Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 7 Глава 29

Земля, поглощенная пламенем.

Отрубленная голова темноволосого зверочеловека, что покоилась на земле, до сих пор источала чуждую ауру после отделения от тела.

Двое зверолюдей, сумевших чудом выжить и теперь ползающих по земле. Куча искаженных созданий, сваленных у подножия и на средних ветвях Иггдрасиля.

Вдалеке виднелись следы разрушительного взрыва.

И, наконец, огненный шар, направленный прямо на Сваллоу — а в его центре торчал меч Патрика.

— ……

Черная коза, стоящая рядом с Патриком, бросалась в глаза, но поскольку от нее не исходило враждебности, Сваллоу не обратил на нее никакого внимания.

Перебрасываясь ничего не значащими фразами с Патриком, Сваллоу медленно оценивал сложившуюся обстановку.

— Я тут бегло осмотрелся.

Произнеся эту фразу, Сваллоу ожесточенно почесал затылок. Вздохнув, он топнул ногой, высвобождая черную ауру.

Черная аура, распространяющаяся от Сваллоу, окутала все вокруг.

Она поглотила все пламя на своем пути и даже нейтрализовала жар. Потушив огонь, аура оставляла за собой лишь выжженные следы.

Местность напоминала тлеющие останки после опустошительной чумы.

— Похоже, дело зашло слишком далеко. — Я старался, но, видимо, моих сил оказалось недостаточно.

[Наконец-то ты показался.]

— Но судя по тому, что ты вонзил ему нож в живот, ты неплохо справлялся, а? — Это был минимум, допускаемый моей гордостью.

[Бродить в облике ничтожного существа — крайне уродливо.]

— Но Патрик, ты-то в порядке? Ситуация зашла так далеко, что теперь не разгребешь.

Едва он закончил говорить, как огромное огненное копье полетело прямо в Сваллоу.

Бабах!

Сваллоу вытянул руку, и копье, столкнувшись с его ладонью, с грохотом взорвалось.

Гигантские столбы пламени, разлетевшиеся во все стороны, устремились в разные концы Риума.

Фриса находилась за спиной Сваллоу, поэтому огонь ее не затронул, но даже от одного лишь жара казалось, что вся влага в ее теле закипит.

Крепко зажмурившаяся Фриса медленно открыла глаза лишь после того, как исчезла вспышка.

Все тело Сваллоу оказалось охвачено огнем.

Но на этом все и закончилось. Он не сдвинулся с места ни на дюйм и не издал ни звука боли. Лишь нахмурился.

— И это при том, что он принял в лоб взрыв, способный уничтожить все в радиусе сотен метров.

— Посмотри на него. Мало того, что он настолько агрессивен, что атакует без какой-либо причины. — Кажется, это потому, что вы, Босс, с самого начала игнорируете все, что он говорит. — Так он еще и сильно бьет, вообще-то.

Пламя, обжигавшее Сваллоу, постепенно угасло.

Его одежда не сгорела, так как была защищена хаотично сплетенной маной, подобно щиту, но кое-где на ней остались следы гари. Несмотря на то, что он говорил о быстрой регенерации своего тела, огонь на нем так просто не исчезал.

Сваллоу нахмурился, яростно глядя на Воплощение перед собой.

— С этим телом я ничего не смогу сделать.

Эти слова были сказаны наполовину серьезно, наполовину в шутку.

Сражаться в состоянии полиморфа было возможно, в этом не было ничего невыполнимого. К тому же Патрик действительно неплохо держался. Ведь то «Древнее Великое Существо» не просто не смогло вытащить черный меч, оно физически не могло его извлечь.

Если считать это смертельной раной, то так оно и было.

Но даже при таких обстоятельствах.

— Это не тот противник, которого можно победить, сражаясь вполсилы.

— Древние Великие Существа обитают среди звезд.

Знание, полученное от «Ползучего Хаоса» в прошлом мире.

Поскольку они обитают среди звезд, при воплощении на этой планете на них накладывается множество ограничений. Другими словами, они становятся слабее. В худших случаях, как он слышал, они ослабевают в тысячи раз.

