотрела на отражение Рене в зеркале.

В зеркале отражалась влюблённая девушка. Ни больше, ни меньше.

* * *

Столица империи, Риазе.

Хотя он и назывался городом, по размеру он превосходил несколько обычных городов, вместе взятых. Это был исключительный случай, когда город поглотил и расширил другие города вокруг себя под экономическим и политическим давлением, став городом-государством, поэтому некоторые называли его так.

Обладая силой и военной мощью, чтобы противостоять соседним государствам, он служил конечной точкой, где сходились все пути культуры и богатства. Это был город императора, сердце империи, по сути, сама империя.

Таким образом, в Риазе было сосредоточено всё самое лучшее в империи, и там же находились важнейшие учреждения.

Даже «Штаб-квартира Союза исследователей подземелий», которая управляла многочисленными экспедиционными группами и обрабатывала важную информацию, связанную с подземельями, не стала исключением.

Большой зал «Штаба Союза Подземельных Рейдов» был украшен золотыми щитами и узорами из серебряных мечей на ковре и шторах. Огромное помещение, украшенное имперским флагом, создавало атмосферу, напоминающую банкет. Однако в центре этого пространства находилась не просторная сцена, а большой и роскошный круглый стол.

Все, кто сидел за великолепным круглым столом, были людьми благородного происхождения. Глядя на люстру, висевшую над центром стола, и роскошную стеклянную посуду, расставленную в таком же количестве, что и стулья, можно было оценить их положение.

Однако в таком месте не было и в помине того, что обычно можно увидеть, например, личных телохранителей или символов влияния каждой семьи. Среди шума и суеты пространство пронизывала лишь жуткая атмосфера страха.

Прошло два дня с тех пор, как Верн Хюшальтц, один из трёх героев империи, повёл свою экспедиционную группу к Изначальному Ядру.

Никто не вернулся.

Грязная энергия, исходящая из Изначального Ядра, сохранялась.

Люди, Верн Хишутслт и его команда исследователей.

“... Предполагается, что они были уничтожены”.

Они проиграли.

Несмотря на то, что это было заявлено как предположение, никто не воспринял это как таковое. Это было явное объявление о смерти.

Под предлогом краткого официального объявления гнев и крики, которые едва сдерживались, начали вырываться наружу. Было довольно странно видеть, как обычно сдержанные дворяне кричат подобным образом. Воистину, это был хаос. Но это было вполне естественно, потому что никто из сидящих за этим столом не ожидал такой ситуации.

Посреди хаоса раздавались вопросы. Гнев, который бесцельно блуждал, потеряв свою цель, был направлен на молодого человека, сообщавшего о результатах. На него посыпались вопросы и обвинения, как будто он сделал что-то не так.

На вопрос, как они могли заявить об уничтожении, если не было найдено ни одного тела, последовал ответ, что не было обнаружено даже трупов. На вопрос, не было ли им легко победить охранников у ворот, последовал ответ, что с тех пор связь была потеряна.

На вопрос о том, имело ли смысл Верну умирать от рук монстров, можно ответить так:

Ответа не последовало.

Абсурдный шквал вопросов посреди хаотичной сцены.

Посреди этой хаотичной сцены, среди дискомфорта и тишины, беспрецедентный инвестор «Фемор дю Белле» тяжело вздохнул. Среди седых прядей, откинутых назад, виднелись отдельные белые пряди, выдававшие его груз.

“Эти идиоты...”

В этом хаосе казалось, что более половины присутствующих всё ещё не осознали ситуацию.

Изначальное Ядро оказалось не таким большим и сложным подземельем, как можно было бы подумать. Хотя каждая комната была необычайно просторной, само подземелье не было таким огромным, чтобы его можно было пересечь за несколько дней и ночей. Учитывая это, команда Верна во главе с Фемором отправилась в подземелье, даже не подготовив провизию на день.

Если груз слишком тяжёлый, это приводит к потере ловкости, а значит, и силы. Особенно если это не подземелье, на прохождение которого уйдёт несколько дней.

Либо убей их всех в тот же день, когда войдёшь, либо тебя убьют все.

—Прошло два дня с тех пор, как они вошли в такое подземелье.

И что это? Как вы можете говорить, что они были уничтожены? Всё это время мы, эксперты, которые считали дураков не более чем болванами, сидели здесь и обсуждали это с этими идиотами, которые даже с этим не справились? Это конец, конец эпохи.

В отчаянии Фемор вытер лоб. Раздраженно оглядевшись, он встретился взглядом с молодым человеком, который, заикаясь, задавал вопросы. Прокашлявшись, Фемор вежливо спросил:

— Есть ли ещё какая-нибудь информация…? Да, а что насчёт священного меча семьи Хишутслт?

«…Похоже, что 14-й шедевр, Танабелла, считается безвозвратно утерянным. Поскольку магия связи была отделена от сердца Изначального Ядра, мы можем только предполагать, что он находится где-то внутри Изначального Ядра».

“Вздох”.

Даже Танабелла… Это действительно худшее. — пробормотал Фемор, быстро проведя языком по губам.

Верн был мёртв. Верн, воин, известный как сильнейший в империи.

Это поражение было совсем не таким, как поражение обычной экспедиционной группы.

В завоеваниях подземелий имя Верн Хишутслт означало победу. Он в одиночку завоевал два замка демонов, которые не смогли покорить различные экспедиционные отряды, кипящий Аггрумунд, снежные равнины Подгорья и даже дракона Тамриэля, известного как Запретная земля.

Всё это было построено Верном. Он был человеком, известным как Бессмертный Воин. Даже если он получал такие тяжёлые раны, что не мог снова поднять меч, он чудесным образом восстанавливался. Больше всего он обладал навыками, характером, добродетелью и смирением — всем, за что сам Император наградил его высшей наградой — титулом «герой».

Да, Верн был героем. Духовным лидером граждан империи.

И этот герой был мертв.

Как же все так запуталось?

На лбу Феморы вздулись вены. «Символ» рухнул. Верн, которого называли надеждой империи, символом, исчез, и вместе с ним исчезла и надежда граждан империи. По крайней мере, так это восприняли бы граждане империи.

Более того, эта ситуация затрагивала не только граждан империи. Поскольку титул «героя» напрямую даровался императором, знать считала героя своей собственностью. Герой существовал для граждан империи, а поскольку владельцем граждан империи был император, то по логике вещей герой тоже принадлежал императору.

Когда Верн заявил, что завоюет Изначальное Ядро, кто здесь пытался его остановить? Разве почти все вокруг не размахивали мечами в знак торжества? Разве они не кричали от радости, думая, что проиграть невозможно, и предвкушая деньги и славу, которые вернутся к ним в несколько раз больше?

Да, мы обрекли на смерть героя, которого почитала знать. Даже если это не так, если Император так считает, значит, так оно и есть.

И этого было недостаточно. Всё имперское руководство, включая императора, внимательно следило за тем, как один из 36 шедевров, Танавелла, был утрачен.

— Может ли тот, кто совершил это преступление, нести ответственность за него в одиночку?

Когда напряжение полностью охватило его разум, Фемор снова проснулся от громких голосов, доносившихся со всех сторон. Казалось, что хаос в какой-то степени утих, и инвесторы и дворяне, поднявшие шум, увлечённо спорили.

Они обсуждали, стоит ли им продолжать завоевывать Изначальное Ядро.

***