Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 6 Глава 12
— …Вы действительно собираетесь выбрать это поручение?
— Да.
— Но ведь это может вызвать конфликт интересов.
— Да.
Чужие проблемы его совершенно не волновали.
Девушка-регистратор несколько раз пыталась отговорить его, но Нифрим оставался абсолютно непоколебим. Её беспокоило лишь то, какими хлопотами может обернуться столкновение между Нифримом и Культом и кто потом будет разбираться с последствиями, а вовсе не его безопасность… Но даже если бы она переживала искренне, у него не было причин менять свое решение.
К тому же в нынешних обстоятельствах Лоскутный гуль был самым лучшим вариантом. В отличие от низшей нежити, эти создания, которых принято именовать «Старейшинами», отличались крайне сложной тактикой боя, из-за чего их избегали даже равные им по силе члены карательных отрядов.
Достаточно было взглянуть на нижнюю часть бланка: там, где у остальных логов ранга А были расписаны подробные указания по зачистке, не значилось ни единой строчки. Это означало лишь то, что прежде никто из воинов не пытался бросить им вызов, либо все они сложили там свои головы.
Разумеется, если он в одиночку зачистит такого монстра, это привлечет к нему внимание, но пагубных последствий будет в разы меньше, чем если бы он перехватил какой-нибудь популярный заказ, из-за которого соперничают другие наемники. Нифрим не хотел поднимать лишнего шума.
— Что ж, желаю вам вернуться невредимым.
Получив бланк вместе с этим дежурным напутствием, он вышел из здания. Небо на востоке уже окрасилось багровыми тонами вечерней зари.
«Начало зачистки запланировано на завтра».
Логово Лоскутного гуля располагалось в глухой, труднопроходимой чащобе, поэтому выдвигаться следовало на рассвете. А раз так, ему необходимо вернуться на постоялый двор не позднее полуночи, чтобы успеть позаботиться о Песиль и подготовить её к своему отсутствию.
Иными словами, до этого момента у него еще оставалось свободное время. Всё его снаряжение ограничивалось обычным длинным мечом, а из провизии достаточно было взять несколько ржаных хлебцев и бутыль с водой, так что тратить время на личную подготовку не требовалось.
Взвесив несколько вариантов, Нифрим уверенно зашагал вперед.
Он направился к площади у восточных ворот Кёнигсэгга. Поскольку Кёнигсэгг являлся маркграфством, его территории были весьма обширными: здесь имелось три площади — у восточных, западных и южных ворот, не считая северной части, где возвышался замок самого лорда. Площадь у восточных ворот пользовалась широкой известностью как квартал ремесленных и торговых гильдий.
Миновав вереницу узких переулков, он выбрался на широкую, просторную улицу. Здания, кольцом окружавшие центральный фонтан, были пестро украшены флагами и штандартами различных синдикатов.
Свернув на неприметную подземную тропу, Нифрим подошел к дверям подвальной таверны, расположенной у самого края переулка, и замер.
Дзынь.
Стоило дверям открыться и зазвенеть колокольчику, как несколько служащих по привычке повернули головы, разглядывая Нифрима у самого входа. По своей планировке и общей атмосфере это заведение разительно отличалось от обычных деревенских кабаков.
Вместо привычных круглых деревянных столов здесь тянулась одна сплошная длинная стойка, за которой посетители вели неторопливые беседы, принимая из рук трактирщика выпивку и закуски. Обстановка казалась на редкость строгой и опрятной. Ради предотвращения утечки информации в зале негромко играла музыка, но в целом здесь царило полное спокойствие. Никакого буйства пьяниц, столь привычного для обычных кабаков, тут не наблюдалось.
Информационная гильдия «Акаши».
Это было одно из тех заведений, чьи корни оплели более двадцати различных провинций, и которое по праву считалось одной из «самых осведомленных гильдий Империи, где циркулируют колоссальные объемы данных».
— О, господин Ланслер.
Пока он озирался по сторонам, к нему приблизился миловидный служащий с кротким выражением лица. На нем была безупречно чистая одежда, какую обычно носят лакеи в аристократических домах. На губах этого юноши неизменно играла мягкая, приветливая улыбка.
— Желаете сделать заказ?
— Мне ничего не нужно.
— Правила нашего заведения обязывают каждого посетителя взять хотя бы один напиток. Если у вас нет особых предпочтений, позвольте предложить вам обычное вино.
— …Хорошо, давай вино.
— Будет исполнено.
Юноша вежливо кивнул и принялся готовить бокал.
Нифрим прекрасно знал этого человека. Собственно, он и пришел сюда исключительно ради встречи с ним.
Инсейн.
