Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 7 Глава 25

Волна прокатилась.

Огромная союзная армия, ведомая правителем Ансельма, герцогом Петером Рудендорфом, внезапно прекратила своё движение.

Это случилось, когда войска продвигались по южным равнинам Пертенса. Герцог первым ощутил эту волну, внезапно охватившую всю равнину.

Если спуститься прямо по равнине, то под ней сразу находился Хастин, а ещё через час пути – лес Графения.

По сути, они находились прямо перед вражеским лагерем, поэтому остальные правители союзной армии также были крайне напряжены.

— Ваше Высочество герцог, только что определенно… — Можешь больше ничего не говорить.

На вопрос виконта, заданный дрожащим голосом, герцог ответил холодно. Правители, следовавшие за ним, разом замолчали от его решительного ответа.

— Это не твоя галлюцинация, так что не беспокойся.

Рука герцога, сжимавшая поводья, напряглась. Его боевой конь тоже начал дрожать. Не только солдаты союзной армии и карательных отрядов, но даже трава и деревья вокруг разом покачнулись.

И это определённо не было ветром.

«…Волна? Просто аномальное явление?»

В одно мгновение. Нечто прошло сквозь тело. Это было настолько быстро, что осознание ситуации запаздывало за реакцией тела.

Было ли в этом тепло? После того как волна прошла, тело начало наполняться жаром. Заныло в животе. Несколько солдат позади начали блевать. Это была поистине невероятно отвратительная аура.

«Или же это какое-то предзнаменование…?»

К счастью, это не привело к такой катастрофе, как паника среди солдат союзной армии, но даже после того, как волна схлынула, дрожь бойцов не утихала. Неясное чувство тревоги и страха всё ещё витало в воздухе, словно пытаясь о чём-то предупредить.

Однако.

— Нет нужды поддаваться страху.

Герцог провозгласил это суровым тоном. Голос не был громким, но его услышала вся союзная армия на равнине.

— Волна, которую вы только что ощутили — это нечто сродни покровительству для нашей союзной армии.

У него была одна догадка.

Из-за союза с Риумом.

Они предлагали не военную поддержку, а создание подходящей ситуации.

Короче говоря, поскольку Риум также сражался с «Ядром древности», они обещали подать сигнал, когда «Ядро древности» ослабнет.

Сигнал, о котором они говорили, гласил: «Когда трансцендентная аура прокатится по миру».

Поначалу он думал, что за чушь они несут. Даже герцог не мог так просто принять эти слова, и если бы это явление только что не произошло, он бы ни за что в жизни не поверил.

К тому же они как раз начали наступление, устав от долгих ожиданий.

«Значит, слова зверолюдей были правдой».

В любом случае, даже без предложения зверолюдей, выступление союзной армии было предрешено. Эта волна была предсказана зверолюдьми, их временными союзниками, так что она может принести только пользу, но никак не вред.

Нет нужды бояться.

Подумав так, герцог вновь потянул поводья. Конь встал на дыбы и громко заржал.

— Настало время прогнать «Чёрную катастрофу» и вернуть человечеству свободу! Мы отличаемся от защитников Риазе, которые объединились лишь из чувства долга. Мы сильнее карательного отряда Берна Хиштальта, который потерпел неудачу до нас. Мы — надежда империи!

Словно пытаясь стряхнуть страх, его командный голос звучал громче обычного. И ответная реакция солдат была на удивление бурной.

— Мы сожмём в руках окровавленные мечи и встретим завтрашний рассвет.

Восприняв волну, разнёсшуюся по всему континенту, как приказ к наступлению, шаг союзной армии ещё больше ускорился.

— Господин Сваллоу!

Когда сёстры Якша в спешке вбежали в комнату Сваллоу, там все уже собрались, и первый доклад был завершён.

Сёстры Якша хотели было доложить о ситуации, с которой столкнулись, пусть и с запозданием, но, поймав на себе пристальный взгляд Рене, замолчали.

— Вы немного опоздали.

В комнате Сваллоу собрались все управляющие, за исключением Василиска. Рене объяснила, что Василиск не пришёл, так как является управляющим первой комнаты.

Первая комната — это врата, первыми встречающие врагов, поэтому до получения особых указаний защита своей комнаты была их первоочередной задачей.

Фактически, собрались все.

— Нет нужды поднимать суматоху.

Сказала Рене сдержанным тоном. Только тогда сёстры Якша восстановили сбившееся дыхание.

Настолько они были сбиты с толку. Волна была такой слабой, что другие существа не смогли бы её распознать, но она определённо несла в себе чужеродную ауру.

— Не берите в голову.

На этот раз ответил Сваллоу.

Протяжный голос Сваллоу ничем не отличался от обычного. Напротив, он лежал ещё более лениво, чем всегда, и даже после того, как во второй раз убедился, что все в сборе, он выбрал способ подъёма, напоминающий скатывание валуна с горы.

Глаза Сваллоу ввалились. И то, как он с усталым видом чесал затылок, тоже осталось неизменным.

— Просто снаружи, кажется, возникли какие-то проблемы. — Проблемы…? — Ах, как же лень шевелиться. — …… — И что же делать. — …… — Никто не ответит? ……Ладно, ха-а. Придётся пойти и разобраться с этим.

Лишь его голос звучал серьёзно.

