Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 6 Глава 11
Изучая информационное табло на площади, он заметил в углу заметку об орках.
В статье говорилось, что после распада Нилькумбала орки потеряли сплоченность, рассеялись по разным частям континента и начали сеять беспорядок.
Желая найти конкретные сведения, он опустил взгляд чуть ниже. К сожалению, о вождях племен, которые служили опорой Нилькумбала, не упоминалось ни слова.
Поскольку всё внимание общественности было приковано к Риазе, место, отведенное этой статье, оказалось ничтожно малым. В мире происходило слишком много куда более серьезных потрясений, поэтому падение Нилькумбала быстро стиралось из памяти людей.
— ...
Тихо вздохнув, он развернулся и пошел в другую сторону. Вряд ли дальнейшее изучение табло принесло бы желаемые результаты.
Пожалуй, следовало возвращаться на постоялый двор. Солнце всё еще стояло высоко в зените, но у него не было ни малейшего желания бесцельно бродить по улицам.
Ведь там его ждали.
Негромко пробормотав это себе под нос, Нифрим зашагал по главной улице.
Маркграфство Кёнигсэгг.
Прошел уже почти месяц с тех пор, как Нифрим и Песиль обосновались в этих краях.
— О, явился, парень с непозволительно красивым лицом.
Стоило ему переступить порог постоялого двора, как его радушно поприветствовал хозяин заведения.
Он постоянно величал Нифрима «парнем с непозволительно красивым лицом», сокрушаясь, зачем человеку с такой смазливой внешностью вечно ходить с мрачнее тучи видом.
— И сегодня что-то стряслось? Судя по твоей физиономии, ты похож на игрока, который только что спустил в кости всё свое состояние.
— ...
Нифрим молча хранил бесстрастное выражение лица. Поначалу его раздражало подобное панибратство, но со временем он просто к нему привык.
— Да я, собственно, к чему: если собираешься продлевать комнату, гони монету за проживание.
Хозяин бесцеремонно протянул руку.
— Тариф прежний: пять унций серебра с человека. Вас двое, так что выходит десять унций, но поскольку ты писаный красавец, я скину одну унцию. Итого девять унций. Ах да, твою спутницу ведь зовут Песиль? Раз девушка, которая делит кров с этим смазливым юношей, так мила собой, я скину еще унцию, итого восемь.
— ...
— Но вам ведь наверняка нужно особое меню? Добавим еще унцию, так что с тебя девять унций серебра в день. Дружба дружбой, а денежки любят счет.
«Не уверен, что мы друзья. Если ты в одностороннем порядке навязываешься мне в приятели, то это еще куда ни шло. И вообще, откуда в тебе столько уверенности касательно собственной внешности?»
Нифрим не стал озвучивать эти мысли вслух, а просто полез в карман. Выплатив сумму за неделю вперед, он нащупал на самом дне лишь одну-единственную монету. Это была одна унция золота.
Ему казалось, что золота, взятого при побеге из горной деревни, было вполне достаточно, но теперь они оказались на самой грани нищеты.
Деньги определенно нужно было как-то зарабатывать.
Оставив позади сияющего хозяина, который увлеченно пересчитывал серебро, он направился к себе.
Комната Нифрима располагалась в самом дальнем углу первого этажа. Стоило ему открыть дверь, как кожу обдало приятным теплом.
— С возвращением, Ланслер.
Песиль поприветствовала его спокойным, мягким голосом.
— …Я вернулся, — коротко отозвался Нифрим.
Повесив плащ на вешалку, он мельком взглянул на Песиль.
Её запястья всё еще оставались тонкими, но она больше не выглядела той истощенной живой мумией, какой предстала перед ним в их первую встречу. Её здоровье поправилось настолько, что теперь её состояние можно было назвать вполне сносным.
— Как ты себя чувствуешь?
— Кажется, я немного прибавила в весе по сравнению с прошлым.
— Вот и славно.
— Что хорошего в том, что я растолстела…!
Когда они покинули деревню и без четкого плана двинулись на восток в поисках нового пристанища, им пришлось перенести немало лишений.
