Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 7 Глава 24

Сцена.

— А-а… Нет…!

Разрешение оказалось до смешного нелепым.

Сабля, выскользнувшая из рук Рочейсы со звонким лязгом, упала на пол. Ее ноги подкосились, и она безвольно рухнула на землю.

В ситуации, когда, казалось, замерло всё вокруг, только сабля продолжала шумно вращаться, подобно волчку.

Капюшон мантии, скрывавший её, медленно откинулся назад.

Её лицо оказалось обнажено.

Сверлящие глаза под длинными каштановыми прядями и острые зубы за пересохшими губами. Помимо этих двух деталей, она ничем особенно не выделялась среди обычных женщин.

— Особенно тем, что полностью утратила волю к битве.

В острых змеиных зрачках больше не отражалось ничего. Хоть её конечности и были целы, она была не лучше мертвеца.

«Всё кончено».

Приняв это решение, Патрик быстро осмотрелся. Прежде всего, он забрался на опасно тонкую ветвь Иггдрасиля и медленно спустился взглядом вниз.

На земле было шумно, но поднимающихся солдат не было видно. Поскольку зверолюди слепо верили в Святые Цветы, с момента их вступления в бой, они, словно по чарам, поджали хвосты и лишь ожидали благих вестей.

На этот раз Патрик, держа в руке черный меч, медленно зашагал к Рочейсе.

«Ладно, императрицу удалось убить, но…»

Она была лишь сосудом для воплощения «Древнего Великого Существа». Её гибель не решала всех проблем.

— То, что необходимо уничтожить — это сам Риум.

— С самого начала это казалось странным.

Говорилось, что Иггдрасиль священен.

Святая сила — это полувечная мощь. Это не то, что проявляет личность, это унаследованная мощь, поэтому она по определению должна сохраняться долго.

Даже если взглянуть на некоторые магические артефакты людей, это становится очевидно. Святые артефакты, созданные для уничтожения нежити, спустя сотни лет не тускнеют и остаются в целости.

……А ящики, сделанные из Иггдрасиля, медленно утрачивали свою силу от одного лишь соприкосновения с монстрами.

О такой святой силе он никогда не слышал.

«Некоторые уже начали что-то подозревать».

По крайней мере, господин Сваллоу знал это наверняка. Он просто молчал, потому что ему было лень раздувать проблему, и именно поэтому он так долго размышлял в шестой комнате.

Так или иначе, лично ступив на Иггдрасиль, Патрик смог убедиться в этом.

Это не святая сила. Лишь неизвестная сила, маскирующаяся под святую.

«И зверолюди…»

Они даже не смогли правильно распознать эту силу. Они просто верили в неё, потому что императрица называла её святой силой.

Да, всё это было спланировано.

И то, что зверолюди — раса, крайне обделенная талантом в распознавании и контроле маны или ауры.

Именно поэтому они не смогли почувствовать ту слабую, чужеродную ауру, витавшую вокруг императрицы.

И то, что Риум проводил политику изоляции, дабы предотвратить утечку этой правды за пределы страны.

Абсолютно всё. Было спланировано.

— ……

Одним словом, не только императрица, но и само государство Риум — это фундамент для полноценного призыва «Древнего Великого Существа». Даже если убить императрицу, пока существует Риум, нечто подобное может повториться в любой момент.

……Более того, раз они умны, они могут выбрать еще более изощренный способ.

Как ни крути, зверолюди должны быть уничтожены.

— Тебе придется умереть.

Фьють!

Когда Патрик приближался к потерявшей волю Рочейсе, внезапно прилетевший кинжал с огромной скоростью просвистел прямо перед его лицом.

Патрик повернул голову туда, откуда прилетел клинок.

За этот короткий миг Пимп умудрилась подняться на ноги; она тяжело дышала, едва удерживаясь на ногах.

Глядя на мышиные ушки на её голове, Патрик бесстрастно пробормотал:

— А вы и впрямь назойливы.

— ……

— Ах да, вы ведь проворная мышь.

Пимп, собиравшаяся выплюнуть грубое ругательство, сглотнула. И снова начала тяжело дышать. С искаженным после удара ногой Патрика лицом, она просто молча свирепо смотрела на него.

Только этот полный ненависти взгляд заслуживал некоторого внимания.

— И чего вы добиваетесь в одиночку, когда всё уже кончено.

— ……?

Лишь услышав слова о том, что всё кончено, Пимп осторожно перевела взгляд. Сначала её глаза остановились на рухнувшем на колени зверочеловеке-медведе — Хендриго. Затем она заметила Рочейсу, потерявшую волю к борьбе. А вдали увидела разрубленного надвое мертвого командира Десяти Красных Столпов.

Поочередно взглянув на них троих, Пимп, наконец, заметила лежащую перед ней голову императрицы.

Стук.

Тяжелое дыхание резко оборвалось. Глаза Пимп, до этого переполненные ненавистью, теперь застлало новое чувство — отчаяние.

Однако она не осела на землю.

Пимп снова перевела взгляд на Патрика и уронила из одной руки кинжал на пол.

«Такая же сдача… а нет, ошибаюсь».

Она вытащила новый кинжал.

Желтый кинжал с лезвием, похожим на клык монстра.

Что касается Пимп, то у него была информация, выпытанная у солдата в Серебряном Лесу. Информация о том, что Святой Цветок по имени Пимп владеет шедевром, и…

Лязг!

— Ого.

Не успел он закончить мысль, как бросившаяся по прямой Пимп нанесла колющий удар. Патрик рефлекторно вскинул черный меч и заблокировал выпад.

