Начало после конца Том 14 Глава 531
Ранее в Начало после конца...
От лица Элеоноры Лейвин.
С закрытыми глазами, прислонившись головой к холодной каменной стене, я прокручивала в памяти события прошедшего дня с максимально возможной чёткостью. Заклинания, использованные тем магом, виды мана-зверей, с которыми мне довелось столкнуться, количество и состояние человеческих тел на месте бойни, их экипировка — всё, что могло бы пригодиться, когда за мной явится следователь. Я втайне надеялась, что это будет кто-то из моих знакомых, но это казалось крайне маловероятным, учитывая наше местоположение.
«Спокойно, приятель», — произнесла я, ощущая беспокойство Бу через нашу ментальную связь.
На Бу был надет ошейник, и его держали в отдельной зоне повышенной безопасности. Я чувствовала, как его Ци пульсирует в воздухе, пока он из последних сил удерживался от телепортации ко мне.
«Мне ничего не угрожает, как и тебе», — продолжила я глухим голосом.
Я медленно открыла глаза и осмотрела небольшую, тускло освещённую камеру предварительного заключения. Размяла шею и руки, ощущая, как кожа натягивается на всё ещё заживающих ранах, полученных в бою с магом в бинтах. Поморщившись, я поднялась с комковатого матраса и осторожно наклонилась вперёд, пытаясь снять напряжение и дискомфорт.
Я почувствовала, что Бу успокоился, и это немного облегчило гнетущее чувство. Поводов для беспокойства и так было достаточно, не считая встревоженного двухтонного эфэотского медведя-стража, готового впасть в ярость. Алакрийцы и так уже были в панике из-за нашего внезапного появления.
Было совершенно неясно, почему я оказалась именно здесь, в Алакрии. Или что произойдёт, если мои спутники попытаются последовать за моим симулакром. Я уже напрасно изводила себя мыслями обо всех ужасах, которые могли случиться с ними после моего исчезновения — о расширяющемся портале, разрывающем их на части, о том, что они оказались в ловушке без пути назад, или о том, что им пришлось повернуть, и без меня их просто раздавили бы числом. Но я верила, что они смогут выбраться из Шпиля самостоятельно.
И всё же, хотя мы с Бу не обязательно находились в прямой опасности, я не могла исключать, что моя команда под угрозой. Чиновники из алакрийской Ассоциации Восходящих пока что вели себя вполне прилично, позволив мне смыть с себя около пяти килограммов засохшей крови и внутренностей, прежде чем привести в эту камеру. Однако они также настояли на конфискации моего пространственного кольца и оружия, после чего оставили меня взаперти почти на два часа. Мне нужно было выбраться отсюда, воссоединиться со своей командой и передать сообщение Артуру.
Я всё ещё не могла до конца поверить, что маг в бинтах владел эфиром. Читал заклинания на эфире...
Но самым странным было то, что в этом даже был какой-то смысл, исходя из моего понимания природы эфира. Драконы не контролировали его, а скорее... уговаривали делать то, что им нужно. Возможно, маг в бинтах делал нечто подобное с помощью своих песнопений. Что он там говорил? Что-то про «пустые сосуды» и «мёртвую плоть».
Я ломала голову, пытаясь вспомнить точную фразу, когда в дверь моей камеры постучали. Пока я размышляла, то успела присесть на корточки, а теперь резко вскочила на ноги, когда дверь открылась. Я встретилась со стальными серыми глазами мужчины, который был, возможно, на несколько лет старше меня. Он был одет в серо-белую униформу чиновника Реликтовых Гробниц и носил кулон Ассоциации Восходящих — серебряный шип, пронзающий золотую сферу. Но я сразу же подумала, что он двигается как настоящий боец. Он не то чтобы вздрогнул от моего резкого движения, а скорее подался вперёд, словно готовый принять потенциальную атаку лицом к лицу.
Мы оба застыли, понимая мимолётное недоразумение, но одновременно решив не придавать ему значения.