— Когда звезда занимает свое положение, эти ограничения временно снимаются.

«Я, конечно, изучал астрономию, чтобы быть готовым к этому, но в итоге научился лишь бесполезному чтению звездных карт. Нет, впрочем, ладно. Раз уж это помогло найти Джудека, значит, не зря учил».

Так или иначе, этот чертов огненный шар появился именно сейчас, чтобы подгадать идеальное время. Невозможно противостоять такому противнику, будучи вполсилы.

— Что ж, тут уж ничего не поделаешь. — ……Да, ничего не сможешь сделать.

Услышав ответ Патрика, который внимательно слушал, стоя позади, Сваллоу достал из кармана магический камень и бросил его через плечо.

Патрик поймал летящий по дуге камень одной рукой. Это был магический камень «Переноса», на котором уже были установлены нужные координаты.

— Балер беспокоился о тебе. — Боже мой, меня не интересуют самцы…… Но вы что, успели сгонять до окраин Риума? — Я ведь не знал координат Иггдрасиля. Сначала отправился туда, встретил Балера, а затем еще раз использовал Перенос. — Надо же, вы умудрились добраться досюда.

Бабах!

Снова раздался взрыв. И на этот раз огромный огненный снаряд попал Сваллоу прямо в грудь.

Тело Сваллоу вновь охватило пламя. И снова оно долго плавило его, прежде чем исчезнуть. Его до этого невозмутимое лицо слегка исказилось.

— ……Я пойду первым.

Этот враг кардинально отличался от всех, с кем им приходилось сталкиваться до сей поры. И ситуация была совершенно иной. Не было времени на пустые разговоры перед лицом столь могущественного противника.

Оценив обстановку, Патрик быстро спрыгнул на землю. Поскольку бушующая вокруг Сваллоу мана мешала использовать магический камень, ему пришлось немедля покинуть зону черной ауры.

— Постойте, а как же мое противоядие! — Вы выпили один флакон, так что продержитесь несколько дней. Приходите позже и заберите сами.

Отмахнувшись от отчаянного крика Фрисы как от чего-то незначительного, Патрик, удалившись от Сваллоу, активировал магический камень. Со вспышкой света Патрик исчез.

Фриса, в оцепенении наблюдавшая за этим, поняла, что ей тоже не стоит мешкать, и с ругательствами покинула это место.

…….

Прошло ещё несколько секунд.

Включая тех двоих, которых забрала с собой черная коза, в общей сложности четверо. Когда все, кто лишь путался под ногами, исчезли, наконец наступила тишина. Вокруг бушевало пламя, но между двумя оставшимися не было слышно никаких посторонних звуков.

Сваллоу медленно поднял голову. На этот раз Воплощение, напротив, прекратило свои движения. Атмосфера и аура стали иными, нежели мгновение назад, и Воплощение не могло опрометчиво нападать на Сваллоу.

Вскоре Сваллоу сделал первый шаг.

— Меня это жутко бесит, но.

В любом случае, он собирался встретиться с ними хотя бы раз.

— У меня накопилось много вопросов.

Союзников поблизости нет. Зверолюди всё ещё присутствуют неподалеку, но до них ему нет дела. Умрут они или нет — его не волнует.

Он снял с запястья браслет Демеура.

Форма Сваллоу, имитировавшая человека, начала медленно колыхаться. Словно в этом маленьком теле были заперты бесчисленные сущности, его плоть бугрилась и перекатывалась.

Меняя форму, Сваллоу неторопливо сокращал дистанцию до Воплощения. Несмотря на то, что Сваллоу, казалось, плавился от невероятного жара Воплощения, он не выказывал никакой реакции. Для него, чья форма и так постоянно менялась, «плавление» не имело никакого значения.

[Неполноценное существо.]

Расстояние между ними сократилось до одного шага.

[Я уничтожу тебя, и в этом хаосе─]

В тот момент, когда Воплощение продолжило говорить...

Извивающаяся оболочка треснула, и черная масса начала расширяться во все стороны.

Во все стороны хлынул поток черной энергии. Меняя свою длину от нескольких метров до десятков метров, они стремительно расширяли свои владения.

