Величайший Еретик Том 3 Глава 99 Старик и Жнец

Банкет, на котором Савриэль заявил о себе, длился до самого утра. Вино текло рекой, песни сменяли смех и споры, а разговоры о дуэли не стихали ни на минуту.

Но все хорошее имеет свой конец. К рассвету Астару пришлось буквально тащить пьяного Лукариса в карету — тот едва держался на ногах, цепляясь за него, как за спасательный круг, и напоследок все твердил, что “брат, как хорошо, что ты вернулся”.

Остальные друзья тоже пытались уговорить Астара продолжить праздник где-нибудь еще, но он твердо отказал:

— На сегодня хватит. Завтра у нас дела.

На удивление, труднее всего оказалось отцепиться от Элиры. Она все никак не хотела отпускать его, то заводя новый разговор, то смеясь над шутками Лукариса, а то и просто вставая рядом так, словно именно ей принадлежало это право.

На прощание она задержала на нем взгляд, чуть приспустила маску, чтобы он увидел все ее лицо, и с легким вызовом подмигнула:

— Теперь у меня еще больше причин посещать Багряный Аукционный Дом…

С этими словами она развернулась и ушла, оставив за собой легкий аромат и куда более тяжелое ощущение намека, который невозможно было не заметить.

✦ ✦ ✦

Приехав в Багряный Аукционный Дом, они тут же столкнулись с заботливой прислугой. Слуги ловко подхватили Лукариса, помогли его раздеть и уложить в постель. Тот что-то бормотал во сне, улыбаясь и перекидываясь на бок, словно все еще находился на веселом празднике.

Астар же предпочел сразу отправиться в купальню. Теплая вода смыла с него пыль и остатки напряжения прошедшего вечера. После ванны он без лишних слов удалился в свои покои и позволил себе наконец-то уснуть.

Следующий день пролетел также быстро. Лукарис отсыпался, восстанавливая силы после буйного веселья, а Астар проводил время в уединении. Он сидел в медитации, тихо культивируя и восполняя потраченные души.

С того момента, как он покинул Запрещенные Мертвые Просторы, Астар был крайне осторожен. Он больше не позволял себе культивировать на полную мощность. Он использовал абиссию лишь в той мере, чтобы не пробудить проклятие Техники Пожирания Скверны.

✦ ✦ ✦

Как раз в этот момент Астар сидел в своих покоях в позе лотоса, глубоко погрузившись в медитацию. Его дыхание было ровным и спокойным, но мысли все равно не давали ему полной тишины.

"Черт… Рамзис рассказывал, что Клан Откровения Плоти обладает множеством разнообразных зон для культивации. Но стоит ли мне их посещать?"

Он нахмурился, сжимая пальцы на коленях.

"Лучше если я удержусь от активной культивации. Я не знаю, сумею ли я попасть на Континент Библиос. А если сумею, то когда?.. С другой стороны, даже активно культивируя, я вряд ли смогу быстро достичь уровня Фиолетового Мнемарха."

Мысли кружились тяжелым вихрем. В глубине души Астар понимал: путь вперед был опасен не только из-за врагов, но и из-за самого его метода развития.

В этот момент в дверь его покоев раздался осторожный стук.

Астар медленно открыл глаза, выдохнул и поднялся с места. Несколько шагов — и он уже у двери.

Открыв ее, он увидел Управляющую Розель. Она стояла с привычно прямой осанкой, но на лице играла странная, почти заговорщическая улыбка.

— Приветствую, Господин Савриэль, — произнесла она мягким голосом. — К вам прибыла гостья…

Астар приподнял бровь, глядя на нее с легким подозрением.

— Не хотите рассказать мне побольше об этой гостье? Больно уж у вас загадочное лицо…

Розель сдержанно засмеялась, едва прикрыв рот ладонью, и ответила:

— Госпожа Элира прибыла, чтобы передать Мирцилле несколько новых паразитов. Заодно она пожелала увидеть вас.

Астар криво улыбнулся, выходя из комнаты.

— Как я понимаю, варианта отказаться у меня нет… — пробормотал он.

— Именно так, — спокойно подтвердила Розель, кивая.

Розель повела Астара по длинным коридорам Багряного Аукционного Дома. Их шаги гулко отдавались в тишине, а редкие встречные слуги поспешно склонялись.

Наконец они подошли к двери, ведущей в приемную для элитных гостей. Розель грациозным жестом открыла ее, и Астар вошел внутрь.

