Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 6 Глава 13
Всех мертвецов нужно истребить.
Численность Культа стремительно увеличивается. Каждый раз, когда они переносят свои действия в новые земли, к ним приходят люди, желающие примкнуть к общине. Только в Кёнигсэгге к ним присоединилось уже больше тридцати человек. Слухи об их деятельности лишь начали распространяться, так что приток новых сторонников определенно продолжится. Судя по всему, общая численность вскоре без труда перевалит за сотню.
Если обойти всю Империю, число последователей наверняка превысит тысячу. Более того, в некоторых провинциях, понесших колоссальный урон от набегов нежити, к ним могут примкнуть тысячи и тысячи новых бойцов. Почти все эти люди — жертвы, потерявшие свои семьи из-за бесчинств мертвецов. Их близкие, бывшие единственным смыслом существования, погибли, и теперь ради мести эти люди были готовы без колебаний отдать остаток своей жизни. И таких пострадавших по всей Империи насчитывались тысячи.
Эту цепь зла необходимо разорвать. Нельзя безвольно сидеть и ждать, пока карательные отряды соизволят полностью уничтожить нежить.
«Ради командира, Тота, ради всех ребят из трущоб Хастина». Собственными руками — предать полному истреблению.
— Слушайте все.
Она огляделась по сторонам. На протяжении нескольких дней они вели здесь предварительную разведку, и всё шло строго по плану, никаких странностей замечено не было. Розалина повернулась к выстроившимся позади последователям и произнесла: — Действуем согласно ранее утвержденному плану.
Восемь бойцов рассредоточились по своим позициям и замерли в оборонительной стойке. Если верить словам девушки-регистратора из залов поручений, вчера какой-то наемник официально забрал бланк на зачистку Лоскутного гуля.
«Судя по всему, это обычный Прокси, который полез сюда очертя голову, сам не зная на что идет».
Задача этих восьмерых заключалась в том, чтобы перехватить этого Прокси у самого входа и не позволить ему войти под своды подземелья.
— Остальным — приготовиться.
Оставшиеся последователи принялись проверять свое снаряжение. Большинство из них были вооружены оружием с серебряным напылением либо клинками, способными вызывать огонь. Также среди них было двое магов, способных плести низшую магию. На случай непредвиденных осложнений трое бойцов держали наготове обычное стальное оружие.
Пусть личные боевые навыки каждого из них по отдельности были невысоки, их объединяла непоколебимая, яростная жажда мести. К тому же абсолютно все последователи уже успели пройти через несколько реальных сражений. В воздухе отчетливо витало напряжение, но ни один член Культа не выказал ни малейших колебаний перед тем, как сделать шаг вперед.
— Пусть наша вера станет вашим разящим копьем.
Произнесла шедшая во главе Розалина и переступила порог подземелья.
Внутри было зловеще и пусто. Тонкие черные мантии Культа плохо защищали от могильного холода. К тому же по мере продвижения вглубь температура стремительно падала, из-за чего движения воинов становились тяжелыми и скованными. Это был дурной знак.
В довершение ко всем бедам, миновав пологий спуск длиной в несколько метров, они уперлись в крутой поворот. Отсюда дневной свет больше не проникал в залы, и впереди простиралась абсолютная, непроглядная тьма. Один из магов сотворил «Свет», озарив путь впереди. Только после этого отряд Культа продолжил движение вглубь подземелья.
Пройдя еще несколько десятков метров. Именно тогда их обоняние атаковал знакомый омерзительный запах.
— Авангард! — спокойно, но твердо скомандовала Розалина. Последователи, выстраивавшие строй прямо за её спиной, мгновенно вырвались вперед, вскинув топоры с серебряным напылением.
Источником этого зловония была нежить — прямо перед ними в полумраке замерли три фигуры. Они лежали на полу пещеры без малейшего движения. Но стоило хоть на миг ослабить бдительность — и всё кончено… Мертвецы часто использовали подобные уловки, чтобы усыпить внимание людей, а стоило человеку приблизиться, как они резко вскидывали верхнюю половину тела и совершали стремительный выпад.
— Тыл, внимание…!
Пока всё внимание авангарда было приковано к мертвецам впереди, существовал огромный риск получить удар в спину от тварей, затаившихся сзади. Последователи Культа до предела напряглись, бдительно контролируя каждый угол.
— Владыка Розалина…
Лишь спустя несколько минут один из бойцов нарушил молчание и обратился к ней: — Похоже, они уже мертвы.
