Величайший Еретик Том 2 Глава 59.2 Библиотека (2)

Воздух в библиотеке застыл. Ни один звук не нарушал тишины. Даже капли пота, катившиеся по лицам Мнемархов, не решались коснуться пола.

Все Капитаны стояли в напряжении. Их мемория пульсировала, но никто не смел ни двинуться, ни говорить — лишь слушать.

— В этом хранилище… — медленно продолжал дух, — …собраны все главные знания нашей Империи. Техники Развития Мемории. Стили Боя. Исследования абиссалов и абиссии… Все, что было нами создано и собрано за тысячелетие.

Он улыбнулся — едва заметно, но с искрой лукавства.

— И теперь… они ваши. Естественно, если сможете их достать. Кхе-хе...

Его тихий смех прокатился, словно ветер, по сводам зала.

— Ведь все будет… не так просто.

По сердцам присутствующих прокатилась волна осторожного оптимизма.

— Слава Мемории... Он не собирается нас уничтожать… — прошептал кто-то из Серых Мнемархов.

Капитаны переглянулись, и на их лицах, несмотря на сдержанность, начали проявляться первые признаки облегчения. То, что показалось смертельной ситуацией — превращалось в потенциальный благоприятный исход.

Но древний старик не закончил. Его голос зазвучал снова, ровно, но с оттенком недовольства:

— Вот только я узнал, что в современном мире существует некая Церковь Мемории… — его интонация выразила презрение. — И идиоты, которые ею управляют, считают абиссию абсолютным злом.

Эти слова взорвали атмосферу в библиотеке. Лица многих пришедших исказились — не от страха, а от гнева. В их глазах блеснула ярость, словно древний дух оскорбил их до глубины души.Капитаны скривились, но буквально силой заставили вернуть себе “маски уважения”. Они, как никто другой, понимали, что оскорблять старого духа не следовало.

Особенно ярко загорелась ярость Лазара. Он чуть ли не сплюнул кровью от праведного гнева:

"Как смеет этот мертвый ублюдок оскорблять священную Церковь Мемории?! За такие слова, твоя душа будет на веки проклята!"

Это было неслыханное святотатство — называть верхушку Церкви идиотами. Но дух явно не собирался смягчать тон.

Он опустил голос, и из его речи стала доноситься не просто совет, а угроза:

— Если внутри вас есть хоть капля мудрости… — сказал он, глядя на каждого из стоящих, — …то воспользуйтесь наследием нашей Империи правильно. Продолжайте исследовать абиссию, и найдите способ подчинить ее!

Слова будто встряхнули присутствующих, прокатившись эхом между барьерами. Казалось, сама библиотека в этот момент начала повиноваться.

Дух замолчал на мгновение, и молчание стало весомым, а следом добавил:

— Кстати... в этом зале хранятся только знания. Артефакты, оружия, драгоценности, и вместилища мемории спрятаны в других местах. Чтобы найти все, вам понадобиться гораздо больше мнемархов…

Старик загадочно улыбнулся, а на его лице мелькнула едва заметная нерешительность — будто он колебался, стоит ли говорить то, что собирался.

Но в итоге, подняв подбородок, он добавил:

— Пьедестал подо мной... — указал он пальцем, — …когда-то использовался для телепортации гениальнейших учеников Империи Черных Шипов в специальную тренировочную зону.

Все взгляды тотчас обратились к основанию пьедестала.

Старик медленно провел взглядом по каждому Капитану… затем по рядам Серых и Синих Мнемархов… и, наконец, его взгляд на миг остановился на одном человеке.

На Астаре.

Он задержал взгляд, словно слова предназначались только ему, и добавил:

— Активировать этот массив сможет только тот, кто обладать достаточным количеством Очагов Скверны в своем теле.— Из тех, кто оказался запертым в Имперском Хранилище, во время нападения Абиссальной Орды, только несколько попытались сбежать через него. Увы… видимо они также не сумели возродить наше величие.

Голос был спокоен, но внутри каждой фразы таилось нечто большее — судьбоносное.

— Но... — старик выдохнул, глаза сузились, — используйте этот путь на свой страх и риск. Слишком много времени прошло… Мир изменился. Я не знаю, существует ли эта зона. И тем более… на чьих землях она сейчас находится.

На мгновение тишина окутала зал. Все воины — даже фанатик Лазар — замерли.

Пьедестал под стариком засветился чуть ярче, будто соглашаясь с его словами.

От этих слов в груди Астара тревожно сжалось.

