Величайший дизайнер поместий (Новелла) Том 1 Глава 146 Больше не одинок (1)

Дыхание дракона.

Фвух! Солитас, красный дракон, раскрыл свою громадную пасть, и испепеляющий жар хлынул из его глотки непрерывным потоком, уничтожая всё на своём пути.

«…!»

Изумление заставило глаза Ксавьера расшириться. Внутренний голос уже вопил об опасности, требуя немедленно покинуть зону поражения. Инстинкт опередил мысли, а реакция — сам инстинкт: Ксавьер сдвинулся с места ещё до того, как успел осознать угрозу. Свист!

Ксавьер протянул руку, но не стал обнажать меч. Вместо этого он схватил Ллойда за правое плечо, пригнулся, просунул левую руку между ног Ллойда и выпрямился, взвалив его себе на плечи. Ллойд повис, как мешок с картошкой. Это было похоже на технику переноски раненого, которой учат в южнокорейской армии.

«Э?»

Ксавьер услышал удивлённый вздох Ллойда, но времени на ответ не было. Он мгновенно вскочил на ноги.

Твак!

Он резко взмыл вверх, держа Ллойда на плече, и драконье дыхание накрыло место, где они только что стояли.

Бууум!

Волна жара захлестнула всё вокруг, и Ксавьер ощутил, как волосы встают дыбом от ужаса. Одновременно он заметил нечто странное.

Не жарко…

Ксавьер собирался выхватить меч и блокировать атаку щитом ауры, когда дыхание пронеслось почти вплотную. Это был бы единственный способ сдержать это чудовищное пламя. Он уже схватился за рукоять меча, когда…

Почему не жарко?

Ксавьер совсем не чувствовал жара, даже когда порыв драконьего дыхания прошёл в сантиметрах от него. Было лишь тепло.

Как?

Это было крайне необычно. Сидеть перед небольшим костром и то жарче. Его лицо раньше краснело, когда он жарил мясо на сковороде. Но сейчас не время удовлетворять своё любопытство.

Тап! Прыжок!

Ксавьер приземлился, лишь чтобы снова высоко подпрыгнуть, удаляясь от череды огненных выдохов, обрушивающихся на него. И тут он внезапно вспомнил событие, произошедшее примерно два часа назад.

Не из-за ли этого крема, что мастер Ллойд дал мне?

Прямо перед тем, как войти в логово дракона, Ксавьер застыл на месте, ошеломлённый устрашающим видом убежища. Ллойд тогда протянул ему большую бутыль и сказал:

— Нанеси это на тело. Убедись, что покрыл каждый уголок, если не хочешь сгореть дотла.

Ксавьер и не понял, что это, пока не открыл пробку. В нос ударил резкий запах. Это был сок дерева Эленсии, который Ллойд добыл в лесу эльфов.

— Он не разбавлен. Самый чистый концентрат.

Ллойд говорил так, будто оказывает Ксавьеру услугу, велел снять одежду и смазать каждый миллиметр тела. Он заставил вымазать и одежду, и даже меч. Не осталось ни одного чистого места.

— Наноси щедро. Не экономь. Я знаю, что это средство ценно, но оно не дороже твоей жизни. Так что мажь от всей души! Намазывай так густо, чтобы слой блокировал не только жар, но и любые воздействия вообще.

Ксавьер сделал то, что ему велели. Ни один волосок не остался без масла. Даже кутикула на ногтях получила слой лосьона.

Всё это… ради этого момента.

Теперь до Ксавьера дошло, что сок дерева Эленсии гораздо эффективнее, чем он смутно предполагал. Он чувствовал это каждой клеточкой тела.

Наверное, поэтому он был так уверен в себе.

Ксавьер на самом деле недоумевал, что же заставляло Ллойда так распухать от уверенности, когда они входили в подземелье, и как он мог сохранять такое спокойствие перед лицом дракона.

— Вы заранее знали, что нанесение сока Эленсии защитит меня от дыхания дракона? — спросил Ксавьер.

— Ну да, что-то вроде того, — ответил Ллойд.

Стоило Ксавьеру приземлиться, он тут же опустил Ллойда и спрятался между скал. Ллойд, которого ещё мгновение назад таскали как груз, фыркнул, думая, что Ксавьер попал в точку, когда спросил о действенности средства именно Ллойда.

— Я слышал об этом, — добавил Ллойд.

— Что вы имеете в виду?

— Этот метод использовал рыцарь Крови и Железа.

— Рыцарь… Крови и Железа? — повторил Ксавьер, ошарашенный.

— Да.

Это было правдой. Ксавьер использовал этот метод в романе. Он натирал тело соком дерева Эленсии и создал из него броню, затвердив состав. А затем сразился с тем красным драконом. Результат? Полный порядок, даже после прямого попадания драконьего выстрела пламенем. Бой длился три дня подряд. В конце концов, Ксавьер смог сломать рог дракона, и тот пустился наутёк, предчувствуя неминуемое поражение. Иными словами, в романе действенность сока дерева Эленсии для нейтрализации дыхания красного дракона была проверена на практике.