За всё это время нежить не издала ни звука и не шевельнулась ни на миллиметр. Только после этого маг рискнул запустить в одного из мертвецов огненный шар. От удара пламени тело монстра лишь слегка покачнулось, но никакой ответной реакции не последовало.
Один из самых отважных бойцов Культа бесстрашно подошел ближе и слегка поддел труп острием своего топора. Только тогда они смогли воочию убедиться, что тело мертвеца было аккуратно разрублено надвое. Из безупречно ровного среза на камни вывалились гниющие внутренности.
— Он мертв.
— ...
— Похоже, мы опоздали на один ход.
Время было еще совсем раннее. К тому же на дворе стояла начальная пора зимы, и солнце в этот сезон вставало поздно. И при всём этом подземелье уже было зачищено? Неужели этот Прокси начал подготовку к рейду еще глубокой ночью?
— …Не может быть.
Не в силах сдержать нахлынувшее изумление, Розалина негромко пробормотала эту фразу себе под нос. С какими бы мыслями этот человек ни явился сюда, его действия были сопряжены с колоссальным, истинным риском. Осмотрев останки поверженной нежити, она поняла, что перед ними были высшие особи зомби, подвергшиеся сильной мутации. Если подобные твари встречались в этом логове у самого входа, то даже для элитного отряда ранга А успешная зачистка оставалась под большим вопросом.
«Судя по тому, что он сумел истребить этих созданий и продвинуться дальше, его боевые навыки весьма недурны».
Но ведь сам статус «Прокси» прямо указывал на то, что этот человек не получил официального признания со стороны Империи. Разве мог такой одиночка остаться невредимым в глубинах этого логова?
— Нам нужно поспешить.
Розалина ускорила шаг. Последователи Культа тоже увеличили темп продвижения, следуя за ней. Продвигаясь дальше по извилистым коридорам, они обнаружили еще несколько трупов нежити. Они устремились еще дальше вперед. ——— К счастью, это подземелье не являлось запутанным лабиринтом, а представляло собой прямую, вытянутую в одну линию кишку.
— Тоже мертв.
Они находили всё новые останки мертвецов. И продолжали двигаться вперед.
— …И этот тоже.
Чем дальше они проникали в недра логова, тем больше трупов нежити лежало в каждой следующей комнате. Все они уже были безжизненными телами. Бойцы Культа пребывали в полном замешательстве. Тем не менее, они упорно продолжали продвигаться вперед.
Вплоть до того момента, пока своими глазами не увидели, что даже Ревенант, являвшийся Привратником этого подземелья, уже повержен.
— Да кто он такой, черт возьми…
С губ Розалины сорвался тихий стон. Это была немыслимая, пугающая скорость.
Обычно зачистка одной комнаты и переход к следующему залу занимали до нескольких часов. Это время требовалось воинам, чтобы обработать раны пострадавших и полностью восстановить боевые порядки перед следующим столкновением. Неужели он ворвался сюда прямо со вчерашнего дня? Но если так, то ради чего?
— Владыка Розалина, все следы на телах нежити…
Слова одного из последователей заставили Розалину переключить внимание на другую деталь. Боец был совершенно прав: куда более важным вопросом была не скорость прохождения комнат, а то, что абсолютно все трупы мертвецов были хладнокровно рассечены острым лезвием.
«Он пришел сюда не во главе карательного отряда, он действует абсолютно один».
Если бы здесь поработал слаженный отряд, на месте боя неизменно остались бы характерные следы: обломки стрел или подпалины от огненной магии. Однако вокруг не было ничего подобного. Всё, что представало перед их взорами — это безупречно ровные, чистые срезы на телах нежити, свидетельствовавшие о невероятной остроте и точности клинка.
Один-единственный человек. Он в одиночку, словно ураган, пронесся по подземелью, с которым с трудом справился бы целый отряд ранга А.
Глава великой магической башни, командир карательного отряда S-ранга, рыцарский орден «Чёрного волка» Эдельбрейса, императорская гвардия «Красное копьё Роа»… Сдержать такой натиск и устроить подобную бойню было под силу лишь воинам такого калибра. И среди нелегальных Прокси действительно существовал боец, способный соревноваться с ними в мастерстве? Но обладай он такой силой, с какой стати ему вообще выбирать участь безвестного Прокси?
