Величайший Еретик Том 3 Глава 92.1 Пункт Прибытия

После нападения недоброжелателей, темп путешествия группы Астара замедлился на несколько дней. Они были вынуждены двигаться пешком — ибо от кареты осталась лишь груда щепок. Благо запасы не были проблемой, ибо они все компактно хранились в пространственных кольцах.

Мерин шла медленнее других, и иногда Сефар нес девушку. Ее рана, пусть и спасенная вмешательством Мирциллы, все еще жгла. Смертельная угроза миновала, но боль и слабость не отпускали. Но по словам Мирциллы, уже через неделю ей должно было стать гораздо лучше.

Для Астара, Сефара и Лиэрры подобные трудности — вроде пеших путешествий, не были в новинку. Холодные ночи, влага, земля вместо постели, мерзкие насекомые, вечно жужжащие у уха, внезапные атаки абиссалов — все это давно стало частью привычного быта.

Но для Мирциллы это оказалось испытанием. Первые два вечера она не умолкала: жаловалась на сырость, на комковатую землю, на дым костра, который все время дул в лицо. Голос ее был уставший и раздраженный, местами почти срывающийся на плаксивость.

Астар же только ухмылялся, умышленно провоцируя ее фразами, вроде: "Ты ведь будущий величайший боевой лекарь. Разве такие мелочи могут тебя сломить?"

И самое забавное, что такие детские приемы работали на ней. Уже через два дня ее жалобы звучали тише. А на третий — она лишь вздыхала, устраиваясь на сырой земле рядом с другими, повторяя себе, что это закалит ее.

К счастью, ее "испытание" длилось недолго. Уже через несколько дней впереди замаячили первые стены из мицелия.

Они вышли к крупному городу миконитов, и все то, что казалось для Мирциллы невыносимы — сложности путешествия — сразу отступило на второй план. Здесь было шумно, светло и безопасно: рынки гудели голосами, над улицами тянулись фонари из люминесцентных мхов.

Приобретение новой кареты, ездовых животных и лекарств не стало проблемой. Для Астара это было небольшим делом, требующим только времени и монет. Но для Мирциллы сам город стал настоящим откровением. Она с интересом всматривалась в улицы и миконитов, восторженно комментируя даже самые простые вещи — от архитектуры домов до красок вывесок.

— Я думала, все города нашей расы похожи на Споралис, — призналась она, почти забыв о своем недавнем ворчании. — А они, оказывается, такие разные…

В этот момент Астар торговался с владельцем ликерной лавки, чтобы сбить цену и купить большую партию алкоголя. Но услышав Мирциллу, он, усмехнувшись пробормотал:

— Наслаждайся. Наш “отпуск” долго не продлится, кхе-хе...

Так и случилось. Они задержались только на один вечер, чтобы Астар успел отправить письмо Старейшине Муреусу — информацию о нападении на ее внучку. Как только филиал Ордена Странсвтий и Торговли подтвердил, что доставит письмо — они сразу же выдвинулись в путь. Но теперь с комфортом: вновь мягкие сиденья кареты, ровная дорога и ритм копыт, что убаюкивал вместо ветра и холода ночного леса.

✦ ✦ ✦

Дальнейший путь оказался куда спокойнее. Территории миконитов и бесов были сравнительно малы, поэтому они быстро их миновали. Потребовалось всего недели две, чтобы их группа оказалась непосредственно в землях некроманов.

И чем глубже они передвигались на северо-запад континента, тем заметнее менялся сам ландшафт. Мир словно выцветал. Привычных лесов и лугов, а также буйной растительности здесь не было. Они уступили место пустынным просторам буро-черного цвета, а также жутким булькающим болотам, которые сочились красной жижей.

Флора здесь выглядела чуждой: местные растения напоминали эластичные кости — тугие, словно вылепленные из застывшего хряща. Встречались целые леса костяных деревьев: стволы тянулись вверх, а ветви ломались под углом, будто суставы.

Фауна тоже отличалась. По обочинам постоянно пробегали быстрые грызуны с острозубыми пастями, над головами кружили черные птицы с хриплым криком, а изредка на расстоянии показывались рептильные звери с толстыми хвостами и шипастыми гребнями на спине.

Благо, из-за хорошей дальности обзора, было легче замечать абиссалов.

Помимо пустынных просторов были более опасные места — хребты странных прямоугольных и угловатых гор. Проезжая внутри них, абиссалы встречались чаще. Видимо из-за того, что там было легче спрятаться.

Но что удивляло больше всего — это города некроманов.

