Величайший Еретик Том 3 Глава 85.1 Золотой Амулет Круга (1)

Астар и Ланая быстро привели себя в порядок, не тратя времени на лишние разговоры.

Когда они сели за стол, Ланая достала золотой диск.

— Как работает этот артефакт? — с интересом спросил Астар.

— Он связан с особым устройством в Зале Старейшин, — начала Ланая, — с его помощью можно частично передать свое изображение и голос. Можно сказать, что ты словно связываешь две точки пространства на расстоянии.

Она провела пальцем по изящным золотым узорам, и на миг Астару показалось, что те отозвались мягким внутренним светом.

— Они очень дороги в изготовлении, — продолжила Ланая, — поэтому их используют только в крайних случаях.

Астар слушал молча, но в глубине сознания непроизвольно сравнил услышанное с технологиями с Земли.

"Похоже на видеосвязь…" — подумал он. "Интересно, какая технология управляет этим процессом здесь?".

Ланая аккуратно подвинула диск на центр стола, словно боялась лишним движением нарушить его внутреннюю гармонию.

Положив ладонь сверху, она влила в него мягкий поток своей энергии, и золотые линии на поверхности ожили, засияв чуть ярче.

Но она действовала не наобум — на ободке амулета были выгравированы десятки мелких символов, похожих на древние руны. Ланая коснулась лишь некоторых из них, да еще и в строгой последовательности, точно следуя заученному порядку, словно вводила пароль.

Когда она активировала последний символ, амулет вспыхнул, а пространство над ним начало дрожать, будто его поверхность стала гибкой и податливой.

Через несколько мгновений дрожь сменилась плавным искажением, и над диском начала формироваться полупрозрачная туманная сфера, внутри которой медленно клубились золотистые и серые потоки.

И не прошло и нескольких секунд, как туманная сфера начала подрагивать, словно в ее глубине пробуждалось что-то живое. Потоки золотистого и серого начали сплетаться, менять цвета, образуя смутные силуэты, которые с каждой секундой становились четче.

Скоро туман полностью отступил, и над амулетом отчетливо проступили две фигуры.

Слева, отображаясь лишь по пояс, стоял Капитан Зигмунд — все такой же внушительный, с привычной суровостью в чертах и внимательным взглядом, будто сразу оценивающим обстановку.

А справа находилась совершенно иная фигура — молодой человек из расы людей: средней длины кучерявые русые волосы, черная мешковатая одежда, щедро украшенная черепами. Но несмотря на “юный” вид, от него исходила странная, притягивающая и в то же время пугающая аура, из-за которой, будто инстинктивно, хотелось отвести взгляд.

Астар, сохраняя спокойное выражение лица, мысленно отметил: "Это Золотой Мнемарх? Почему он выглядит так молодо?"

Судя по короткому, почти незаметному движению бровей Ланаи, в ее голове промелькнула та же мысль. Но они оба предпочли промолчать.

Астар и Ланая одновременно сложили руки перед собой, склоняясь в глубоком поклоне.

— Младшие приветствуют вас! — их голоса прозвучали в унисон, четко и уважительно.

Казалось, что в тот миг, когда Зигмунд понял, что перед ним действительно Астар, в его суровой маске что-то дрогнуло. Мгновение — и было видно, как он едва сдержал порыв выдать радостный возглас, но быстро взял себя в руки, лишь чуть заметно выпрямившись.

Однако скрыть эмоции полностью он не смог — в его взгляде теплилось настоящее облегчение, смешанное с гордостью и радостью.

"Видимо, Зигмунд не может говорить первым…" — отметил про себя Астар. "Соблюдает иерархию?"

Предположение Астара, похоже, оказалось верным.

Легкая, почти невесомая улыбка скользнула по губам Золотого Жнеца Скорби, и именно он заговорил первым, нарушая тишину:

— Так ты и есть предполагаемый потомок Пожирателя Скверны? — его голос звучал мягко, но в глубине слов чувствовалась скрытая сила, от которой невольно напрягались мышцы. — Какое чудо, что ты жив и цел. Мы искали тебя повсюду, но так и не нашли… пока ты сам не показался.

