Величайший дизайнер поместий (Новелла) Том 1 Глава 143 Неожиданные побочные эффекты (2)

Диего Лакона, наследник виконта Лакона, некогда был объектом больших надежд. Хотя гением он не считался, сообразительность у него была, а внушительное телосложение наделяло Диего немалой силой. Фехтование оказалось одной из его сильных сторон, и сэр Курно, рыцарь виконтства, не раз отмечал его мастерство. Так юноша рос в окружении людей, с нетерпением ожидавших его будущего. Поступив в королевскую академию, Диего вполне успешно продвигался, пока не столкнулся с Ллойдом Фронтера, этим исчадием ада.

Но… что он здесь делает?

Диего икнул, и его шея дернулась. По спине пробежали мурашки. Его уровень счастья резко упал, едва он увидел эту устрашающую фигуру. Глаза Диего широко распахнулись.

— Э?! Э…

Диего пытался что-то сказать, но губы отказывались слушаться. Воздух вышел из легких, будто губы были заморожены. Другими словами, он чуть не подпрыгнул.

— Чему ты так удивляешься? — спросил Ллойд с усмешкой. Затем он сжал руку, лежавшую на плече Диего, и притянул его голову к себе. — Ты ведь рад меня видеть, правда? Вот почему ты не сразу меня понял. Я всего лишь спросил: «Чем занимается твой старик?»

— Это… Это… — пробормотал Диего.

— Давай. Говори помедленнее.

— Дело в том…

— Ты меня боишься?

— ...

Диего сжал губы. Он не желал признавать этого, но страх был. Ллойд Фронтера. Один вид этого негодяя выводил Диего из себя. Он должен был извергать пламя при виде Ллойда. Это была единственно допустимая реакция, вспоминая, как ужасно Ллойд растоптал его в прошлый раз, как его исключили после доноса Ллойда о коррупции в академии, и как он затем провёл три месяца за решёткой.

Я был зол. Так зол, что не мог себя контролировать.

Диего привык к вниманию, к похвалам, к тому, что его считали достойным членом академии. Теперь всё иначе. Мало того, что его исключили из академии, так ещё и отправили в тюрьму по королевскому указу. Смысл этого был ясен: полное отлучение от мира знати. Ему никогда не суждено было занять важный пост при королевском дворе. В итоге Диего едва не сослали в родной город, и все его дни были пропитаны ядовитой горечью.

Каждый раз, когда волна эмоций захлёстывала его, он прибегал к алкоголю. И изводил своих слуг. Выпускать пар таким образом оказалось на удивление приятно. Так было и сегодня. Он вызвал двух слуг, чтобы заставить их сражаться друг с другом, пока он наблюдал. Сначала они колебались, говоря, что не могут и не хотят драться. Тогда Диего принёс кнут и зарычал, что выпорет любого, кто ослушается. Так Диего подталкивал всех к поединку. Слуги били и кусали друг друга. Их носы кровоточили, а глаза темнели.

Развлекаясь, Диего хохотал и подначивал их ещё больше. Он пригрозил, что проигравший останется без ужина. И на этом не остановился – проигравший должен будет провести ночь в кладовой. Диего продолжал давить, пока один из них не потерял сознание. Но разве слуги сделали что-то не так? Нет. Они были невиновны. И всё же, Диего совсем не чувствовал вины.

Разве я не имею права так поступать? Они слуги. Они принадлежат мне. Почему я не могу выплеснуть свой гнев на то, чем владею?

Если Диего мог выпускать пар, вымещая его на своих подчинённых, этого было достаточно. Именно это происходило, когда Ллойд явился сюда.

И прямо сейчас… Я не… зол.

Словно на него вылили ведро ледяной воды. Диего ждал этого момента. Он поклялся разорвать Ллойда на куски, если их пути снова пересекутся. Но теперь, когда желание сбылось и он увидел Ллойда перед собой, Диего не чувствовал злости. Вместо этого его начал душить инстинктивный страх.

Ба-бах! Ба-бах! Сердце колотилось так громко, что стук отдавался в ушах. Кровь отхлынула от лица, руки стали холодными и потными. И… он не мог встретиться взглядом с Ллойдом.

— Привет? Эй! Господин! — позвал Ллойд.

— ...

Взгляд Ллойда. Его спокойный голос. Рука, покоившаяся на плече Диего. Всё это пробуждало воспоминания о прошлом, особенно о боли от ударов Ллойда. Боль и страх впитались в кости Диего. Как только воспоминания и ощущения вернулись, злость мгновенно обратилась в ужас. И теперь его плечи дрожали и сутулились, как у мышки, встретившей хищника.

Тск. Да он точь-в-точь как отец. — усмехнулся Ллойд.

