Величайший Еретик Том 2 Глава 59.1 Библиотека (1)

Мнемархи из Элитных Отрядов осторожно последовали за своими Капитанами.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как древняя стена полностью ушла под землю, и теперь перед воинами Ордена Странствий и Торговли раскрылось нечто величественное, монументальное.

Они переступили порог — и словно оказались в сердце знаний Империи Черных Шипов.

Это была древняя круговая библиотека. Или, возможно, Хранилище Знаний — то, что по масштабам и архитектуре превосходило даже Тронный Зал, что остался позади.

— Невероятно... В ширину она около двухсот шагов... — пробормотал кто-то из Серых Мнемархов, с трепетом глядя на раскинувшееся великолепие.

Высоченные, просторные полки уходили ввысь до самого потолка — куполообразного, украшенного рельефными фресками с изображением величественного воина с копьем, в окружении монстров, похожих на абиссалов. Потолок, несмотря на тысячелетия, светился мягким янтарным светом, источаемым крохотными кристаллами, встроенными в свод.

Стены, просматриваемые за полками, и сами стеллажи были искусно украшены тончайшей резьбой. Вечный черный камень изобиловал золотыми инкрустациями, что придавали всему залу ощущение торжественной строгости. Пол сиял, будто недавно отполированный, отражая слабое свечение кристаллов.

Каждая полка — а их было бесчисленное множество — была заставлена множеством знаний: книги, таблички, свитки. Все — из камня, металла, керамики, и даже неизвестных, переливающихся материалов. Некоторые светились слабо, будто живые, другие источали слабый гул мемории.

— Это... — приоткрыв рот выдала Шиори. — За последние столетия никто не находил такое количество древних знаний...

Капитаны застыли. Их взгляды блуждали по залу — полные восторга, уважения и легкого благоговейного страха.

Но не это было самым странным. После первичного шока, все обратили внимание на едва заметные барьеры, что возвышались от пола до самого потолка.

Прозрачные, едва заметные завесы рассекали зал, деля его на семь равных секторов, как доли у фрукта. Каждая из этих "долей" изолировала часть книжных полок — будто хранила отдельный уровень знаний. Барьеры пульсировали еле уловимыми потоками энергии, и при приближении к ним мемория вокруг чуть сгущалась, как будто оценивая приближающегося.

А в самом центре зала — пьедестал.

Огромный, круглый, как алтарь древнего культа. Он был исписан рунами, мерцавшими алым и золотым. Внутри него все еще жила мемория. Казалось, сам воздух над ним изгибался.

Алтарь напоминал Испытание Достойного. Но этот был… больше. Сложнее. Величественнее.

Капитаны остановились в пределах единственной свободной зоны — полукруга без барьеров. Этот участок явно был создан специально: как смотровая площадка. Чтобы вошедшие могли спокойно насладиться величием библиотеки. 

Капитан Руфус чуть шагнул вперед, осторожно касаясь левой полупрозрачной "стены".

— Эти барьеры… — начал он, голос его сквозил интересом. — Они не похожи на защитные техники Церкви Мемории.

Он встал в пределах полукруга, поднял руку и медленно провел ею над одной из преград.

— Это не барьер в привычном смысле слова. Скорее — уплотненное пространство, подпитываемое меморией из древнего массива. Оно позволяет пройти вперед лишь тому, кто обладает достаточной силой или опытом.

Ксортан слушал Руфуса, а параллельно шел вдоль полукруга также проводя ладонью по барьеру. Когда он находился в левой стороне, его лицо было высокомерным. Но чем ближе он приближался к правой стороне, тем серьезнее становился.

— Они разделяют библиотеку на уровни сложности, — внезапно выдал ящер. — Нужно обходить центральный алтарь слева на право. Именно так повышается сложность барьеров...

— Похоже — ты прав, — ответил Руфус, поднимая взгляд к центру библиотеки. — Интересно, для чего этот пьедестал?

Шиори едва сдерживала восторг — мемория вокруг нее будто усилилась, дрожала, подгоняемая ее энтузиазмом.

 — Честно говоря, судя по природе начертаний, похоже на массив для телепортации, — добавила она.

А следом, ее мысли затрепетали от предвкушения.

"Я… я передам все это в Церковь Мемории! Источник Мемории благословит нас!" — мысленно воскликнула она, ощущая, как ее сердце задрожало.

Лазар, стоявший только на входе, тоже напрягся. Его взгляд дрожал от внутреннего волнения — не из алчности, а из священного долга. Он думал в похожем ключе...

"Я обязан все тщательно законспектировать… Я обязан доставить всю информацию напрямую к Золотой Матери Наследия!"

В этот момент в Тронной Зал как раз ворвались Астар и Ланая, еще запыхавшиеся после стремительного бега сквозь руины. Их взгляды тут же устремились к опущенной стене — за троном. Рядом хорошо просматривались фигуры Мнемархов, заходящих в открывшийся проход.

— Мы во время! — с довольной улыбкой выдала Ланая.

Чуть прищурившись, Астар обрадовавшись добавил:

— Нам повезло. Кажеться, я вижу фигуру Капитана Зигмунда.

И в этот миг, лицо Лазара, которое секунду назад думало о библиотеке, изменилось. Он увидел Астара.

В глубине зрачков вспыхнул огонь, неведомый большинству — слепая, святая решимость.

— Источник Мемории указывает мне правильный путь... Это знак! — про себя прошептал Лазар. — Мальчишка, отмеченный абиссией и грехом.

Он стиснул зубы, пальцы его дрожали от напряжения. А мысленно он произнес:

"Этот мальчишка точно необычный… Даже другие дети Рода Еретиков не обладают такой сопротивляемостью, как он..."