Именно так он отрекомендовал себя, но, разумеется, это было лишь фальшивое имя. В информационных гильдиях не принято раскрывать личные данные сотрудников, если только речь не идет о главе или его заместителе, чьи личности «уже были официально преданы огласке».
— Прошу, ваш напиток, — Инсейн поставил бокал на стойку.
Нифрим, которого алкоголь совершенно не интересовал, небрежным движением руки отодвинул бокал в сторону. Вместо этого он без лишних предисловий выложил перед ним бланк на зачистку подземелья.
— Мне нужны сведения об этом месте.
Инсейн слегка прищурился в полумраке зала, изучая листок, после чего ответил:
— Логово Лоскутного гуля.
— Я выдвигаюсь завтра на рассвете. Мне нужны данные, которые я смогу применить в бою здесь и сейчас.
— У нас нет сведений об этом подземелье.
Ответ прозвучал незамедлительно.
Нифрим недовольно нахмурился. Ведь Инсейн сам во всеуслышание заявлял, что «Акаши» — это величайшая гильдия, где собираются абсолютно все крупицы информации.
— Твои слова расходятся с делом.
— Мы торговцы, которые продают готовый товар. Сбор сведений об этом конкретном логове обойдется нам в разы дороже, чем та сумма, которую мы сможем выручить за их продажу. Мы не «не смогли» узнать, мы просто посчитали, что нам это «не нужно».
— ...
— Однако у нас есть записи, касающиеся самой природы Лоскутного гуля, и подробный отчет о его повадках и привычках.
— Давай хотя бы это.
— Шестьдесят унций серебра.
Нифрим мысленно чертыхнулся и полез в карман. Всё его состояние на данный момент ограничивалось одной унцией золота. …Негусто. Недолго думая, Нифрим ловким щелчком пальцев подбросил золотую монету в воздух. Инсейн лениво перехватил её в полете, активировал «Перенос» и мгновенно растворился в пространстве.
Не прошло и минуты, как он материализовался обратно, держа в руках туго свернутый свиток и сдачу — сорок унций серебра.
Нифрим собирался было развернуть бумагу, чтобы проверить содержимое, но в последний момент просто убрал свиток в карман. Проверить достоверность этих сведений здесь и сейчас он всё равно не мог. К тому же листов в свитке было никак не меньше десятка, и изучить такой объем данных на месте было физически невозможно.
— И касательно моего прошлого запроса.
Стоило Нифриму продолжить разговор, как Инсейн плавно щелкнул пальцами. Плотная черная завеса мгновенно опустилась со свода потолка, полностью отрезая их от остального зала.
Инсейн слегка улыбнулся и произнес:
— Вы просили отыскать способ, позволяющий вернуть зрение человеку, ослепшему от парализующего состава, верно?
В этом и заключалась истинная причина, по которой Нифрим изначально разыскивал информационную гильдию в Кёнигсэгге. Он молча кивнул в знак согласия.
— Такого способа не существует.
Всё с той же неизменной мягкой улыбкой, но абсолютно леденящим и безжалостным тоном отрезал Инсейн.
— Вы упоминали, что её зрачки стали серовато-белыми? Это явный признак того, что органы зрения полностью утратили свои функции. Считайте, что от глаз осталась лишь пустая, мертвая оболочка. Что касается исцеления с помощью магии… Наши источники в этих кругах не смогли дать никаких твердых гарантий.
— ...
— Пожалуй, здесь уместно привести один наглядный пример. Гарот Ажанельзия из рыцарского ордена «Чёрный волк» эдельбрейсцев лишилась руки в ходе одного из сражений, и её конечность до сих пор не демонстрирует ни малейших признаков регенерации.
— Это абсолютно достоверные сведения? Вы обращались с этим вопросом к мудрецам?
— Сумма, которую господин Ланслер выделил на это расследование, составляла ровно семь унций золота. За вычетом нашей комиссии и агентских сборов, оставшиеся средства были полностью пущены в оборот ради сбора этих данных. Чтобы получить аудиенцию у мудрецов, потребуется гораздо более внушительный капитал, так что если вы готовы внести дополнительную плату, мы продолжим поиски.
— ...
В этом не было нужды.
Среди его прежних товарищей по отряду были те, кто вовсю использовал магию, как, например, Сильвия. Сам Нифрим плести заклинания не умел, но базовые принципы их работы успел краем глаза перенять и изучить.
Действие заклинания «Исцеление» зиждется на восстановлении, а не на сотворении чего-то нового. В случае с Песиль, чьи глаза хоть и оставались на месте, но по сути превратились в пустую скорлупу, требовалось именно сотворение, а не восстановление. Магия здесь была бессильна. Её нельзя было починить. И даже если он внесет дополнительную плату, ответ Инсейна останется неизменным.