Вдоль пути постоянно поднимались горные плато с отвесными стенами, словно пеньки гигантских деревьев, выросшие из-под земли, и ровно срезанные поверху. Как раз таки на их вершинах скрывались города — это было видно по куполам Храмов Мемории, сияющим ровным светом над обрезанными вершинами.

В этот момент Астар смотрел в окно кареты, наблюдая за пустынными землями, что тянулись до горизонта. А также зыркал на большую гору, которую они условились объехать.

"Земли некроманов прям под стать им самим. Мрачные, выцветшие… и такие же жуткие, какими я их и представлял…", — подумал он, приподнимая уголки губ.

Воспоминание о недавнем пути через земли бесов невольно всплыло в его голове, как контраст того, что он видел сейчас.

"А вот земли бесов… совсем не такие, какими я ожидал их увидеть…"

✦ ✦ ✦

Перед мысленным взором Астара снова возникал сцены их земель. Почва там имела зеленоватый оттенок, а всюду простирались мхи и кустарники с алыми листьями.

Фауна же была и вовсе причудлива: всюду ползали и летали разнообразные огромные жуки, чьи тела были покрыты кристаллами рубинового цвета. На солнце они вспыхивали огненными бликами, так что местами все вокруг напоминало сокровищницу, усыпанную драгоценностями.

Но не только жуков покрывали кристаллы. Те самые красные кристаллы повсюду прорывались из земли, словно острые шипы. И что поражало сильнее всего — они почти всегда росли правильными кругами, оставляя пустоту в центре.

Одни кольца едва достигали десятка шагов в диаметре, другие же растягивались на многие километры — как в случае единственного город бесов, в котором они останавливались.

Город целиком разместился в гигантском кристальном круге. Даже улицы и дома бесы возводили не прямыми рядами, а концентрическими кольцами, будто копируя саму природу своей земли.

Дома были низкими, с крышами из красной черепицы, а в стены врезаны кристальные жилы, которые мерцали в темноте, будто живые огоньки. Вечером же, когда город загорался внутренним светом, все вокруг казалось частью огромного магического ритуала. Стены и дома были под стать той ауре, что царила в городах бесов — конкуренция, веселье и много алкоголя.

Вспоминая Лекса — соседа по казарме из Военного Дома Ордена, — и других бесов, с которыми доводилось сталкиваться, Астар начал понимать, почему они такие вспыльчивые и драчливые. Это было не прихотью отдельных личностей, а частью самой культуры.

В городе бесов почти в каждом втором квартале располагались арены: дуэльные круги, тренировочные ямы, площадки для ставок, с табличками побед и поражений. И за все дни, что они провели там, Астар ни разу не увидел пустой арены.

Даже дети, еще не ставшие Примархами, сражались друг с другом — пусть и просто на кулаках или с деревянным оружием.

✦ ✦ ✦

Вспоминая города бесов, Астар мысленно произнес:

"Не терпеться увидеть и города некроманов... Интересно какими они будут?"

Ему казалось, что города некроманов должны быть тихими, жуткими — будто склеп. А также, что местные будут не слишком уж дружелюбные к ним.

Но мысли Астара прервал резкий свист снаружи. Карета тут же замедлилась и вскоре остановилась.

Он увидел, как на дороге впереди выстроилась группа некроманов. Их голые черепа внимательно смотрели на карету. Облегающие черные одежды только подчеркивали их мертвенную худобу, делая их еще больше похожими на ожившие скелеты.

Каждый из них сидел верхом на жуткой марионетке — тварях, собранных будто бы из костей и плоти огромных животных. Пустые глазницы голов светились бледным огнем, а суставы при каждом движении издавали сухой треск.

Астар криво улыбнулся, потянувшись к дверям.

"Неужели опять?" — мелькнуло в голове.

Снаружи тотчас раздался хриплый, жуткий голос:

— Так-так… И как вы очутились в наших землях, чужаки? Небось, нечаянно забрели к нам в гости?

В словах некромана звучал насмешливый подтекст, словно он уже предвкушал предстоящее сражение.

Но в этот миг дверь кареты открылась, и Астар, не спеша, выглянул наружу. В его руке сверкнул жетон Ордена.

— Мы направляемся в Клан Откровения Плоти, — спокойно произнес он, даже не пытаясь поднимать голос. — Попрошу нас не задерживать.

Увидев жетон, некроманы тотчас изменились в лице. В их взглядах мелькнуло недовольство, словно добыча, уже почти схваченная, выскользнула из рук. Главарь сдавленно хмыкнул, затем махнул рукой.