— Но у меня есть вопрос.

Глаза Ксавьера засверкали, когда он посмотрел на Ллойда.

— Кажется, вы и раньше упоминали его, — сказал Ксавьер, — Кто вообще этот рыцарь Крови и Железа?

— О, он? — переспросил Ллойд.

— Да.

Кто же ещё? Это ты.

Ллойд расплылся в улыбке и невозмутимо ответил:

— Кто-то гораздо красивее, сильнее и популярнее тебя.

— Вы уверены? — бровь Ксавьера приподнялась.

— Вау. Смотри, как быстро ты начинаешь во мне сомневаться, — усмехнулся Ллойд.

— Ладно, даже если такой рыцарь и существует, это просто немыслимо, — решительно сказал Ксавьер.

— Что немыслимо?

— Это. Сражение с драконом.

Взгляд Ксавьера приобрел серьезность. Дыхание дракона ослабевало, и рыцарь быстро окинул все взглядом, прежде чем заговорить.

— Я не понимаю, что вы задумали, раз готовы сразиться с драконом, но его ни в коем случае нельзя недооценивать. Точнее, на кон нужно поставить жизнь, но и этого будет недостаточно. Вам вообще приходило в голову, насколько это опасно? — поинтересовался Ксавьер.

— Ну, да, — протянул Ллойд.

— Тогда почему вы…?

— Потому что я думал, раз я с тобой, то всё будет в порядке.

— Что?

Ксавьер нахмурился и с недоумением уставился на него. Затем он снова огляделся, и на его лице вдруг отразилась тревога. Ллойд продолжил говорить, глядя на Ксавьера.

— Я знаю, ты чувствуешь давление, ведь это твое первое сражение с драконом, но не бойся.

— О чем вы говорите…?

— Я имею в виду, выходи и сражайся, — сказал Ллойд.

— Э?

Тук. Ллойд слегка подтолкнул Ксавьера. Тот пошатнулся от неожиданности и оказался на открытом пространстве.

— Мастер Ллойд…?

Ксавьер уставился на Ллойда, широко распахнув глаза. Ллойд сжал кулаки и подбодрил его.

— Ты справишься!

— …!

Ксавьер мысленно проклял своего молодого господина, хотя и хотел высказать этому пакостнику всё вслух. Но времени на это просто не было – он поймал взгляд змеиных глаз.

Свист! Чешуйчатый хвост в этот момент пронесся вниз, словно гигантский кнут. Казалось, дракону абсолютно безразлично, зачем они сюда явились. Он просто размахивал хвостом, как человек, прихлопывающий мух руками.

— Хмф!

Ксавьер вынул меч, но и не думал отражать удар гигантского хвоста.

Сначала мне нужно обеспечить безопасность Мастера Ллойда.

Прыжок! Он взмыл высоко вверх, чтобы оказаться как можно дальше от расщелины в скале, где прятался Ллойд. К облегчению Ксавьера, хвост дракона последовал за ним, обрушиваясь вниз, будто целая гора.

Бууум! Земля содрогнулась, а подземелье огласилось грохотом. Ксавьер, едва увернувшись от осколков камней и мощнейшей ударной волны, ринулся вперед.

Дракон гораздо быстрее, чем я думал.

Ксавьер нервничал. Он чувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Удар хвостом пришелся на полсекунды раньше, чем ожидал Ксавьер.

Если бы я чуть-чуть замешкался и попытался спровоцировать его на атаку, дракон бы меня убил.

У Ксавьера волосы встали дыбом. Один удар – и все кончено. Не имело значения, что он мастер меча. С этого момента…

Тогда и мне нужно стать быстрее.

Вжух! Он активировал три круга маны и ускорился.

Тук! Ксавьер бросился вперед, словно ветер. Вопреки силе тяжести, он бежал, отталкиваясь от стен. Солитас начал атаковать.

Громых! Он хлестнул хвостом и ударил передними лапами. Затем он расправил крылья, создавая бурю, взлетел выше и направил против Ксавьера магию. Огненные и ледяные порывы ветра сеяли хаос вокруг. Но рыцарю удалось увернуться от всех атак и увести дракона как можно дальше от Ллойда. Наблюдая за боем издалека, Ллойд светился от уверенности.

Я знал это.

Ксавьер был силен, а теперь даже сильнее, чем во времена битвы с драконом в романе. Так что шансов на поражение у парня попросту нет.

Вот почему я привел тебя сюда. И к тому же, этот дракон должен быть удивительно легким противником.

Красный дракон Солитас, бесспорно, был могучим драконом. В этом никто не сомневался. Но в то же время он не был таким уж сильным.

