Величайший Еретик Том 3 Глава 103.1 Рутина Бонграда (1)

С того самого момента, как Астар официально вступил в Клуб Боевой Доблести, события вокруг него завертелись с новой скоростью.

Его дни были расписаны до мелочей: собрания, тренировки в зонах для культивации, совместные попойки и официальные встречи. Иногда он даже ловил себя на мысли, что чувствует себя так же, как когда-то на Земле — в роли бизнесмена, бесконечно мотавшегося между сделками и переговорами, где каждая минута имела значение.

В таком ритме время будто ускорилось, сжимаясь в сплошной поток дел.

И прежде чем Астар успел осознать, что дни сливаются в недели, а недели — в месяцы, почти пять месяцев пролетели в одно мгновение.

За это время у Астара постепенно выработались четкие "обязательства".

Он регулярно сопровождал Лукариса на балах и собрания молодой знати. После вступления в Клуб Боевой Доблести престиж Астара и Багряного Аукционного Дома поднялся еще выше, и теперь на подобных мероприятиях его имя звучало куда чаще.

На балах ему постоянно приходилось "отбиваться" от девушек и их навязчивого интереса. Красивые жесты, тонкие намеки и иногда слишком откровенные предложения сопровождали почти каждый его вечер.

Но самой настойчивой "поклонницей" была Элира — сестра Салазара.

✦ ✦ ✦

Однажды, когда очередная юная госпожа вцепилась в руку Астара, рассыпаясь в любезностях, Элира появилась словно из ниоткуда. Она легко положила ладонь ему на плечо и холодно усмехнулась:

— Осторожнее, леди. Господин Савриэль уже устал. Слишком много назойливых букашек лезло к нему сегодня.

Девушка слегка испугалась и отступила, бросив гневный взгляд. Астар лишь извиняясь кивнул, скрывая улыбку. Но Элира, наклонившись к его уху, шепнула еще язвительнее:

— Благодари меня. Ибо в следующий раз спасать не стану.

И, не дождавшись ответа, потащила его з собой к столу с выпивкой.

✦ ✦ ✦

Ее настойчивость иногда раздражала Астара. Но при этом Элира невольно отгоняла от него большую часть других "конкуренток", чем сильно облегчала ему жизнь.

С каждой неделей Астар все яснее понимал: даже балы и праздники в Бонграде — не просто развлечение. Это поле боя, только замаскированное под музыку, танцы и вино. И играть на этом поле ему приходилось с не меньшей осторожностью, чем на спаррингах.

Вне балов и собраний Астар предпочитал проводить время с Орзулисом.

Они устраивали регулярные спарринги во внутреннем дворе его поместья — на той самой арене, где состоялась их первая схватка. С каждой новой встречей между ними крепла связь, и Орзулис постепенно раскрывался все больше.

✦ ✦ ✦

Однажды, после особенно тяжелого поединка, они вдвоем сидели на теплых камнях арены, обессиленные и в крови. Орзулис, тяжело дыша, криво усмехнулся и бросил:

— Иногда мне кажется, что стены наших поместий пропитаны не памятью предков, а их кровью. Будто само насилие стало нашим наследием… и мы упрямо передаем его дальше, из поколения в поколение.

Астар ответил улыбкой, но в его взгляде мелькнуло любопытство.

За эти месяцы Астар узнал от Орзулиса немало того, что редко кто решился бы озвучить.

Так, Орзулис рассказал, что нынешняя Матриарх Клана — представительница их Ветви Мастеров Плоти. Как, впрочем, и прежняя Матриарх, правившая до нее. Но прежняя была против жестоких испытаний и экспериментов, и именно это стало ее приговором.

Золотая Матерь Наследия демонстративно и жестоко ее казнила, превратив смерть в урок для всех несогласных. После этого Клан окончательно свернул на кровавый путь.

Сам Орзулис тех времен не застал, но его дед не раз рассказывал ему об этом переломном моменте. И в каждом рассказе сквозила одна мысль: с того дня Клан перестал даже делать вид, что его сила служит ради чего-то большего, чем кровь и боль.

Также, благодаря вступлению в Клуб Боевой Доблести, Астар получил доступ к лучшим зонам культивации Бонграда.

Некоторые из них находились прямо в стенах Дворца Откровения Плоти, и туда простой молодой господин никогда бы не смог попасть. Огромные залы с изогнутыми куполами, стены которых были пропитаны меморией, предлагали разные типы тренировок.

Большинство членов Клуба выбирали зоны для накопления энергии и медитации, где плотная мемория сгущалась в воздухе, словно невидимый океан. Но для Астара это было почти бесполезно. Ведь ему нужна не мемория, а абиссия.

Поэтому он всегда выбирал иные залы — те, что имитировали настоящие боевые сражения. Там тренировочные массивы воссоздавали битвы с мнемархами, создавая условия, в которых даже опытный воин выматывались.