— Проваливайте.

Марионетки заскрипели суставами, и вся группа поспешила прочь, направляясь к подножию огромной скалы. За ней, вдалеке, вырастал еще больший горный хребет с квадратными вершинами, словно гигантские каменные глыбы, поставленные одна на другую.

Мерин недовольно скривилась и выдала:

— Сколько раз это еще будет повторяться?

Карета вновь тронулась, колеса заскрипели по каменистой дороге, но Астар все еще выглядывал наружу, не торопясь возвращаться внутрь. Он смотрел вслед некроманам, исчезавшим за скалой, и хмыкнул.

Это уже был раз десятый, как их "проверяли" в землях некроманов. И каждый раз итог был одинаков: едва увидев жетон Ордена, местные предпочитали отступить.

— Далеко до Клана Откровения Плоти? — спросил Астар, прежде чем вернуться в карету.

Лиэрра развернулась и ответила:

— Как только обойдем эту гору, должен открыться вид на гигантское плато, где и размещен их город. По крайней мере, судя по картам… — она пожала плечами. — Сама я еще здесь не бывала.

Мерин, уже чувствовавшая себя хорошо только засмеялся и выдала:

— Не переживайте, Господин Савриэль. Вскоре наше долгое путешествие наконец закончиться. И мы наконец вернемся к городской жизни.

Астар усмехнулся в ответ на слова Мерин и, наконец, опустился на сиденье кареты, закрывая за собой дверь. Он откинулся назад, позволяя телу расслабиться, но мысли его тут же унеслись далеко вперед:

"Еще немного — и я наконец встречусь с Лукарисом и Сираэль… Интересно, как они отреагируют на мое прибытие?"

Он улыбнулся и мысленно добавил:

"Никогда бы не подумал, что так буду ждать нашей встречи. Ведь на Земле у меня не то чтобы было много друзей... Лишь Джеймс..." — в этот момент Астар немного призадумался, и мысленно добавил: "Хотелось бы узнать, как у него дела. Но увы, это невозможно..."

В сердце разлилось неожиданное тепло. Мысль о друзьях отозвалась в груди приятной тяжестью, словно где-то внутри него вспыхнул огонек, греющий даже среди мрака земель некроманов.

Мирцилла, заметив его задумчивое и одновременно довольное выражение лица, не удержалась и хмыкнула:

— Чего это ты такой довольный?

За время путешествия она уже привыкла обращаться к нему проще, почти по-дружески, в ее голосе даже прозвучала легкая подколка.

Астар лишь улыбнулся и покачал головой.

— Думаю о встрече с близкими, которых уже очень давно не видел.

— Это ты о своих троюродных брате и сестре, что управляют филиалом Багряного Аукционного Дома? — тут же уточнила Мирцилла.

Астар кивнул, поправив плащ и чуть откинувшись назад.

— Именно. Мы не виделись уже больше двух лет.

Мирцилла на миг будто смутилась. Она отвела взгляд к окну, где мелькали острые силуэты костяных деревьев.

— Надеюсь, я тоже подружусь с ними… Хотя я ведь не буду торговать, — тихо добавила она, — я буду помогать в разработке лекарств и ядов.

Астар лишь мягко улыбнулся в ответ, но глаза его снова ушли куда-то вдаль. Он постучал пальцами по подлокотнику, словно подчеркивая ход собственных мыслей.

"Интересно, почему Зигмунду нужен был лекарь именно из Клана Песни Мицелия…" — мелькнуло у него в голове.

Он перевел взгляд на Мирциллу, сидевшую напротив, и отметил, как серьезно она произнесла свои слова.

"Старейшина Муреус сказал, что она будет помогать с лекарствами, оценкой редких ингредиентов, а также работать штатным лекарем… Но я уверен, что во всем этом есть более глубокий подтекст и цель."

Он усмехнулся самому себе, но так, чтобы никто не заметил.

"Нет смысла ломоть голову. Вскоре, я и сам все узнаю."

✦ ✦ ✦

Движение кареты продолжалось, пока они объезжали горный массив. Пока Астар был погружен в свои мысли, несколько часов пролетели в мгновение ока. 

Так бы и продолжалось, но внезапный крик Мерин вывел его из раздумий:

— Вскоре должен показаться Клан Откровения Плоти!

Астар, как и Мирцилла тотчас открыли двери, и на ходу высунули головы наружу.

Впереди дорога сужалась, и вся группа невольно притихла, вглядываясь в тень от скалы.