Конечно, от природы он обладал огромной мощью, ведь он дракон, ни одно живое существо не осмелилось бы с ним соперничать. Но в сравнении с другими драконами, он слаб. Фактически, он один из самых слабых. Причина проста. Он молод. Совсем еще юнец.

Сюжет «Рыцаря Крови и Железа» вдруг всплыл в голове Ллойда. Скорее всего, это был эпизод, когда Ксавьер отправился в приключение по эльфийскому лесу. В заключительной части как раз описывалось противостояние Ксавьера и Солитаса, как раз там и упомянуто кое-что о самом драконе.

Он молод. Примерно 1050 лет. Всего лишь 50 лет прошло с момента, как он перестал быть малышом. По их меркам, это примерно как ученик старшей школы.

Сила дракона прямо пропорциональна его возрасту. То есть, чем старше, тем сильнее.

Это похоже на человеческое богатство. Люди обычно продвигаются по карьерной лестнице и зарабатывают больше с годами опыта за плечами, при условии, что они без перерывов стабильно трудятся. Так что, если сравнивать боевую мощь дракона с человеческим достатком, то сейчас счет Солитаса на уровне банковского баланса старшеклассника.

Такова была боевая мощь красного дракона.

Значит, Ксавьер, ты можешь победить. Не трусь. Раздави его. Подави его дух и покажи, что ты куда сильнее.

Задача Ксавьера на сегодня была предельно ясна: наглядно продемонстрировать разницу в силе и доказать, что он находится на другом уровне. Это был единственный способ для Ллойда перейти к следующему этапу своего плана.

Что люди, что драконы. Все становятся кроткими и покорными перед лицом превосходящей силы. Вот почему нужно сломить сопротивление дракона. Чтобы он был готов выслушать мое предложение. А уже потом можно будет начать переговоры.

Ллойд нуждался в помощи красного дракона, чтобы справиться с грязью, которая скоро хлынет из канализации. Однако получить эту помощь было непросто, требовались переговоры и уговоры.

Ксавьер, перестань просто уворачиваться от его атак! Бей!

Ллойд пристально смотрел на Ксавьера, мысленно размахивая помпонами черлидерши. Ксавьер же метался по пещере, виртуозно уклоняясь от непрекращающихся ударов Солитаса. Внезапно в его глазах блеснул огонек решимости.

Затягивание боя работает против меня. Это подвергает Мастера Ллойда опасности. Нужно обрушить на дракона град ударов. Использовать тактику «ударил и беги». Оглушить его и отступить.

Просто убегать было бы бессмысленно. Но и сражаться с драконом в лоб было бы глупо. Ещё глупее – затягивать бой до бесконечности. Поэтому ему нужно было вложить всю свою мощь в единовременную атаку, чтобы остановить натиск дракона. В тот момент, когда тот дрогнет под этим напором, Ксавьер схватит Ллойда и унесет его в безопасное место.

Я смогу это сделать.

Уклонение вместо прямого столкновения. Глаза Ксавьера засияли решимостью, когда он определился со своей тактикой. Теперь следовало действовать без колебаний и атаковать беспощадно.

Хват! Как только Ксавьер сжал кулак, началась контратака.

Зииинг! Три круга маны завертелись, набирая силу. Затем он направил поток в свое сердце.

Бах! Бум!

Сердце маны забилось в унисон с его собственным сердцем, стремительно отсчитывая удары и вбирая усиленную ману. Энергия сжалась под мощным давлением, становясь все плотнее и чище. Ксавьер снова направил ману вперед.

Шшш! Обновленная сила вновь зависла в круге. В этом уплотненном состоянии она усилилась втрое, проходя через три круга. Она бушевала, проносясь по венам, мышцам, клеткам, нервам и суставам. Ощущения обострились. Энергия стала неукротимой.

Фуууш!

Вокруг Ксавьера возникли две контрастные ауры. Они были резкими, четкими и яркими. Но в то же время мягкими, туманными и размытыми. Две противоположные ауры вторгались в пространство друг друга, смешиваясь, отталкивая и сопротивляясь. Но через мгновение они наконец столкнулись.

Бабах!

В мече прогремел мощный взрыв. Одновременно произошел взрыв, подобный удару сердца Ксавьера. Это был взрыв маны.

Бум!

Две нити маны сжались, обвивая сердце, и могучий поток гигантской силы пробежал по венам, словно бурные волны. Он прошел через руки и закрутился вокруг меча, чтобы влиться в столкновение двух аур.

Столкновение аур. Взрыв маны. Две силы, подобные разъяренному тайфуну, смешались и усилили друг друга. Эта взрывная синергия превратилась в поток, сметавший все на своем пути, и вырвалась из конца меча, бесстрашно целясь в плечо дракона.

Хлюп!

Взрыв маны, заряженный аурой Ксавьера, его козырь, пронзил плечо дракона.