Пусть модифицированное тело Нифрима и обладало колоссальной прочностью, Песиль была обычной слабой девушкой, которой пришлось несколько дней и ночей идти на своих двоих без всякой подготовки.
В момент, когда они только добрались сюда, Песиль находилась при смерти. Сейчас казалось сущим чудом, что она вообще выжила. Нифрим хорошо помнил, как при попытке оплатить ночлег хозяин гостиницы набросился на него с криками: «Твоя жена при смерти, а ты собираешься кормить её одним лишь сухим ржаным хлебом?!»
И дополнительная плата за особое меню взималась именно потому, что для восстановления сил Песиль требовались специально приготовленные питательные блюда.
— Как прошли поиски?
— …Просто осмотрел поселение.
— Вот как.
Песиль понимающе кивнула. Она сидела на кровати, аккуратно положив ладони на колени. Её волосы, которые она раньше неизменно заплетала в два хвоста, отросли и теперь волнами спадали на плечи.
Она сильно изменилась по сравнению с той Песиль, которую он знал изначально. Стала мягче… хотя точнее будет сказать, что она замкнулась в себе и стала гораздо осторожнее.
Ведь Песиль полностью лишилась возможности видеть.
Она потеряла зрение на оба глаза.
Даже сейчас из её глазниц изредка сочилась сукровица, поэтому её лицо было скрыто плотной тканевой повязкой.
— Ланслер, мне жарко.
Спустя месяц они более-менее приспособились к подобному укладу, но слепота по-прежнему накладывала огромное количество ограничений.
Поскольку Песиль не могла самостоятельно переодеться, она просто потянула к нему руки. Нифрим помог ей снять верхнее платье и аккуратно обтер пот влажным полотенцем.Точно так же, как когда-то деревенская старуха помогала самому Нифриму, когда он только очнулся.
Из существа, о котором заботились еще несколько месяцев назад, он сам превратился в того, кто дарует защиту. Разница заключалась лишь в одном — Песиль совершенно не испытывала стыда перед ним.
— Ты ведь не перевозбудился?
— ...
Посчитав этот вопрос недостойным ответа, Нифрим вместо слов слегка шлепнул её по спине. Песиль вскрикнула: «Ай, больно!» — и сердито взмахнула руками в его сторону. Её слепые удары рассекли воздух, и попасть по нему у нее не было ни единого шанса.
Вновь одев надувшуюся Песиль, он аккуратно снял повязку, закрывавшую её лицо.
Сукровицы с каждым днем выделялось всё меньше. Да и боль утихла настолько, что практически сошла на нет. Вот только её помутневшие, лишенные блеска глаза не демонстрировали ни малейших признаков исцеления.
— ...
Нифрим вглядывался в эти неживые зрачки. Песиль, казалось, даже не осознавала, что он пристально смотрит на нее.
Парализующий яд.
Орки в большинстве своем просто убивали или пожирали людей, но внутри таких жестко структурированных организаций, как Нилькумбал, процветала и работорговля. Военный бюджет требовал золота, а продажа живого товара была самым прибыльным решением.
Тот состав, что использовали на Песиль, изначально предназначался для нанесения в микроскопических дозах ради подавления чувств, но тупоголовые орки, судя по всему, не пожалели яда и щедро втерли его ей прямо в область глаз.
— Можешь не терзать себя, — тихо произнесла Песиль, словно каким-то чудом прочитав его мысли, хотя она даже не могла видеть его взгляда. — Главное, что мы остались живы. Ланслер, не нужно так надрываться ради меня.
«И не подумаю», — хотел ответить Нифрим, но его руки, обрабатывавшие её глаза антисептиком, замерли на месте.
— Не буду, — глухо отозвался он и закрепил на её лице чистую повязку. Почувствовав облегчение, Песиль сперва откинулась на кровать, но затем внезапно приподнялась и позвала Нифрима:
— Я хочу спать. Когда вокруг абсолютная тьма, мне становится страшно. Пожалуйста, обними меня, я хочу почувствовать себя в безопасности.