Зал был украшен мягким светом магических ламп, пол покрывал темный ковер с узорами, а у низкого стола сидели две девушки.

Элира, как всегда, притягивала внимание — ее фиолетовые волосы переливались в свете ламп, а глаза сияли азартом. Напротив нее, в расслабленной позе, но с дружелюбным выражением лица, сидела Сираэль.

Астар улыбнулся и без излишней учтивости произнес:

— Рад тебя видеть, Элира. Мне сказали, что ты хотела со мной встретиться.

И в тот же миг Элира вскочила с места и быстрым шагом направилась к нему.

Она ловко достала из пространственного кольца сверток роскошной одежды и подошла почти вплотную. Положив одну ладонь ему на грудь, другой подняла наряд так, будто вручала бесценный дар.

— Еще раз извини за ту ситуацию… — сказала она мягко, но с искоркой в глазах. — Вот костюм, который я обещала, — ее голос звучал тепло, почти игриво. — Выбирала на свой вкус.

В этот момент Сираэль, сидящая позади, недовольно нахмурилась. Она сделала это так, чтобы гостья не заметила, но ее взгляд ясно выдавал раздражение.

Астар быстро принял одежду, стараясь не задерживать близость, и коротко ответил:

— Спасибо, не стоило.

Но не успел он разорвать с ней дистанцию, как Элира неожиданно потянула его за руку и почти силой потянула за собой, усадила на диван рядом.

Улыбка Сираэль на миг дрогнула, и в ее глазах промелькнул холодок.

"Чего она прилипла к Астару? Нужно побыстрее ее спровадить," — мысленно произнесла она, сохраняя на лице дружелюбное выражение.

Вслух же Сираэль, легко смеясь, заметила:

— Савриэль, мы, кстати, как раз тебя обсуждали, ха-ха.

Астар поднял бровь и, позволив себе легкую усмешку, ответил в шутку:

— Да? И к какому выводу пришли?

Элира весело рассмеялась, ее глаза блестели:

— Мы скорее обсуждали устроенный тобой переполох. Сейчас весь Бонград только о тебе и говорит: потанцевал со мной, сразил Ксариса без оружия, согласился на вызов Орзулиса, был приглашен в Клуб Боевой Доблести… Больно уж много событий для одного вечера. Особенно если учитывать, что это было твое первое появление.

Сираэль тяжело вздохнула, откинувшись на спинку дивана, и с легкой укоризной произнесла:

— Ты в своем репертуаре… Но теперь лучше будь осторожен с Веткой Мастеров Марионеток.

Астар приподнял бровь, в его взгляде мелькнуло искреннее недоумение:

— Почему? Мы вроде хорошо подружились с Морганой и Моргулисом…

Сираэль качнула головой, ее тон стал более серьезным:

— Они влиятельны, но не самые сильные. У Ксариса есть старший брат — Миркул. Ему уже тридцать, и он почти на пике Синего Мнемарха. Более того, он вступил в ряды младших управленцев своей Ветви. Думаю, ему не понравится, что его брата опозорили.

Элира хмыкнула, скрестив руки на груди, и с усмешкой заметила:

— Ксарис сам опозорился.

Она перевела взгляд на Астара, в ее глазах вновь мелькнул блеск игривости, но голос прозвучал вполне серьезно:

— Просто вступи в Клуб Боевой Доблести, и Миркул вряд ли посмеет напрямую тебя донимать. Разве что придумает какую-то пакость.

И как только прозвучали эти слова, Астар резко поднялся с кресла. Его лицо озарила легкая улыбка, и он произнес с азартом в голосе:

— Точно! Я же обещал Орзулису сражение!

Сираэль тяжело вздохнула, подняв глаза к потолку, будто взывая к терпению:

— Ты хочешь пойти прямо сейчас?

Астар уверенно кивнул:

— С окончания бала прошел уже целый день. Думаю, он успел отдохнуть, и нет смысла затягивать.

Элира быстро поднялась следом и взяла его за руку, словно пытаясь удержать его рядом хоть на немного дольше. Но Астар лишь заботливо приподнял ее ладонь и мягко увел ее от себя.

— Извините! Мне не терпится сразиться! Увидимся позже! — сказал он, улыбнувшись.

И, уже направляясь к выходу, обернулся еще раз искрение поблагодарил:

— И да, еще раз спасибо за одежду!

Астар быстрым шагом вышел и закрыл за собой дверь, оставляя двух девушек в тишине.