Чиновник прочистил горло и сжал губы в тонкую линию, изобразив натянутое подобие улыбки человека, не знающего, что ещё сделать со своим лицом. «Леди Элеонор Лейвин из Дикатена? Я адъютант Каспар Фэйрбэрн. Я буду вашим... следователем, хотя, возможно, вам будет приятнее воспринимать меня просто как интервьюера».
«Что ж, я определённо предпочла бы быть вашей собеседницей, нежели жертвой», — сказала я с неловким смешком. Выражение его лица не изменилось, он даже не попытался выдавить из себя жалостливую или извиняющуюся улыбку, поэтому настала моя очередь откашливаться. «В любом случае, эм, мы будем проводить этот совершенно-точно-не-допрос здесь, или...?»
Тень неуверенности пробежала по лицу Каспара Фэйрбэрна, но исчезла быстрее, чем появилась, и на его лице вновь застыла улыбка с плотно сжатыми губами. Он отступил в сторону и жестом пригласил меня выйти из камеры, где напряжённо стоял стражник ассоциации, преграждая путь налево и старательно избегая смотреть на кого-либо из нас. Я вышла в коридор и, поняв намёк, повернула направо. Каспар прошёл мимо меня, его чеканный шаг не вполне скрывал грацию и силу человека, всю жизнь бывшего восходящим.
Узкий коридор, уходящий вдаль, проходил мимо нескольких других дверей, явно ведущих в отдельные комнаты. В воздухе витал запах пыли и машинного масла, и всё вокруг выглядело абсолютно новым. «Это заведение существовало в Реликтовых Гробницах ещё до Слияния?» — задала я вопрос, не ожидая ответа, но ощущая сильный дискомфорт в гнетущей тишине.
«Не могу сказать точно», — ответил Каспар, повернув голову и окинув меня взглядом сверху вниз. Его нос был слегка искривлён, будто когда-то сломанный и сросшийся неправильно. «Я примкнул к административному аппарату ассоциации лишь после того, как ваш брат перекроил мир, — добавил он, — довольно тонко, замечу, вы вплели это в наш разговор, но уверяю вас, я не забуду, кто вы и с кем связаны».
Я моргнула, беззвучно раскрыв рот в попытке подобрать нужные слова. «Я не это имела в виду, это не так…» — пробормотала я, затем, прикусив губу, сунула руки в карманы и молча последовала за ним.
‘Превосходная работа, Элеонор’, — с мрачной иронией подумала я. На краткий миг я усомнилась в своём решении не отправлять весточку Каэре, то есть президенту Каэре Денуар, в тот самый момент, когда осознала, где нахожусь. Но ведь мы последние четыре года и трудились над созданием таких институтов, как Ассоциация Восходящих, именно для того, чтобы не взваливать каждую мировую проблему на плечи таких людей, как Каэра, Тессия и Артур. К тому же, я пока даже не осознавала всей масштабности этой проблемы.
Каспар вывел меня из запутанной сети коридоров в просторный вестибюль с высокими потолками. Сквозь огромные окна едва пробивался искусственный свет «неба» Твердыни Клыка. У меня было всего мгновение, чтобы осмотреть вестибюль зала ассоциации — роскошную кожаную мебель, высокие стойки, с которых клерки могли смотреть на ожидающих восходящих свысока, перила из тёмного дерева и неоправданно красивую плитку в серо-белых тонах, под цвет униформы. Но этого хватило, чтобы понять: это место явно не было перенесено напрямую с нижних уровней оригинальных Реликтовых Гробниц. Скорее всего, оно было создано по подобию лучших залов ассоциации по всей Алакрии до падения Агроны.
«Это место выглядит куда более достойно, чем наше отделение в Дикатене», — задумчиво произнесла я. «Наш зал ассоциации больше напоминает кабак, и, по правде говоря, я почти уверена, что до перестройки им и был, ведь многие вещи использовались повторно, весьма странными способами, и Артур говорит…» — я нахмурилась, бросив на Каспара уничтожающий взгляд. «Вот я опять вплетаю имя Артура в разговор, вы же знаете, мой знаменитый брат, спаситель мира, Годспелл, ну, тот самый».