— Вот если бы существовал способ провести полную трансплантацию глазных яблок, дело бы приняло иной оборот, но человеческий организм устроен слишком сложно, — Инсейн позволил себе редкую шутку.
Действительно, среди некоторых видов монстров встречались особи, способные без труда пересаживать себе глаза сородичей. Да что там — гомункулы тоже были на это способны. Достаточно было взглянуть на самого Нифрима, чьё тело перестраивалось за счет поглощения плоти иных существ, чтобы понять — в этом мире нет ничего невозможного.
Однако Песиль была совсем другой. Она была чистокровным, обычным человеком. Способ с заменой глазных яблок на чужие на ней бы попросту не сработал.
«Я обращался к ним в надежде ухватиться хотя бы за соломинку, но...»
Значит, вместо обычного лечения глаз следовало искать способ их полного перестроения. А алхимиков, обладающих подобным мастерством, можно было найти исключительно в рядах «Третьего глаза». Точнее будет сказать, что в свое время «Третий глаз» попросту подмял под себя и увёл всех таких специалистов.
«…»
Погрузившись в свои думы, Нифрим медленно поднялся со стула. Инсейн вновь щелкнул пальцами, и черная завеса в то же мгновение взмыла обратно под потолок.
Он уже развернулся, собираясь покинуть заведение, но в последний момент остановился. Словно вспомнив о чем-то важном, Нифрим обернулся и задал Инсейну еще один вопрос:
— И последнее. — Да хоть десяток. — Несколько недель назад до меня дошли слухи, что на Риазе обрушилась «Чёрная катастрофа». — О, там разразился настоящий ад. — …Мне нужно знать точную расстановку сил в Риазе на данный момент. — Неужели вы планируете отправиться в столицу?
Нифрим промолчал. Любой его ответ в данной ситуации сам по себе стал бы ценной крупицей информации для гильдии.
Инсейн вновь расплылся в своей хитрой, угодливой усмешке:
— Как раз вчера прибыли наши разведчики с подробным отчетом. Нам удалось тайно перехватить эти данные из внутренних каналов. Через пару недель эти сведения всё равно по официальным каналам полетят во все стороны, так что заламывать цену за этот товар я не стану.
Он продемонстрировал четыре пальца. Это означало сорок унций серебра. Забавно, ведь это была ровно та сумма, которая оставалась у Нифрима на руках. Судя по всему, Инсейн устанавливал тариф исключительно по своему личному усмотрению.
…Решил обобрать его до последней нитки.
Стоило Нифриму вновь повернуться в сторону выхода, как Инсейн вдогонку произнес вкрадчивым голосом:
— Вообще-то цена сорок унций, но лично вам, господин Ланслер, я готов уступить её за тридцать пять.
— Ты сейчас издеваешься надо мной?
— Но ведь за тридцать пять унций вы определенно купите этот товар, верно?
— ...
Нифрим мысленно выругался. Если официальные извещения придут лишь через несколько недель, ему придется всё это время безвылазно сидеть в Кёнигсэгге, тупо теряя драгоценные дни. Это было бы бессмысленной тратой времени. Куда разумнее было отдать тридцать升 унций и получить данные прямо сейчас.
Инсейн продолжил: — В свое оправдание могу сказать, что абсолютно все слухи и сведения из местных таверн Кёнигсэгга естественным образом стекаются в залы нашей гильдии, так что не думайте, будто мы специально шпионили за вами… Господин Ланслер, вам ведь на обратном пути наверняка нужно купить каких-нибудь лакомств для Мисс Песиль? Оставшихся пяти унций серебра на это хватит с лихвой.
— Ах ты...
Нифрим яростно сощурился. Всё-таки доверять этим ищейкам из информационных гильдий было нельзя. Обычные отбросы, продавшие душу ради звонкой монеты.
— От тебя так и несет падалью.
Попытка спровоцировать собеседника не увенчалась успехом. Лицо Инсейна по-прежнему украшала безупречная, приторно-вежливая улыбка.
— Итак, вы берете этот товар?
«Если вы действительно намерены держать путь в Риазе, мой вам совет — оставьте эту затею».
От города ничего не осталось.
Таков был окончательный вердикт разведчиков.
Среди тех, кто находился в самом эпицентре этого финала, выживших не оказалось, так что никто не может в точности поведать, что именно там произошло. Жители Империи, наблюдавшие за гибелью столицы со стороны, как один твердили лишь фразу: «Тьма поглотила эти земли».
Взрыв.