«Ведешь себя как маленький ребенок».
Несмотря на эту мысль, Нифрим не нашел в себе сил отказать и аккуратно привлек Песиль к себе. Лишь после того как она мирно уснула, он тихо покинул комнату и вышел наружу.
Словно желая подчеркнуть статус: «В нашем маркграфстве даже постоялые дворы высочайшего уровня», на крыше здания была обустроена специальная зона отдыха для членов карательных отрядов. Разумеется, из-за царившего там беспорядка никто из настоящих воинов туда не заглядывал. По сути, это пространство полностью принадлежало Нифриму.
Поднявшись на крышу, он, как и всегда, опустился на стул.
Тот наивный и кроткий взгляд, которым он только что смотрел на Песиль, исчез. Его взор, устремленный в бескрайнюю даль, стал леденящим и отрешенным.
С его губ сорвался привычный тяжелый вздох.
— ...
На душе у него царило смятение.
В той лесной глуши, где располагалась родная деревня Песиль, больше никто не выжил. Было ли это чистым чудом или вождь Калтум намеренно оставил её в живых, надеясь на новую битву с Нифримом — неизвестно. Так или иначе, выжить удалось только Песиль.
Но даже этому он был искренне рад. Радость была настолько огромной, что в тот момент все его мысли были заняты лишь одной целью — укрыть Песиль в безопасном месте.
Их появление в маркграфстве Кёнигсэгг тоже не было частью какого-то плана. В полуразрушенной деревне не нашлось даже паршивой карты, поэтому они просто шли на восток, не останавливаясь.
Он верил: если долго идти вперед, на пути обязательно встретится город.
И это маркграфство просто оказалось первым крупным поселением на их пути. Если судить по географии, оно располагалось на расстоянии доброго месяца пути от Хастина.
— Что… мне… делать…
Первым делом после прибытия сюда он занялся восстановлением здоровья Песиль. Следующим шагом в его планах стояло исцеление её глаз.
Но когда он принялся без устали обивать пороги местных лечебниц и госпиталей, его внезапно настиг тяжелый вопрос.
«Зачем я всё это делаю?»
Его захлестнула волна глубокого отвращения к самому себе.
«Я — чудовище. И я прекрасно это знаю».
Он безропотно покорствовал, когда над ним ставили бесчеловечные эксперименты, и на его счету было столько отнятых человеческих жизней в стенах той лаборатории, что им потерялся счет.
Он вкушал человеческую плоть. А тот карательный отряд, который он мог назвать своими товарищами и который был ему дорог… он полностью потерял в недрах «Ядра древности».
Имеет ли такое существо, как он, право на жизнь?
Достоин ли он стремиться к счастью?
Песиль из какого-то упрямства продолжала звать его Ланслером, но он оставался Нифримом. Пятно крови и греха на его имени было невозможно смыть.
— ...
Голова раскалывалась от боли.
Пожалуй, стоило на время довериться инстинктам. Если он прямо сейчас бросит слепую Песиль и скроется, то это принесет ему лишь новые невыносимые страдания. Нужно исцелить её глаза, а когда она сможет твердо стоять на ногах без чужой помощи, тогда он уйдет.
Вот только исцеление её глаз...
— Ха-а...
Нифрим тихо застонал.
Окажись это обычным повреждением зрительного нерва, исправить ситуацию не составило бы труда. В Империи хватало по-настоящему умелых врачей. Да и магов, способных исцелить то, что неподвластно обычной медицине, было предостаточно.
Но даже у магии обычного «Исцеления», существовали свои четкие, непреодолимые границы.
Если существу отсекают руку, но сам обрубок остается целым и невредимым, его в большинстве случаев можно прирастить обратно. Но если конечность полностью уничтожена или превращена в кашу, вернуть её невозможно.
И здесь ситуация была абсолютно идентичной.
Сохранись у нее хотя бы крупица зрения, оставался бы шанс на восстановление. По крайней мере, обратись они за помощью в самом начале, её глаза можно было бы легко спасти.
