Величайший Еретик Том 2 Глава 58.1 Открытие Тайника (1)

Астар и Ланая стояли, в окружении свежих трупов, переводя дыхание.

Тела нескольких абиссалов — перекрученных, покрытых чешуей и гниющей плотью — лежали на каменных плитах, распространяя зловоние. Их гнилые пасти были раскрыты, когти все еще дрожали в посмертной судороге. Черная, густая, будто смола, кровь стекала по полу, расползаясь мерзкими лужами.

Копье Астара было запятнано этой субстанцией. Лезвие Ланаи — еще сияло розовой меморией. Оба стояли, выпрямившись, без страха, но с внутренней настороженностью.

После страстной ночи и приятного утра, они наконец покинули запечатанную комнату. Между ними — уже не было ни барьеров, ни сомнений. Их связь стала иной. Тонкой. Глубокой. Она читалась в каждом взгляде, в каждом жесте.

Недавно они выдвинулись глубже в руины, и вскоре услышали крики. Увы когда они прибыли, несколько мнемархов уже были растерзаны абиссалами. Но против Астара и Ланаи они не смогли долго устоять.

— Сколько не убивай этих тварей, к их зловонию не привыкнуть... — пробормотала Ланая и взмахнула мечом, стряхивая лишнюю кровь.

Казалось, в самой Ланае что-то изменилось.

Ее привычная вспыльчивость, колкость и ироничная отстраненность все еще оставались частью ее натуры. Но теперь, в ее взгляде, когда она смотрела на Астара, появился иной блеск.

Нежность. Она не была показной, но ощущалась в каждом ее движении, когда она поправляла его волосы или стирала каплю крови с его щеки.

Астар, также заметил это. Но по дороге он уже несколько раз подшучивал по этому поводу, за что получал тумаков.

В этот момент он опустился на корточки рядом с ближайшим трупом абиссала, и с легкой небрежностью достал из пространственного кольца длинный острый нож.

— Я достану из них ядра, — произнес он, как бы между делом. — А также… поглощу жизненные соки...

Ланая скривилась, скрестила руки на груди и чуть отступила назад. Ее лицо дернулось в кривой полуулыбке, и она развернулась.

— Я, пожалуй, не буду на это смотреть, — с плохо скрываемым отвращением проговорила она. — Твои новые способности... слегка меня пугают.

— Но сопутствующая сила возбуждает, — тихо добавил Астар, не поднимая головы.

— Прекрати, извращенец, — бросила она, но у самой в глазах вспыхнуло знакомое веселое пламя.

Немногим ранее, когда Ланая приводила себя в порядок — мылась, переодевалась, поправляла волосы перед треснутым зеркалом в одном из углов комнаты — Астар вновь погрузился в Стиль Очагов Скверны.

Ранее у него просто не было времени по настоящему изучить технику. Все события наваливались одно за другим, не давая шанса остановиться.

Дело было в том, что Стиль Очагов Скверны имел пять уровней. Пять ступеней, каждая из которых открывала новые грани силы… и боли.

Пока Астару был доступен лишь первый уровень. Эта ступень позволяла ему использовать плоть абиссалов в бою, как "живое оружие". Он уже испытал на себе, как мог формировать из плоти лезвия, щупальца, шипы… направляя их словно продолжение собственной воли.

Однако, чтобы продвинуться на второй уровень, требовалось соблюсти специальные условия.

Второй уровень требовал не только продвижения в культивации до Синего Мнемарха, но и развития всех Очагов Скверны, что были сотворены в его скелете. Очаги Скверны — крохотные ядра, вложенные прямо в кости — должны были “расти”. Их нужно было кормить и взращивать.

И описываемый способ был… мягко говоря, неприятным.

Это были не первые абиссалы, которых они сегодня встретили. И Астар уже испытал этот "способ развития". Как результат, Ланаю начало тошнить…

Думая обо всем этом, Астар без промедлений вырезал ядра из тел четырех абиссалов. Его движения были быстрыми, почти машинальными. Он знал где нужно резать, ведь чувствовал абиссию. Черная слизь стекала с его предплечья, но он не обращал внимания. Все четыре ядра исчезли в пространственном кольце одно за другим, мерцая зловещим светом.

Но когда последнее ядро исчезло — Астар не поднялся на ноги.

Он задержал дыхание, стиснул зубы… и с резким хрустом ударил ладонью вглубь еще теплой туши абиссала. Его пальцы с силой вонзились в смердящую плоть, проникая внутрь на две фаланги.

В тот же миг его рука покрылась выпирающими, черными венами. Они пульсировали, извивались, как живые личинки, под кожей. Лицо исказила гримаса боли, ноздри раздулись.

— Кгаах! — он зарычал — глухо, сдержанно, почти зверино. Но не отдернул руку.

Рука Астара дрожала, пульсировала. Пальцы все сильнее вцепились в плоть, и в этот момент туша монстра начала… иссыхать.