Он слегка прищурился, изучающе глядя прямо в глаза Астару.

— Не расскажешь, где ты от нас прятался, мальчик?

Астар, не медля ни секунды, снова почтительно склонился и четко произнес, словно заранее выученный доклад:

— В руинах Империи Черных Шипов завязался бой с одним из подчиненных Золотой Матери Наследия. Благодаря ранее полученному наследию Империи Черных Шипов, я активировал массив в библиотеке и был телепортирован вместе с врагом.

Он говорил спокойно, без запинок, будто многократно прокручивал этот разговор в мыслях и точно знал, что нужно сказать.

— К счастью или, к несчастью, — продолжил он, — нас перенесло в Запрещенные Мертвые Просторы. Тамошняя среда помогла мне убить врага, и я получил возможность выжить.

Слова повисли в воздухе. По лицу Зигмунда промелькнула тень настоящего потрясения, будто не верил услышанному. А в глазах Золотого Жнеца Скорби, напротив, разгорелся огонек — восхищение, смешанное с чем-то более глубоким, возможно, облегчением.

Золотой Жнец Скорби чуть подался вперед, его взгляд стал острее.

— Продолжай, — негромко, но повелительно произнес он. — Расскажи, как ты выживал.

Астар коротко кивнул.

— Я оказался в заброшенном храмовом комплексе. К счастью, один из залов сохранился достаточно хорошо, и я обосновал в нем временное убежище. Первым делом исследовал окрестности, и определил источники пищи и воды. Несколько месяцев ушло на то, чтобы полностью изучить ближайшую местность, выработать график выживания, а также… А также понять, что на стадии Серого Мнемарха я не смогу добраться до Великого Рубежа Мемории.

Он слегка наклонился вперед, его голос стал тверже:

— Тогда я решил посвятить все свое время культивации и развитию навыков. Я охотился на абиссалов, выжимал из себя все, что мог, и жил только ради одного — прорыва. И когда наконец достиг стадии Синего Мнемарха, у меня появилась реальная возможность сбежать.

Астар замолчал на секунду, чуть прищурившись, и тихо добавил:

— Ну… если быть честным, не только прорыв помог мне сбежать.

Услышав такой сухой и предельно рациональный пересказ, Золотой Жнец Скорби улыбнулся еще шире.

В его взгляде промелькнуло что-то вроде одобрения — будто он ожидал услышать совсем другое, более наивное или эмоциональное, а получил спокойный, выверенный отчет воина, пережившего невозможное.

— Даже после всех восторженных рассказов мальчишки Зигмунда… — начал он, скосив взгляд на Капитана, — я все же сомневался, что ты действительно наследник Пожирателя Скверны.

Его голос потяжелел, но улыбка не исчезла:

— Но раз ты смог прожить два года в Запрещенных Мертвых Просторах — большего подтверждения и быть не может. Это великое событие! Потомок того, перед кем Круг Оскверненной Клятвы ощущает вину, вернулся. И теперь он в наших рядах!

Казалось, Астар уже собирался заговорить, чтобы рассказать больше о том, что произошло с ним в Запрещенных Мертвых Просторах.

Но голос Золотого Жнеца Скорби перекрыл его намерение — глубокий, но ровный, не оставляющий места для возражений:

— В Люксенхейм ты вернуться не сможешь. Церковь сейчас слишком активна, и даже намек на твое появление там может вызвать бурю. Вместо этого мы направим тебя в штаб-квартиру под столицей расы миконитов — городом Споралис.

Он говорил неторопливо, словно каждое слово было продумано заранее:

— Там ты останешься в тени, а Круг вложит в тебя все необходимые ресурсы, чтобы ты мог спокойно развиваться. Однажды ты встанешь с нами плечом к плечу — в уничтожении Церкви… и, что важнее всего, в исправлении ошибки, совершенной предками Круга.