От неожиданности свет в его глазах нестабильно вспыхнул.

Было очевидно, что кинжал даже не коснулся его, но ударная волна добралась до него раньше. К тому же, радиус поражения был куда шире самого лезвия.

— Нельзя доверять тому, что видишь. Настоящая атака приходит совершенно иначе.

«Если «Зубы Данду» — это оружие, что совершает внезапные нападения за счет увеличения размеров и массы, то это — оружие, использующее визуальные иллюзии для внезапных атак».

Отброшенный первым же обменом ударами, Патрик немедленно взмахнул мечом. Произошло новое столкновение. На этот раз он был в позиции, поэтому Пимп отступила назад.

Было ли это из-за того, что оружие являлось шедевром, или из-за механизма, который не позволял лезвиям напрямую соприкасаться, но шедевр Пимп не разлетелся вдребезги даже от удара о черный меч, рассекавший почти всё на своем пути.

Следующий удар.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

С жалобным криком Пимп ринулась вперед. Для неё первый натиск был атакой, в которую она вложила всю свою мощь. Поскольку он был заблокирован, а во втором столкновении её даже отбросили, она, вероятно, уже не видела шансов на победу.

Лязг!

На этот раз звук столкновения был коротким. От легкого взмаха Патрика Пимп опрокинулась на спину. Убирая меч, Патрик легко стряхнул его, словно демонстрируя, что не приложил особенных усилий.

— Неплохо.

Учитывая её уклон в чистое ближний бой, у неё обнаружилось множество слабых сторон, однако, если судить по её мастерству, она вполне могла бы на равных сражаться с Императорским Героем.

Её мастерство оказалось ровно таким, каким он его и ожидал. Как и опасались Рене и Мельжу, противостоять пяти противникам одновременно «в одиночку» — задача невыполнимая.

Разумеется, это при условии, что «одиночка» вооружен обычным, хоть и хорошим, мечом.

— Кх…… Угх……

Солдат, оставшийся последним, всегда выглядит крайне жалким.

Едва встав, Пимп снова бросилась на Патрика, но и эта атака была отражена, и она вновь упала на землю.

Патрик надавил ногой на живот Пимп. Из пасти зверочеловека-мыши хлынула кровь. Вероятно, её внутренности превратились в месиво.

Он схватил её за шею и поднял; крошечное тело легко оторвалось от земли.

Пимп отчаянно забилась, обхватив запястье Патрика обеими руками, но её сил оказалось недостаточно.

— ……Пимп? Пимп!

Только тогда, придя в себя, Рочейса бросилась на Патрика.

Мечница, использующая пару скимитаров, бежала, сжимая единственный меч обеими руками.

Её стойка была ужасной. Патрик просто ударил её ногой, и Рочейса беспомощно рухнула на землю. ……Медведь-зверочеловек безвольно лежал неподалеку. Уклонившись ранее от его атаки, Патрик нанес ему небольшой порез, так что теперь тот должен был испытывать жуткую боль.

— Как жалко.

Какой толк в высоком мастерстве? Сила духа на нуле, и этого хватает лишь на пару взмахов.

Упрекая себя за то, что когда-то он прилагал усилия, сражаясь с ними, Патрик еще сильнее сжал шею Пимп.

— На этом история зверолюдей завершена.

В тот момент, когда Патрик собирался пронзить шею Пимп кончиком черного клинка…

Плюх.

Патрик ослабил хватку на шее Пимп.

Едва избежав смерти, Пимп схватилась за горло и начала кашлять. Патрик повернул голову, так как реакция Пимп его совершенно не заинтересовала.

Это была не та ситуация, чтобы обращать внимание на какой-то Святой Цветок.

— ……

Совсем рядом.

Отрубленная голова императрицы.

Глаза этой обезглавленной головы.

— ……Вот так.

Беспорядочно вращались.

Усталые зрачки императрицы, лихорадочно метавшиеся в глазах, остановились, заметив Патрика. Затем уголки губ императрицы поползли вверх, словно она пыталась изобразить фальшивую улыбку.

Мышцы лица натянулись настолько сильно, что один уголок рта буквально разорвался. Улыбка изогнулась в одну сторону, напоминая полумесяц.

И это нечто она демонстрировала как улыбку.

Треск. СКР-Р-Р.

Бесконечно поднимающиеся уголки губ, в конце концов, преодолели уши и достигли краев глаз, превратив лицо в жуткую маску. Отведя взгляд от этого чудовищно искаженного лица, Патрик перевел очи на тело императрицы. ─ Её обезглавленное тело всё ещё стойко держалось на ногах.

Такое событие можно было бы ожидать от нежити, но императрица не являлась нежитью. В этом он был уверен. Императрица была абсолютно мертва.

Просто «Древнее Великое Существо» оказалось проворнее.

Или же даже смерть императрицы была частью их замысла.

— Этого я не ожидал.

Над шеей императрицы взрывным потоком взметнулось нечто черное. Это нечто широко распространилось во все стороны, формируя черную пелену.

Она заслонила собой небеса.

Черный газ, вздымающийся вверх, казалось, достиг нескольких сотен метров в высоту. Весь Иггдрасиль, вся видимость были поглощены тьмой.

Вслед за этим подул мощный обжигающий ветер. Всё вокруг окуталось мраком.

В этой темноте несколько неопознанных сущностей засияли, словно звезды. Из-за непонятного чувства невесомости казалось, что он теряет контроль над собственным телом.

Голова закружилась. Он совершенно не мог понять, что происходит.

Ощутив нечто отличное от того, что было при входе в шестую комнату, Патрик изо всех сил сжал рукоять меча.