Каспар открыл дверь, расположенную сбоку от вестибюля, и жестом пригласил меня войти, на этот раз искренне улыбнувшись. «Прошу прощения, мне часто говорили, что я бываю… резок, я вовсе не хотел вас задеть», — произнёс он.
Удивлённая, я лишь пожала плечами и ответила: «Пока по ту сторону двери нет железной девы, всё в порядке».
Стоявший позади нас стражник издал приглушённый смешок. Каспар бросил на него строгий взгляд, и лицо охранника тут же стало серьёзным. Он выпрямился, а затем прислонился спиной к стене.
Я вошла в хорошо обставленный кабинет. Большую часть пространства занимал массивный стол с высоким кожаным креслом с одной стороны и двумя более низкими, но не менее изящными стульями с другой. У дальней стены на подставке покоился латный доспех, на его сверкающем серебре были вытравлены бронзовые руны, а рядом на стойках располагалось несколько видов оружия. Остальное пространство стен занимали стеллажи, заполненные книгами и всевозможными безделушками.
Кабинет нельзя было назвать особо просторным.
«Прошу, присаживайтесь», — сказал Каспар, занимая своё место напротив меня. Как только я устроилась в удобном кресле, он наклонился вперёд над столом, опираясь подбородком на руки. «Итак. Элеонор Лейвин. Брат, Артур Лейвин. Мать, Элис Лейвин. Отец, Рейнольдс Лейвин, убит во время войны войсками Алакрии», — он сделал паузу, словно ожидая моего вмешательства, но я сохраняла молчание. «Усилитель с серебряным ядром, специализирующаяся на дальних атаках чистой qi, обычно направляемых через метательное оружие, в данном случае лук. Рост метр семьдесят, вес за сорок пять килограмм и…»
«Есть ли в этом острая необходимость?» — спросила я, испытывая раздражение, но одновременно и лёгкую нервозность. Я привыкла к тому, что люди знают всю историю моей жизни — этого было не избежать, когда твой брат — самый известный человек на Пакс Короната, — однако я не совсем понимала, к чему ведёт Каспар.
«Это для протокола», — ответил он, кивнув в сторону небольшого кристаллического артефакта. — «Он запишет наши слова и сохранит их в этом кристалле».
«Хо-о-орошо», — протянула я.
Каспар продолжил говорить, и теперь я заметила, как он едва ощутимо повернул голову, чтобы его голос был направлен прямо на артефакт. «Вы появились без предупреждения посреди нашей Твердыни Шпиля, вся в крови, держа на руках почти мёртвую женщину, в сопровождении такого же пропитанного кровью мана-зверя, так что вы можете понять беспокойство, которое это вызвало у ассоциации, и мне было поручено провести расследование».
Он сделал паузу, пододвигая к себе блокнот. Я не могла прочесть, что там было написано — текст был перевёрнут и написан ужасным почерком, но я догадалась, что это список вопросов.
«Как вы оказались в подобной ситуации, мисс Лейвин?»
Прежде чем пуститься в рассказы, мне нужно было кое-что выяснить, и поэтому я спросила: «Та женщина? С ней всё в порядке?»
Уголок рта Каспара слегка опустился, и он хмуро ответил: «Мы доберёмся до этого. А пока, пожалуйста, просто отвечайте на мои вопросы».
Я проглотила готовый сорваться с языка резкий ответ, начиная раздражаться из-за этого чиновника среднего звена. «Хорошо, да, я ведь уже говорила, что всё вам расскажу». И я рассказала обо всём: о том, как мы нашли раненую восходящую, о засаде, о том, как забинтованный маг манипулировал порталом, и о той бойне. Каспар не проронил ни слова, пока я описывала битву, а затем обнаружение женщины и наш побег. Возможно, я упустила лишь то, в каком неописуемом ужасе находилась, но в остальном я описала всё настолько подробно, насколько смогла.