Словно из нее начали высасывать все жизненные соки. Кожа морщинилась, мышцы скукоживались, словно из них вытягивали не только плоть, но и саму суть. Вонь стала едкой, насыщенной — даже воздух вокруг потемнел, как будто его тянуло к Астару.

И тогда он почувствовал.

Что-то шевельнулось под кожей его руки. Мелкое. Скользкое. Ползущее. Словно стая личинок проникла внутрь и рванула вверх по венам, к костям, расползаясь повсюду.

К Очагам Скверны.

Они двигались целенаправленно, каждый импульс отзываясь легкой дрожью в позвоночнике, в ребрах, в плече. И когда они добирались до нужного места… исчезали. Поглощались и растворялись в кости.

Очаг Скверны внутри его плечевой кости затрепетал, будто радуясь "питанию". Вот только сам Астар не разделял восторга, ибо приходилось терпеть боль.

Тело сотрясала мелкая дрожь. Пульс бился где-то в ключице, в основании черепа, в позвоночнике — каждый Очаг Скверны отзывался по-своему. Кто-то болел, кто-то зудел, а кто-то даже приносил странное удовольствие.

Астар скрипнул зубами, ощущая, как в бедренной кости словно вгрызается что-то острое. Терпя, он мысленно произнес:

"Судя по скорости развития Очагов Скверны… мне придется поглотить сотни, если не тысячу абиссалов. Каждый Очаг должен быть развит до нужной силы, чтобы я открыл для себя второй уровень..."

Жгучее ощущение пронеслось по ребрам, заставив его пошатнуться. Он зажмурился и глубже вдохнул зловонный воздух, удерживая себя от крика.

"Более того, внутри меня их… двести шесть."

Он стиснул кулаки. Эта цифра была словно приговор. Двести шесть узлов, врезанных в его скелет — двести шесть отдельных Очагов Скверны, каждый из которых требует… еды.

“Черт… Меня пугает, что я так спокойно об этом думаю. Живя на Земле, я такую чертовщину даже представить не мог…” — размышлял Астар, пытаясь отвлечь себя.

Закончив с первым трупом, Астар перешел к следующему.

"Мнемархи Империи Черных Шипов заслуживают высшей похвалы и уважения..." — мысленно продолжил он, — "...они должны были убивать абиссалов целыми стаями, чтобы развивать Стиль Очагов Скверны. Молчу о том, что никто из них не имел моих способностей поглощать абиссию."

Медленно, Астар поднял голову и посмотрел на опустевшую оболочку первой твари.

"Интересно, как развивался Черный Император?"

Он задержал дыхание.

"Золотой Мнемарх… Если вторая ступень требует сотни тел… сколько потребуется для пятой? Сколько абиссалов он уничтожил, чтобы развить свой Стиль Очагов Скверны?"

Астар почувствовал, как по спине пробежал холодок. Даже вообразить, сколько плоти и боли было затрачено на путь Золотого Мнемарха, было… по-настоящему пугающе.

Вот только Астар не понимал одного — он заблуждался. И весьма сильно.

Ему не удалось поговорить с духом древнего старика до конца — тот перенес его в реальность слишком быстро. Потому Астар так и не узнал важнейшей истины: мастера Империи Черных Шипов никогда не создавали столько Очагов Скверны, как он.

Обычно… их было от двадцати до пятидесяти. В случаях особых гениев — до сотни.

Но Астар — в своем безумном рвении выжить, позволив Очагам Скверны укорениться в каждой, даже мельчайшей косточке тела. Фаланги пальцев. Мелкие отростки позвонков. Ребра. Череп. Кости таза. Все.

Двести шесть. Как у человека — ровно столько костей. И в каждой — Очаг Скверны.

А чем больше очагов — тем больше плоти абиссалов требовалось, чтобы их вскормить.

И теперь Астар, не зная этого, шел вперед. С восторгом и ужасом в сердце, все еще удивляясь, как же кому-то удавалось достичь пятого уровня Стиля Очагов Скверны.

Астар быстро закончил с тремя оставшимися тушками. Этот процесс не занимал много времени. Минуту, не больше.

Вот только такие исходные уже были чудом. Другие Мнемархи не смогли бы следовать за таким ритмом, ибо их тела бы начали накапливать ранения от абиссии. Можно было сказать, что скорость поглощения компенсировала количество Очагов Скверны Астара.

Услышав, что Астар закончил, Ланая повернулась, скрестив руки и оглядывая коридор, ведущий дальше.

— Помещения стали шире и богаче… — задумчиво произнесла она, прищурившись. — Видимо, мы приближаемся к самым важным частям Имперского Хранилища.

Астар, выпрямившись, стер черную кровь с запястья и кивнул.

— Согласен. Архитектура становится более торжественной, — немного помолчав, он добавил. — Надеюсь, что вскоре мы встретимся с Капитаном Зигмундом.

— Вполне вероятно. Если Капитаны куда-то и направились, то к самому "рыбному" месту.