Величайший Еретик Том 2 Глава 69.2 Ополчение Истины (2)

Мысленно Ланая вновь вернулась к событиям полугодичной давности.

Тогда Капитана Зигмунда внезапно вызвали на допрос к самой верхушке Ордена Странствий и Торговли. Его привели в Совет Пяти Кланов, где также находился Черный Мнемарх из Церкви Мемории.

Дело было более чем серьезное.

Каким-то образом информация о том, что в экспедиции был обнаружен потомок Рода Еретиков, дошла до Золотой Матери Наследия — одной из самых влиятельных фигур Церкви Мемории. Последовали внутренние проверки.

Расследование показало, что множество участников экспедиции слышали, как Лазар обвинял Астара в причастности к Еретикам. Эти слухи были зафиксированы. Сопоставлены. Проанализированы.

Под давлением фактов, Зигмунду едва удалось выгородить себя. Он заявил, что не знал об истинной природе Астара, ибо они его тестировали, как полагается уставу. Что тот как-то сумел скрыть свое происхождение — возможно, применяя запрещенные артефакты или техники.

Благодаря безупречной репутации Зигмунда, удалось формально снять вину с Отряда Багряного Золота… но не с самого Астара.

Практически сразу после этого, листовки с его лицом появились на всех досках розыска. В них говорилось о "крайне опасном преступнике", за которого предлагалась награда.

Более того, Орден направил официальный заказ в Военный Дом на его поимку — с задачей обязательно поймать его живым.

Атмосфера за столом ощутимо потемнела. Вино утратило вкус, разговор — легкость, а терраса будто погрузилась в густую тень.

Лукарис уловил это мгновенно. Казалось, он инстинктивно читал подобные моменты. Поэтому, слегка улыбнувшись, он потянулся к бутылке и подлил вина в бокалы девушек, действуя мягко, как бы ненавязчиво возвращая им ощущение контроля.

Он поднял свой бокал и, не теряя тепла в голосе, тихо произнес:

— Не переживайте. Мой брат точно выберется из этого дерьма… а мы ему поможем.

Он взглянул сначала на сестру, затем на Ланаю. Его лицо на миг стало серьезным, но не тяжелым — скорее ободряющим.

— Выпьем за то, чтобы вскоре мы все собрались в кругу друзей.

Он сделал особенный акцент на слове "Круг", и его интонация сместилась. Простой тост вдруг стал чем-то большим. Глубже. Он выделил это слово, вложив в него смысл, понятный только им троим.

— В кругу, где никогда не нарушают клятвы, — добавил он, тихо, но четко.

Сираэль и Ланая переглянулись. И троица подняла бокалы.

Стекло тонко звякнуло, развеивая лишние тревоги. Казалось, словно трое друзей мысленно отправляли Астару поддержку, даже не зная того, где он сейчас находился.

✦ ✦ ✦

В этот момент, глубоко под сияющими улицами Люксенхейма, разворачивались иные события.

В небольшом зале, где потолок уходил в черноту, поддерживаемый скрученными колоннами, выточенными из черного обсидиана, разливалась вязкая атмосфера.

В центре зала возвышались три трона, вырезанные из цельной кости и украшенные алыми рунами. На среднем из них, вальяжно опершись о спинку, восседал молодой на вид мужчина с темными кучерявыми волосами, небрежно спадавшими на лоб. Его глаза были закрыты, а губы изогнуты в ленивой, почти насмешливой улыбке.

На трон была облокочена массивная коса с изогнутым лезвием, украшенным травлением в форме костей и спиралей. Одежда мужчины переливалась густыми чернильными оттенками, на ней поблескивали черепа, вплетенные в ткань как часть декора.

Перед ним стояли пятеро мастеров. Их глаза были глубоки, как пустота, их ауры тяжело давили на пространство. Черные Мнемархи.

Одна из стоящих впереди Старейшин — старая женщина с костяным лицом и черными короткими волосами выступила вперед. Ее голос звучал шершаво, словно сквозь высушенное горло:

— Мы продолжаем распространять информацию о прошлом Церкви Мемории… — медленно начала она, — и вербовать новых людей в ряды Круга Оскверненной Клятвы.

На мгновение она замолчала, затем, с легким уклоном головы добавила:

— Точнее… в Ополчение Истины. Такова публичная маска.

Мужчина на троне приоткрыл один глаз. Он с интересом стукнул пальцем по подлокотнику, неосознанно распространяя волну ауры по залу.

— Ополчение Истины? — переспросил он, будто смакуя это название.

Старуха кивнула, довольно цокнув зубами:

— Все происходит стихийно. В процессе распространения информации о Церкви, особенно на рынках, в тавернах, среди путников, начали формироваться мелкие ополчения. Обычные люди, мнемархи, даже мастера некоторых ремесленных гильдий. Они собираются чтобы делились знаниями и обсуждать запретные темы…

Она сделала паузу и медленно провела пальцем по рукояти костяного посоха, словно подчеркивая мысль:

— Со временем, путешествуя между городами и передавая знания, они сами придумали себе имя. "Ополчение Истины". Идея прижилась. Даже... обрела символику.

Ее взгляд стал чуть более острым.

— Естественно, мы воспользовались ситуацией и быстро создали марионеточную верхушку по имени "Координаторы Истины”. Таким образом Ополчение Истины полностью под нашим контролем. Так мы контролируем темп, направление и глубину подрывной работы ополченцев.

Старуха распрямилась:

— Благодаря нашему управлению Ополчение Истины стало более скрытными. Более слаженными. Более эффективными. А в Круг… — она акцентировала слово, — мы вербуем только тех, кто проявил и доказал свою лояльность, работая внутри Ополчения Истины. Только тех, кто прошел все проверки и точно не является шпионом Церкви.

