Величайший Еретик Том 3 Глава 123.1 Время Пришло (1)

В личной лаборатории Морианы царила жуткая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, хрипами и ритмичными стуками капающей на каменный пол крови.

— Кхх... Кгх...

Густой запах железа и настоев смешивались в воздухе. Вдыхая эти зловония, Астар самоиронично подумал:

"Еще недавно на моем месте были другие, которых я также мучил... Видимо это моя личная расплата."

Подобными мыслями он пытался держать себя в сознании, и не дать себе взболтнуть лишнего. Сейчас ему нужно было просто держаться, поэтому он отвлекал себя от пыток как только мог.

"Плевать... Когда получил Стиль Очагов Скверны — моя боль была в разы сильнее чем то, что я ощущаю сейчас. Пока Мориана не перешла к 'тяжелой артиллерии', я еще могу терпеть... Сколько уже прошло? Несколько часов? Черт... лишь бы Жнец успел..." — продолжал он размышлять, чувствуя, как иглы проворачиваются в его костях.

Астар висел в воздухе, растянутый невидимыми цепями; его тело было исколото алыми иглами, кожа в местах проколов стягивалась в корки, отовсюду сочилась кровь.

Одна из игл вонзалась прямо между ребер, заставляя его сцепить зубы; каждый вдох отдавался в груди режущей болью, каждая попытка шевельнуться приводила к взрыву боли в суставах. Свет кристаллов дрожал, отбрасывая по лицу Морианы тяжелые темные полосы — и в этом свете ее лицо казалось одновременно беззаботным и безжалостным, как лицо судьи перед приведением приговора в исполнение.

Она сидела в кресле, сложив руки так, будто наблюдала не за пыткой, а за медленным, точным экспериментом. Ее движения были экономны и аристократичны: легкое наклонение головы, едва заметный изгиб кисти.

Но в этот момент Мориана медленно встала и подошла ближе; ее тень легла на Астара, закрывая свет. Ее пальцы безмятежно поглаживали блестящий скальпель, и звук этого прикосновения был столь же ровен, как и голос, которым она заговорила, — холодный, методичный, лишенный прежней вспышки ярости:

— Ты удивительно стойко держишься… — произнесла она, и в ее тоне скользнула искра недвусмысленного удовольствия. — Но мне это даже нравится. Ты действительно умеешь доставлять мне удовольствие.

Она остановилась, склонилась над ним и, не спеша, произнесла вопрос, в котором слышалась не столько заинтересованность, сколько расчет:

— Зачем Ополчение Истины направило тебя сюда? В чем ваш замысел?

Астар хрипло усмехнулся, стиснув зубы так, что скулы заходили ходуном. Его грудь тяжело вздымалась, каждая капля воздуха давалась с мучительным усилием.

— Я же уже сказал… — прохрипел он. — Плевал я на Ополчение Истины и на их цели. Я сюда попал только потому, что ты сама пригласила меня на аудиенцию… Так что, это ты виновата. Не увидь мы друг друга и не начни все это — ничего бы не было… кхе-хе…

В его глазах, несмотря на изможденность, блеснула терпкая смесь боли и провокации.

Мориана наклонилась почти вплотную, ее лицо было совсем близко. Один коготь лениво вонзился ему в плечо, пронзив плоть. По коже побежала свежая струйка крови. Она медленно поднесла палец и облизала его, а ее челюсти стукнули в мрачной насмешке.

— Лесть не спасет тебя, мой дорогой, — прошипела она.

Астар с трудом втянул воздух, в голове звучала лишь одна мысль:

"Нужно тянуть время. Каждый вдох — это шанс…"

Он улыбнулся — криво, почти безумно — и сипло произнес:

— Раз лесть не работает… могу предложить хороший секс. Но учитывая мое положение… — он кашлянул, выплевывая немного крови, — доминировать придется тебе…

Мориана щелкнула языком от раздражения, и одним резким движением полоснула скальпелем по его боку — оставляя дилнный порез. Астар сжал зубы; из раны потекла темная лента крови.

Она прищурилась, холодно наблюдая за его стараниями, и голос ее стал мягок, но ядовит:

— Оо… поверь, сегодня я и так буду делать с тобой все, что захочу. Сейчас у нас просто прелюдия, но вскоре я пущу в ход разные яды и более изощренные методы пыток.

Она наклонилась и, как бы между делом, поинтересовалась:

— Кстати, тебе нужны твои ногти?

С этими словами она резко сжала один из пальцев Астара, и одним молниеносным рывком вырвала ногтевую пластину. Астар вскрикнул, изо рта тотчас вырвался болезненный и полный злости крик:

— Вот черт! — он прорычал сквозь боль. — Да не выступал я против тебя! Пойми ты это, Мориана!

Сквозь стиснутые зубы он плюнул кровью и добавил, рвущимся от боли голосом:

— Хотя я и не фанат Церкви, я искренне помогал тебе и верил в твои идеи!

Мориана лишь скривилась; в ее глазах промелькнуло презрение, и она выкрикнула:

— Ложь!

Астар хмыкнул и прохрипел:

— Даже если бы я и хотел предать тебя — кому это выгодно? Ополчению Истины? Они такие же фанатики, как и ты, только под другим знаменем. Думаешь, я побегу за лживыми пророками и пустыми лозунгами? Нет. Я иду туда, где есть сила… и выгода.