Каспар постукивал пальцами по блокноту, глядя в него так, словно это был Видящий Камень Артура. «Этот забинтованный маг. Можете описать его ещё раз?»
«Жёлтые глаза. Может, на пару сантиметров выше меня. С ног до головы покрыт бинтами. Голос похож на скрежет ржавой стали о точильный камень», — я слегка склонила голову, пытаясь предугадать его следующий вопрос, — «Силы? Он...»
«Мисс Лейвин, я бы попросил вас позволить мне вести этот доп... ах, интервью», — он поправил блокнот, закрывая страницу рукой. — «Никаких других особых примет? Руны, шрамы, ничего подобного?»
«Нет, это действительно всё».
Каспар задумчиво кивнул, а затем спросил: «А можете ли вы объяснить магию, которую он использовал, так, как вы её поняли?»
Его формулировка казалась намеренно пренебрежительной, но я ответила, объяснив про песнопения, циклон и другие заклинания ветра пустоты, а также реанимацию всех тех трупов мана-зверей. Я избегала прямого заявления о своей уверенности в том, что этот маг мог манипулировать эфиром, так как не могла быть в этом до конца уверена, и даже если это было правдой, я не знала, что это означает. Как бы мне ни хотелось позволить Ассоциации Восходящих вести это расследование, я не могла заставить себя доверить этому человеку такую потенциально меняющую картину мира информацию без полной уверенности.
‘И сначала расскажу Артуру’, — подумала я.
«Нам придётся тщательно изучить наши архивы. Это невероятно специфический набор магических склонностей. В частности, если он действительно мог использовать ветер пустоты, это означает, что он могущественный вритрокровный. Если мы когда-либо регистрировали его руны, мы сможем установить связь», — сказал Каспар, когда я закончила. — «К счастью, восходящую, с которой вы прибыли, было легче идентифицировать. Эвлалия Фейн, девятнадцать лет, это её третье восхождение. Родилась в Сехз-Кларе, но последние пять лет жила в алакрийских поселениях между вашими Звериными Полянами и Эленуаром. Её команда начала восхождение почти шесть недель назад, и они уже числились пропавшими без вести в пределах Шпиля. Похоже, что по крайней мере некоторые из других тел, которые вы обнаружили, были членами её команды».
Я была удивлена тем, как много он успел узнать об этой девушке, Эвлалии, за столь короткое время, но меня отвлекло то, как небрежно он отзывался о Дикатене. «Вы изучали мой континент?»
Его прямые тонкие брови поползли вверх. «Я... да. В качестве адъютанта недавно реорганизованной Ассоциации Восходящих мне важно хорошо понимать как алакрийские, так и дикатенские культуры, поскольку восходящие теперь могут прибывать из любой страны».
Я откинулась на спинку кресла, теребя пальцами заживающие края глубокой царапины на руке, и задумалась. «Тел было слишком много для одной команды. Некоторые казались свежими, как та первая восходящая, которую мы нашли до засады, но другие явно пролежали там дольше нескольких недель».
«Значит, мы имеем дело с серийным убийцей в пределах Шпиля Реликтовых Гробниц», — мрачно заключил Каспар.
Я начала кивать в знак согласия, но заколебалась. Я сражалась с этим человеком, видела, как он творит тёмную магию, которую я ещё не до конца понимала, но я также была свидетельницей... чего именно? Паники, страха, отчаяния...
«Я не уверена, что всё так просто», — сказала я наполовину самой себе, — «Он говорил немного, но когда говорил, это звучало почти как мольба. Безумно, конечно, но...»
Глаза Каспара сузились, его взгляд пригвоздил меня к креслу. Я обхватила себя руками, чувствуя себя глупо.»
«Я не совсем понимаю, на что вы намекаете, мисс Лейвин», — сухо заметил он.
«Я наблюдаю, а не намекаю», — ответила я, выпрямляясь в кресле, — «Здесь есть многое, чего мы не постигаем».
«Это правда», — согласился Каспар, и я позволила себе немного расслабиться.