"Если я схвачу его, и объединю со сведениями о библиотеке — моей жертвы будет достаточно! Золотая Матерь Наследия простит меня. Простит за провал с Жертвенными Кубами..."

"Я ее покорный слуга и лучший инструмент! Я должен очистить свою душу, запятнанную позором!"

В его сердце разлилось фанатичное ликование, почти блаженное. Он почувствовал, что нужно сделать все, что потребуется. Это ощущение исходило от самой души, добровольно и покорно.

Но Астару и Ланае было плевать на взгляды Лазара.

Они пробежали мимо, не удостоив его даже взглядом. Их внимание было приковано к куда более важному.

— Капитан Зигмунд! — окликнула Ланая, ускоряя шаг.

— Рад, что вы живы! — добавил Астар, тоже вбегая внутрь.

Фигура в мантии, опирающаяся на меч, медленно обернулась. На мгновение лицо Зигмунда оставалось бесстрастным, но затем черты дрогнули — и он улыбнулся.

Это была не просто радость — это была облегченная, искренняя улыбка человека. Он точно был рад увидеть этих двоих в целости и сохранности.

— Молодцы, что сумели сюда добраться, — похвалил он.

Только когда Астар и Ланая подбежали к Зигмунду, они в полной мере осознали, где они оказались.

Их взгляды метнулись по круговому залу, по высоченным полкам, уходящим в купол, по барьерам, разделяющим пространство. В груди что-то сжалось, дыхание сбилось.

— Это… — выдохнула Ланая, замирая. — Библиотека?

— Ого… — прошептал Астар.

Зигмунд улыбнулся и уже открыл рот, намереваясь спросить об опасностях, которые им пришлось преодолеть в глубинах руин. Но не успел.

Воздух в зале внезапно дрогнул.

— Ду-дуум...

Все всполошились.

Первый удар был тихим. Как будто гигантское сердце забилось где-то вдалеке.

Но затем...

— ДУ-ДУУУУУМ!

Невидимая волна давления пронеслась по залу.

Она ударила внезапно и беспощадно. Воздух словно сжался, время замедлилось, мемория в телах Мнемархов задрожала.

— Ааах! — выкрикнули сразу несколько Серых Мнемархов.

Астар и Ланая не удержались — их словно ударило кувалдой по позвоночнику. Они рухнули на колени, а затем на пол. Тела свело, в висках стучало. Казалось, их прижало горой.

Крики пронеслись по залу — от Синих, от Серых, от всех, кто не был готов к такому давлению.

Даже Капитаны — Фиолетовые Мнемархи...

Матильда первой упала на колено, зубы ее сжались от усилия. Следом — Руфус, зарычав сквозь зубы. Ксортан, Нарзул, Зигмунд, Таргон, Шиори — все рухнули. Каждый пытался удержаться, но...

Это было не просто давление. Это была воля — древняя, непреклонная, чуждая. Что-то в этой библиотеке... пробудилось.

И тогда — на пьедестале, в самом центре библиотеки, внутри кругового барьера — вспыхнул свет.

Мемория закрутилась, сгустилась, и из клубящейся энергии, словно из плотного тумана, возник образ.

Невысокий старик с фарфорово-бледной кожей, одетый почти в монашеские одеяния. Его руки были сложены за спиной, глаза прищурены, лицо безмятежно.

Астар в тот же миг узнал его.

— Это он… — выдохнул Астар, но никто не услышал этих слов — воздух был слишком густым, чтобы его прорезали звуки.

"Старик… Дух Империи Черных Шипов… Тот, кто передал мне Стиль Очагов Скверны!" — пронеслось у Астара в голове. "Почему он здесь?"

Но остальные ничего не знали.

Для них это появление было ужасающим. Даже в древних руинах, встретить душу древнего мастера, было большой редкостью. И увы, подобная редкость почти всегда сулила катастрофу.

— Держитесь, — стиснув зубы, Зигмунд резко распространил свою меморию.

Полотно бордовой пульсирующей силы накрыло Астара и Ланаю, отводя от них часть чудовищного давления. Его лоб покрылся каплями пота.

— Такое давление… даже после смерти… — пробормотал он с усилием. — Ранее, эта душа точно была Золотым Мнемархом! Это очень плохо!

Эти слова будто пробудили остальных. Один за другим, Капитаны стали активировать свои техники, создавая защитные купола для своих Отрядов.

Пока древний дух стоял на пьедестале с полузакрытыми глазами, его воля продолжала давить на весь зал — будто проверяя всех присутствующих… и отбирая, кто достоин.

Но внезапно, когда напряжение достигло апогея — волна ужасающего давления будто отступила на шаг.

Словно по команде, "гора", что давила на них стала в несколько раз легче, позволяя Мнемархам отлипнуть от земли и вздохнуть полной грудью.

— Ваше вероломное вторжение… разбудило меня, — вдруг заговорил дух старика. Его голос был глубок, но без злобы. Он звучал повелительно, словно принадлежал не человеку, а самой эпохе.

Слова эхом разнеслись по библиотеке, каждая фраза будто приказ, оставляя вибрации в воздухе.

— Сначала… — продолжил он, — …я желал уничтожить каждого из вас. Как жалких воров, вторгшихся в мой дом.

Многие сжались, кто-то — сглотнул, другие напряглись до предела.

— Но… — старик чуть склонил голову, обведя взглядом Капитанов. — Кое-кто из ваших подчиненных… сумел объяснить мне происходящее. Кто-то… кого я счел достойным.

В этот миг Астар почувствовал, как на него обрушилось легкое давление старика, словно невидимый взгляд. Он знал — старик говорит о нем.

— Сегодня… — старик выпрямился, расправив плечи, — …я явился к вам, чтобы передать последнюю волю Империи Черных Шипов.