Рене и Мельжу, не произнеся ни слова, приняли ситуацию как должное. В этой гнетущей атмосфере Хюнак и сёстры Якша застыли, словно статуи.

Многое хотелось спросить, но ни один звук не мог вырваться наружу. Атмосфера была именно такой.

Хюнак и сёстры Якша. Все трое лично испытали, как смотрят Сваллоу и Рене, когда те находят ситуацию серьёзной. Хотя Сваллоу говорил легкомысленно, ситуация была далека от той, что можно просто проигнорировать.

— Господин Сваллоу, меня беспокоит кое-что.

В ледяном молчании Мельжу произнесла бесстрастно.

— Я уже сообщала об этом ранее, но поступило письмо за подписью правителя из графства Хастин, которым управляет сэр Патрик. В нём говорилось, что крупномасштабный карательный отряд прибыл в Пертенс через телепортационный узел.

— ……А, ты что-то такое упоминала.

— Согласно моим расчётам, люди прибудут сюда, пока вас, господин Сваллоу, не будет.

— Как давно поступил этот доклад?

— Доклад прибыл три часа назад, но если считать по времени, указанному в письме, прошло четыре часа. ……Так как дополнительных писем не поступало, я недавно отправила фамильяра.

Мельжу подняла указательный палец, и мана, что вытекла с его кончика, приняла форму бабочки. Вскоре мана вернулась обратно на палец Мельжу.

— Похоже, человеческая армия намеревается направиться прямо в лес Графения, минуя Хастин. Если они не будут разбивать лагерь по пути и пойдут прямиком сюда, то прибудут через два часа.

Сваллоу почесал затылок. Было бы лучше, если бы противник оказался прямо перед ним — тогда он мог бы быстро разделаться с ними, но расстояние было неоднозначным. Времени, чтобы справиться с этим, не было.

— Сколько их примерно? — Точно посчитать не удалось, но только видимые силы насчитывали более тысячи человек. — Чёртовски много. — Судя по разнообразию символов на знамёнах отрядов, это была союзная армия. Согласно докладу правителя Хастина, Лары Синевьер Этарк, все они — элита.

Услышав слова Мельжу, Сваллоу, прежде всего, сделал глубокий вздох. Враг такого масштаба, судя по численности, появлялся не чаще, чем раз в несколько десятилетий.

Действительно, люди вели себя так, будто вот-вот нападут, но слишком долго не приходили. Он уже мельком успел подумать, что, должно быть, они собирали силы, чтобы нанести один решающий удар.

К тому же, была зима, а не весна, когда проводился Имперский фестиваль, и раз уж они собрали столько войск в такое время, значит, люди были настроены отчаянно.

Должно быть, они бросались в бой, готовые к собственной гибели.

Обычно, когда приходили такие противники, они с лёгкостью прорывались как минимум до четвёртой комнаты — такое случалось повсеместно. В зависимости от количества охотников карательного отряда S-ранга в их рядах, в большинстве случаев они опустошали всё вплоть до пятой комнаты и добирались до Привратника.

Опираясь на опыт до появления Рене и Патрика, можно сказать, что и Привратник иногда падал.

— Они что, сговорились?

Сваллоу цокнул языком. Однако это были лишь подозрения, и даже если он выяснит правду, ничего не изменится.

Важна была текущая ситуация.

Патрик отсутствовал. Даже Господин 116 щупалец потерял столько щупалец, что ему стоило бы сменить имя.

Мало того, что щупальца уже подвергались атакам, так что люди наверняка пришли подготовленными, так ещё и победить более тысячи элитных человеческих бойцов он не сможет.

……Единственным целым Привратником оставалась Рене.

Если Сваллоу уйдёт, то как только падет Рене, люди направятся прямиком в сердце подземелья.

— ……

Сваллоу посмотрел на Рене. Рене тоже спокойно встретилась с ним взглядом.

И глаз монстра, который Сваллоу передал ей, и её собственный глаз — оба были спокойны. В них не было и тени беспокойства.

Рене медленно приоткрыла губы.

— Господин Сваллоу, я только сейчас признаюсь, но… — Эй, пожалуйста, не говори ничего тревожного вроде «только сейчас признаюсь» в такой ситуации. — У меня было припасено вино, чтобы выпить вместе с господином Сваллоу.

И не произноси таких зловещих слов прямо перед битвой.

Сваллоу потёр лицо обеими руками.

Среди людей, которые перед уходом в бой давали обещания своим возлюбленным или товарищам, он ни разу не видел тех, у кого бы всё закончилось хорошо. Те, кто говорили: «Вернусь — поженимся», умирали в первую очередь. Церемония в итоге проводилась, вот только не свадебная, а похоронная.

***

— И всё же я не могу не пойти. Ха-а, в этом году я как-то слишком часто выхожу наружу. — Считайте, что вы разбираетесь со всеми надоедливыми делами разом, господин Сваллоу. — Наверное, это так… — И не беспокойтесь слишком сильно. Просто доверьтесь Рене.

Сказала Рене нежным голосом.

Хотя упоминание о вине было немного тревожным, Рене с таким голосом ещё ни разу не обманывала ожиданий.

— Конечно, — сладко потянувшись, Сваллоу поднялся со своего места и произнёс:

— С этого момента и до моего возвращения я передаю все полномочия по управлению подземельем Рене.