Его взгляд устремился куда-то в пространство, а два пальца медленно очерчивали гладкую линию его челюсти. Адреналин к этому моменту уже улетучился, и начала наступать усталость. Я заметила, что почти загипнотизирована, следя за медленным движением его руки по лицу. Затем он задал мне ещё один вопрос, и я вздрогнула, поняв, что пропустила его.
«Простите?»
Он бросил на меня недоуменный взгляд, его обычно спокойное стоицизм слегка дал трещину, когда он осознал, что я уставилась на него. Он снова опустил руки на стол. «И вы уверены, что человек, устроивший на вас засаду, использовал устройство для манипулирования порталом? А не какую-то врождённую магию?»
«Почти уверена», — ответила я, слегка пожав плечами, — «У него определённо был какой-то артефакт, который он применил, когда портал изменился. Я предполагаю, что это было устройство, но допускаю, что само устройство могло быть предназначено для чего-то другого, а он использовал собственную магию, чтобы вмешаться в работу самого портала. У Артура был реликт джиннов, который мог изменять порталы и даже переносить его в Реликтовые Гробницы и обратно, так что не кажется натяжкой, что этот маг мог найти что-то подобное».
Пока я говорила, Каспар согласно кивал. «У вас есть карта вашего продвижения до этой зоны? Нам нужно будет отправить команду, чтобы проверить ваши слова».
Я кивнула, пояснив, что Аэкром, один из моих спутников, вёл журнал наших восхождений, который мы сдавали в Ассоциацию Восходящих в Дикатене, чтобы помочь в создании полной карты Шпиля Великого Конца, насколько это вообще было возможно. Я знала, что они делают то же самое здесь, в Твердыне Шпиля Клыка, и, учитывая опыт алакрийцев в Реликтовых Гробницах, я не сомневалась, что они опережают нас в своих усилиях. «Возможно, бойня, которую я наблюдала, на самом деле находилась на этом конце Шпиля. Это объяснило бы, почему я оказалась в Алакрии».
«Я бы не был так уверен в этом», — задумчиво произнёс он, — «Это то, о чём я размышлял. Эти новые формы заклинаний заимствуют технологии тех же самых джиннов, о которых вы упоминали, чтобы создать портал в определённое место. Он должен был перенаправить вас обратно в Дикатен в любом случае. Либо произошёл сбой в технологии, либо внешняя сила — такая, как магия человека в повязках — дестабилизировала его».
Прежде чем я успела придумать ответ, в дверь раздался громкий стук. Кто бы ни стоял снаружи, он не стал дожидаться приглашения, потому что дверь распахнулась внутрь, отскочила от стены и с силой распахнулась вновь, получив ещё один толчок, когда в кабинет ввалилась Федра.
Я вскочила со стула, издав вздох чистого облегчения. Позади неё Аэкром, Дерден и Бродячая Лапа были окружены группой ошеломлённых охранников ассоциации. Не обращая внимания ни на что, моя команда начала проталкиваться в кабинет вслед за Федрой. В дополнение ко всему этому хаосу раздался тихий хлопок, и за моей спиной в тесном кабинете появился Бу. Его доспехи с грохотом рухнули на пол, когда Бу опрокинул подставку, а затем раздался хруст дерева — полка сломалась, и её содержимое высыпалось в общую кучу.
Поднялись крики, стражники попытались ворваться внутрь, но места просто не было. Бродячая Лапа зашипел, когда один из стражников толкнул его, исчез в эфирной вспышке и появился прямо на столе Каспара. Аэкром свирепо посмотрел на главного охранника, и его аура обрушилась на комнату с такой сокрушительной тяжестью, что стражникам пришлось отступить.
«Пожалуйста!» — крикнул Каспар сквозь этот бедлам, вскочив со своего кресла и прижавшись спиной к стене при внезапном появлении Бродячей Лапы, — «Успокойтесь, все!» Он махнул рукой, отгоняя стражников, хотя его взгляд задержался позади меня на Бу, который урчал, как гигантский разъярённый кот, и пинал части доспехов. «Очевидно, мы не можем разговаривать в такой обстановке. Нам придётся…»
«Адъютант Фэйрбэрн!» — раздался панический женский голос, прорезавший шум. Все замерли, одновременно обернувшись к двери кабинета, где сквозь охрану протискивалась медсестра.