Яблоко от яблони недалеко падает. Оба они были живым воплощением слабого против сильного и сильного против слабого. Более того, обоим была присуща хитрость: они пресмыкались перед более сильным и наоборот. Ллойд слегка толкнул Диего в застывшую от страха спину.

— Если не можешь говорить, тогда показывай. Я здесь, потому что у меня дело к твоему отцу, — сказал Ллойд.

— Э, э-это…

— Давай. Двигайся.

— ...

Диего неловко двинулся вперед, вошёл в особняк и прошёл по коридору. Но за всё время пути Ллойд не произнес ни слова. Наконец Диего остановился перед кабинетом виконта и дрожащим пальцем указал на дверь. Затем поспешно развернулся, чтобы уйти.

— Эй.

Наконец заговорил Ллойд. Диего, собиравшийся сбежать, вздрогнул, будто его поразила стрела. Уголки губ Ллойда приподнялись.

— Если задуматься, ты издевался над своими слугами, не так ли?

— …

— Каково это — наслаждаться властью над слабым и беззащитным?

— …

— Отвечай, — потребовал Ллойд.

— Э-э… э-э… — выдавил из себя Диего.

— Тц, — фыркнул Ллойд. — Забудь. Впрочем, ты ведь знаешь, что слуги этого поместья — люди моего графства, верно?

— …

— Они могут быть жителями твоего виконтства, но одновременно они — жители моего графства, — напомнил Ллойд. — А если посмотреть шире, они подданные королевы. Но взгляни на себя. До сегодняшнего дня я и понятия не имел, что ты так жестоко обращаешься с людьми из графства и подданными королевы. Ты просто живешь, ни о чем не задумываясь, так? А? Ты совершенно невежественен и беспечен, да?

— Э-э, это… Ну… — промямлил Диего.

— Ты пытаешься научить меня мямлить? Мне это неинтересно. Учись сам.

— …

— Если я ещё раз увижу, что ты так с ними обращаешься, можешь считать себя покойником, — пригрозил Ллойд.

— …

— Всё понял? Тогда проваливай.

Ллойд не желал вести дипломатические переговоры с этим идиотом. Для молодого человека Диего был зверем, которым управляли инстинкты, а не разум. Казалось, вся его сущность была запрограммирована кусать любого, кто слабее. Такой ублюдок не заслуживал добрых слов.

Тск.

Ллойд щёлкнул языком, провожая взглядом удаляющегося Диего, затем развернулся и с удовлетворённой ухмылкой постучал в дверь кабинета.

Тук-тук.

— Кто там?

Услышал Ллойд голос виконта изнутри.

— Ужин уже готов? — продолжил голос. — Я же говорил, что не желаю, чтобы меня беспокоили во время отдыха, если стол ещё не накрыт.

Голос виконта стал ещё более строгим. Ллойд, всё ещё стоявший за дверью, радостно усмехнулся.

— О, прошу прощения, мой лорд. Я не знал этого, и—

— Ах, ты не знал? Ты не знал, и на этом всё? И что теперь делать, когда мой сон уже нарушен, а? — прорычал виконт Лакона.

— Клянусь, — сказал Ллойд, — я действительно не знал. Я и не предполагал, что это так сильно вас обеспокоит.

— Ты сейчас смеёшься надо мной?

К этому моменту голос виконта Лаконы уже перешёл в крик. Но от этого ухмылка Ллойда стала только шире.

— О, мой лорд, пожалуйста, пощадите меня. Я не знал. Я правда не знал, — умолял Ллойд.

— Ха, до чего же ты надоедлив со своим «я не знал»! Кто ты такой? Ты — всего лишь слуга, а смеешь возражать мне? Как ты вообще смеешь пререкаться, когда уже должен был открыть дверь и склонить голову?

— Простите. Искренне извиняюсь.

— Боже мой! Ты продолжаешь нести чепуху?

— Но, мой лорд, вы должны понять моё затруднительное положение. Видите ли, у меня нет никакой возможности знать, когда вы устраиваете свои драгоценные перерывы, так как бываю в этом поместье нечасто, — объяснил Ллойд покорным голосом.

— Что? Ты ещё смеешь играть со мной?

— Конечно нет, мой лорд. Я говорю чистую правду. На самом деле я стучался к вам по крайне важному делу.

— Важному делу?

— Да, мой лорд.

— Какое такое важное дело может быть у слуги, чтобы прерывать мой отдых?!

Бах! Бряк! Ллойд задумался, не швырнул ли виконт чем-то в дверь. После крика виконта в комнате раздался шум. Затем что-то разбилось, ударившись о дверь. Это только обрадовало Ллойда. Его улыбка засияла от удовольствия.

— Я серьёзно, Виконт Лакона. Клянусь. Я пришёл по делу чрезвычайной важности, — сказал Ллойд.