Он почувствовал, будто на его плечи незримо легло что-то большее, чем просто ответственность. Это был выбор. Личное приглашение… и предупреждение. Старик ясно дал понять: никто, кроме него, не сможет активировать массив — но и последствия этого выбора будет нести только он сам.

Риск. Один на один с неизвестностью.

Астар глубоко вдохнул, борясь с внутренним напряжением.

Тем временем, дух на пьедестале слегка приподнял подбородок, словно в прощальном поклоне.

— На этом… я с вами прощаюсь, — произнес он, голос его стал более тихим, обволакивающим. — Меня уже заждались в Источнике Мемории.

Он замолчал. Но прежде чем исчезнуть, задержал взгляд на Астаре.

— Не посрамите наше наследие. Удачи, — произнес он, и в этих двух словах было все: доверие, надежда… и напутствие.

Старик растворился в вихре мемории. Давление исчезло, будто его и не было. Воздух стал легким, напряжение — исчезло, словно развеялось по ветру.

Все воины застыли. Молчание было почти нереальным, словно никто не смел дышать.

А потом...

— УРААА! — раздался первый выкрик.

— Мы живы!

— Нас благословила сама Империя Черных Шипов! — закричал один из Серых. — Можно спокойно забирать их сокровища!

И вскоре, зал наполнился ликующими голосами. Мнемархи смеялись и кричали от радости. Они готовились умереть… а вместо этого получили древнее наследие!

Но сам Астар не присоединился к всеобщему ликованию.

Он стоял чуть в стороне, прищурившись, глядя на место, где только что исчез дух древнего старца. Его взгляд был холодным и сосредоточенным.

“Этот массив смогу активировать только я…” — мысленно произнес он.

Слова древнего духа звенели эхом в сознании.

“С нынешними силами…” — мысленно проговорил он, — “…рисковать и действительно его активировать — вершина глупости.”

Он уже ощущал, как в недрах пьедестала зреет неизвестность. Что бы там ни было — сила, тайна, ловушка — оно не предназначалось для кого-то на уровне Серого Мнемарха.

Но…

“…в будущем…” — продолжил размышлять Астар, и глаза его сверкнули решимостью, — “…когда я стану сильнее… когда стану по-настоящему готов… Я смогу сюда вернуться!”

Это место точно станет частью нового великого маршрута экспедиций. За ними последуют новые и новые Элитные Отряды. Но массив — все равно останется запечатанным. Никто, кроме него, не сможет активировать его.

И потому…

"Я ничем не рискую. Мне просто нужно набраться терпения," — на лице Астара появилась хитрая улыбка. "Буду смотреть на это, как на долгосрочную инвестицию. Или скорее, как на подарок, который нужно открыть в будущем."

Пока Астар обдумывал свое будущее, впереди него начали подниматься Капитаны.

Шиори первой выпрямилась в полный рост, поправляя рапиру в ножнах. За ней — Таргон, потирающий запястья, будто сбрасывая остатки давления. Ксортан хмыкнул, будто был недоволен тем, что оказался на коленях, и покосился на исчезнувший пьедестал.

— Я ожидал чего угодно… — первым заговорил Нарзул, обращаясь ко всем и ни к кому одновременно. — Но не такого.

Он на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями. И добавил:

— Нам буквально вручили подарок. А взамен просто заставили постоять на коленях... Выгодная сделка.

Шиори, казалось, была согласна, но все же недовольно хмыкнула и добавила:

— Если бы не оскорбления Церкви Мемории, я была бы благодарна от всей души.

Капитан Таргон сдержанно кивнул, сложив руки на груди. Его грубый голос прозвучал, будто грохот камней:

— В любом случае, сейчас у нас есть дела поважнее, чем задетые чувства.

— Семь секторов… — проговорил он. — Интересно, сможем ли мы проникнуть в последний, или же для этого придется вызывать Старейшин? — он говорил без пафоса, но в голосе чувствовалось сомнение.

Зигмунд недовольно выдохнул, отыгрывая задетую честь. Но также, он демонстрировал согласие с Таргоном.

— Тот дух… — проговорил Зигмунд, глядя на центр библиотеки, — …когда-то был Золотым Мнемархом. Думаю, мы, Фиолетовые, не дойдем до конца.

Он повернулся к остальным, и глаза его сузились:

— Я лишь надеюсь… что Черных Мнемархов хватит.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Каждому из Капитанов было ясно: чтобы открыть последние сектора, Ордену придется задействовать самых сильных существующих Мнемархов.

Но в этот момент заговорила Капитан Шиори.

— Это… не проблема! — воскликнула она, ее голос эхом отразился от сводов библиотеки.