«Адъютант, выжившая пришла в себя, и…» — она осеклась, оценив картину, развернувшуюся в кабинете Каспара. Её лицо побледнело, подчёркивая тёмные круги под глазами. — «Доктор хотел бы, чтобы вы присутствовали при…» Она снова замолчала, подняв взгляд на Аэкрома, чья перламутровая чешуя мерцала от возбуждения.
«Пойдёмте», — сказала я, проскальзывая между своими спутниками вслед за медсестрой.
Федра схватила меня за запястье. «Эл, мне нужно…»
«По пути», — ответила я, многозначительно расширив глаза.
Её челюсти сжались, а брови сошлись на переносице, но она кивнула.
«Идёте, Каспар?» — спросила я, поравнявшись с медсестрой, и жестом вытянутой руки предложила ей идти вперёд.
Её взгляд переместился с меня на Каспара, чьё раздражение я ощущала спиной, и он, должно быть, подал какой-то знак, потому что она развернулась и быстро ушла. Я и моя команда беспрепятственно прошли мимо стражников, с напряжением и замешательством наблюдавших за нами, что было бы даже забавно, если бы ситуация не была столь накалённой, и последовали за медсестрой, пока она вела нас через вестибюль Зала Восходящей Ассоциации. Все взгляды в этом месте были прикованы к нам. «Я рада, что с вами всё в порядке», — произнесла я, как только мы оказались на свободном пространстве, — «Я так волновалась». «Ты волновалась?» — переспросил Дерден, и в его рокочущем голосе слышалось явное недоверие, — «Ты чуть до инфаркта меня не довела, когда шагнула в тот портал». «А потом он сломался», — вмешался Аэкром, — «Я имею в виду, портал. Нам пришлось вернуться на несколько зон назад, чтобы найти другой. Я хотел вернуться к основанию башни и перегруппироваться, но остальные настояли на том, чтобы мы использовали симулеты и последовали за тобой, несмотря на мои возражения, что мы можем оказаться в свободном полёте в эфирной пустоте». Бродячая Лапа задел мою руку, и я увидела вспышку их спора глазами зверя. Я фыркнула. «Рада, что беспокойство за мою безопасность и благополучие не пересилило твой прагматизм, Аэкром». Он открыл было рот для ответа, выглядя оскорблённым, но я отмахнулась от него. «Возможно, ты был прав. Следовать за мной с помощью симулетов было рискованно. Но я в любом случае рада, что вы все здесь». «Как… здесь?» — спросил Бродячая Лапа, когда мы прошли через двойные двери в широкий коридор. В отличие от голых каменных коридоров, соединявших камеры предварительного заключения, здесь на полу лежал толстый ковёр, а стены были отделаны богатыми панелями из красноватого дерева. Вдоль коридора висели портреты с подписями, изображавшие предыдущих Верховных Магов Ассоциации Восходящих, а также пара стоек с оружием и ещё пара комплектов доспехов. «Пока сама точно не знаю», — ответила я, разглядывая портреты по пути. Пару лиц я узнала со времён войны. «Элеонор, мне нужно тебе кое-что рассказать», — сказала Федра, и её алакрийский акцент был пропитан тревогой. Голос Каспара донёсся с конца группы, напряжённый от нервов. Ему явно не нравилось терять контроль над ситуацией. «Если это связано с расследованием, лучше подождать, пока я не принесу свой записывающий…» Федра бросила на мужчину свирепый взгляд, заставив его умолкнуть, а затем придвинулась ко мне, её плечо столкнулось с моим, и она сказала уже тише: «Тот ублюдок, что напал на нас… Эл, это был он. Тот самый парень. В тот момент я не была уверена, но он использовал то же заклинание циклона, и у него была точно такая же пустая сигнатура маны. Это был тот самый маг-отступник, который до этого напал на мою группу». Я замерла, чуть не споткнувшись о собственные ноги, но затем снова поспешила вперёд, пока медсестра