Впрочем, долго размышлять над этим не пришлось. Сейчас Розалина стояла прямо посреди комнаты Привратника подземелья, а значит, в самом скором времени — буквально в следующем зале, ну или через пару комнат — впереди их ждал Босс, Лоскутный гуль. А это означало, что очень скоро они встретятся с этим таинственным Прокси лицом к лицу.
— …Входим.
Отряд Культа двинулся дальше. С каждым шагом могильный холод подземелья становился всё невыносимее. Зубы последователей начали непроизвольно постукивать, издавая сухой дробный стук в такт их шагам.
Миновав еще две пустые комнаты, Розалина наконец резко остановилась. Идти дальше было некуда. Комната, представшая перед их взорами, была финальной точкой этого подземелья.
Комната Босса.
Они не решились сразу войти внутрь, а просто замерли в проходе, разглядывая зал со стороны. Комната оказалась на удивление светлой. Им казалось, что они непрерывно спускались глубоко под землю, но, судя по всему, этот зал располагался довольно близко к поверхности земли, так как сквозь широкие расщелины в потолке внутрь проникали блеклые лучи дневного света. Использовать «Свет» больше не требовалось.
И там, посреди этой комнаты. Розалина своими глазами увидела Лоскутного гуля.
— ...
Воцарилось молчание. Все затаили дыхание, не в силах вымолвить ни слова.
Тот самый Прокси, которого разыскивала Розалина, тоже находился там. Он непрерывно наносил удары мечом по телу Лоскутного гуля. Сражался? Нет, поединок уже был полностью окончен. Он просто сидел верхом на поверженном Лоскутном гуле и методично, яростно кромсал его тело своим мечом.
— ...
Похоже, незнакомец мгновенно уловил чужое присутствие — он резко повернул голову и уставился прямо на отряд Культа. Из-за внушительного расстояния рассмотреть черты его лица было трудно, но исходящая от него открытая враждебность ощущалась предельно четко. От одного этого тяжелого взгляда по телу пробегал могильный холод.
— Владыка Розалина...
— ...
Несмотря на то, что на нее был устремлен полный ожесточения и злобы взгляд, Розалина не отдала своим бойцам никакого приказа, а просто продолжала стоять на месте как вкопанная.
Мужчина — а это был Нифрим — медленно поднялся на ноги и резким движением стряхнул кровь с лезвия меча. Тело Лоскутного гуля еще несколько раз судорожно дернулось и окончательно обмякло.
Дистанция между Нифримом и Розалиной начала стремительно сокращаться. И этот шаг навстречу делала именно Розалина. Остальные последователи Культа в полной растерянности и тревоге могли лишь молча переводить взгляды на своего лидера. Розалина в одиночку подошла к Нифриму и на протяжении нескольких секунд безмолвно всматривалась в его фигуру.
Этот мужчина. Он смог абсолютно один, в одно мгновение и без единой царапины полностью зачистить подземелье, перед штурмом которого весь их Культ, даже имея специальное снаряжение против нежити, был обязан приготовиться к смертному бою.
Она бегло осмотрела его одежду — на нем не было ни доспехов, ни геральдических знаков, указывающих на принадлежность к какому-либо союзу. И клинок в его руке вовсе не являлся легендарным мечом. Скорее всего, он действительно не состоял ни в одной официальной организации… И он точно не являлся командиром карательного отряда. И не был рыцарем.
Чистая, ничем не связанная и не скованная мощь. Та самая сила, которую она так отчаянно искала.
— ...
Если бы этот мужчина согласился помочь им в истреблении мертвецов...
— Мы...
Вжух!
Не успели губы Розалины разомкнуться, как Нифрим молниеносным движением вскинул свой меч. Стальное лезвие со свистом пронеслось в воздухе и замерло в считанных миллиметрах от её шеи.
— Я знаю, кто вы, — коротко бросил Нифрим.
Он заприметил эту религиозную общину еще вчера, когда мельком увидел их в зале поручений.
— Если вы явились сюда с намерением перехватить мою добычу — проваливайте немедленно. — У меня нет намерения причинить вам вред.
Несмотря на явную угрозу и лезвие у самого горла, Розалина ответила абсолютно спокойно, не сделав ни единого шага назад. Столь бесстрашная реакция заставила Нифрима сильно нахмуриться.
Девушка слегка опустила голову, скрывая лицо под капюшоном, и на её губах скользнула едва заметная улыбка.
«…Ах».