Взгляд Жнеца стал особенно тяжелым, а слова прозвучали как клятва:

— Ты — единственный, кто сможет закрыть проход в Бездну Абиссии, который когда-то открыл Пожиратель Скверны. И единственный, кто по настоящему может помочь в искоренении Скверны с лица мира.

Но на этих словах Астар чуть заметно съежился, едва заметным движением плеч выдавая внутреннее напряжение.

Золотой Жнец Скорби сразу уловил перемену, и его взгляд стал пронзающим.

— Видимо, тебе что-то не нравится? — его голос потемнел, а интонация сменилась на властную. — Не молчи. Озвучь свои мысли, — это уже прозвучало как приказ.

Но Астар лишь покачал головой и спокойно, без вызова, ответил:

— Старший, дело не в моих предпочтениях и желаниях… Я просто не смогу развиваться в тени.

Брови Зигмунда сошлись к переносице, он впервые за всю беседу вмешался:

— Что ты имеешь в виду, Астар?

Даже Ланая, до этого молчавшая, чуть напряглась, бросив на него непонимающий взгляд.

Астар глубоко вдохнул, будто собираясь с мыслями, и ответил честно, не пытаясь приукрасить:

— Я сам многого не понимаю… Но если вкратце — Техника Пожирания Скверны буквально говорит мне, что я должен найти Библиотеку Истока. Она расположена где-то на севере Континента Библиос — второго проклятого континента. Там хранятся записи Пожирателя Скверны о неких навыках или ремесле.

Он посмотрел прямо в глаза Жнецу, его голос стал особенно серьезным:

— Если я не доберусь до них и не успею изучить эти “навыки” на достаточном уровне, то во время прорыва на Фиолетового Мнемарха я просто умру.

На мгновение он замолчал, словно подбирая слова, и добавил с твердой уверенностью:

— Самое абсурдное, что я даже не знаю, как подступиться к этой проблеме. Даже если я смогу выживать на Континенте Библиос, я не представляю, как сделать самое простое — добраться туда.

От этих слов в комнате повисла тяжелая тишина. Казалось, остальные были готовы услышать что угодно, но точно не это...

Ощущая давящее чувство, Астар добавил:

— Поэтому, при всем желании, развиваться в затворничестве я точно не смогу.

Услышав это, Золотой Жнец Скорби нахмурился, и выражение его лица заметно потяжелело.

Он на секунду отвел взгляд в сторону, будто прокручивал в голове десятки вариантов, но ни один из них не выглядел удовлетворительным.

Он прекрасно понимал ценность Астара — не просто как мнемарха, а как ключа к исполнению плана, что зрел в недрах Круга долгие столетия.

Жнец прищурился и мысленно пробормотал:

“Этот юнец — шанс исправить древнюю ошибку. Шанс закрыть проход в Бездну Абиссии. Но все это будет возможно лишь при одном условии — если он достигнет вершины культивации, развиваясь под надежным прикрытием, вдали от угроз…”

Теперь же Жнец ощущал, как этот сценарий рушился прямо у него на глазах.

Астар, даже обладая силой Синего Мнемарха, был слишком далек от того, чтобы выполнить возложенные на него задачи. И самое главное — если он не найдет Библиотеку Истока, он не сможет даже попытаться прорваться на уровень Фиолетового Мнемарха, не говоря о более высоких уровнях.

Жнец сжал губы в тонкую линию, и в его взгляде промелькнула непривычная для него тень сомнения.

В глазах Зигмунда и Ланаи также мелькнули тяжелые эмоции. Но они скорее беспокоились о самом Астаре, а не о каком-то великом плане.

Хмурясь, Зигмунд мысленно произнес: "Если он выжил в Запрещенных Мертвых Просторах, то и на втором континенте может выжить. Но это невероятно опасная миссия. Судьба постоянно бросает Астара на рожон... Что же нам делать?"

Ощущая нарастающее давление тишины, Астар решил, что нужно выложить все, что его гложет. Ведь его беспокоила не только проблема его культивации...

— Есть еще одна проблема, старшие — произнес он ровно, но в его голосе чувствовалась тяжесть. — Абиссалы… они разумны.