вела нас через дверь, по узкой пустой аллее и через ещё одну дверь в чистую, белую, как хирургическая палата, комнату с кафельным полом. «Ты уверена?» — спросила я. Федра смертельно серьёзно кивнула. Я велела Бу оставаться на месте, пока медсестра вела нас вглубь здания. Мы молча следовали за ней, пока я обдумывала слова Федры. Два года назад я встретила Федру на дороге в Блэкбенд — она брела, мертвецки пьяная, прочь от Твердыни Шпиля Великого Конца, а за ней по грязи волочились цепи. После того, как мы накормили её и дали палатку, чтобы она могла проспаться, она неохотно рассказала нам о встрече её команды с магом-отступником в Реликтовых Гробницах. Встрече, из которой она вышла единственной выжившей. Насилие между восходящими долгое время было нормальной частью культуры Реликтовых Гробниц в Алакрии, но оно было объявлено вне закона в первые дни после Слияния. Она хотела вернуться в Реликтовые Гробницы и выследить человека, убившего её друзей, но даже с именем Афелиона за плечами ни одна другая группа не брала её с собой. ‘Проклята’, — вот что они говорили, ведь это был даже не первый раз, когда она оказывалась единственной выжившей после восхождения. «Это поможет установить закономерность», — произнёс Каспар, ничуть не испугавшись враждебности Федры, — «Я полагаю, вы предоставили полный отчёт после предыдущего инцидента? Я попрошу поднять записи и…». Федра резко повернулась к нему, но медсестра шикнула на нас всех. Мы миновали ещё пару дверей и несколько раз свернули в лабиринтах больницы, которая была куда больше всего, что я видела в Дикатене, и медсестра остановила нас перед закрытой дверью без окон. «Пожалуйста, говорите тише», — сделала она нам замечание, прежде чем переключить внимание на Каспара, — «Сэр, если вы проследуете за мной. Остальным придётся подождать снаружи. Мы ещё не до конца уверены в психическом состоянии женщины». Я шагнула вперёд, преграждая Каспару путь к двери. «Я видела, где она была, и знаю, через что она прошла. Я должна быть там».Каспар на мгновение погрузился в раздумья, но затем кивнул медсестре. После секундного колебания она отступила, открывая перед нами дверь.
Просторная палата, залитая светом нескольких осветительных артефактов, встретила нас. Вокруг кровати с приподнятым изголовьем, на которой покоилась женщина, стояли каталки с медицинскими инструментами.
Она выглядела совершенно иначе: с нее смыли кровь, сменили разорванную одежду, а раны были перевязаны. Хотя Каспар утверждал, что ей девятнадцать, она казалась моложе, с короткой светлой стрижкой и осунувшимися чертами лица. Она слабо отвечала на вопрос другой медсестры, но, услышав открывающуюся дверь и увидев нас, резко повернула голову.
«Вы…» — прохрипела она. Её покрасневшие глаза расширились, узнав меня. — «Мне… мне приснился сон. О вас».
«Это не сон, Эвлалия», — мягко сказала медсестра, похлопывая девушку по руке, — «Это та самая женщина, что спасла вас».
Каспар тем временем подошел к доктору, сидевшему за столом в углу и изучавшему записи.
«Вы видели», — продолжала женщина, её губы дрожали, а глаза наполнились слезами, — «Ад. Он привел меня в ад». В её глазах вспыхнул синий огонек, и она протянула ко мне руку, сжимая воздух между нами потемневшими ногтями. «Он забрал его!»
«Доктор?» — позвала медсестра, наклоняясь, чтобы попытаться уложить девушку обратно, — «Эвлалия, всё хорошо, не волнуйтесь. Вам нужно…» Она осеклась и быстро отступила.
По коже девушки начали расползаться призрачные всполохи синего пламени. Сначала казалось, что они не причиняют вреда, лишь светятся, но затем белые простыни почернели и загорелись.