Мужчина на троне — Золотой Жнец Скорби — хмыкнул и, откинувшись на спинку костяного трона, расхохотался. Смех был негромким, но в нем слышалась подлинная радость.

— Хороший ход… — проговорил он, когда смех затих. — Иметь промежуточное звено между нами и народом — это всегда хорошая страховка. Пусть Круг Оскверненной Клятвы остается в тени. А наша координация позволит сохранить больше жизней, не желающих подчиняться Церкви. По возможности нужно дать им ресурсы для культивации и развития, а также достаточное финансирование для расширения.

Он провел ладонью по подлокотнику трона, словно лаская холодный камень, и повернул голову вправо, к другому из присутствующих — старику из расы бесов, с красной кожей и рогами, украшенными черными кольцами.

— А что насчет Клана Откровения Плоти? — спросил он спокойно, но с отчетливым нажимом. — Малыш Зигмунд уже что-то предпринял?

Старый бес медленно наклонился вперед, его голос прозвучал строго и четко, словно отчет перед командующим:

— Мы формируем новые торговые пути и союзы, действуя от имени Багряного Аукционного Дома. Зигмунд выстроил схему, по которой сможет обосноваться на землях некромантов. Уже сейчас идут переговоры, а торговые точки планируется открыть в нескольких локациях. Основной акцент — Клан Откровения Плоти.

Он выпрямился и добавил:

— В этот Клан уже выбраны талантливые младшие. Ученики торговца Кирана, давно завербованного Кругом, а также друзья предполагаемого наследника Пожирателя Скверны. Лучших кандидатур не найти.

Золотой Жнец Скорби на миг прикрыл глаза, будто обдумывая услышанное. Затем медленно кивнул, но в его взгляде мелькнула тень упрека.

— Я читал исследование Зигмунда. И доклад Рилтаса, — произнес он холодно. — Если они правы, то в Клане Откровения Плоти действительно могут удерживать потомков Рода Еретиков.

Он опять застучал пальцем по подлокотнику:

— Чем бы там ни занималась Золотая Матерь Наследия… нам необходимо вмешаться. Нужно нарушить процесс ее исследований. Особенно, если они действительно пленили наследника Пожирателя Скверны.

Старый бес кивнул, распрямившись. Его голос зазвучал мягче:

— Зигмунд уверен: Астар находится в другом месте. Если бы он действительно был в плену у Золотой Матери Наследия, кристалл, связанный с его душой, явно дал бы трещину — это неизбежно.

Он провел рукой по плотной ткани мантии:

— Поэтому Зигмунд убеждал нас, что сейчас лучше действовать мягко. Не стоит идти на прямой конфликт и жертвовать нашей позицией в тени. Если слишком резко вмешаемся — рискуем напороться на весь Декалог Святых. Мы недостаточно сильны для прямой войны.

Он взглянул в глаза Жнеца:

— Именно поэтому Зигмунд предложил действовать через Багряный Аукционный Дом. Через сеть торговых точек мы сможем собрать информацию, выявить, что происходит в Клане Откровения Плоти… и выстроить операцию, чтобы нарушить их планы.

Золотой Жнец Скорби на мгновение задержал взгляд на бесе, словно проверяя каждое слово. Затем чуть кивнул:

— Хорошо, — его голос остался холодным, но в нем уже звучала уверенность. — Тогда дадим малышу Зигмунду время. Пока все его решения и действия были верны. Но… сделайте дополнительный упор на развитие Ополчения Истины на землях некромантов. Они нам точно пригодятся.

Старый бес просто кивнул в ответ, без лишних слов.

Затем выступила женщина из расы ящеров — ее белая чешуйчатая кожа отражала тусклый свет, а движения были плавны и точны.

— Мы продолжаем исследования добытых в руинах Империи Черных Шипов артефактов, рукописей и свитков, — начала она. — Ваше личное присутствие в руинах — опередившее Церковь — позволило захватить множество уникальных материалов.

Остальные Старейшины также оживились, ибо им самим было интересно услышать о результатах исследований. Ибо это был первый раз за сотни лет, когда Золотой Мнемарх из Круга вышел из тени и рисковал показаться на глаза Церкви Мемории.

Она слегка наклонила голову:

— Мы заполучили некоторые записи об исследованиях абиссии и абиссалов, которые не должны были попасть в руки Церкви ни при каких условиях. Бесспорно, ваше своевременное вмешательство и срочный доклад Зигмунда сильно нам помогли.

Старейшины Круга продолжали свои доклады, один за другим, затрагивая ключевые вопросы. Кто-то отчитывался о прогрессе в подготовке новых убежищ для скрытой деятельности Круга. Кто-то — о продвижении идеологии в землях, где влияние Церкви ослабевало. Другие же поднимали вопросы логистики, безопасности и внутренних проверок на утечку информации.

Золотой Жнец Скорби слушал молча, лишь изредка кивая или делая краткие замечания. В его взгляде читалось: он не просто контролирует, он направляет.

Но пока в сердце сопротивления кипела деятельность, в иных краях континента шло нечто совершенно противоположное.

Далеко от политических и стратегических центров Континента Мнеморис, в забытых и проклятых лесах, скрытый от глаз и слухов, Астар полностью отрешился от внешнего мира.

День за днем, месяц за месяцем, — он лишь культивировал.

Поглощал ядра, и тренировал слияние с разными типами Душ Абиссалов. Взращивал ядро в Хранилище Души, а также развивал Очаги Скверны внутри своего скелета.

Он не знал о листовках. Не слышал имен “Ополчение Истины”. Не ведал о расследованиях Зигмунда или тревогах Ланаи. Все это было далеко от него — словно он сейчас находился в совершенно ином мире.