Любое пламя, коснувшееся этой черной массы, плавилось и исчезало. Вскоре танцующие черные массы слились воедино.

Как только форма гигантского четвероногого зверя была завершена, Сваллоу тут же взмахнул передней лапой. Не выдержав тяжести, ветви Иггдрасиля, раскинувшиеся во все стороны, с грохотом обрушились вниз.

Мировое древо переломилось пополам.

От неожиданной атаки Воплощение рухнуло на землю. Как только оно коснулось земли, ударная волна, несущая в себе нестерпимый жар, прокатилась по округе.

Бабах!

В Риуме вспыхнул новый очаг пожара. Зверолюди, блуждавшие по земле неподалеку от Иггдрасиля, сгорели без следа.

Однако, словно не обращая внимания на этот жар, Сваллоу спустился вслед за Воплощением под Иггдрасиль и широко разинул пасть.

Перед его пастью начал формироваться хаотичный магический круг.

Воплощение извергло огонь всем своим телом.

Бабах! Последовали взрывы разных калибров. Великое пламя, которое не гасло даже при соприкосновении с чужеродным, охватило всё тело Сваллоу.

[……!]

─Но даже это не прервало кастование магии.

Низшая магия: «Опутывающая лоза».

Из-под земли вырвались гигантские лозы и опутали Воплощение. Они были настолько огромными, что не шли ни в какое сравнение с обычной связывающей магией высокого уровня. Однако Воплощению хватило одного выброса пламени, чтобы лозы сгорели дотла.

В этот момент из тела Сваллоу вырвались четыре черных щупальца и пронзили тело Воплощения.

Снова прогремел огненный взрыв. Это был крик Воплощения. Разлетевшееся во все стороны пламя подожгло землю.

Вместе с ревом черного монстра появился еще один магический круг. На этот раз это был черный магический круг неопределенной формы.

Словно в ответ, Воплощение, до этого имевшее форму гигантского огненного шара, мгновенно сжалось.

Словно подражая Сваллоу, оно сконденсировалось в форму маленького круга диаметром около метра.

Вонзилось.

Выпущенный оттуда длинный огненный шип, вытянувшийся на сотни метров, пронзил Сваллоу.

Черный магический круг, пробитый вместе со Сваллоу, рассеялся в воздухе. Тело пронзенного черного монстра загорелось. На этот раз рев Сваллоу сотряс небеса и землю.

В тот момент, когда Воплощение вновь попыталось изменить свою форму...

Хрясь.

Огромная пасть закрыла весь свет, падающий на Воплощение.

Воплощение стремительно увеличилось в размерах. Когда Сваллоу захлопнул свою широкую пасть, пламя, которое он не смог проглотить целиком, вырвалось наружу.

Воплощение забилось в конвульсиях, словно в припадке. Во все стороны полетели искры. Вскоре Иггдрасиль, гигантское дерево, бывшее символом Риума, бессильно рухнуло на землю.

Земля раскололась, и раскаленные докрасна камни потекли, словно лава.

Пространство, казалось, исказилось от жара, окрашивая весь мир в багровый цвет. Сваллоу снова раскрыл свою гигантскую пасть, на этот раз поглощая саму пустоту.

Хотя поглотить не удалось, хватка оказалась крепкой. Сваллоу двумя ногами раздавил мечущееся тело Воплощения.

Земля прогнулась под ударом, а волна сотрясения разнеслась во все стороны. Дома, уже испепеленные огнем, начали погружаться под землю вместе с осыпающейся почвой.

Перед пастью Сваллоу, словно и прежде, возник огромный черный магический круг.

Это была не простая магия; зловещие черные символы медленно заполняли круг.

Воплощение отчаянно пыталось снова поджечь тело Сваллоу, но магический круг оставался непоколебим.

Наконец, завершенный круг выпустил тонкий луч тьмы, поглощающий даже свет.

В полной тишине луч тьмы пронзил центр тела Воплощения. Пробитое насквозь существо задрожало. Огненные шары, заслонявшие небо, вышли из-под контроля и начали хаотично падать вниз.