«Нет. Пожалуйста, не надо!» — девушка выгнулась, застыв, будто её тело перестало ей подчиняться. — «Я не могу… это не я».
«Всем немедленно покинуть палату», — приказал Каспар, шагнув вперед. Серебряная броня, испещренная рунами, начала разворачиваться на его теле — та самая, что украшала его кабинет.
«Сестра, сыворотку для подавления маны!» — выкрикнул доктор.
Когда медсестра бросилась к наполненному флакону на каталке, синее пламя хлестнуло, как плеть, и отбросило её на пол. Её мучительный крик заставил кровь застыть в жилах; она забилась на полу, охваченная призрачным синим огнем.
Каспар схватил её и начал оттаскивать от девушки, оказавшейся в эпицентре разгорающегося пламени.
«Элеонор, сыворотку!»
Создав перед собой барьер из маны, я бросилась в огонь и схватила шприц с подноса. Пламя поглощало мою ману так же стремительно, как я её восстанавливала, но мне требовалась лишь доля секунды. Моё ядро отозвалось болью, когда я начала черпать из резервов, еще не оправившись от битвы на бойне.
Несмотря на барьер, жар был невыносим. Шприц зашипел в руке, и по стеклу пошла трещина, когда я приблизилась к пылающей восходящей.
С ужасом я осознала, что пламя исходит не извне. Оно вырывалось из её грудины, охватывая всё тело. Её тело, её кровь были наполнены синим огнем. Как и тот человек, что устроил нам засаду, эта девушка не излучала ощутимой мана-сигнатуры.
Я слышала крики своих спутников, но времени на ответ не было. Направляя чистую ману в шприц, я активировала форму заклинания на спине, которая засветилась, оставаясь почти прохладной посреди невыносимого жара. С силой я вонзила шприц ей в грудину, одновременно нажимая на поршень и вливая свою ману. Я окутала подавитель защитной маной, позволяя своей силе проникнуть в её тело. Обычно я могла напрямую направлять ману в ядро другого мага, но такого опыта у меня не было. Впрочем, отсутствие ядра каким-то образом облегчило распространение сыворотки по всему её телу.
В тот же миг пламя начало угасать. Девушка обмякла и потеряла сознание.
В следующую секунду Дерден оказался рядом. «Черт, это было близко. Ты в порядке?»
Мой ответ потонул в криках раненой медсестры. Каспар поднял её и передал доктору. Коридор снаружи уже наполнялся другим больничным персоналом, но всё моё внимание было приковано к молодой восходящей.
«Это не было заклинанием. Дерден, ты это почувствовал?»
Вздохнув, крупный заклинатель наклонился, чтобы провести пальцами по единственному обгоревшему прядке волос девушки. «Я видел подобное однажды, но сам не сталкивался. Змей аида».
Я кивнула. «Я так и думала», — ответила я. После того как история о битве Алеи Трискан с оскверненным змеем аида получила известность, эти мана-звери обрели почти легендарный статус. — «Я была на нескольких торгах в Аукционном Доме Хелсти, где продавали ядра змея аида…» Я осеклась, дыхание перехватило.Моя мана продолжала переполнять тело девушки, а моя форма заклинания оставалась активной. Я втянула всю её ману, сконцентрировав её в её грудине. Глаза мои закрылись от напряжения, и я почувствовала укол боли там, где обожгла свою руку. Я проигнорировала это, положив руку на место, где должно было находиться её ядро.
Там всё ещё ощущалась сила, подобная воле зверя, но я не могла передать ей свою ману.
«Не может быть», — выдохнула я, резко распахнув глаза и с недоверием повернувшись к Каспару, который подошёл и встал рядом со мной, наблюдая за происходящим с хмурым видом. — «Её ядро...»
Я сглотнула, испытывая тот же ужас, что и на бойне, когда забинтованный маг с помощью заклинаний возвращал к жизни трупы.
«Её ядро было заменено. Вот почему её магия проецировалась таким образом — как у аидовой змеи. Я думаю... думаю, что внутри неё находится ядро мана-зверя».