✦ ✦ ✦

В одном из таких боев Астар рухнул на колени, едва удержавшись от падения. Лед иллюзорного клинка рассек его плечо, и боль была такой реальной, что дыхание сбилось. Пот стекал по вискам, но он, стиснув зубы, снова поднялся.

— Еще раз… — прошептал он сам себе.

И шагнул навстречу новой волне противников, словно только боль могла вернуть ему ясность ума.

Астар снова и снова вступал в эти иллюзорные бои. Он все лучше привыкал к той буре, что бушевала в его жилах после последнего прорыва. В особенности он старался улучшить Стиль Очагов Скверны.

✦ ✦ ✦

В Клубе Боевой Доблести фигура Астара становилась все заметнее.

Если в первые недели на него смотрели с опаской, то теперь многие молодые господа сами стремились пригласить его за свои столы. Там, где собирались компании по интересам, теперь все чаще звучало имя Савриэля, и все чаще он оказывался в центре внимания.

Астар умело лавировал в этом море высокомерных взглядов, хвастливых речей и скрытых амбиций. Но особенно пристальное внимание он уделял тем, у кого на шее висели белые кулоны.

✦ ✦ ✦

Однажды за пышно сервированным столом один из молодых господ с белым кулоном на шее лениво хмыкнул:

— Сегодня в лаборатории опять привезли новую партию “зверьков”. Смешно смотреть, как они визжат, когда вливаешь в них абиссию из ядер…

Сосед рассмеялся и добавил:

— Лучше бы их не выпускали в клетки, а сразу делали “игрушками”. Так веселее.

Астар сидел рядом, невозмутимо поднося бокал к губам. Он делал вид, что смеялся вместе со всеми, но в его взгляде на миг мелькнул холодный блеск.

Каждый раз в такие моменты кулаки Астара сами собой сжимались под столом. Но на его лице сохранялась спокойная, почти дружелюбная улыбка.

Он прятал ярость так глубоко, что снаружи она превращалась в ледяное спокойствие. Лишь внутри его душу разъедало пламя ненависти — к этим выродкам и ко всей системе, что позволяла им так говорить.

"Когда придет время…" — твердил он себе, выдерживая каждый такой разговор до конца. "Когда придет время — ни один из вас не уйдет без расплаты".

✦ ✦ ✦

Постепенно, посещая залы культивации в Дворце и общаясь с членами Клуба, Астар начал складывать в голове картину.

Он замечал мелочи: кто куда заходил, какие коридоры были заперты, а какие открывались только перед обладателями белых кулонов. Сопоставляя эти наблюдения, он даже примерно понял, где именно скрыт спуск в подземные лаборатории.

Но это знание лично ему ничего не давало.

У входа в тот участок Дворца неизменно сидели двое стариков — Фиолетовые Мнемархи. Их присутствие ощущалось так же ясно, как ощущается раскаленное железо рядом с кожей. Любая попытка приблизиться закончилась бы мгновенной смертью.

Астар прекрасно понимал: путь напрямую был для него закрыт.

Но он и не собирался идти туда лично. Он лишь аккуратно собирал сведения, складывал куски мозаики и продолжал играть роль "своего".

А все, что удавалось выудить — будь то случайные разговоры, оброненные слова или мелкие наблюдения, — он методично сливал в Круг Оскверненной Клятвы.

✦ ✦ ✦

В этот момент Астар находился в своей комнате.

Перед ним возвышалось большое зеркало в резной каменной раме, и он стоял напротив него, поправляя широкие тренировочные одежды. Ткань мягко ложилась на плечи, но в глазах отражалась задумчивость.

— Нужно зайти за Пилюлями Предельной Концентрации… — пробормотал он вполголоса, приглаживая ворот. — Мои уже почти закончились.

Он вытянул руку и достал из пространственного кольца небольшую черную баночку. Сухой щелчок крышки — и внутри обнаружилась пустота.

Астар хмыкнул, и мысленно отметил:

"Ошибочка… они уже полностью закончились."

Эти пилюли изготавливались из редких трав и лекарств, привезенных из разных уголков Континента Мнеморис. Их сила была в простоте — при приеме они прибавляли меморию, но давали то, что не купить никакими массивами: резкость ума и безупречную концентрацию.

За последние месяцы Астар привык к ним так, что почти каждая его тренировка сопровождалась этим усилением. Они позволяли ему дольше удерживать фокус на сражении, просчитывать движения и быстрее осваивать новые комбинации в Стиле Очагов Скверны.

Направляясь к выходу и убирая пустую баночку обратно в кольцо, Астар прищурился. Его сознание будто зацепилось за иной предмет, лежащий среди множества вещей в пространственном хранилище.

Белый жетон.

"Зигмунд сказал, чтобы жетон на всякий случай оставался у меня," — напомнил себе Астар, нахмурив брови. "У Круга уже подготовлены другие экземпляры…"

Он на секунду прикрыл глаза и глубже вдохнул.

"Видимо, Круг обладает связью с кем-то из верхушки Клана Откровения Плоти. Иначе откуда бы у них появились эти ключи?"