— Если это так, то ты должен сам открыть дверь, поклониться и доложить мне. Должен ли я открывать тебе дверь, когда ты всего лишь ничтожный слуга?!

— Да. Ты должен открыть её для меня.

— Что это ещё за…? — фыркнул виконт.

— Нет, ты должен вскочить на ноги и открыть дверь для меня. Это дело настолько значимо.

— Какую чушь ты несёшь теперь? — осведомился Виконт Лакона.

— Это не чушь, мой дорогой виконт.

— Ха… Ха-ха-ха. Ха-ха-ха? Как ты смеешь!

Голос виконта звенел от ярости. Ллойд буквально чувствовал, как у мужчины подскакивает артериальное давление. Это даже не нужно было видеть.

— Ладно, ладно. Я открою дверь и выслушаю, что ты там скажешь. Но как же сильно я тебя накажу, если это окажется какая-то мелочь.

— Да, пожалуйста, сделай так.

— Ты не остановишься, правда…!

— Пожалуйста, открой уже дверь, мой лорд, — настаивал Ллойд.

— Ладно! Сегодня вечером я свяжу тебя, высеку и сдеру с тебя кожу, чтобы все в этом поместье знали, что бывает с теми, кто смеет насмехаться над своим господином! — предупредил Виконт Лакона.

Шорох! Стук! Бум! Послышался шорох одежды. Затем Ллойд услышал тяжёлые шаги виконта. Ручка резко дёрнулась, и наконец дверь распахнулась.

Лязг! Ллойд невозмутимо улыбнулся.

— Рад встрече, виконт.

— …

— Правда, это дело очень серьёзное, — сказал Ллойд. — В соответствии с повелением Её Величества о восстановительных работах, я планирую приступить к строительству карьера на южных землях вашего виконтства.

Виконт Лакона просто стоял, глядя на Ллойда, ошарашенный и безмолвный.

— Эх?! Ты не считаешь это важным? Ты же не собираешься меня сейчас привязать, выпороть и кожу снять, правда? — пошутил Ллойд.

— …

— Ох, будет большой проблемой, если ты и впрямь это сделаешь.

Топ! Виконт Лакона, кажется, был слишком потрясен видом Ллойда и свалился на пол с пеной у рта.

♣

Переговоры прошли на удивление гладко. Виконт Лакона очнулся примерно через десять минут и тут же начал кланяться Ллойду, умоляя простить его за то, что он плохо слышал в последнее время и не узнал голос Ллойда. Он настаивал, что это была серьёзная ошибка, и умолял Ллойда проявить великодушие и не рассказывать об этом графу Фронтера. Виконт Лакона так искренне и настойчиво сжимал руки Ллойда, что уговорить его оказалось делом несложным.

— Хорошо, — ответил Ллойд. — Я забуду о твоём неуважительном поведении и оскорблениях, при условии, что ты выполнишь мою просьбу.

Затем он изложил свои требования: отныне Ллойд будет заниматься разработкой карьера в южной части виконтства Лакона. Кроме того, графство Фронтера получит права на строительство, управление карьером и распоряжение его продукцией.

— Ох, — сделал паузу Ллойд, — давайте проясним. Это не грабёж, понятно? И уж точно не вымогательство. Уверен, ты знаешь, что Её Величество назначила графство Фронтера восстановительным центром на востоке, верно?

— Да…

— Как человек утончённый и рассудительный, виконт, ты, несомненно, понимаешь, что это потребует огромного количества ресурсов, — продолжил Ллойд.

— Да…

— Отлично. В этом вся суть. Вы предоставите нам эти ресурсы. Я имею в виду камни, которые будут добываться.

Виконт Лакона молчал.

— Просто подумай об этом, — пояснил Ллойд. — Камни, добытые здесь, пойдут на строительство различных зданий. Они станут фундаментом бесчисленных сооружений во владениях Фронтера. Из них возведут опоры, стены и крыши. Разве это не здорово?

— ...

«Здорово, как же», — подумал виконт Лакона, охваченный отчаянием. Но Ллойда не волновали его мысли, и он продолжал в шутливой манере.

— На самом деле, это замечательно для вас. Графство находится в центре восстановления региона по приказу Её Величества. А если вы ещё и снабдите нас камнями, одним из ключевых материалов для проекта, как это будет прекрасно?

— Да, да, да. Для меня большая честь…

— Разве нет? — улыбнулся Ллойд. — Так что, если хотите, чтобы я поскорее закончил, просто подпишите здесь.

— Кхем…

Наконец, виконт Лакона поставил на контракте подпись, размытую от слёз. Снова стала очевидна разница в статусе между виконтом и Ллойдом. Так начал осуществляться грандиозный план Ллойда по строительству канализации.