И именно тогда из-за угла начало вырисовываться нечто грандиозное. Сначала — темная громада вдали, затем, по мере продвижения, все отчетливее становились ее очертания.

Вдалеке перед ними возвышалось гигантское плато — высотой не меньше тысячи шагов, а в ширину и долготу и то в разы больше. Его отвесные стены поднимались вверх, словно гладкие бока колоссального пня, срезанного кем-то древним и могущественным.

На плоской вершине располагался город — огромный, простиравшийся от одного края плато до другого. Он мерцал тускло-зелеными и красными огнями, издалека вызывая мистическую ауру.

А над всем этим громадным чудом простирался купол из мемории. Полупрозрачная энергетическая сфера сияла ровным светом, полностью накрывая город.

— Если не уметь летать, туда точно не подняться, — пробормотала Лиэрра, первой нарушив тишину.

— Хотя это не масштабы столицы... Но город огромен... — добавил Сефар.

Мерин же улыбнулась и подшутила:

— А ты чего ожидал? Это ведь один из трех сильнейших Кланов расы некроманов. А если говорить о связях и близости к Церкви Мемории — то он и вовсе первый из них!

— Золотая Матерь Наследия выходец из их Клана… — кивнул Сефар. — Так что не удивительно.

Но в этот момент их разговор перебил восхищенный крик Мирциллы:

— Ваау! А что это там? — она указала пальцем вдаль, за гигантским плато.

Все взгляды тут же обратились туда, куда указывала Мирцилла.

Вдали, за громадным плато, открывался вид на побережье. Бескрайние воды мерцали стальным блеском под тусклым небом. Западный Океан — край мира, где суша уступала место бескрайний водной бездне.

— Мы на западном побережье, — произнесла Лиэрра, прищурившись.

Но еще сильнее поражало другое. Чуть в стороне, уходя за горизонт, тянулась ослепительная стена света — столь же высокая, как Великий Рубеж Мемории, что сдерживал распространение Запрещенных Мертвых Просторов.

Астар уставился на стену, вспоминая два года жизни на проклятых землях. Он криво улыбнулся и объяснил:

— А сбоку — барьер, сродни Великому Рубежу Мемории. Помимо Запрещенных Мертвых Просторов, на нашем континенте есть еще один небольшой, но сильно оскверненный клочок земли. И как видите, Церковь защищает нас и здесь…

Посмотрев вдаль, Мирцилла сочувствующее пробормотала:

— Клан Откровения Плоти… Западный океан… и Проклятые земли совсем рядом. Место для жизни, мягко говоря, не самое спокойное…

Астар улыбнулся и добавил:

— Именно поэтому они и сильны. Жить в таких землях — значит быть готовым к смерти каждый день.

Хотя эти земли и народ были врагами Астара, он не мог не признать — зрелище захватывало. Величие города на вершине плато и сияющий купол Мемории производили впечатление даже на того, кто уже многое повидал.

Мирцилла, будто внезапно что-то осознала, нахмурилась и пробормотала:

— А как вообще подняться в этот город?

Астар чуть прищурился, переводя взгляд вниз, к подножию гигантского “пня”. Там, словно прижатые к его стенам, тянулись небольшие "города" — целые поселения, окруженные маленькими барьерами из мемории.

От них вверх уходили колоссальные механизмы: гигантские лифты на толстых, как столбы, цепях. Они поднимали целые платформы, каждая из которых была размером с дом, уводя людей, грузы и даже животных на самую вершину.

Астар слегка приоткрыл рот и усмехнулся.

— Просто посмотри вниз, и сама все поймешь…

Если прислушаться — гул цепей доносился даже до них, тяжелый, глухой, и даже пугающий.

Астар глубоко вдохнул, наполняя грудь соленым воздухом этих мрачных земель. На губах его появилась легкая улыбка.

Наконец-то. Спустя почти два месяца пути, изматывающих дорог и атак абиссалов, он оказался в пункте назначения.

Впереди его ждали дела, каждое из которых могло бы стать роковым для простого человека. Нужно было разузнать о Роде Еретиков. Выяснить все, что возможно, о тайных лабораториях Золотой Матери Наследия. Найти путь на далекий и запретный Континент Библиос. И все это параллельно с подготовкой почвы для грядущей атаки Ополчения Истины.

Задачи множились одна на другую, как волны океана на горизонте.

"Дел невпроворот… А опасностей и рисков — и того больше," — подумал Астар, стиснув пальцы в кулак. "Но ничего — прорвемся. Все равно у меня нет права на провал."