Элира осталась стоять на месте, недовольно сжав челюсти. Ее глаза вспыхнули обидой: ей явно не нравилось, что Савриэль так быстро прервал их встречу.

Сираэль же, напротив, едва заметно улыбнулась, словно облегченно выдохнув. Казалось, ее радовало то, что Астар не стал сидеть рядом с Элирой дольше, чем это было нужно.

✦ ✦ ✦

Шагая по коридору, Астар мысленно произнес:

"Ну уж нет… Я в ваших играх участвовать не буду..."

Он прекрасно понимал все что происходило мгновением ранее. Просто Астару хватало ума прикинуться идиотом.

"Видимо, все же придется плотно заняться культивацией, чтобы поменьше находиться в доступности," — мысленно пробормотал он. "Иначе все время буду проводить лишь рядом с девушками..."

Астар на мгновение остановился и мысленно добавил:

“Ланая напрямую сказала, что не будет против… Но ни Сираэль ни Элиру, я не могу рассматривать, как партнера в сексе. Даже, чтобы просто ‘спустить напряжение’...”

Прогоняя эти мысли, Астар покачал головой и тотчас направился в сторону выход из Багряного Аукционного Дома.

✦ ✦ ✦

А в этот момент, пока Астар собирался, чтобы направиться в Ветвь Мастеров Плоти — прямиком к Орзулису, вдалеке от Бонграда происходили иные события.

В небольшом городке, всего в нескольких часах езды от Клана Откровения Плоти, в уютном, но не слишком роскошном ресторане горели мягкие лампы. Там, в отдельной комнате, снятой специально для того, чтобы никто не мешал, сидели двое.

Первым был молодой человек с кучерявыми русыми волосами и приятной, почти аристократической внешностью. Его глаза светились живым интересом, а движения выдавали уверенность и привычку держаться свободно.

Вторым был старый некромант — скелетоподобный старик. Его густая зеленая борода скрывала нижнюю часть лица, а на костяной голове тянулись зеленые татуировки. Они начинались прямо от глазниц, шли назад через весь череп и спускались по шее, скрываясь за воротником.

Между ними стоял высокий кувшин с красным вином и две простые чаши. Атмосфера была странной — легкая на поверхности, но в глубине витало напряжение, словно каждый ждал, когда другой первым заговорит о главном.

Молодой парень медленно поднял чашу, сделал глоток вина и, откинувшись на спинку кресла, спокойно произнес:

— Как и обещал, наш человек начал заниматься изучением паразитов. Думаю, что в ближайшие месяцы будут первые результаты.

Он поставил бокал обратно на стол, лениво проведя пальцами по его краю, и добавил с легкой улыбкой:

— Вы не передумали, Старейшина Даркул?

Старый некромант тяжело хмыкнул, его густая борода слегка дрогнула, когда он заговорил низким, басистым голосом:

— Вы обижаете меня, Жнец… Благодаря мне вы смогли открыть Багряный Аукционный Дом, а также получили множество сведений. Можно сказать, что у меня уже давно нет пути назад.

На это молодой парень лишь хмыкнул и парировал, слегка прищурив глаза:

— Полноценный мятеж — это совершенно другое. Даже если вы откажетесь сотрудничать далее, мы ни за что не раскроем нашу связь. Более того — вы даже можете выступить против нас в бою, а мы постараемся вас не убить.

От этих слов старик внезапно рассмеялся — хрипло, но громко, так, что смех его гулко отразился от стен комнаты.

— На кону не моя жизнь, Жнец, — сказал он, резко нахмурившись. — А существование Клана Откровения Плоти и его традиций, длиной в тысячу лет.

Его глаза сверкнули холодным светом, а голос стал еще суровее:

— Золотая Матерь Наследия зашла слишком далеко. Ее одержимость развращает Клан, превращая наших сыновей и внуков в мясников. А с того момента, как она убила предыдущую Матриарх… дела стали только хуже.

Жнец, слушавший это, тоже на миг замолчал. Он чуть склонил голову, будто раздумывая, но затем поднял взгляд. В его глазах мелькнул холодный блеск, и в них неожиданно проявилась глубина, будто скрывающая века мудрости.

В этот момент казалось, что именно он был "старшим" за этим столом, а вовсе не бородатый старик.

— Вы все еще не понимаете масштаба возможных последствий, — произнес он негромко, но с таким напором, что каждое слово будто давило на сознание.

