Величайший дизайнер поместий (Новелла) Том 1 Глава 145 Шутка с долей правды (2)

Бесчисленное множество пещер существует в этом мире, и у большинства из них имеются собственные обитатели. Тигриные логова населяют тигры, а в тёмных норах клубятся змеи. Уютные пещеры служат убежищем для бурых медведей во время зимней спячки. И пылающее логово, сокрытое на южной окраине восточного хребта, не стало исключением из этого правила.

— Так надоело быть одному... Хочу влюбиться.

Печальный, полный обиды вздох разнёсся в самой глубине пылающего подземелья. Затем гигантская туша тяжело перевернулась с боку на бок.

Бум! Грохот!

При его росте в 170 метров, простое движение вызывало ощущение сдвига целого холма. А его вес в шесть тысяч тонн заставлял всю пещеру содрогаться от мощного гула, стоило ему лишь задеть землю туловищем при повороте.

— Мне так... одиноко, — пробормотал Солитас, алый дракон и полноправный хозяин этого огненного логова.

Но в ответ ему было лишь бессмысленное эхо собственного голоса, отразившееся от стен огромной пещеры. И эта суровая реальность ещё сильнее ранила сердце Солитаса.

«Чёрт. Если бы здесь не было такого эха, я бы набил эту пещеру сокровищами поплотнее».

Его алые глаза с раздражением осмотрели центр подземелья. Место выглядело пустым и унылым. Здесь не было ни корон, ни сундуков с сокровищами, которые обычно украшают драконьи логова. Не нашлось даже редких драгоценных камней, не говоря уже про банальные кучи золота. Солитас, как ни прискорбно, был совершенно нищим драконом.

«Тьфу! Вот почему у меня никого нет!»

Взгляд Солитаса вспыхнул ещё большим раздражением и тоской. И он снова тяжело вздохнул:

«Как бы я хотел не быть драконом...»

Солитас невольно задумался, какой была бы его жизнь, родись он человеком. Будь он человеком, ему бы не пришлось терпеть это ужасное давление судьбы, вынуждающее копить горы золота лишь ради возможности вступить в брак.

«Наверное. Людям-то, судя по всему, достаточно просто возделывать землю, чтобы жениться, завести детей и жить счастливо до самой смерти».

Если бы эти мысли дракона были произнесены вслух перед ищущим работу, молодожёнами или представителями поколения 21-го века, те бы лишь недоумённо переглянулись, гадая, ослышались ли они. Но Солитас, будучи совершенно неосведомлённым драконом, лишь вновь тяжело вздохнул и проворчал.

«А-а-а! Как же я хочу жениться! Хочу наконец встретить свою суженую!»

Но вся проблема заключалась в том, что у Солитаса не было ни гроша. Ему катастрофически не хватало ни золота, ни серебра. Так что, даже если бы он и вступил в брак, ему просто нечем было бы кормить детёнышей. Золото и драгоценности служили основной пищей для новорождённых дракончиков, а у Солитаса их не водилось от слова «совсем».

Естественно, ни одна уважающая себя драконица не соглашалась выйти за него замуж, и это было его самой главной бедой.

«Будь сейчас другое время, я бы просто напал на человеческие города и заставил их платить дань...»

И снова тяжёлый вздох. Солитас вспомнил историю, которую слышал от матери, когда сам был ещё совсем малышом. Давным-давно, каких-то пару сотен лет назад, драконам жилось намного проще. Накопить горы сокровищ не составляло никакого труда — удобных способов хватало с избытком.

Достаточно было просто напасть на человеческие города и пригрозить королям, похитить пару сотен гномов-мастеров и сослать их на каторжные работы или же просто обчистить сокровищницы жадных и коварных аристократов.

Драконы прошлого легко накапливали богатства таким простым способом и без особых проблем заводили семьи. Но теперь подобные методы канули в лету. Всё изменилось сотни лет назад, когда Король Драконов Веркис объединился со старейшинами и провозгласил на весь мир «Драконьи Заповеди».

«К чертям эти Драконьи Заповеди!»

Эти заповеди принесли с собой целую кучу изменений в их привычный уклад жизни. Драконам категорически запрещалось грабить человеческие города, да и запугивание больше не считалось приемлемым методом. Похищение гномов и обращение их в рабство тоже попали под строжайший запрет.

Иными словами, кодекс провозглашал мир между всеми расами и ограничивал любую деятельность драконов, которая могла представлять угрозу для других существ без веских на то оснований. Вот в чём заключалась суть этих заповедей.

«Пошли они к чёрту! До чего же тошнотворно! Сами-то всю жизнь сокрушали человеческие города, вымогали тонны золота и заставляли людей вкалывать на каторге, а теперь вдруг устроили из себя святош! Ну и кучка лицемеров!»