Проблема заключалась в том, что прошел уже целый месяц. Нифрим обошел десятки магов и лекарей в маркграфстве Кёнигсэгг, но среди них не нашлось ни одного человека, который бы решился заявить, что способен вернуть Песиль зрение.
«Слишком поздно».
Все как один твердили только это.
— ...
Если рассуждать объективно, способ спасти её глаза всё же существовал.
В мире ведь были две великие науки, способные совершать истинные чудеса.
Магия и алхимия.
Пусть последняя и подвергалась официальному гонению со стороны общества, обе они могли даровать истинное чудо. Если взять в качестве примера магию… Пожалуй, среди великих мудрецов нашлись бы выдающиеся личности — к примеру, Герой Сиан. Ему наверняка потребовалось бы несколько недель, но он бы смог вернуть Песиль зрение. Проблема заключалась лишь в том, что встретиться с Героем в реальности было абсолютно невозможно.
Оставалась алхимия.
Императорское магическое сообщество, а именно — «Третий глаз».
— …Ха, о чем я только думаю.
Он прекрасно понимал, что это чистой воды самоубийство. Ему стоило огромных усилий вырваться из их лап и скрыться с радаров, так что добровольно возвращаться к палачам было верхом безумия.
И пусть Нифрим действительно дорожил Песиль больше, чем кем-либо еще в этом мире, спроси его кто-нибудь, готов ли он без раздумий отдать ради нее жизнь, он бы не нашел в себе смелости ответить твердым согласием. …Хотя нет, будь возможность просто безболезненно пожертвовать собой ради её исцеления, он бы пошел на это без колебаний. В конце концов, Нифрим совершенно не держался за свое существование.
Его пугала перспектива вновь оказаться на операционном столе, подвергнуться адским мучениям и опять стать орудием для совершения зверств.
— Для начала.
Одно он знал наверняка: если они продолжат просто сидеть здесь сложа руки, ситуация сама по себе не сдвинется с мертвой точки. Раз лучшие врачи и маги маркграфства оказались бессильны, то и в любых других благородных землях результат будет точно таким же.
Разумеется, вступать в открытую конфронтацию с «Третьим глазом» он не планировал, но ради её исцеления ему необходимо было найти способ выйти на них.
Честно говоря, он чувствовал в себе некоторую уверенность… Всё дело в мясе орков. Причем эффект оставался неизменным, даже когда он употреблял в пищу мясо других существ. Никаких побочных эффектов при этом не наблюдалось. Обладая такой силой, он не верил, что позволит так просто скрутить себя и упрятать за решетку.
Нужно идти в Риазе.
Все, кто обладает истинным могуществом, всегда собираются вокруг императора. Судя по слухам, циркулирующим в округе, правитель выжил. Говорили, что Герой тоже уцелел.
Если ученые из «Третьего глаза» до сих пор живы, они тоже должны находиться подле императора. Раз им пришлось спешно эвакуироваться из столицы, значит, сейчас они укрываются где-то неподалеку от разрушенного города. Магия или алхимия — не важно. Главное — подобраться поближе к ставке императора.
«В Риазе, нужно идти в Риазе».
Этот приказ словно непрерывно пульсировал в его подсознании, прорываясь наружу. Наведя порядок в мыслях, Нифрим поднялся со стула.
Для начала им всё же придется ненадолго задержаться в этом маркграфстве. Путь до Риазе обещал быть долгим и изнурительным, так что им понадобится нанять повозку, а золото на оплату кучера предстояло заработать здесь.
В памяти снова всплыли недавние слова хозяина постоялого двора касательно платы за проживание.
Да, первым делом нужно скопить денег.
Нифрим направился к залу, где принимались заказы на зачистку подземелий. Стражнику, проверявшему пропуска на входе, он просто соврал, что пришел разыскать знакомого. Получив увесистый жетон из арсенопирита, который выдавали тем, кто не являлся официальным членом гильдии, он прошел внутрь.
Перед его глазами предстали сотни бланков с поручениями. После падения Риазе натиск монстров резко усилился, поэтому листки с заказами буквально заполонили все стенды.