Он сделал паузу, а затем продолжил:

— Когда Церковь получила часть знаний Империи Черных Шипов, исследования Матери стали еще жестче. Но вместе с тем появились новые находки и результаты. Ее одержимость растет, и рано или поздно настанет момент, когда ей будет недостаточно одних лишь рабов и еретиков.

Голос Жнеца потемнел, он наклонился вперед:

— Ее жертвами станут десятки тысяч обычных жителей континента… А если подобная тварь станет Божеством нашего мира…

— Не станет! — сурово прервал его Старейшина Даркул, стукнув костлявой ладонью по столу. — Из-за нее наш Клан и так совершил слишком много грехов!

Старик не остановился, его голос стал еще более тяжелым, словно каждое слово вытягивало из него силы:

— Не один я несогласен, — медленно проговорил Даркул. — Добрая половина Клана против происходящего.

Он поднял взгляд, и в его глазах сверкнула горечь.

— Раньше мы могли перечить… ибо нас поддерживала Матриарх Ксарна. Но нынешняя Матриарх… — он скривился, — она в полной власти и подчинении Матери. Всех несогласных жестоко карают.

Старейшина тяжело выдохнул и сжал кулак.

— А те, кто ранее выступал за любые жестокости над рабами — сейчас на руководящих местах. Собственно… как и мой сын… — последние слова он произнес с тяжестью, будто признавался в собственной вине.

Услышав это признание, Жнец неожиданно протянул руку и положил ладонь на плечо старика. Его голос прозвучал уверенно, но в то же время спокойно, словно он заранее знал, что именно нужно сказать:

— Тогда готовьте союзников. Принцесса Клана Песни Мицелия будет разрабатывать противоядие от паразитов, а Ополчение Истины мобилизирует силы.

Он слегка сжал плечо Даркула, встречаясь с ним взглядом.

— Точных сроков сказать не могу, но мы будем готовы ударить в течение года…

Старик поднял голову, его глаза блеснули тенью надежды, но и сомнением одновременно.

— Вы… точно справитесь с Золотой Матерью Наследия? — произнес он медленно, словно боялся услышать ответ.

Жнец слегка улыбнулся — не самодовольно, а холодно и уверенно. Его голос зазвучал мягко, но в каждом слове ощущалась твердость:

— Лаборатории и исследования Матери обязаны быть уничтожены. Мы не собираемся недооценивать врага…

Жнец сделал паузу, а затем с намеком добавил:

— На сражение приду не только я. Церковь не будет ожидать подобной атаки.

Эти слова прозвучали как обещание.

Услышав подобное заверение, старик медленно кивнул. Его лицо омрачилось, но в глазах загорелся тяжелый огонь решимости.

— Я вас понял, — выдохнул Даркул.

Он замолчал на мгновение, но затем добавил, голос его стал глухим и жестким:

— Главное — приготовьте противоядие от паразитов. Если этого не сделать, Род Еретиков не сможет покинуть свои трущобы. В таком случае, после сражения Церковь просто заберет их, и продолжит эксперименты в другом месте.

Его костяные пальцы так сильно вжались в стол, что начали пробивать древесину.

— Если во время вашей атаки противоядие все еще будет не готово… мне придется лично убить всех еретиков. Так будет милосерднее.

Жнец кивнул с пониманием, его выражение лица стало серьезным, почти мрачным.

— Разумеется, — тихо ответил он.

Внутри он ясно осознавал: даже в идеальном сценарии — разрушив лаборатории и убив Золотую Мать Наследия, Клан Откровения Плоти все равно не вырвется из-под власти Церкви.

Но если еретиков — главного объекта чудовищных экспериментов — не станет, Клан сможет отказаться от самых жесточайших практик. А Церковь, лишившись главного повода для давления, будет вынуждена ослабить хватку. Клан Откровения Плоти сможет вернуться к истокам — исследованию абиссалов, а не разумных рас.

Понимая все это, Круг Оскверненной Клятвы собирался разыграть спектакль.

Для Церкви будут только одни злодеи — Ополчение Истины. Враги, на которых можно свалить все.

А вся элита Клана Откровения Плоти же предстанет в иной роли — они будут яростно и показательно сражаться против мятежников, сохраняя лицо и традиции.

Но даже сейчас было понятно, что результат будет зависеть от множества факторов. Факторов которые нельзя было полностью спрогнозировать. И это понимали все — и Жнец и Даркул, и союзники за их спинами.