Говорят, именно это слово исследователи шепотом произносили чаще всего. Центральная часть Риазе, ставшая ареной для этого ожесточенного сражения, превратилась в ровное поле — там не уцелело ни единого здания. Но чем дальше они продвигались от центра к окраинам, тем меньше становились разрушения, так что на самых границах Риазе постройки оставались относительно целыми. Поскольку мощь удара стремительно угасала по мере удаления от эпицентра, для стороннего наблюдателя это выглядело как обычный колоссальный взрыв.
«К самому центру пепелища было невозможно даже приблизиться».
Разведчики утверждали, что там до сих пор стоят остаточные эманации черной маны. Несколько воинов из передового отряда, попытавшихся пробиться сквозь эту завесу, мгновенно лишились рассудка, а остальные погибли на месте. Симптомы были в точности такими же, как у несчастных жителей Империи, которым не повезло оказаться рядом, когда Сваллоу впервые явил свой истинный облик в этих землях.
Эта земля стала непригодной для жизни людей.
Разумеется, черная мана не будет стоять там вечно. Скорость концентрации зловещей ауры постепенно идет на убыль, так что через несколько месяцев или лет эти территории вернутся в норму.
…Вот только сколько именно придется ждать — никто предсказать не мог.
И если слухи верны и император действительно остался жив, он точно не станет сидеть на месте сложа руки, тупо дожидаясь очищения земель. Он просто оставит разрушенный Риазе и провозгласит столицей другое поселение. А поскольку Нифрим разыскивал «Третий глаз», являвшийся по сути Императорским магическим сообществом, алхимики определенно должны были последовать за своим правителем.
Даже с учетом сильной централизации власти, новая ставка императора, скорее всего, разместится на территории личных доменов правителя, а не в землях вассальных герцогов. Получив эти сведения в залах «Акаши», Нифрим понял, что слепо ломиться в окрестности Риазе было бы глупостью, и теперь ему следовало действовать гораздо осмотрительнее.
«Для начала нужно просчитать, какие именно домены могут стать новым прибежищем для императора, и только потом выдвигаться».
— Чертовски сложно.
Покинув постоялый двор на рассвете, он без остановки шел больше трех с половиной часов. Лишь когда он спустился под землю и замер у самого входа в логово Лоскутного гуля, Нифрим наконец остановился.
«По крайней мере, сейчас это не имеет значения».
Он тряхнул頭ой, прогоняя наваждение. Он и сам понимал, что в его голове крутится слишком много лишних, отвлекающих мыслей. Сейчас ему следовало без остатка сосредоточиться на зачистке подземелья, стоявшего прямо перед ним.
Пусть это логово и находилось на самой нижней границе ранга А, оно всё же оставалось полноценным опасным подземельем. Будь рядом его прежние товарищи из лаборатории, это задание показалось бы им пустяком, но сейчас Нифрим был абсолютно один. Рядом не было ни одного верного соратника, на которого можно было бы опереться. И пусть его модифицированное тело обладало способностью к регенерации, неуязвимым он не был, так что в залах этого подземелья он точно так же рисковал своей единственной жизнью, как и любой другой смертный.
Вновь прокрутив в памяти все крупицы данных о Лоскутном гуле, Нифрим издал короткий, сухой смешок — тот самый пустой звук, которому он научился за долгие годы мучений, — и неторопливым шагом вошел под своды первой комнаты.
Спустя двадцать минут.
У самого входа в подземелье беззвучно соткалась группа людей, чьи фигуры были скрыты глубокими капюшонами черных мантий. Их было больше сорока человек, и каждый из них крепко сжимал в правой руке оружие, специально созданное для истребления нежити.
— Вчера этот заказ на зачистку официально принял один-единственный человек, — раздался голос девушки, стоявшей у самого края прохода. — Вы и сами прекрасно знаете, что Лоскутный гуль — это не тот вид нежити, против которого можно выйти в одиночку. С этим монстром с трудом справляются даже элитные карательные отряды ранга А. А уж добровольно соваться в подземелье, кишащее другими тварями, без всякой поддержки… Это чистой воды самоубийство.
Девушка плавным движением сбросила капюшон своей черной мантии. Её длинные ярко-розовые волосы тут же растрепались под порывами ветра, доносившегося из чащи леса.
Она даже не подумала поправить растрепавшиеся пряди, на её лице читалась лишь священная, непоколебимая решимость.
— Мы больше не допустим, чтобы по вине нежити гибли невинные люди.
Твердо произнесла Розалина — единственная уцелевшая в трущобах Хастина и ныне верховный лидер этого Культа.
— …Мы обязаны зачистить это подземелье первыми.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016