Конечно, Король Драконов Веркис в своё время женился на человеческой девушке и уничтожил злого дракона, едва не погубившего весь мир. И эти заповеди Веркис составлял из самых лучших побуждений, принеся мир и процветание всем расам. Но Солитасу-то было всего 1050 лет — по драконьим меркам он являлся совсем ещё «желторотиком».

Для него подобные правила находились за гранью здравого смысла, а особенное отвращение у него вызывали «Новые руководящие принципы по накоплению богатств», носившие в кодексе рекомендательный характер.»

«Никаких грабежей и угроз другим расам! И что в итоге? Жилы с сокровищами я теперь обязан искать самостоятельно! А так как драконы обладают колоссальной силой и выносливостью, нам предлагается лично выкапывать гигантские минералы из самых глубин мантии — туда, куда не могут добраться ни люди, ни гномы. А потом обрабатывать эти ископаемые своими способностями и магией, чтобы получать драгоценности... Дерьмо собачье!»

Вот в чём заключалось главная беда. Поначалу Солитас честно пытался следовать этим рекомендациям, поэтому первым делом, обретя самостоятельность и съехав от родителей, отправился на поиски драгоценных жил. Он прорыл путь на десятки миль вглубь земли и в конце концов наткнулся на богатейшее месторождение алмазов.

С помощью своей невероятной мощи и выносливости дракон выкопал целые горы необработанных алмазов. Но следом он столкнулся с новой проблемой.

«Я понятия не имел, как их обрабатывать».

Солитас приложил немало усилий, но все его отчаянные попытки не принесли желаемого результата. Хотя он и старался изо всех сил, сосредоточившись на пределе возможностей, формы алмазов выходили корявыми и перекошенными. Камни то и дело покрывались трещинами и сколами. Из целой сотни обработанных алмазов у него не получилось ни одного нормального. Причина его неудачи была предельно проста:

«Чёртовы грабли вместо рук!»

Солитас сокрушался над собственным грубым и неумелым мастерством. Сколько бы он ни надрывался, результат оставался неизменным. Дракон уже начал задаваться вопросом, не проклят ли он кривыми руками. И хотя Солитас тратил всё своё время на раскопки полезных ископаемых, все усилия шли насмарку, ведь правильно обработать минералы он так и не смог.

А поскольку искалеченные самоцветы и камни не имели никакой ценности, в его подземелье было хоть шаром покати.

«Я неудачник. В конце концов, я так и не смог нажить сокровищ даже после того, как съехал от родителей».

Эта мысль заставила Солитаса снова ещё один тяжёлый вздох.

«Я должен прямо сейчас накопить горы сокровищ. Ведь только так я смогу прокормить детёнышей, который появится на свет, когда я женюсь. Но у меня же ничего нет! Это значит, что мои малыши умрут от голода, едва появившись на свет. И какая глупая драконица после этого захочет выйти за меня замуж и завести со мной детей?»

Солитас попытался поставить себя на место самок драконов и тут же осознал, что он абсолютно безнадёжен. На брачном рынке у него не было ни единого шанса. Такова была его суровая реальность.

«Уф-ф... Да ну его. Может, мне просто забить на всю эту женитьбу?»

Прошло уже 50 лет с тех пор, как он стал взрослым драконом, и в последние дни подобные мысли посещали его всё чаще. Солитас с обречённым видом ковырял когтями пол подземелья, как вдруг...

— Хм-м..?

Солитас, уже собравшийся испустить очередной вздох, замёрз и поднял свою исполинскую голову, уставившись на проход, ведущий наружу. Там, у самого входа, он что-то почувствовал.

— Вторжение?

Они были ещё далеко. Точнее, непрошенные гости находились у самого входа в подземелье, располагавшегося вдали от того места, где лежал Солитас. Сработала магическая ловушка, установленная на входе. Но дракон тут же ощутил, как ловушка была мгновенно уничтожена и нейтрализована.

Иными словами, кто-то проникал в подземелье, взламывая одну ловушку за другой. Солитас задействовал сверхчувствительное восприятие, присущее только драконам, и за считанные мгновения распознал, кем были эти нарушители.

«Люди. Двое. Да как они смеют?!»

Бум!

Солитас поднял своё гигантское тело, опираясь на четыре лапы, толщиной с огромные колонны. Его крылья, одно лишь размах которого достигало под двухсот метров, распахнулись во всю ширину. В его алых глазах вспыхнул огонёк смертоносной ярости.

«Отлично. Я как раз был на грани от этого стресса. Я разорву вас двоих на мельчайшие кусочки! Гр-р-р..»