[Грррааааааааагх!!]

Древнее Великое Существо издало протяжный вопль, далекий от всякого величия. От одного лишь этого звука огненный столб взметнулся к небесам, казалось, достигая их. Это была кровь Воплощения.

— Оно не могло использовать всю свою мощь.

Черный меч, вонзенный в его тело, мешал потоку его энергии.

Пламя, призванное все испепелять, быстро гасло при контакте с телом Сваллоу.

Осознав свое жалкое положение, Воплощение вновь охватил гнев.

Его ярость обрела форму извергающегося пламени. Небо разверзлось, и гигантские огненные шары заметались в безумии. Молнии, во много раз толще обычных природных, хаотично били в землю, направленные на Сваллоу.

— И всё же.

Сваллоу спокойно уменьшился в размерах, будто ничего особенного не происходило. Без браслета Демеура его человеческая форма не была идеальной.

Приняв облик колышущегося чудовища, Сваллоу свирепо уставился на Воплощение, полный ненависти.

Несмотря на то что его тело горело и было разорвано, ни одна рана не выглядела смертельной.

Лишь незначительные царапины.

Тревога начала зарождаться в глубине души Воплощения.

Вместе с тревогой рос и гнев. Недостаточно того, что оно не могло полностью снять свои ограничения, так еще и черный меч лишил его свободы. К тому же этот древний монстр — пусть и лишь часть той сущности, всего лишь осколок.

Все шло не по плану.

[План, план……]

— Эй.

Сваллоу, незаметно оказавшийся прямо перед Воплощением, прервал его бормотание, вызванное неконтролируемым гневом.

Взгляд, полный ненависти, сквозь пламя устремился на Сваллоу. Тот же, словно не замечая чувств собеседника, поднял глаза.

— План или не план — для начала я кое-что спрошу.

У Сваллоу тоже было к нему дело.

— В последнее время в этом мире слишком часто попадаются ваши следы.

Следы.

Когда «Древние Великие Существа» воплощаются в этом мире, они связаны множеством ограничений. Чтобы обойти эти оковы, они разбрасывают по земле различные предметы-медиумы, заманивая существ.

Гримуары истины, сводящие с ума, или зеркала, отражающие иные реальности.

Это не те 36 шедевров, созданные существами, которых принято называть «смертными». Эти предметы пожирают своих владельцев, словно живые жертвы.

А ведь в предыдущем мире таких предметов было лишь единицы.

— И их становится всё больше и больше.

Для начала, магический камень, который Рене по ошибке приняла за Камень Любви — камень демона.

Современные люди называют этого монстра демоном, поэтому и Сваллоу для удобства называл его так, но они не были «настоящими демонами». «Настоящие демоны» — это семь сущностей, рожденных, когда Сваллоу перевернул мир, — и Сваллоу уничтожил их всех. Единственный след «настоящих демонов», оставшийся в этом мире — это Князь Демонов, унаследовавший их кровь.

То, что принесла Рене, было предметом-медиумом для призыва прислужника «Древнего Великого Существа».

Если бы в качестве живой жертвы было принесено существо уровня Рене, то вместо прислужника могло появиться что угодно, и это не вызвало бы удивления. Именно поэтому он инстинктивно почувствовал угрозу.

— Я постоянно натыкаюсь на ваши отбросы.

Сваллоу вновь принял облик гигантского четвероногого зверя.

Мельжу тоже случайно привела Двунции из Кнехта — так она сказала, но это тоже вряд ли было совпадением.

Двунции отреагировал на чужеродную ману Сваллоу, скрытую в теле Мельжу, и почувствовал к ней родство.

Двунции, как и Лорд 116 Щупалец, был осколком, отколовшимся от истинного тела «Древнего Великого Существа».

Конечно, начало всех этих событий было положено случайностью. И то, что Рене принесла предмет-медиум под видом Камня Любви, и то, что Мельжу отправилась в Кнехт. Вряд ли это планировалось.

Проблема в том, что эти следы обнаруживаются слишком часто и повсюду, чтобы списывать все на случайность. — И всё это явно не было делом рук одного лишь Воплощения.

— Объясни.