Для Нифрима, чьи таланты ограничивались исключительно умением истреблять нечисть, это был самый простой и понятный способ заработка.
— Подскажите, каков ваш текущий ранг…?
Пока он внимательно изучал бланки, к нему приблизилась девушка-регистратор и вежливо обратилась с вопросом. Нифрим на мгновение задумался, после чего коротко ответил:
— Я Прокси.
— Вот как, понятно.
Согласно закону, принимать официальные заказы на уничтожение монстров могли лишь зарегистрированные члены карательных отрядов либо лица, имеющие соразмерный государственный чин.
Прокси же в этих кругах именовали тех, кто занимался зачистками нелегально. Обычно к их услугам прибегали те, кто не состоял в гильдии, либо воины, желающие совершить рейд в подземелье рангом выше, чем позволял их собственный статус. В таких случаях они просто использовали чужое имя, соответствующее нужному уровню, для получения заказа.
Нелегальный Прокси получал за выполненную работу чистую монету. Воин, одолживший свое имя, зарабатывал почет в отчетах и небольшой процент со сделки. И даже сама администрация залов закрывала на это глаза за скромную плату за молчание.
Пусть это и считалось грубым нарушением закона, подобные случаи носили массовый характер, превратившись в одну из негласных опор всей системы зачистки подземелий. За исключением Риазе, где за порядком строго надзирали члены императорской семьи, лорды других земель не видели ни единой причины пресекать деятельность Прокси.
Герцогам и графам было глубоко плевать, выживут эти наемники в залах подземелий или сложат там свои головы. В случае гибели Прокси вся ответственность целиком и полностью ложилась на его собственные плечи.
Поэтому девушка-регистратор даже не удивилась. Для администрации залов даже нелегальные Прокси оставались обычными клиентами, приносящими выгоду.
— Какое именно поручение вы ищете?
— …Что-нибудь посерьезнее.
Обычно под «серьезными заказами» подразумевались логова ранга А, стоящие на ступень ниже Огромных Подземелий Зла. Регистратор окинула Нифрима полным сомнения взглядом, но всё же вынесла несколько бланков.
— …Лоскутный гуль.
Стоило Нифриму положить глаз на этот конкретный листок, как девушка поспешно покачала头м:
— Я бы настоятельно не рекомендовала вам браться за этого монстра.
— Почему?
— Дело не только в том, что я сомневаюсь в ваших силах, и этот рейд может стоить вам жизни… Главная причина — неизбежный конфликт интересов. На этого монстра уже несколько дней как претендует Культ.
Культ.
Нифрим попытался отыскать это слово в своей памяти. Кажется, хозяин гостиницы, который вечно без умолку трепал языком обо всём подряд, упоминал нечто подобное.
Не так давно в Кёнигсэгг прибыла весьма странная группа людей, чьи одеяния и повадки точь-в-точь напоминали религиозную секту, из-за чего их и прозвали Культом.
Поговаривали, что они пришли прямиком из Хастина. Когда несколько месяцев назад там разразилась жуткая чума, унесшая жизни множества людей, эти выжившие ожесточились сердцем и принялись поклоняться какому-то злому божеству… Да, кажется, этот трактирщик плел именно такую чепуху.
— Это весьма странная религиозная община. Они вечно ходят в этих своих жутких черных мантиях и с каким-то фанатичным упорством истребляют исключительно нежить. Судя по всему, в наше маркграфство они явились именно ради зачистки логова Лоскутного гуля.
— …И где эти люди сейчас?
Стоило вопросу сорваться с его губ, как двери зала распахнулись, и внутрь ровным строем вошли люди, облаченные в черные балахоны. Их было чуть больше десятка, но было очевидно, что это далеко не вся их группа.
Если верить словам трактирщика, их численность превышала сотню человек. Впрочем, тот старик знатно приукрашивал любые новости, так что верить ему на слово не стоило.
— ...
Нифрим молча провожал их взглядом, пока его взор не замер на девушке, шедшей во главе этой процессии.
Даже под глубоким капюшоном черной мантии её ярко-розовые волосы отчетливо бросались в глаза.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016