Разъярённый Солитас тяжёлым шагом двинулся в сторону непрошенных гостей.

♣

Бабах!

Из камня хлынул поток кислотного раствора, затопив весь тоннель. Но эта атака длилась недолго.

Свист! Вжух!

Длинный меч вертикально сверкнул в воздухе, подобно вспышке молнии. Одним взмахом он рассек пространство, разрубив поток кислоты, заполнивший проход. В следующий миг за ударом последовал мощный вихрь, рождённый клинком.

Бум!

Ошеломительный удар меча испарил кислотный раствор, не оставив ни единой капли. И как только на долю секунды образовался вакуум, Ксавьер рванул вперёд.

Прыжок!

Три лёгких скачка — это всё, что потребовалось Ксавьеру, чтобы преодолеть около тридцати метров. А затем, едва коснувшись земли, он вновь обрушил свои меч.

Лязг! Бах!

Каменная плита, испещрённая изящными магическими рунами, оказалась рассечена пополам. Поток кислотного раствора тут же иссяк.

— Уф-ф.

Ксавьер перевёл дыхание. На долю секунды они с Ллойдом оказались в смертельной опасности: рыцарь никак не ожидал, что из какого-то камня неожиданно хлынет жуткая кислота. Он обернулся и посмотрел на стоящего позади Ллойда:

— Вы в порядке, молодой господин?

— Ага, вроде того.

Совершенно беззаботный ответ донёсся из глубины прохода. Через мгновение в поле зрения показался сам Ллойд, пожавший плечами с непринуждённой лёгкостью. Ксавьер мысленно тяжело вздохнул.

«Что я вообще здесь делаю? Врываюсь в логово дракона? Серьёзно?!»

Ксавьеру и в голову не могло прийти, что молодой господин Ллойд говорил чистейшую правду. Честное слово. Примерно десять дней назад Ллойд без всякой причины предложил ему отправиться на пикник. Сбитый с толку, Ксавьер нахмурился и поинтересовался, зачем и, главное, где именно они собираются устроить эту трапезу на природе.

На что Ллойд спокойно ответил...

— В логове дракона. Познакомиться с самим драконом.

В тот момент Ксавьер решил, что это всего лишь шутка. Он был твёрдо уверен в этом даже когда Ллойд вручил ему сумку, набитую провизией и снаряжением для похода, и когда они оседлали лошадей. Ксавьер просто решил, что господин снова задумал что-то необычное, и его роль, как обычно, заключается в том, чтобы просто оберегать Ллойда. Ничего более.

С этой мыслью он провёл десять дней пути. Время от времени Ксавьер всё же переспрашивал Ллойда о точном направлении, на что тот лишь пожимал плечами: «Я же говорил. В логово дракона». Ксавьер искренне верил, что молодой господин просто шутит, пытаясь по какой-то загадочной причине скрыть истинное место назначения. Он думал, именно поэтому Ллойд и рассказывал эту глупую и избитую историю.

Поэтому Ксавьер испытал истинный шок, осознав, что прямо сейчас они действительно оказались у самого настоящего драконьего логова!

— Фух...

Ксавьер никак не мог представить, что молодой господин, которому он служит, окажется «настолько» сумасшедшим. В тот момент рыцарь ощутил глубокое, почти экзистенциальное чувство смирения и разочарования во всём человечестве.

— Поэтому я хочу спросить ещё раз. Вы совершенно не думаете о том, чтобы развернуться и уйти отсюда? — искренне взывал Ксавьер, но Ллойд лишь дерзко поднял брови.

— Нет, ни единой мысли.

— ...

— Что? Почему?! С чего бы вдруг?!

Ксавьер одарил его тяжёлым, пронзительным взглядом.

— Я пришёл сюда, потому что у меня есть план. Так что тебе нужно просто довериться мне и прокладывать себе путь сквозь ловушки точно так же, как ты делал это только что, — спокойно объяснил Ллойд.

— Фух... Ладно, я могу обезвреживать эти ловушки сколько угодно, но... — Ксавьер снова тяжело вздохнул. — Как долго мне ещё предстоит этим заниматься? Я хочу знать, нужно ли мне продвигаться вперёд до тех пор, пока мы не упрёмся носом в самого дракона?

— Да, именно так. Тебе нужно идти вперёд напрямик, пока мы не встретим дракона, — невозмутимо подтвердил Ллойд. — Я же твердил тебе всё это время, — фыркнул Ллойд. — Мы идём в логово дракона. И мы с ним встретимся.

— Но...

— Всё в порядке, — прервал его Ллойд. — У меня есть план.

Ксавьер весьма сомневался, что у Ллойда действительно был хоть какой-то вразумительный план. Он был совершенно ошеломлён, но сделать уже ничего не мог. Они ведь уже ступили в глубины этой пещеры.