Это было опасно. Прямо перед тем как опустить голову, она успела рассмотреть выражение его лица. Это не было обычной попыткой припугнуть незваных гостей. Его взор был до краев наполнен подлинной, леденящей жаждой крови — этот мужчина действительно был готов без всяких колебаний вырезать её и всех её последователей до единого.
……Сколько же человеческих жизней этот мужчина уже успел оборвать в своем прошлом?
Ей было неизвестно, против кого именно направлен его клинок. Однако в сознании Розалины намертво укоренилась одна-единственная мысль: возможно, именно этот меч сумеет наконец пронзить плоть Бессмертного короля.
— ...
Скрывая свои истинные чувства, Розалина медленно подняла голову, и в этот миг Нифрим слегка шевельнул рукой, удерживающей меч. Клинок, до этого целившийся в её горло, плавно скользнул по коже, оставив легкий порез на плече. По её ключице потекла струйка крови. Но на её лице не отразилось ни малейших признаков боли.
— Ха.
Нифрим издал короткий, опустошенный смешок.
От этой девушки, которая назвала себя Розалиной, совершенно не исходило ни боевой ауры, ни эманаций маны. Она была настолько слабой и заурядной человеческой особой, что оставалось лишь гадать, с каким вообще багажом безумной отваги она рискнула явиться в такое подземелье. Но была одна деталь, которая резко выделяла её на фоне остальных.
Её разум был полностью сломлен. И то, с каким абсолютным, непоколебимым спокойствием она продолжала смотреть прямо на Нифрима под угрозой немедленной смерти, служило тому неопровержимым доказательством.
— У меня есть к вам огромная просьба.
Вместо ответа Нифрим покрепче перехватил рукоять своего меча. Было очевидно, что у Культа есть к нему какое-то неотложное дело, но самого Нифрима эта секта совершенно не интересовала. Все его мысли были заняты лишь тем, как побыстрее вернуться и позаботиться о Песиль.
— Пожалуйста, помогите нам.
Находясь на самом пороге гибели, произнесла Розалина.
Фаза 5
— Итак, вы все отлично потрудились! Наш затянувшийся процесс распределения по комнатам наконец-то подошел к концу!
По залу разнесся звонкий, жизнерадостный голос Патрика. В этот момент многодневный марафон отборочных испытаний был официально завершен. Едва фраза сорвалась с уст Рыцаря смерти, как несколько десятков монстров без сил рухнули прямо на каменный пол. От их одновременного падения по комнате прокатился глухой, тяжелый гул.
— Ну и скажите, разве это не было весело? — ...
Все монстры ответили гробовым молчанием. Среди них не нашлось ни одной твари, которая хотя бы из вежливости согласилась бы поддержать его слова. И это было вполне естественно — ведь всё происходящее здесь показалось им сущим адом.
В их душах не осталось ничего, кроме ощущения полной, безжалостной эксплуатации. Самые первые этапы, вроде проверки профпригодности или анализа уникальных качеств, еще можно было назвать сносными. Но вот когда дело дошло до тестов на адаптацию, в их головах начали зарождаться первые смутные подозрения. А уж всё то, что последовало за этим, было чистой воды использованием их сил. Патрик заставлял их выполнять совершенно немыслимые, абсурдные задания. Оглядываясь назад, монстры понимали, что для этих издевательств куда лучше подошло бы слово «садизм».
— Всё это пойдет исключительно вам во благо.
Дуллахан Хюнак распластался на камнях и уже несколько часов лежал без малейшего движения. По какой-то неведомой причине именно его Патрик вызывал на спарринги чаще всего… Время от времени остальные монстры подходили и слегка пинали Хюнака, просто чтобы проверить, не испустил ли он дух окончательно.
— Нежити не положено спать. А ну-ка, приведите его в чувство. — Да он не спит, у него, кажется, просто полностью истощилась сама структура души. — Мне без разницы, поднимайте его.
Хюнак, тяжело покачиваясь, из последних сил поднялся во весь рост. Патрик весело хмыкнул и произнес: «О-о, вот она — идеальная заготовка для наших рядов, как раз в духе десяти катастроф!»
Закончив возиться с бумагами, Патрик неторопливо поднялся со своего места. Напоследок пробежав глазами по итоговому списку, он задорно пробормотал себе под нос: — Надо же, до чего безупречный план. Интересно, у какого гения хватило ума составить такое расписание?
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016