Она обвела взглядом зал, как будто уже мысленно видела, как толпы служителей Церкви проходят между полками.

— Церковь Мемории точно не останется в стороне. Они обязательно направят сюда своих сильнейших Мнемархов и Экзорцистов… — ее голос стал почти благоговейным. — Возможно, даже кто-то из самого Декалога Святых ступит в эти залы!

Ее лицо озарилось фанатичным ликованием, в движениях появилась резкость, как у человека, переживающего религиозный экстаз.

— Нас обязательно наградят. Мы будем вписаны в хроники Церкви… как те, кто открыл путь к множеству древних знаний!

Астар наблюдал за происходящим со своего места. Он уловил движение — Зигмунд, стоявший чуть поодаль, слегка повернул голову и, едва заметно, подмигнул ему. В этом жесте не было веселья, только молчаливое предупреждение. Игра началась.

И тут же Астар заметил перемену.

Зигмунд выпрямился, словно впитывая восторг Шиори, позволяя ее словам обволакивать себя. Лицо его обрело уверенность, голос стал громче, а поза — величественнее. Он делал именно то, что было нужно: вписывался в политический спектакль.

Резко развернувшись к своему Отряду Багряного Золота, он громко и четко произнес:

— Вперед пойдем мы — Капитаны. А вы — следом.

Голос его был холоден, но исполнен решимости.

— Не пытайтесь прорваться в сектора, что выше вашего уровня. Не рискуйте понапрасну. Эта библиотека не так проста, как кажется. Древний дух не зря предупредил нас.

Он шагнул вперед, нависая над своими воинами, как переживающий отец.

— Исследуйте хранилище бережно. Но не забывайте главного! — он сделал паузу, подчеркивая значимость следующей фразы. — Не трогайте свитки и книги, что описывают события прошлого. Такие материалы могут содержать ересь. Только Церковь Мемории обладает правом прикасаться к подобному. Пусть они решают, что есть истина, а что — опасное заблуждение.

Он провел рукой, будто отметая сомнения.

— Ваша задача — сосредоточьтесь на Техниках, Стилях Боя, ремесленных тайнах и философиях развития. Это — наша цель. Быть может вы найдете то, что в корне изменит ваше развитие, как Мнемархов!

Остальные Капитаны согласно кивнули.

Их лица стали строже, а в глазах отразилась тень уважения. Эти правила были не просто словами — они были частью непреложного кодекса, не писаного, но всеобщего.

— Это касается и всех остальных! — гулко прогремел голос Таргона, перекрывая гул в зале. — Все, кто впервые участвует в подобной экспедиции — слушайте внимательно!

Он обвел взглядом Серых Мнемархов, взглядом строгим, словно у сурового кузнеца:

— Не прикасайтесь к текстам прошлого. Церковь не просто так наложила запрет на еретические знания. Неповиновение будет стоить вам жизни.

В рядах прокатилась волна коротких, молчаливых кивков. Те, кто был в таких походах впервые, немедленно ощутили тяжесть атмосферы. Ветераны — наоборот, кивнули почти автоматически. Как будто эти слова просто напомнили им о догме, которую никто не оспаривает.

Астар тоже слегка кивнул, но в его глазах не было смирения.

Он мысленно пробормотал:

“Как удобно… Как я вообще мог подумать, что Церковь Мемории допустит свободный доступ к древним хроникам?”

Саркастичная тень мелькнула в его взгляде.

“Если раскрыть настоящую историю… разве устоит та, что была переписана ими самими?”

Когда столь важный нюанс был окончательно озвучен и принят, в зале вновь повисла тишина.

Капитаны выстроились в линию. И в этот миг… между ними нарастало напряжение.

Никто не говорил, но все ощущали: началась негласная конкуренция. Никто из них не хотел отстать. Ни на секунду.

Как по команде, они одновременно сделали шаг.

И в тот же миг, когда их ступни пересекли барьер первого сектора, в воздухе что-то дрогнуло.

— Тум... тум-тум...

Мемория отозвалась пульсацией, словно душа древней библиотеки пробудилась от сна.

Лица Капитанов слегка исказились — не от боли, а от неожиданности. Что-то — плотное, непонятное, придавило их на миг. Словно первый сектор пытался вдавить их в землю, но не мог.

Но мгновение спустя они выровнялись, выдохнули — и переглянулись.

В их взглядах промелькнула смесь заинтересованности и вызова.

Капитан Нарзул провел рукой по костяному подбородку, хмыкнул и задумчиво произнес:

— Очень интересно…