«Может, мне снова просто довериться ему?»

Ксавьер взял себя в руки. Он вспомнил, что когда молодой господин Ллойд ведёт себя так уверенно, ему действительно можно верить. Раньше Ллойд не раз выдавал гениальные замыслы, о которых сам Ксавьер даже помыслить не мог. Так что оставалось лишь пересилить себя и поверить господину.

«А если уж затея господина не сработает... буду удирать со всех ног, на какую только способен».

С этой мыслью Ксавьер внутренне собрался и шагнул вперёд. В случае внезапной опасности он был полон решимости в первую очередь защитить своего молодого господина.

Скрип... Щёлк! Бум!

Целая вереница ловушек пыталась остановить Ксавьера всевозможными способами. Помимо кислотного потока, его пытались уничтожить разряды молний, пламя, стрелы и ядовитые туманы, вызывающие взрывы. Падающие валуны и кошмарные призраки. Леденящий холод сменялся ослепительными вспышками света.

Каждая ловушка будто бы испытывала на прочность предел человеческих возможностей. Но Ксавьер был мастером меча и давно превзошёл этот предел. Всё, что ему требовалось — рассекать, сокрушать, изменять направление и раскалывать ловушки взмахами своего клинка. Никакие хитроумные уловки не могли обмануть его интуицию, а силы ловушек просто не хватало, чтобы нанести ему вред.

Преодолев десятки коридоров и поворотов, они наконец вышли на широкую открытую площадку. На них сверху вниз взирало гигантское существо, покрытое алыми чешуйками.

— Так это вы двое вторглись в моё подземелье.

Фшух!

Алый дракон задал им этот вопрос — казалось бы, обычный вопрос. Однако даже от одной этой простой фразы по всему пространству эхом прокатилась настоящая буря. И это был не просто гул.

— ...!

Всё тело Ксавьера затряслось: давление было настолько чудовищным, что казалось, каждая клетка его организма кричала от ужаса. Ощутив эту шоковую волну, он тут же заслонил собой Ллойда. Вскинув меч высоко вверх, Ксавьер высвободил свою ауру.

Бззт!

Ослепительное слияние окутало клинок, и Ксавьер заставил ауру распространиться во все стороны, накрыв ею всё окружающее пространство.

Бззт!

Воздушная волна, исходящая от ауры, сотрясла пространство с той же частотой, что заставило импульсы войти в резонанс и взаимно погасить друг друга.

Ка-бум!

Два потока столкнулись прямо перед ним и бесследно рассеялись. Едва отразив первую атаку дракона, Ксавьер стремительно развернулся:

— Молодой господин Ллойд, озвучьте ваш план. Немедленно.

Ксавьер говорил торопливо и напряжённо. Только что произошедшее столкновение окончательно убедило рыцаря: дракон перед ними — не иллюзия и не выдумка. Он был более чем реален, а значит, любая оплошность или несерьёзность означала мгновенную смерть. И Ксавьер не ошибся, ведь Солитас уже снова набирал полную грудь воздуха для следующего удара.

Вздох...

Ксавьер почувствовал это всем своим существом. Дракон набирал воздух, собираясь обрушить своё самое грозное оружие — драконье дыхание. Время таяло на глазах. Ксавьер снова надавил на Ллойда, ведь действовать нужно было незамедлительно.

— Молодой господин Ллойд!

— А? О, да ты не волнуйся, мой план уже приводится в исполнение, — ответил Ллойд.

— Простите?..

Ксавьер искренне не понимал, что имел в виду его молодой господин. Каким образом его план реализовывался прямо сейчас? И как раз в этот момент Ллойд произнёс со странной усмешкой на лице:

— Эй, ты.

— Простите?.. — переспросил Ксавьер.

— Я говорю, ты.

— ...

«Не может быть».

— Чего застыл? Иди сражайся, — скомандовал Ллойд.

— ...

«Он что, серьёзно?!»

— Ты легко справишься с этим драконом, — уверенно подбодрил его Ллойд.

Ксавьер смотрел на Ллойда с немым недоверием, гадая, не сошёл ли его молодой господин с ума окончательно и бесповоротно. Но в то же время рыцаря поразило, насколько Ллойд был спокоен. Казалось, тот свято верил в Ксавьера без тени сомнения. Ллойд лишь посмотрел на него с абсолютно невозмутимым видом и кивнул подбородком в сторону дракона.

И как раз в этот момент алый дракон разинул пасть, извергнув из неё жуткий, испепеляющий жар.

Фш-ш-ш!

Солитас обрушил своё дыхание, и бушующий ураган раскалённого пламени, подобного адскому огню, накрыл их с головой.