Мориана стукнула челюстями в короткой усмешке, но во взгляде ее снова вспыхнул ледяной блеск. Она подняла руку, и иглы, впившиеся в плоть Астара, ответили на ее движение: они закрутились, словно винты, и начали ввинчиваться глубже, втягивая в раны еще больше боли.

Астар вздрогнул, от боли вырвался хриплый звук, но улыбка не стерлась с его лица — упорная, дерзкая, почти безумная. Глаза его сверкнули провокацией:

— Ах… неужели сегодня у нас такая короткая прелюдия, Святая? Хочешь сразу перейти к основной части?

Его голос дрожал, но в нем слышался упрямый, отравленный сарказм — вызов, брошенный прямо в зубы палачу, который только усилил вращение игл.

✦ ✦ ✦

В этот самый миг, пока Астар пытался удерживать сарказм на губах, мир за стенами лаборатории жил своей обыденной жизнью.

На одной из стен Бонграда, в сторожевой башне, двое стражников коротали службу праздными разговорами. Каменные блоки под ногами хранили дневное тепло, внизу слышался гул города, и ничто не предвещало беды.

— Слушай, — лениво протянул один, зевая и снимая кожуру с фрукта, — если ты еще раз начнешь говорить об этой красивой торговке, я скину тебя со стены. Ты вечно только и твердишь, какая она прекрасная, но так ни разу к ней не подошел. Я уже устал это слушать.

Второй ухмыльнулся, собираясь съязвить, но слова застряли у него в горле. Его взгляд застыл. Он медленно поднялся, указывая в сторону горизонта:

— Что это?.. Ты видишь?..

Вдалеке над землей тянулось темное пятно, быстро разрастаясь. Сначала оно казалось клубящимся туманом или стайкой птиц — расплывчатое, бесформенное. Но чем ближе оно подходило, тем яснее проступали отдельные очертания: сначала — крошечные черные точки, затем — силуэты, поочередно складывавшиеся в нечто знакомое и чужое одновременно.

— Что это такое?.. — пробормотал первый, прищурившись. — Для тучи у нее слишком странная текстура, да и ветер дует в другую сторону…

Они стояли, уставившись вдаль, и молчание медленно растягивалось, пока не настал момент, когда обоим стало ясно, что именно они видят.

— Это… это не туча… — шепнул второй, и слова сорвались как приговор. — Это армия!

Из черной массы один за другим вырисовывались фигуры — сотни мнемархов в одинаковых темных плащах. Они двигались плотным фронтом, словно темная волна, летевшая по небу.

Впереди, выше и четче других, вырисовался силуэт, не скрывавший лица: высокая, стройная женщина-бес, державшая массивное копье на плече, словно знамя. Ее рога вздымались ввысь, и при взгляде на нее, у стражников инстинктивно начали трястись поджилки.

Первый стражник, сглатывая комок в горле, сдавленно выдохнул:

— Они… летят… Нет! Их держат в воздухе!

Его голос дрожал, а пальцы побелели, сжавшись на рукояти меча.

Второй, застыв с выпученными глазами, судорожно сглотнул и почти сорвался на визг:

— Только Золотые Мнемархи способны на такое! Что за чертовщина здесь творится?!

Не теряя ни секунды, он схватил рог, висевший у него на боку, и со всей силы дунул. Глухой, протяжный звук тревоги пронесся над стеной и эхом донесся до других аванпостов. Почти сразу, сигналы начали звучать и на других башнях.

Второй стражник судорожно выхватил из пояса небольшой талисман, активировал его и заорал:

— ТРЕВОГА! ЗОЛОТОЙ МНЕМАРХ! НА НАС ИДЕТ АРМИЯ! СРОЧНО ДОЛОЖИТЕ СТАРЕЙШИНАМ!

Его голос сорвался на крик, пронзая тишину, а на лице застыл ужас, в котором смешались непонимание и паника.

Второй стражник, тяжело дыша и не отрывая взгляда от приближающейся черной массы, срывающимся голосом выкрикнул:

— Что за бред?! Наш Клан под прямой протекцией Церкви Мемории! На нас никто не нападал уже сотни лет!

Первый метнул на него нервный взгляд и с неким подозрением пробормотал:

— Слышал об Ополчении Истины? А что, если их руководителем оказался тайный Золотой Мнемарх?

Эти слова повисли в воздухе, словно над ними опустили клинки, готовые в любую секунду сорваться вниз. Ледяной страх сковал их сердца.

А тем временем весь город, услышав протяжные звуки тревоги, взорвался хаотичным движением. Некроманы выбегали из магазинов и ресторанов, кричали; кто-то тащил детей за руки, спотыкаясь на лестницах.

У перекрестка мать выдернула сына из рук стражника, который пытался увести их в убежище, и срывающимся голосом кричала:

— Я сама! Уберите от него руки!

В другом конце улицы купец, сбив ногой свой же ящик с амулетами, бежал, не оглядываясь. Никто не понимал, что происходит. Городская стража пыталась сдерживать поток, направляя народ по домам и укрепленным убежищам, но страх разрастался лавиной, грозя смести любую дисциплину.